LA NONPAHEILLE DE S AU MUR

* La table des archevêques, des évêques et des abbés> occupait un des portiques latéraux des halles, et celle de Blanche de Castille , le fond. Cette princesse avait à ses côtés Marguerite de Provence ; les comtesses d'Artois et de Poitiers; Mahaut de Portugal, comtesse de Boulogne; la reine de Navarre; la comtesse -reine; Isabelle de la Marche, sa fille, et une foule de châtelaines de haute extraction. Le chaperon de roses, la toque brillante, l'élégant voile de lin, la gracieuse guimpe blanche , les cheveux tressés selon le rang, le goût ou le caprice des nobles dames, formaient entre elles une pittoresque variété de coiffures. Mais presque toutes portaient le mantel d'hermines , enveloppant [à demi leurs fines tailles serrées par de longs corsets de soie. Les robes et manteaux des damoiselles étaient chargés des armoiries de leur lignage , ceux des dames mariées se trouvaient mi-partis des blasons de leurs époux et mi-partis des leurs propres. (Quelques veuves portaient par-dessus leurs tuniques armoriées, un scapulaire blanc semé de larmes noires et ne le quittaient que dans le cas où elles convolaient à d'autres noces ; elles avaient aussi autour de la taille une corde à gros nœuds comme les religieuses, tandis que les châtelaines non veuves, adoptaient des ceintures brillantes d'or et de pierreries. Blanche de Castille, dans sa jeunesse, en avait habituellement une semée de fleurs de lys. )

Alphonse, futur roi de Portugal et des Algarves, élevé bien jeune à la cour de France par la régente sa tante , puis marié par elle à l'héritière du comté de Boulogne, et Hugues de Chastillon, comte de Saint-

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Pol , servaient les plats devant Blanche de Cas tille. On avait admis aussi au même honneur un jeune adolescent aux cheveux blonds , au regard mélancolique , au sourire doux et triste à la fois. L'innocence et la douleur se peignaient sur sa noble physionomie. C'était Herman II , comte de Thuringe , Pimage vivante de sa sainte mère, Elisabeth de Hongrie , morte veuve à l'âge de vingt-quatre ans : déjà marié à Hélène de Brunswick, il en comptait à peine dix-huit; et ne devait pas voir la fin de 1241. La régente contemplait le jeune landgrave avec dès yeux maternels, et l'embrassait souvent au front, en disant : — « Je pense qu'Elisabeth » l'a ainsi embrassé ! »

Les écus blasonnés des chevaliers assis aux autres tables , et parmi lesquels on remarquait ceux de Ferry Pasté , sire de Chaleranges , maréchal de France, et d'Adam , queux de France , étaient , comme ceux du roi et des princes, suspendus aux piliers et aux colonnes des halles; leurs bannières, flottaient également dans les airs, semées, comme au tournois de Compiègne, de tlégendes-ez-armes», de cris de défi, d'invocation, emblèmes curieux dont l'origine n'était point énigmatique alors, car chaque gentilhomme en comprenait sans peine la signification personnelle ou héréditaire.

Une profusion incroyable de mets de toutes sortes signala ce festin splendide, et l'on y vit surtout en abondance « le plat d'honneur, la viande des preux , » le paon royal, servi avec ses plumes chatoyantes. Des pages, munis de larges coupes, versèrent le clairet, le piment, l'hippocras, la cervoise aux convives, qui avaient devant eux des caraffes d'eau et des verres eau-

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ronnés de fleurs. Louis seul, buvait dans un h&nap «for posé sur une aiguière richement ciselée. Chaque service apparut, précédé d'hommes d'armes* annoncé par led flûtes et les hautbois ; enfin , le son du cor ayant appelé « l*eau rose à laver, » vingt hérauts à cotte fleufdfcly&ée, tenant à la main des coupes pleines de pièces d'or et d'argent , crièrent à tue tête : « Largesse du plus puissant

* des rois ! * Puis f s'approchant à pas lents du perron des halles , ils lancèrent afc peuple une nuée t d'agnels »d'or, de besants, d'oboles, de marabotins, de gros » tournois, et de deniers parisis.»

Au banquet royal succédèrent les intermèdes, ou entremets, et les jeux-partis. On y vit «des ours contre* » faisant le mort à merveille; des chèvres jouant de la

* harpe à trois cordes ; le corbeau dialoguant avec le

* perroquet; des baladins, avec ours, chiens, singes » experts en l'art de la pantomime , jouant au raieulx » leur rôle ez mystères et comédies. » La soirée se termina par l'arrivée de « force plaisantins , farceurs et

* diseurs d'histoires grotesques, jongleurs de Gascogne, » chanteurs de Sens et sauteurs du Poitou. » C'est ainsi que finissaient ordinairement les festins royaux , € en

* grandes joyeusetez, esbats et magnificence» de façon *à ne plus mestre en obli telles solennités honnestes, » récréatives et notables.»

XXIX. Parmi les princes appelés à la Nonpareîlle de Saumur, Hugues de Lusignan et la comtesse-reine , sa femme, n'avaient cédé qu'à regret à l'invitation royale; la politique seule avait pu les y décider» Le comte de la Marche, quoique <Tun âge avancé, subissait toujours ie joug dlsabelte <TÀngouléme. Elfe passait même po*r

HUGUES Pfi LUSIGX AN KT LA C0HTBSSZ-11KI3E. 1241. 263

lui avoir donné « un philtre amoureux * ; car, surnommée par les trouvères « la Jézahel de France , ou du » moyen âge * , la fille des Taillefer n'échappait point au soupçon de sorcellerie et d'empoisonnement. Ses maléfices et enchantements se composaient , disait-on , dans le vieux manoir des comtes d'Angoulême, « donjon fort » à merveille , que nul homme vivant n'eust tenté d'em- » porter d'ung coup de main, tant estoient haultes, soli- »des, les trois tours rondes qui le flanquoient. » Aussi était-il appelé « palais de la royne » .

Mais le « commun peuple » présumait plutôt qu'elle choisissait pour ses éhats occultes, les mystérieux souterrains du manoir redouté de Lusignan, tout palpitant encore des souvenirs de l'étrange épouse de Raymond , comte de Poitiers, « la mère desLusignan,» nommée tour à tour, comme on Fa déjà dit, » Mère-Lusigne, Merlusine, » enfin Mellusine. » Les bonnes gens parlaient sans cesse des huit fils de la femme-serpent, « tous esfroyahles à » veoir, * tous marqués de signes surnaturels. La statue de l'un d'eux, « Geoffroy à la Grand' Dent, » se dressait même sur la maîtresse porte, comme pour attester la réalité des traditions.

Une triple enceinte de murailles formidables défendait la haute montagne , hérissée de rochers à pic , sur laquelle s'élevait la forteresse garnie de créneaux. « Le » long de ces escarpements, dit une chronique, se glissait * parfois la nuit, un serpent aux cercles noueux. S'il en » faisait trois fois le tour, on pouvait être certain de la » menace d'un assaut. De même, la nuit qui précé- » dait la mort d'un Lusignan, on avait toujours ouï » sortir de la gigantesque tour , couverte de lierre , des