XVI INTRODUCTION

gloire... Encore faudrait-il bien s'entendre sur le progrès, non du bien-être matériel, il est immense, nom en convenons; mais sur le perfectionnement moral du siècle, si orgueilleusement proclamé.

A tout prendre, chaque époque a eu ses calamités, son obscurantisme, comme ses phases de bonheur et de développement d'intelligence. Celle qui se dit la plus civilisée n'a-t-elle pas déshonoré à jamais son nom par des saturnales inouïes dans les temps les plus empreints de barbarie?

Si l'étranger a envahi plusieurs fois la France au moyen âge, Paris n'a-t-il pas vu à deux reprises, dans l'espace d'un an, les hordes du Don camper à ses portes et dans les cours des palais mêmes de nos rois ?

Faut-il choisir, entre la foi naïve du croisé et le matérialisme? la simplicité chrétienne et l'erreur savante; la rude franchise et la bassesse ; la sainteté du serment et le cynisme des apostasies; la bonne foi et la duplicité; la probité sévère et la corruption ; l'absolutisme et l'anarchie ; l'union 4L la discorde; les abus anciens et ceux qui éclosent sous nos yeux ; l'administration provinciale et le monopole organisé?*.. Faut-il subir l'aristocratie des souvenirs ou celle [de l'intrigue et du coffre -fort surtout, qui entasse « métal d sur métal », au rebours de toute règle héraldique?... Fautil mettre en parallèle une royauté haute, puissante, pleine de dignité, respectée du monde entier, à laquelle toutes les maisons souveraines tenaient à honneur de s'allier, et une royauté sans cesse battue en brèche et comme isolée en Europe ? Faut-