XIV INTRODUCTION

temporaine, nous la palpons, pour ainsi dire : partout de l'exagération, de l'obscurité, de l'inexactitude, si ce n'est du mensonge... l'histoire des âges antérieurs, du XIIIe siècle entre autres, sera-t-elle exempte de ces reproches ? x

A ceci nous répondrons : Si la plupart des chroniqueurs du moyen âge furent superstitieux, s'ils furent ignorants à lesjuger

d'après les connaissancçsaoquises depuis, ils étaient de bonne foi, on ne saurait en' disconvenir, quand a ils narroient par le menu » lesfaictset geslesde leur temps». Pleins de modestie, l'un publie son œuvre selon a ce qu'il en a peu voir et sçavoir en son, » petit entendement »; l'autre, « ce qui est parvenu à sa notice » et à son petit cognoistre ». Christine de Pisan a gesmit d'estre » femme sous les ténèbreà d'ignorance au regard de cler enten- » dément ». Moristrelet convient que « la matière de son labeur » requiert plus hault et Subtil engin que le sien ». Le bon chanoine Froissart a ne prestend qu'à encouraiger nobles cueurs » et monstrer exemple en matière d'honneur ». Nul d'entre eux n'a brigué la célébrité ; presque tous, comme la plupart de leurs héros, a se baignoient en toute sorte d'honnesteté et de » franchise ». Telle est du moins la conviction qui résulte de la lecture de leurs ouvrages.

Montaigne était de cet avis, tout en avouant a que, de son » temps, on trouve ung grand deschect en la franchise et liberté » d'escripre qui reluict aux anciens de leur sorte comme ez » chroniques de Joinville ».

Ce n'est donc point un paradoxe d'avancer que l'histoire du moyen âge porte avec elle un cachet de vérité qu'elle perd plus