INTRODUCTION. XIX

tout enrichir l'histoire nationale de tout ce qui peut la rendre plus profitable et plus chère; car si l'intelligence sociale sent plus que jamais le besoin de l'expérience du passé, elle comprend aussi qu'il est digne de la France de réunir en faisceau toutes ses illustrations.

Des hommes d'un esprit supérieur ont plus d'une fois manifesté le désir que l'historien fît,pour l'étude de l'histoire, ce que Descartes avait tenté pour l'étude de soi-même : « Table rase • de ses opinions antérieures. »

Sans contester d'une manière absolue cette théorie de haute moralité, et déclarant conime Montaigne « que la bonne foy de » l'auteur doibt reluire évidemment » , l'historien, tout en demeurant impartial et tolérant , ne pourra-t-il jamais tirer une conséquence des événements qu'il retrace? établir une comparaison avec ceux qu'il a vus?.... doit-il demeurer impassible comme la justice? sans protestation contre les attentats moraux qui désenchantent la patrie ? sans entrailles pour d'augustes infortunes? fataliste comme le musulman? sans enthousiasme pour la vertu? sans répulsion pour le vice? L'honneur, la conscience surtout , Ces nobles cris de l'âme élevée , lui sera-t-il interdit de leur obéir! ses opinions personnelles ne sauraient-eltas percer sans qu'on l'accuse de partialité!.... Nous ne le pensons pas.... Au surplus, Français jusqu'au fond du coeur; incapahle de trahir la vérité ; élevé par une mère tendre et vénérée, dans une pieuse admiration pour le patron de la France et le nôtre, nous avons cru remplir un double devoir en cherchant h faire reluire de tout son éclat ce nom si grand , si populaire