DÉMÊLES DE FREDERIC II ET DE GREGOIRE IX

pouiller durant son absence ; d'après cet exposé , nous ne voudrions point guerroyer un prince si puissant , qui serait en outre soutenu par tant de royaumes , et plus encore, par la justice de sa cause. Mais qu'importe aux Romains que notre sang soit prodigué, si leurs passions s'assouvissent à ce prix ? Au surplus , si le pape, appuyé par nous ou par d'autres, soumettait un jour Frédéric à sa merci , ne pense-t-on pas qu'alors la fier té pontificale, s'accroissant encore, foulerait aux pieds tous les princes chrétiens ï Toutefois , afin qu'on ne puisse présumer que nous ayons lu en vain les missives du souverain pontife (et cependant elles nous paraissent plutôt dictées par la haine contre l'empereur que par une sincère affection à notre égard) , nous enverrons à Frédéric des ambassadeurs chargés de s'assurer de ses sentiments touchant la foi catholique. S'ils le trouvent dans la bonne voie , si son orthodoxie est positive, de quel droit l'attaquerions-nous?.. Si son erreur est manifeste , s'il y persiste , alors , nous l'affirmons, il sera poursuivi à toute outrance, ainsi que nous en userions à l'égard de tout autre , fût-ce le pape en personne. »

Tous les princes et barons présents signèrent cette déclaration. Louis répondit seul en ces termes à l'offre du trône de Sicile : « Le comte Robert se tient assez » honoré d'être frère d'un roi qui surpasse en dignités , » en forces , en biens , tous les autres potentats du » monde. »

Une ambassade française se présenta peu après à Frédéric II, et lui fit part du manifeste papal. A la lecture des plaintes de Grégoire IX, le prince, expri-

246 DKMÉlis DE FBEDÉRIC II KT DE GREGODMC IX. i*4fr.

mant une vive surprise, s'écria : « A Pieu ne plaise qm »je dévie jamais sciemment de la noble foi de mes » pères, de mes illustres prédécesseurs! Mais je réclame » justice de celui qui ose me diffamer ainsi à la face du » monde entier!.. Oui, j'espère surtout que le roi de » France repoussera toujours de même d'aussi indi-

* gnes calomnies ! » En proférant ces paroles , des larmes

ruisselaient de ses yeux, des soupirs s'échappaient de

sa poitrine , et il étendait souvent ses mains vers le

eiel.

* « Dieu nous préserve, prince* reprirent les envoyés

» de Louis , d'attaquer sans cause légitime un monarque

» chrétien ! Jamais une aveugle ambition ne dirigera notre

«jeune souverain. Il l'a déclaré hautement au pontife

» de Rome ; il suffît au comte d'Artois d'être frère d'un

* roi aussi grand > et qui tient la couronne du droit de »sa naissance. U se regarde, et nous le regardons tous » comme bien au-dessus d'un prince électif. »

Cependant, Grégoire hâtait de tous ses moyens le concile général convoqué à Rome pour proclamer la déchéance de son ennemi. Il savait que , malgré le traité du 9 mai 1236, la guerre était imminente entre le comte de Toulouse, ami de l'empereur, et Raymond Bérenger. Aussi recommandait-il aux archevêques et évêques, par sa bulle du 17 juillet 1240, d'appuyer de tout leur crédit la cause du comte de Provence. C'était d'ailleurs dans les états de ce dernier que la plupart d'entre^eux devaient s'embarquer, sur des flottes génoises et provençales.

Le jeune roi de Sar daigne reçut alors ce billet de la maip de son père: «Surprenez, attaquez, suin

DÉMENÉS IIS FRÉDÉniC II ET PB GrAcOI&Ç IX. 1241. 247

»mergez, égorgez tous ceux que yqus trouverez en » chemin pour le concile, » Henri réunit aussitôt aux vaisseaux de l'empire vingt galères pisanes, et en donna le commandement au comte Hugolin Buzzacherino, de la maison de Sismondi. De leur côté, vingtsept galères génoises et un grand nombre de bâtiments provençaux, sur lesquels s'embarquèrent les pères du concile , quittaient le port de Nice, sous les ordres de Jacques de Malocello.

Les deux flottes se rencontrèrent le 5 mai 1241, près de la petite île de Meloria, entre la Corse et le port de Pise , et s'attaquèrent avec un acharnement inouï. Mais, inférieurs en nombre, les génois ne pouvaient tenir longtemps. Trois galères de la république couplèrent bas en peu d'heures ; et dix-neuf autres >^ÊÊt tant quatre mille combattants, tombèrent au po^pr des gibelins. Geoffroy, archevêque de Besançon, périt sur un des vaisseaux, et son corps fat jeté à la mer. Trois cardinaux légats romains, Jacques de Pales trinç, Othon de Saint-Nicolas et Grégoire de Romagne , presque tous les archevêques et évêques, excepté Jeçtfl de Baussan, archevêque d'Arles, et Bernard de Montaigu, évêque du Puy, qui se sauvèrent avec les prélats espapagnols , devinrent prisonniers des Impériaux. Une foule d'abbés, et plus de cent personnages marquants , ambassadeurs , députés ou procureurs de villes, subirent Je même sort. Un bagage immense, de l'or, de l'argent, des crosses , des mitres en profusion , tel fut le butin des vainqueurs. Jamais défaite plus prompte , plus décisive; jamais triomphe plus complet. Buzzacherino vit seulfripent lui échapper le vaisseau dû comte Bérenger, <wnb-

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mandé en personne par le grand sénéchal, Romée de Villeneuve, qui s'emparant d'une galère impériale y la ramena en Provence , chargée de richesses.

Henri s'empressa d'annoncer sa victoire i son père , alors à Naples; et Frédéric, cruel contre son caractère, lui répondit sur-le-champ par deux vers latins qu'on peut traduire ainsi : c Qu'on m'amène , et » étroitement liés , légats et évêques mandés à Rome • pour lier César.» Sa première explosion de vengeance fut terrible: des prisonniers de tout rang, des prélats même, périrent, jetés dans la mer, la corde an cou ; et l'on se hâta de transférer les autres bien garottés à Pise, ville toute gibeline, mais où l'on pouvait du moins contenir la fureur populaire. Par un sentijÈÉÊLde commisération et de respect, on les enferma, flnQpiés avec des chaînes d'argent , dans le chapitre de la cathédrale , tandis qu'à l'aide d'un boisseau , on partageait à côté d'eux, entre les Pisans et les Napolitains, le trésor pris au combat du 3 mai. De Pise, les malheureux captifs furent conduits par mer, soit au château de l'Œuf, à Naples, soit à Salerne , soit sur quelques autres points de la côte d'Amalfi. Plusieurs n'y parvinrent pas vivants; entassés sur d'étroits bâtiments par une accablante chaleur, souffrant de la soif et de la faim, dévorés d'insectes, livrés aux plus dégoûtants outrages, un grand nombre succombèrent en route, entre autres, Arnaud, évêque de Nîmes, qui mourut à Âvelino, et Amanieu, archevêque d'Âuch, à Gapoue. Aussi, les prisons de terre parurent un lieu de doux repos à ceux qu'on p.ut débarquer ; mais là , encore , une maladie contagieuse vint les décimer. L'évéque de Pales triner

Déttéiis de nubfaïc n et de grégoikb ix. 1241. 249

le prélat le plus odieux à Frédéric, et sans doute un des moins ménagés, résista à tout, et demeura presque seul sain et sauf.

Ceux des prélats sauvés par le baron de Vence , annoncèrent leur désastre à Grégoire IX par une lettre djrtée de Gènes, le 10 mai, et que signèrent Jean de Baussan, archevêque d'Arles, et les évoques espagnols de Tarragonne , d' Astorga , d'Orenze , de Salamanque , de Porto et de Placentia :

«Nous allions, disaient-ils, vers votre sainteté, avec » les archevêques de Rouen, de Bordeaux, de Besançon, » d'Audi; les évêques de Carcassonne, d'Agde, de Nî- » mes, de Tortone, d'Asti, de Pavie, et Romée de Ville- » neuve, ambassadeur du comte de Provence. Il fut » sauvé comme nous , et l'archevêque de Compostelle> » demeuré à Porto-Venere , l'archevêque de Bragèce , »Pévêque du Puy, et un petit nombre de députés; tout » le reste a été pris. Nous vous prions donc de procéder » contre le tyran selon l'énormité de son crime, vu que » l'Eglise ne sera jamais en paix sous son règne, et qu'il *est à craindre de lui voir entraîner tous les princes à » imiter son exemple. »

Les Génois envoyèrent également des messagers à Rome, afin d'exhorter Grégoire IX à se consoler de cette calamité, par l'espoir d'une prochaine vengeance. — «Depuis le plus grand jusqu'au moindre, écrivaient-ils > » nous consacrons nos personnes , nos biens , à laver un • pareil affront. Plus de repos ni jour, ni nuit, jusqu'à >la délivrance de vos frères : peu nous importe notre «dommage personnel dans le combat; il sera bientôt 9 oublié par la construction et l'armement d'autres vais-

250 DimÊiis de Frédéric n et de GaÉGOiiœ ix. iUi.

• seaux. Aussi, très-saint père, Gènes vous en conjure » à deux genoux , au nom du sang de ce Rédempteur que » vous représentez sur la terre , n'attachez pas trop d'im- »portance à ce malheur : n'abandonnez pas surtout »la noble cause qui vous regarde comme son dé* » fenseur ! »

Malgré ces témoignages , Grégoire IX n'en sentit pas moins la portée d'un pareil événement; il en tomba même malade de chagrin. Cherchant cependant à adoucir la peine des infortunés prisonniers transférés à Salerne, en juillet, il leur citait « les saints martyrs, » comme modèles de patience, et déclarait que l'ou- » trage reçu en leur personne serait certainement lavé » dans le sang. »

A l'annonce de la catastrophe qui changeait la nature de ses rapports avec l'empereur, le roi de France consterné , aussi bien que toute l'Europe , députa vers Frédéric, Robert de Thorotte, évêque de Langres, et Gervais, sire des Escrains, deux prud'hommes de haute réputation , pour réclamer en son nom tous les prélats français prisonniers , au nombre desquels af trouvaient les abbés de Gluni , de Gîteaux et de Clair** vaux, c Ils ont obéi au pape, leur souverain, disait » Louis dans sa missive , et ne pouvaient se soustraire & * ses ordres. Nous demandons qu'ils soient sur-le-champ » rendus à leurs diocèses ou monastères. »

Insensible aux menaces de Grégoire IX, l'empereur ne parut pas plus touché du message royal. Un y répondit même que pour exhaler de nouvelles injures

contre la cour de Rome. « — N'a-t-elle pas, disait-il, em- » ployé l'un et l'autre glaive pour me nuire? ce concile

DÉMÉlis DE FRÉDÉRIC II ET DE GRÉGOIRE IX. 1241. 251

» n'était-il pas convoqué pour m'ait acher la couronne ? » Dieu, qui punît des desseins aussi coupables, a livré ces «prélats en mes mains? ne vous étonnez donc plus si «César tient étroitement en angoisse, ceux qui pour «tenir César en angoisse venaient! »

L'abbé de Çorbia ayant cependant obtenu un élargissement momentané, Louis lui confia une seconde mission; mais cette fois sa parole, grave, sévère, s'exprimait ainsi sans détour : « Depuis Philippe-Àu- » guste , rien n'a troublé jusqu'ici la paix entre la France » et l'empire. Vous venez de la rompre , en attaquant »une flotte destinée uniquement à conduire à Rome, «dos prélats obligés par serment f par vœu d'obéis- » sance, à se rendre aux ordres du saint-siége. D'ailleurs, • nous avons appris d'eux-mêmes, par leurs propres » lettres , que leur résolution n'était nullement de vous » nuire, quand même le souverain pontife eût voulu «enfreindre les règles. Vous n'avez donc aucun motif » valable de vous opposer à les mettre sur-le-champ en » liberté. Pensez-y d'ailleurs sérieusement, prince... » Le royaume de France n'est pas tellement affaibli en- «core, qu'il puisse souffrir plus longtemps vos coups » d'éperons ! »

La volonté ferme de Louis , la médiation de l'empereur Baudoin II, qui résidait alternativement à Vinçennes et en Italie , jointes à de plus mûres réflexions» obtinrent un prompt résultat. Tous les prélats, abbés, députés français, furent immédiatement déclarés libres, de retourner chez eux. Là , s'arrêtait la satisfaction de la France.

Frédéric se montra plus dur envers les prisonniers.

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des autres nations ; les évêques napolitains, surtout, eurent à subir de nouveaux outrages. André de Cicala, grand justicier , capitaine général de Sicile, les fit transférer à Melfi , dans la Pouille , et les força à lui remettre ce que renfermaient leurs églises , en espèces sonnantes , vases d'or , d'argent , reliquaires incrustés de perles ou de pierreries, ornements de soie ou de pourpre; rien n'échappa à ses recherches. H dépouilla même le couvent du Mont-Cassin de sa riche vaisselle d'or, de ses splendides vêtements abbatiaux, tout parsemés de pierres précieuses; il s'y empara également des deux magnifiques tables d'or pur et de vermeil, destinées à couvrir l'autel de saint Benoît. Transportée à Grotta-Ferrata, une partie de ce butin fut convertie en argent monnayé.

Ces vexations étranges , que rien ne justifiait , éloignèrent de Frédéric la plupart des princes et des prélats qui s'étaient prononcés en sa faveur dès IV rigine de ses démêlés avec Grégoire.

Pendant ces événements et au commencement de l'année 1241 , Louis avait terminé une expédition de peu d'importance, contre Raymond Trancavel , comte de Carcassonne. Ce prince , dépouillé de ses états , excommunié avec le comte de Toulouse , et réfugié , depuis, en Arragon, avait reparu, en 1240, à la tète d'une armée considérable, protégeant les Albigeois, molestant les chrétiens , et sommant le roi de France de lui restituer ses possessions. Mais le brave Jean de Beaumont , un des chevaliers de Louis , contraignit le rebelle vassal à lever le siège de Carcassonne, et bientôt l'investit lui-même dans le château de Mont-Réal , où

LA ftONFARIILLK DE SÀUMUR. 1141. 253

il s'était réfugié : Trancavel , obligé de capituler, repassa les Pyrénées, et fixa son séjour en Catalogne.

Le roi de France soumettait à la même époque deux alliés de Trancavel, Âymery IV, vicomte de Narbonne- Lara, et Roger Bernard, comte de Foix. Olivier de Termes lui fit également serment de féauté pour ses çhâtellenies du Languedoc.

XXVIII* Louis se trouvait à une de ces rares et trop courtes époques de la vie , où l'avenir rayonne d'espérance, le présent, de bonheur. Son royaume était en paix et florissant ; le mariage d'Alphonse de France avec l'héritière du comte de Toulouse, offrait une sécurité de plus; et, après des années d'attente, Marguerite de Provence venait de donner le jour à une fille , appelée Blanche , comme son aïeule.

Le monarque voulut alors s'entourer de sa fidèle noblesse et la faire jouir du spectacle d'une de ces brillantes cours plénières qui font époque dans un règne. Il choisit donc le moment où le comte de Poitiers , qui accomplissait sa vingt-unième année, allait ceindre l'écharpe de chevalier; et longtemps d'avance, des hérauts d'armes , des messagers royaux parcoururent la France et Fétranger , annonçant, pour le 24 juin 1241 , une réunion générale de la chevalerie , dans la jolie ville de Saumur surnommée « la bien assise. »

Un but politique , dont l'utilité ne saurait être contestée , dictait également cet appel. La capitale , les provinces , la France entière , se trouvaient représentées en ces fêtes solennelles ; une rivalité généreuse, source d'émulation et de confraternité, tenait en haleine l'élite des preux ; le monarque apprenait à mieux connaître les de-

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Censeurs naturels du trône, et les vassaux émerveillés applaudissaient 4 ces champs clos chevaleresques qui, loin d'être onéreux à la nation , y répandaient la richesse , activaient l'industrie , et donnaient aux arts une nouvelle impulsion*

Pendant les préparatifs de la solennité , Louis se transporta avec toute sa cour à l'abbaye de Robert d'Arbrissel, si justement appelée * le cimetière des

* rois» ... et quels rois! Guillaume-kvConquérant , « dit » le Bastard, A la grant vigueur ! » Henri Ier Plantage- Het , Richard-Cœur~de-Lion , dont le coeur était à Rouen , les entrailles et la cervelle à Poitiers. La trop célèbre Âliénor de Guienne y réposait également de* puis le 31 mars 1204. On eût dit que ce fier décret des abbés de Cîteaux : « On n'ensevelira dans nos églises que » des rois , des reines et des prélats » * s'exécutait exclusivement en ce lieu célèbre.

En quittant Fontrevault , Louis visita aussi le donjon de Loches, « situé sur un haut rocher, flanqué de bonnes

* tours et entouré de fossés » ; puis Angers , où s'achevaient de redoutables fortifications. Seroné , le berceau des Capétiens comme celui des Plantagenet * attira à son tour l'attention du rejeton de Robert-le-Fort. Une religieuse vénération y entourait encore l'antique résidence du gouverneur, comte d'Anjou-d'Outre-Maine , duc et marquis de France , surnommé « le Machabée » chrétien » * Descendant de saint Ârnould, maire du pa* lais des rois d'Âustrasie , et de Witikind ; alité de près aux Carlovingiens ; époux d'Adélaïde, veuve de Conrad, comte de Paris ; aïeul de Hugues-Capet , Robert avait son tombeau dans l'église de Brisarlhe. A deux pas, une