XXVI INTRODUCTION

décombres , et un mouvement à la fois religieux et conservateur ne peut se méconnaître au sein de la société ébranlée.

Sans doute, il faudrait être doué de la seconde vue pour arracher le voile qui nous dérobe des destinées mystérieuses.... Cependant les merveilles des « voyants » ne sauraient-elles se reproduire par la plénitude des observations historiques?

Or, ne retrouve-t-on pas dans toutes les annales la vocation providentielle de certains siècles, de certains peuples, de quelques hommes, de quelques familles surtout, a condamnées au » servage des nations»; car a gouverner c'est servir», a dit Bossuet dans son énergique parole. Ces familles a dévouées à » une royale servitude » , sorties du sol dont elles portent le nom, dont l'origine se perd dans la nuit des temps, ne s'appartenaient plus : elles devenaient le patrimoine de tous ; elles représentaient seules la force d'un principe sans lequel on ne saurait prévoir le terme des oscillations et des tempêtes. . .

Aussi, est-ce comme renfermant en soi le fondement universel des sociétés, l'ancre de salut des empires, que la légitimité était devenue, surtout en France, l'objet d'une sorte de culte aussi éloigné de l'adulation dégradante que de l'égoïsme ou du sordide intérêt. Existait-il jadis dans le royaume ( Paris et nos grandes villes exceptés ) un français sur mille qui connût la Camille de ses rois , qui en approchât, qui pût espérer de voir un de ses membres , encore moins d'en recevoir un bienfait personnel? Qui niera néanmoins que cet amour instinctif; traditionnel de la royauté , ne fût un des traits les plus saillants du caractère national, alors même que le souverain n'était plus

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regardé, ainsi qu'au XIII* siècle, « comme le lieutenant de l'éd ternel Seigneur I »

Ceci était encore tellement vrai, il y a neuf ans, que l'ombre de la légitimité a pu foire pencher la balance, où d'un côté étaient jetées pêle-mêle toutes les ambitions déchaînées et l'anarchie victorieuse !

Serait-on fondé à prédire , comme on le fait sans cesse , la fin irrévocable d'une auguste descendance , quand on la voit porter encore l'empreinte d'un caractère que le temps n'efface pas ! quand, à peu d'exceptions près, on la retrouve la même de v ècle en siècle , et réalisant le mot du Psalmiste : a Comme le d lys au milieu des épines ! » c'est-à-dire droit et ferme dans le malheur! odorant au sein de la corruption!...

Il est vrai qu'on a vu de ces lignées royales , types, incarnation pour ainsi dire , d'un ordre de choses , disparaître inévitablement et sans retour,* quand la phase historique à laquelle elles répondaient a été accomplie... ces temps seraient-ils arrivés pour nous ?. . Aurions-nous vu rompre à jamais le pacte qui liait les générations entre elles depuis tant de siècles?... Les événements prodigieux dont nous avons été les témoins ne sauraient-ils se renouveler?... Un principe faussé dans son essence et adopté par la nécessité du moment survivrait-il seul au grand naufrage ?. . .

L'avenir seul peut répondre !

Que l'adolescent royal dont la naissance parut miraculeuse , dont le diadème a effleuré la blonde chevelure , place sa con-

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fiance dans les deux martyrs de son nom qui veillent sur lui !.. « qu'il médite sans cesse , qu'il sache par cœur les immortel* enseignements du roi saint.... qu'il relise surtout l'immortel testament du juste supplicié a qui pardonnait de tout son cœur » à ceux qui se firent ses ennemis... qui priait ses enfants de » ne regarder les grandeurs de ce monde (s'ils étaient condam-

» nés à les éprouver), que comme des biens dangereux et péd rissables , et de tourner leurs regards vers la seule gloire soft lide et durable, l'éternité!... qui recommandait à son fils » s'il avait le malheur de devenir roi, de songer qu'il se doit tout p entier au bonheur dé ses concitoyens ! » (1)

Paroles sublimes qui semblent descendues du ciel!... où tout se retrouve, résignation, courage, foi, oubli, pardon!... où l'âme d'un noble fils de France doit se retremper, soit pour un exil éternel , soit pour un orageux avenir !

Pour nous , fidèles à nos vieilles croyances , fidèles à nos vieilles affections héréditaires, nous ne voulons pas, comme l'a dit un poète de l'antiquité (2), « avoir des espérances aussi courtes » que celles de cette vie ». Nous nous inclinons donc avec confiance devant l'ombre majestueuse de celui « qui semble être » pour la France un monarque éternel (3) j>. Puisse notre si belle patrie redevenir digne de ce glorieux patronage !... Puissions-nous , à notre tour, n'être pas demeuré trop au-dessous

(1) Testament de Louis XVI.

(2) Lucien.

(5) M. de Chateaubriand.

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de la mission que nous nous étions donnée !... Combien le salaire serait au-dessus de l'œuvre , s'il nous était permis de penser que ce consciencieux travail pourrait concourir pour sa part, «à fondre quelques glaces des cœurs»; à faire évanouir quelques passions haineuses, quelques préventions injustes; à mieux faire comprendre qu'on peut être roi et saint , en Élisant marcher de front la liberté et la tolérance ! à rendre plus nationale, plus populaire enfin , la vie si pure , si dévouée à la France , de ce roi qui a aima son pauvre peuple comme la » prunelle de ses yeux »; cette noble vie, toute de vertu, de foi et d'héroïsme, qui semble résumer en elle la grande devise française: