INTRODUCTION. IX

do trône aux gond» vassaux , du palais épiseopél aux manoirs > des tours féodales atfx communes;.. Mais elle n'arrêta point le mouvement intellectuel qui entraînait les esprits privilégiés vers les lettres, vers les sciences , vers les arts surtout.

Tuée par la barbarie , la civilisation reparut vivante d'une vie nouvelle, et sa première lueur vint éclairer là littérature chevaleresque, cette source inépuisable d'inspiration et de poésie. Gomment n'en eût-il pas été ainsi en France, où les dames, c ce nœud de toute chevalerie i> , ont toujours joué un rôle à part dans l'histoire? Où leurs figures poétiques, y jetant tantôt du charme, tantôt de l'effroi, ont constamment concouru à y verser un immense intérêt , depuis la compagne de Clovis et la fille de Charlemagne , Ymma ; depuis la vierge deDom-Remy, jusqu'à sœur Louise de la Miséricorde! Tableau varié , où se détachent diversement Brunehaut, Clotilde, Berthe, Blanche de Castille , Marguerite de Provence , Marie de Brabant , Isabelle de Bavière , Marie d'Anjou , Anne de Bretagne , Jeanne d'Albret, les deux Médicis... puis Marie Antoinette !...

L'art, ce fils de l'inspiration , ne demeura point en arrière dans le grand élan des intelligences. L'architecture chrétienne, prenant ce vol hardi qui marquera à jamais le XIIIe siècle comme une des plus mémorables époques du développement artistique, couvrit le sol de l'Europe de ces monuments qui nous frappent encore par ce type de grandiose ou d'élégance

empreint dans 'la plupart des édifices religieux depuis l'humble monastère jusqu'à la vénérable basilique.

Ce prestige s'étendit également aux donjons féodaux 1 aux

X INTBODUClttON.

palais des suzerains , même aux demeures . ducales des fières républiques de l'Italie, encore couvertes de vieux blasons, ahié- » roglyples de la féodalité qui conduisent à reconnaître l'on- » gine de ces constructions à travers les routes désertes du » moyen âge. »

La musique aussi préluda dignement à la haute mission, que lui destinait la foi du siècle. L'orgue , avec sa voix sonore et majestueuse , plana en souverain au milieu des vastes nefs ; enfin, tout , jusqu'à la satire, qui se retrouve aux diverse* époques de notre histoire, prépara les esprits à des idées plus hardies, ainsi qu'aux rêves d'une future liberté.

On a reproché à nos premiers annalistes de n'avoir eu de mémoire que pour les princes, pour la noblesse et pour le clergé. Mais la vie sociale proprement dite était alors restreinte dans les remparts des manoirs suzerains et des monastères, et les chroniqueurs ne pouvaient élargir leurs tableaux, étendre leurs narrations jusqu'aux masses; là où était l'intelligence, là devait être concentré le pouvoir; et hors de là aussi, on le comprend , ne pouvait exister l'histoire. Plus tard , la diffusion des lumières , la tendance de la royauté à s'affranchir du joug féodal, les progrès de la civilisation , firent apparaître les communes, naître la bourgeoisie, et la nation entière prit soh rang au milieu des hiérarchies reconnues par elle. Dès lors , elle inscrivit sa place dans les pages historiques, et malgré son attitude longtemps incertaine » il était facile de prévoir qu'elle s'émanciperait au jour venu.

Malgré les scènes variées qu'offre le moyen âge, l'histoire