INTRODUCTION. XXXVII

> de Rennes , Hugues de Saînt-Cber , Etienne de Bourbon , Vin- » cens de Beauvais , Geoffroy de Beaulieu , E[umbert de Romans ,

> Guillaume de Morbeck , Albert-le-Grand , Thomas d'Acquin , et » tant d'autres cénobites ou ecclésiastiques séculiers , sur lesquels » saint Louis sut répandre des bienfaits , font reconnaître que sa » pieuse libéralité n'a pas été inutile aux lettres. >

M. Daanou, Hist. litt. de la France , tome xix, page 469, 474.

« Il joignit à une aine tendre , de la sérénité dans l'esprit, de la » douceur dans le caractère, et une foi ardente et aveugle ; il était donc » fait pour être proclamé par les prêtres un saint , et pour rendre sa » sainteté aimable et chère au commun des fidèles : le plus conscien- » cieux des hommes qui aient porté une couronne ; c'est pour avoir

> uniquement été dirigé par le sentiment du devoir, qu'il mérite notre

> admiration. Mais Louis IX, qui recevait avec la plus profonde,

> humilité et la croyance la plus inébranlable tous les enseigne-

> ments des prêtres , devait se tromper fréquemment sur la nature

> de ce devoir ; à mesure qu'il avançait en âge et que son caractère » se développait, on pouvait toujours reconnaître que l'exaltation

> religieuse avait étouffé tous ses autres sentiments et toutes ses

> autres passions ; on ne devait jamais chercher à expliquer sa con-

> duite par son intérêt ou les avantages qu'il en pouvait attendre ;

> c'est dans sa conscience seule qu'on pouvait en trouver les » motifs. »

M. de Sismondi, Hist. des Français , vu.

(Ib., vin, p. 64.) « Le règne de saint Louis est une des époques » les plus importantes dans l'histoire de France ; ce saint roi recon-

> struisit la monarchie , il la transporta de ses anciennes bases sur » d'autres presque absolument nouvelles: ce fut en raison des change-

v > ments qu'il introduisit dans la législation que tous les pouvoirs au-

> paravant épars dans la nation , vinrent successivement se fondre et » s'anéantir dans le pouvoir royal. Après lui , elle passa sous le

> régime absolu; la féodalité ne fut pas abolie par saint Louis,

> mais elle cessa d'être souveraine : après lui et pendant les siècles

3ÇXXVIII INTRODUCTION.

> qui suivirent , il n'y eut en France d'antre souverain que le roi . . . » l'effet de la législation fut incontestablement de ruiner et de dé-

> traire le système féodal , et de ramener tous les vassaux sous la » dépendance de la couronne (p. 68 ). On peut souvent douter de

> Tétendue des lumières de Louis IX , jamais de la franchise de son » cœur (69 ). Doué d'un sens droit, son esprit était suffisamment » orné par les études qui se trouvaient alors à sa portée; il aimait la » lecture, et quoique ce fût principalement celle des livres religieux , » il n'était point étranger à l'expérience qu'un roi peut recueillir des - » siècles passés. Il avait, à l'égal des princes de son âge, du cou- » rage personnel , l'intrépidité d'un soldat à la guerre et les qualités.

> d'un capitaine. Cependant il causa la ruine des armées ( 119 ).. » Plus on a étudié saint Louis et plus on s'est attaché à lui : on a, » trouvé réunies en lui ces qualités aimables , ces vertus douces qui ? brillent d'un éclat d'autant plus pur qu'on pénètre plus avant dans » la demeure du héros , qu'on lit mieux dans le fond de son cœur. » Cet attrait a été encore augmenté par la gracieuse naïveté des * récits de Joinville , son ami , le premier des écrivains chevaleres- » ques et l'un de nos plus anciens prosateurs ( 276 ). Doué d'an » sens juste et droit, qu'on retrouvait toujours sauf les cas où la » superstition de son siècle l'aveuglait , il avait beaucoup de bonté, » beaucoup de piété pour toutes les souffrances , et surtout un sen- » liment exquis de son devoir ; c'était par ce sentiment que toutes » ses actions étaient réglées ; mais ces qualités le rendaient réservé, ». modeste, peu impatient de se produire, peu empressé de tenter ? les entreprises qui illustrent les jeunes gens ; il était trop conscien- » cîeux pour faire la guerre avec le seul désir de la gloire et de la

> puissance. Sa conscience le rendait brave , car il était en même » temps trop religieux, trop confiant en Dieu, et trop résigné pour » sentir la peur. Mais il. n'avait probablement point ce bouillonne- » ment de sang ,. cette surabondance de vie , qui font la vaillance ; y> il parait qu'il était d'une taille grêle et d'une santé délicate : que

> comme soldat , il devait être un guerrier peu redoutable; comme » général, il montra a plus d'une reprise son extrême ignorance

> dans l'art de diriger les armées. »