INTRODUCTION. XI

d'un royaume, d'une contrée, on le voit, n'a pu être que celle des rois ou de leurs grands vassaux suzerains dans leurs fiefs. > En effet , les masses populaires , la bourgeoisie môme, disparaissent devant les hautes figures féodales qui les fusaient mouvoir, qui les conduisaient presque aveuglément , bien que l'état des communes fût fixé, et que l'affranchissement fût œuvre accomplie.

Il s'ensuit donc que les annales d'une nation soumise à l'empire de la féodalité peuvent, à la rigueur, se résumer par la monographie du souverain et des puissants feudataires ; tandis que, de no» jours, le trône représentatif demeure rapetissé, insignifiant en cette même histoire , et qu'à peu d'exceptions près, elle ne mentionne plus que des masses et un petit nombre d'individus plus ou moins subalternes , jaloux de jouer un rôle à leur tour pour la prétendue conquête de nos libertés:.. Liberté! mot magique et décevant, jamais bien défini ni interprété, qu'on a constamment cherché avec perfidie à séparer

de la monarchie, comme si, sous Louis-le-Gros , sous saint Louis , sous Henri IV , des institutions consacrées par l'expérience des siècles n'avaient pas toujours marché franchement et avec hardiesse vers le noble but de la dignité de l'homme , des progrès de la raison et de l'intelligence? Comme si ce n'était pas de ces mêmes trônes que sont descendues les lois les plus formelles pour le bonheur, la gloire, la véritable liberté!

N'est-ce pas Sully, organe de son maître, qui disait : — a La » première loi des dominations légitimes est l'obéissance vo- » lontaire des sujets à leurs rois , et celle de l'absolue défé-

JÊtt INTRODUCTION,

» rence des rois aux statuts et ordonnancés des estats qu'ils ont » jurée en prenant possession d'iceulx ! »

Aurons-nous besoin de nommer, comme ayant cherché à -continuer l'œuvre de la civilisation progressive, trois frères xois si diversement éprouvés par la destinée? L'aîné, le plus vertueux des princes, qui périt en cédant à l'orage des révolutions... le sage de Hartwel, qui mourut en paix croyant avoir lermé l'abîme menaçant; et le troisième qui, chassé trois fois du palais de Louis XIV, repose à quatre cents lieues de Saint- Denis pour avoir voulu refouler les exigences anti-monarchiques qui avaient conduit son frère à l'échafaud!

Rien n'est donc mieux démontré que le mot célèbre d'une femme de génie : a En France, le despotisme est nouveau , la a liberté seule est ancienne!... d Et néanmoins, plus que jamais , il est urgent de proclamer cette vérité, qu'on voudrait étouffer comme un vain sophisme ; plus que jamais, il y a opportunité à l'opposer aux doctrines anti-sociales qui égarent, leviers formidables occupés sans relâche à saper les fondements de la vieille monarchie , à arrêter toute tendance aux loyales institutions , en calomniant leur essence , en dénaturant l'histoire, en répudiant le passé.

Ah! si tout ce que la France possède d'hoùimes de courage et de cœur élevé, de talent et de conviction, de fermeté et de persévérance, s'entendait pour agir sur les masses indécises ou tièdes, que de conversions inattendues, que de sincères abjurations seraient son triomphe ! Alors on pourrait avoirlaconfiance que l'œuvre réparatrice s'accomplirait par la génération qui