INTRODUCTION. Y

mune de Paris, n'est pas non plus dépourvu d'intérêt. Cependant la plupart de ces productions excitent la curiosité sans ht satisfaire, et ne font qu'effleurer le grand règne sans l'approfondir.

Si nous arrivons aux chroniqueurs, notre tâche devient plus douce : il en est un surtout , dont le nom et la physionomie , de même que ceux d'un vieil ami de jeunesse, se présentent spon-t tanément à la pensée : « Jehan , sire de Join ville, le noble sé- » neschal de Champaigne » , type des chevaliers et des loyaux serviteurs de tous les temps, demeurera, a à tousiours-mais » , comme un témoignage vivant des mœurs du moyen âge ? de la franchise, de la bonne foi, de l'enjouement, de l'honneur français. Une sorte de sympathie indéfinissable s'attache à ses récits comme à sa personne aventureuse; sans lui, on admirerait autant, peut-être; mais on connaîtrait, on aimerait moins son auguste ami, son saint maître, tant il nous a profondément initiés aux secrets intimes de sa vie, identifiés à ses royales pensées. Une couleur locale et contemporaine, une piquante naïveté, une teinte pittoresque, la crédulité superstitieuse du baron champenois , ses aveux candides , les détails précieux qu'il fournit sur les connaissances du temps , son vieux langage expressif, sorte de reflet dû siècle , tout enfin , jusqu'à sa gafté piquante au sein des périls , rendra constamment la lecture des mémoires du bon sénéchal une des plus attachantes comme une des plus curieuses de notre histoire.

Mais Joinville n'a vu ou décrit qu'une partie du grand drame de l'héroïque vie; plus jeune que Louis, il n'^sista point à ses premiers exploits, à l'orageuse régence de sa mère; il

VI IN?ROBU€TîON.

ne se trouva pas non plus témoin de la triomphale agonie du vainqueur deCarthage ; il n'entendit point ses dernières paroles: on ne peut donc le consulter que sur le milieu de la royale carrière.

D'ailleurs, est-il beaucoup de lecteurs qui connaissent à fond le labeur du sire de Jkûnville? qui comprennent couramment {on piquant mais obscur langage? n'existe-t-il pas une foule de personnes, même parmi les plus instruites, qui demeurent insensibles à ce style original , à a ççtte parleure délitable x> qu'on croirait d&âulée du cœur, tant elle est empreinte de vé-

rite et de simplesse Et toutefois, comment moderniser

Join ville? Sa phrase hardie, serrée, née de a prime sault » peut être plus ou moins heureusement imitée; elle demeure intraduisible.

D'ailleurs encore, le sénéchal de Champagne, ni ses conteraporains (l'auteur anonyme de la précieuse Chronique de Rains, Jean -Pierre -le -Sarrasin, Geoffroy de Beaulieu , Guillaume de Chartres , Guillaume de Nangis , saint Patur le confesseur de la reine Marguerite, Pierre de Condé, etc. , etc.), n'ont point cherché à écrire l'histoire du prince dont ils admirèrent les vertus; ils ne peuvent servir qu'à la compléter. Il en est de même des fragments qu'on retrouve dans les annalistes espagnols , anglais , italiens , allemands et orientaux*

Il devient sans doute inutile de passer en revue d'autres histoires demeurées manuscrites, ou, fies opuscules connus seulement par les recherches opiniâtres de quelques infatigables bibliophiles.