XXII INTRODUCTION

alliée à toutes les maisons souveraines, depuis les Plantagenet 9 les Othon de Bavière, les Albert de Saxe, les Amé de Savoie, jusqu'aux descendants de Rodolphe de Habsbourg, et de Gérard d'Alsace? que d'expiations, que de vicissitudes, d'adversités, d'épreuves, parmi les rejetons de cette noble race, désignés par la vieille épithète de a bons », rarement démentie!... par l'antique devise de leur bannière ; «Espérance! » si souvent, si cruellement déçue! dont un si grand nombre périrent au champ d'honneur, en combattant les ennemis de la France, a le royaume le plus beau après celui * du ciel ! »

De nos jours, le chef sort d'une sombre tour, jadis le manoir des Templiers, comparait devant des juges d'argile,et,en échange d'un sceptre brisé, reçoit d'eux la palme du martyre!... Sa compagne, Marie-Antoinette, la fille des Césars... sa sœur, la fille de France, l'Isabelle du second saint Louis , Elisabeth, montent sur l'échafaud teint de son sang !... son fils, l'orphelin royal, Louis-Charles, plus à plaindre encore, livré à d'infâmes geôliers, expire dans un cachot infect!.... Ferdinand de Berry tombe, comme le grand Henri , sous le couteau d'un Ravail-

lac... et s'écrie : « Grâce pour l'homme »!... d'Enghien est criblé de balles dans les fossés de Yincennes!... Qui nous apprendra la mort de son père, le dernier des Coudé?...

Un trône, trois générations, disparaissent dans l'espace de trois soleils.... Presque à la fois, il se fait dans le royaume de saint Louis et des deux Castilles une violente transmission du bandeau royal parmi de proches parents; un descendant de

ÎNTBOIHJCTION. XXUl

Philippe V défend royalement ses droits sur la montagne de Pelage; un autre, né dans l'exil, règne paisiblement au pied d'un volcan.... Le vénérable chef de toutes ces branches exhale , avec son dernier soupir, son dernier vœu pour la France en un obscur manoir d'Allemagne , après avoir-reposé ses cheveux blancs dans Holyrood , le palais désert des Stuart , et au Hradschin des Ottocare et des Wenceslas !

Et tout cela , à l'heure où les fils de Louis IX dotaient de l'Algérie, prélude d'autres conquêtes, cette France qui dut tant d'accroissement au saint monarque, à Henri de Navarre, à Louis XIV!..,

Serait-il permis d'oublier la noble pléiade de l'exil?

La nouvelle Marie- Thérèse, qui< Jomine son siècle de toute la majesté du malheur ! . . . dont le courage semble se retremper sur la brèche de douleurs que le destin lui a faite ! . . . dont les larmes et

les bienfaits se partagent la vie !.. . fille des deux saints Louis, elle sait à leur exemple que le privilège du bonheur n'est plus celui des races royales! Et son époux, le généreux pacificateur de

l'Espagne... le plus soumis des fils et des dauphins! et

Henri- Dieudonné!... et Louise!... ces lys adoptifs de la Germanie, orphelins de la patrie. y après avoir été salués du doux nom d'enfants de France!... Et Marie-Caroline, au cœur si français, si grande , si courageuse à l'heure des douleurs et des dangers1

Ah ! oui , le poète a mille fois raison de s'écrier, le cœur serré, les yeux humides : Sunt lacrymœ rerum !

XXIf INTRODUCTION.

Quant aux* heureux, aux puissants selon le siècle , détour* nous nos regards attristés du fleuve d'or et d'ambition dont les vapeurs enivrent.... Une admirable page était comme entrouverte dans le livre d'immortalité ;.. une mission sublime, mille fois au-dessus d'un trône, y semblait tracée de la main même du saint roi!... Mais à quel autre qu'au Dieu de saint Louis appartient-il de sonder les reins , de scruter les consciences , de descendre dans les replis des cœurs!... Laissons^ la justice des siècles le coin d'arracher les voiles, d'évoquer les révélations... Fille de la vérité, cette justice, comme la foudre, se fait jour à travers les orages... Ne sait-on pas que celle qui échappe aux hommes, Dieu se la réserve!...

Si du moins une auréole de gloire pouvait produire une illusion toiyoure chère aux Frariçais ! si, comme a l'homme du des- » tin x> enseveli sous les rochers de l'Atlantique, dont les vagues semblent sans cesse murmurer et grandir le nom , si, comme lui, disons-nous, on n'avait détrôné que l'anarchie! si l'on savait réédifier quand on a tout sapé ! . . .

Mais encore quelques années de ruines , d'indifférence , de cupidité, et la chaîne qui unissait les mœurs et les souvenirs de la vieille et de la nouvelle France sera peut-être entièrement rompue... a Sans sortir de l'ornière ! » telle parait être la devise adoptée. Il faudrait du moins l'ennoblir comme les La T rémouille du moyen âge. Chez eux , a l'ornière » , c'était la voie de l'honneur, de la fidélité, de la foi... et a Ton n'en soûlait 9 gauchir, a

Que n'a-t-on pas tenté ?. . ♦

iNTfiomjcnoif, . xxv

Ce nom même de saint Louis , ne semble-t-il pas avoir reçu

un arrêt de proscription, parce qu'il pèse comme un repro-*. che!

Naguère encore , emblème de la bravoure, l'image du héros, ceinte de l'auréole céleste, réunissait les illustrations de tous les âges ; elle brillait sur la poitrine des vainqueurs d'Alger, a la » bien gardée », comme sur celle des héros des Pyramides , de la Vendée et d'Âusterlitz *. sur le cœur d'un Bellune, d'un Valmy, d'un Pérignon, d'un Cathelineau, de tant d'autres dignes guerriers, comme sur le coeur d'un Côndé ou d'un Montmorency !

Cette noble effigie, on l'interdit!... on la mutile !••• comme si les fleurs de lys et la gloire de la nation n'étaiept pas inséparables! et, en quelque sorte, «attachées par le saint roi au » trône de Dieu !»

» Nous avons vécu au milieu des vagues , nous ne mourrons d pas au port , » disait un ancien (!)• La même destinée nous attend-elle?. . . Toutefois, nous savons aussi que la durée de celui a dont les années n'auront pas de fin , s'étend de l'éternité p à l'éternité : que le globe de la terre est devant lui comme le *> grain qui incline à peine la balance ! d que son souffle le plus léger peut la faire pencher.*. Pourquoi ne F attendrions-nous pas ce souffle rénovateur? L'action qui porte à détruire ne peut être de durée dans un royaume où l'on ne marche que sur des.

(t) Sénèque,