XX INTRODUCTION

encore de saint Louis. Aussi, en commençant cette œuvre , redisons-nous avec un noble poète breton (1) :

4i Au culte de sa mère il faut qu'un (ils réponde ! »

Nous devons cependant l'avouer en toute sincérité, nous avons plus consulté notre vénération pour le saint couronné , l'éternel honneur de la France, que mesuré l'étendue de nos forces. Soutenu par une admiration toujours croissante, par le désir de la faire partager, nous avons marché avec confiance dans ce pèlerinage studieux d'outre-siècle, qui, s'il est sans péril, n'aura été ni sans obstacles ni sans fatigues.

Encore un mot sur ce travail.

L'histoire d'un règne, vaste biographie, admet, exige même des détails intimes qu'écarterait l'histoire générale d'un royaume ; et, comme peu de souverains peuvent être comparés à Louis IX , on se formerait une idée trop incomplète de ce prince , s'il fallait s'interdire de le suivre dans sa vie privée. Il était doué d'une de ces âmes ardentes, de ces imaginations vives, qui se trouvent comme exilées dans un monde tout positif où la vie matérielle domine l'intelligence, absorbe les heures, et entraîne le tourbillon universel; elles doivent donc, ces âmes, recourir à la religion comme à la source de toutes les inspirations élevées, de toutes les espérances infinies.... Ainsi s'expliquent une foule de pratiques religieuses qui se partagèrent les journées de

(1) M. A. de Beauchesne.

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Louis; elles sont d'ailleurs un des traits distinctifs de l'époque autant que du prince. Le lecteur chrétien n'admirera-t-il pas davantage le roi qui sut aliter ces humbles! et austères actes de piété, à une aussi rare grandeur d'âme ? La foi, si touchante chez Je pauvre , prend un caractère presque sublime sur le trône.... Le malheureux, déshérité de tout ici-bas, place naturellement i son refuge auprès de la croix d'espérance, y puise toute sa consolation... Le véritable héroïsme réside dans l'homme qui se dépouille volontairement de tout ce que la terre encense et qui, redevenu frôle roseau par sa volonté , s'attache aux branches de la foi, qu'il reconnaît plus fortes que les sceptres et les trônes!

Devons-nous clore cette introduction , peut-être déjà trop longue , sans aborder quelques-unes de ces questions ardentes qui se pressent dans les cœurs au nom de saint Louis et de ses descendants? Mais est-ce à dire qu'il faille se taire de peur d'éveiller des passions irritantes? — Dieu merci, nous n'en sommes plus là : l'intelligence française a marché à grands pas depuis neuf ans, et elle ne saurait rétrograder.... D'ailleurs, il est des circonstances impérieuses, où, ne pas exprimer sa pensée, c'est approuver; où, s'arrêter, c'est reculer ; où le silence renie les doctrines ; où la prudence dégénère en pusillanimité? tranchons le mot , « en couardise ! »

A Dieu ne plaise de nous ériger en accusateurs.... loin de nous la pensée d'avoir voulu écrire un livre de parti.... Et cependant, comment se défendre de jeter un coup d' œil contriste sur cette lignée de Louis et de Marguerite de Provence,