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de Toulouse y demandait secrètement Béatrix pour son ffls.
L'héritière de Provence se trouvait sous la tutelle de deux ministres , Albert de Tarascon , et le grand sénéchal , baron de y ence , investis l'un et l'autre de l'entière confiance de Bérenger. Albert survécut peu a son maître 9 et Romée de yilleneuve, tout en entourant des plus grands égards la comtesse douairière, Béatrix de Savoie, conserva dans l'État une suprématie absolue. Toutefois il s'adjoignit Guillaume, sire de Cotignac, et les prétendants durent mettre ces deux seigneurs dans leurs intérêts.
Mais, quoique Raymond VU ne négligeât aucun moyen de leur persuader que la réunion si désirable des deux comtés, en accroissant leur importance politique , les affranchirait à jamais de toute dépendance , Romée de Villeneuve ne partagea point cette conviction. Le caractère du comte de Toulouse , son âge , les malheurs de son règne, les guerres imprudemment suscitées par lui, ses deux divorces, n'inspiraient point assez de confiance. L'intérêt bien entendu du pays repoussait aussi une alliance qui ne tarderait pas à le livrer jprochainement à une régence et à un enfant mineur.
Quant à Conrad, sa situation équivoque, la mé* sintelligence constante de Frédéric et de la cour pontificale , celle qui existait au sein de la maison de Souabe, n'offraient pas plus de garanties pour la paix et la prospérité de la Provence. L'alliance avec l'infant d'Arragon présentait également le danger de rallumer les guerres sanglantes du XI® et du XIP siècle , entre les deux nations.
lUaUGE DE CHARLES D^AIfJOU. 1346. 69^
Le grand sénéchal aurait pu ajourner indéfiniment toute proposition afin de conserver la régence , ou se servir de soa autorité illimitée pour obtenir d'éclatants^ dédommagements du futur époux de Béatrix ; mais il était au-dessus de semblables calculs : il se décida en faveur du frère du roi de France, Charles d'Anjou, qui lui paraissait le plus propre à assurer le bonheur de sa pupille, et à continuer le règne fortuné de Bajonond Bérenger.
La comtesse douairière, dont le consentement était indispensable, et son frère, le comte de Flandre, entrèrent avec empressement dans les vues du ministre; ce frit donc de concert avec eux qu'il entreprit et dirigea cette importante négociation*
Elle était hérissée de difficultés , car non contents de réclamer la main de Béatrix par Porgane de leurs ambassadeurs, les princes prétendants parlaient de l'obtenir par la force ouverte; déjà même , André de Mari , gentahommepisan, gibelin de cœur, tenaitlamer avec une flotte de dix galères impériales chargées de troupes de débarquement y tandis que le roi d'Arragon et le comte de Toulouse, paraissant marcher d'accord, se dirigeaient à fortes journées sur le Rhône, à la tète d'une armée considérable. N'ayant pas de forces suffisantes à leur opposer, Romée de Villeneuve et Guillaume de Gotignac cherchèrent d'abord à gagner du temps , à éloigner les soupçons, et' à faire naître des obstacles. Le grand sénéchal unit ses instances à celles de Blanche de Gastille, afin que Raymond VU, dont les deux femmes étaient vivantes , ne pût obtenir la dispense nécessaire pour en épouser une troisième. Il expédia en-
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suite Bertraùd de Laugier, gentilhomme provençal , i Louis y pour le tenii" au courant de ce qui se passait en Provence , et presser le départ de sôtf ftère. Charles d'Anjou, quittant aussitôt Paris à la tête d*un* corps nombreux de soldats , rencontra Fambassadeur dfu comte de Toulouse, qui , sans se douter de son dessein , venait prier la reine Blaiiche de seconder les voôux de son maître.
En même temps, le roi d'Arragoïi d'un côté, les troupes impériales de l'autre, tenaient en quelque sorte Béatirîx bloquée par mer et par tertre. An milieu de Ce conflit, ùî Jaîme, ni Raymond, ni André de Mari, n'osèrent arrêter l'arniée française, ni attendre le Comte d'Anjou. Ce prince était demeuré à Lyon âtiprès du pape et des oncles màténlels de sa fiancée, Thomas II , comte de Flandre, l'archevêque Philippe, etPiei^e, comte de Romond. Le baron de Vence, qui venait de conclure par procuration (le 19 janvier 1247), à Aix, le mariage de Béatrix, conduisit incognito sa pupille auprès des princes. Le 31 du même mois , la bénédiction nuptiale fut donnée en leur présence dans la métropole de Saint- Jean. Innocent IV, tous les cai'dinaux et prélats romains , et un petit nombre de barons français et provençaux, assistèrent à la cérémonie. Déçus dans leurs espérances, l'infant d'Arragoû négocia son mariage avec Constance, fille de Mainfrôi , bâtard de Frédéric , et Conrad demanda et obtint la main d'Elisabeth d'Autriche.
Quoique le mariage de ^ l'héritière de Provence eût trouvé une forte opposition parmi les hauts barons du comté , divisés entré les prétendants , le ûoùveau coii-
UÂMAGÉ DS CHARLES B^ANJOIT. 1247. 7{
pfe fut reçu à Aîis au milieu des fêtes et des réjouissances. Leur séjour s'y prolongea même environ tro» mois; et ce ne fut qu'au commencement de mai , que Charly, accompa^é du comte de Flandre y conduisit BéatmcàMelun, où Pattendait le roi son frère. Des banquets, des tournois^, des cours plénières signalèrent Parrivée des deux époux; et le jour de la Pentecôte, Louis , après la tenue d'un parlement féodal , arma chevaliers ses deux jeunes fils et Charles d'Anjou. .Le comté du Mans, douaire de Marguerite, étant compris dans l'investiture faite au nouveau comte d'Anjou-Provence , le monarque dédommagea la reine par la cession d'Orléans et de quelques autres fiefs considérables.
Béatrix parut à la cour de France , entourée comme jadis ses trois sœurs, de troubadours et de ménestrels provençaux, à la fois ses protégés et ses admirateurs. Cette princesse aimait les lettres , cultivait la poésie , et se faisait distinguer par de grandes qualités , unies malheureusement à une profonde ambition et à un sentiment de jalousie pour tout ce qui lui paraissait audessus d'elle.
L'oncle des princesses de Provence , Thomas II de Savoie , comte de Hainauf et de Flandre , n'avait pas d^enfants ; sa femme était sur le point de succomber à une maladie mortelle, et il se trouvait à la veille de voir ses grands fiefs passer à sa belle-sœur, Marguerite de Flandre. Louis IX, pénétré d'estime pour ce prince, écrivit alors au comte Amé IV : « Il est juste d'assigner » à ce frère un apanage de nature à le dédommager de »celuj[ qu'il doit perdre. Le comte Thomas, par ses
72 phApahatïto db la GBOBABB. 1947.
» hautes yertus, est destiné à deyenir Pappui et For- »iieineiit de sa famille. » Ea considération du monarque 9 Amé investit son frère du marquisat de Suze , de la seigneurie de Pignerol y et du comté de Turin. Raymond YII figurait au nombre des princes yenos
à Melun pour assister aux fêtes célébrées en Thonneur du comte d'Anjou. Il y parut sans témoigner aucun dépit ni souvenir de ses andens ressentiments y et il promit même à Louis IX de faire partie de la croisade. Blanche de GastiUe, jalouse d'assurer un pareil allié à son fils y lui prêta une somme considérable dont il avait besoin. Trencavd y vicomte de Béziera , veuf et sans héritiers, accompagnait le comte de Toulouse; touché des vertus du roi de France, de son accueil généreux , du bonheur des peuples soumis à son sceptre paternel, il demanda également la croix d'outre-mer; puis y il vint faire hommage lige à Loms de tous ses anciens fiefs, dans les vicomte et villes de Carcassonne, Béziers, Toulouse, Albi, Agen, Nimes, Maguelone, et « se despartit de tout en faveur de la » couronne des lys. » Après avoir scellé cet acte , il prit son scel, et le brisa en mille pièces. Alors, s'évanouirent à jamais le3 éléments de trouble en Languedoc. A la même époque , Olivier de Termes soumit volontairement aussi au monarque sa terre et son château d'Aiguillac;
XLVn. Deux mois auparavant, vers la mi*carême, Louis, qui avait hâte de fixer définitivement le moment ^■^^~"~^~^^^"~""~""~^"^~^~~*~~"^"~~"""~"~^~"~~~^"^"^^"^^^~^^^""^"^"^"""^~"~""^"^^"^"^^"~"""~'"~"~^~~^^"~^"~^~*~
Romancero français, p. 97. Manuscrit de la bib. roj. 7222* fonds de Saint-Germain^ 1979, de Caugé^ 6667.
PBiPABÀTIÏS DB LA GROISADB. i%i7. 73
OÙ Tarmée croisée quitterait la France^ réunit le parlement féodal 9 afin de délibérer sur un objet aussi imsortant. H fut décidé que le départ pour Porient aurait lieu à la Saint-Jean de Fannée suivante, 1248, et le ban de convocation fut immédiatement publié.
Alors se manifesta un. véritable élan national et religieux , fait pour rappeler les jours où Pierre PHermite et saint Bernard remuaient toute la chrétienté de leur parole véhémente; où les chevaliers qui désertaient la bannière des pèlerins « étaient rayés du livre de 9 vie. 9 Cet élan., la cour pontificale de Lyon le favorisait de toute sa puissance ; c'était comme la voix de IKeu, et nulle autre n'osa s'élever contre une expédition entreprise pour la délivrance des frères prisonniers, et pour rendre aux fidèles le berceau de la Rédemption. Les chants des anciens croisés reprirent leur popularité , et Ton entendit de nouveau le' célèbre cantilène répandu surtout en Angleterre, et composé , en 1187, par un clerc d'Orléans :
« Le bois de la croix est la bannière de notre chef, » celle que suit notre armée!
»Nous aUons à Tyr, le rendez-vous des braves. C'est » là que doivent marcher ceux qui, sans nul fruit, font »tant d'efforts pour acquérir le renom de chevalerie...
«Mais pour cette guerre, il faut des Combattants ro- > bustes; non des hommes amollis; ceux qui soignent > leurs corps à grands frais , n'achettent pas Dieu par la •prière... »
» C'est assez du corps de notre Seigneur pour toute 9 provision de voyage au soldat qui défend la croix! »
Un puissant stimulant, la certitude de racheter ses
7k PniPAIUTIFS DB lA CROISADE. i3i7.
erreurs et ses crimes , agissait encore comme' au temp6 où Foulques Néra, comte d'Anjou, entreprit le même pèlerinage, épouvanté qu'A était dans ses rêves de voir sortir de leurs fombeaux les victii!nes de ses guerres injustes. Robert -le -Frison, comte de Flandre; Bérenger II, comte de Barcelone; Frédéric, comte de Verdun; Robert II, duc de Normandie; beaucoup d'autres hauts personnages , suivis de leurs vassaux , étaient passés en Syrie potnr de pareils moti&. Sept mille chevaliers à la fois avaient abandonné pareillement les bords du Rhin , afin d'expier leurs fautes devant le tombeau du Christ; quelques-uns mêmes ne commencèrent ce lointain voyage qu'après s'être fait imprimer la croix sur la chair avec un fer rouge.
Cependant plusieurs croisés s'étaient figtnré qu'il suffisait d'arborer l'emblème du salut pour être lavé de ses crimes; mais des prédicateurs éclairés ne négligeaient rien pour les détromper , et les exhortaient avec véhémence à se purifier de toute iniquité avant de se mettre en mer. Bertholde, entre autres, frère mineur de la maison de Ratisbonne, et missionnaire du XIII® siècle, s'écriait dans son rude langage : — « A quoi bon aller au-delà des mers , si • vous possédez injustement? Le pape, dites-vous , m'a
> donné la croix, et je vais en Palestine pour les âmes dont » le salut m'est confié. Allez donc avec cette croix. . . . mais » eussiez-vous celles sur lesquelles saint Pierre et èaint » André sont morts... eussiez -vous vaincu et écrasé » tous les infidèles et reconquis la Terre-Sainte. . . eussiez- » vous eu, après votre mort, le bonheur d'être placé dans
> le tombeau du Christ , ayant toutes vos croix et celle
> du ïlédempteur lui-même sur la poitrine. . . eussicz-vous
PI^ÀRÀTIFS DE lA GROISABE. iU7. 7S^
• Jésus-Christ à votre tête, la sainfe Vierge à vos » pieds y tous les anges à votre droite , et tous les sainte » à votre gauche , cela empécheraît-il le démon de venir 9 à votre dernière heure , vous arracher Fàme du corps, » et la traîner avec lui au fond des enfers , pour la punir 9 des injustices que vous avez commises?
On sait que le nombre des pèlerins qui se précipitèrent outre-mer en 1096 s'élève à près de six millions , parmi lesquels se trouvaient six cent mille combattants ; aussi, la princesse Anne Comnène, fille de l'empereur Alexis , s'écriait-elle, au commencement du XI® siècle : « On compterait plutôt les grains de sable de la mer ,. »les feuilles des forêts, les clartés du firmament f».
Ce fut dans une de ces expéditions que les Pisans chargèrent cinquante galères de terre de Jérusalem, pour former le « Campo-Sancto » , sépulture des nobles croisés de leur ville, touchant exemple de la foi de ces commerçants guerriers du moyen âge. D'autres couraient après l'or de l'orient, ceux-ci après la terre où naquît le Juste ! « et cette terre a sanctifié les cadavres » des vieux chevaliers pisans. C'est le lit de repos des » hommes forts qui moururent en Dieu , le glaive à leur » droite , la ceinture aux reins. »
Prêt à marcher sur les traces de tant de princes chrétiens, Louis ne voulut confier â personne le soin de s'assurer que rien ne pourrait troubler la paix dont jouissait son royaume, et que les lois y seraient fidèlement exécutées ; il avait aussi à cœur de réparer les torts que ses prévôts royaux pouvaient avoir causés au moindre de ses sujets : il quitta donc sa capitale et parcourut plusieurs provinces; en arrivant dans une ville ou un
76 LA GOUB DE FRAlfCaS A N.-D. DB BOG-AMÀOOUB. Iii7.
bourg, il ordonnait des enquêtes, et, sur le rapport des prud'hommes investis de sa confiance, il faisait juger les causes sous ses yeux; des indemnités généreuses, d'abondantes aumônes, des secours de tout genre, des consolations réelles , attestaient partout le passage de Louis. ,
De précieuses améliorations en diverses branches de la législation, la connaissance exacte des besoins appropriés aux localité^, la répression d'un grand nombre d'abus , enfin un concert unanime de bénédictions, tels furent les résultats de ce voyage. On doit signaler comme un des plus importants, l'ordonnance relative aux duels judiciaires , rendue sous le nom de < Quaran. 9 taine-le-Royn , ainsi nommée parce qu'il fallait laisser écouler quarante jours avant que l'individu plaignant, ses parents ou ses amis , pussent tirer vengeance d^une injure. D'après les lois , l'agresseur devait être livré à la justice royale; mais si l'offensé ou les siens cherchaient à l'obtenir par violence , avant l'expiration du délai fixé, ils encouraient eux-mêmes la punition réservée aux traîtres. Les manoirs féodaux, les communes,, et les campagnes , grâce à cette sage mesure , ne se virent plus en proie à de sanglantes et continuelles représailles.
XLYIIL Ces excursions au sein du royaume donnée rent également à Louis la possibilité de visiter la plupart des monastères, des églises , des solitudes consacrées à la religion. Rien ne plaisait davantage à ses goûts comme à sa piété; aussi, en revenant de parcourir avec la reine Blanche, ses trois frères et Alphonse de Portugal, les domaines aliénés par Trencavel en Languedoc, il se
LA COUa DB FRAUGB A N.-D. DB AOC-AKADOUR. Iii7. 77
rendît de Narbonne à Notre-Dame de Roc-Amadour. On n'arrivait à cette étroite Thébaîde , qu'à travers un pays aride, rocailleux, où, à chaque pas, s'élèvent jusqu'au ciel des montagnes de pierre dont la hauteur épouvante et fatigue les. regards. L'une d'elles, à l'extrémité de la « Vallée-Ténébf euse 9 , resserrée entre deux chaînes de rochers, montrait à l'horizon ses huit portes crénelées surmontées de tours , puis un magnifique escalier conduisant à l'église ; enfin, un monastère dé pieuses filles, épouses du Seigneur, «retraite ca- »chée dans le trou de la pierre, 9 y semblait placé entre le ciel et la terre. Au-dessus encore, sur la plus haute plate-forme, un donjon «fort à merveille», droit conune une sentinelle immobile , protégeait la chapelle de Marie et l'asile de ses vierges.
«Les blanches colombes» , à l'approche de Velu couronné, descendirent de leur nid mystérieux, placé au niveau de celui des aigles. Leurs jeunes voix , pures et aériennes comme leur demeure , chantaient des hymnes répétées d'échos' en échos ; et ce fut au milieu de ces saintes filles, que la cçur de France pénétra dans la chapelle de Notre-Dame de Roo-Amadour. Tout paraissait prodige en cette solitude pleine de souvenirs. Ce fut leZachée de l'Ecriture, ou quelqu'autre pieux solitaire, mort inconnu dans ces rochers ,* dès les premiers jours
A.-B. Caillau, N.-D. de Roc-Amadour, 1834. Voyage de deux anglais dans le Périgord, 1827. Hist. du Quercy, liv. m, ch. xi, p. 138. Manuscrit, Fonds de Gaigniëre. France pittoresque, ir, 189. Manuscrit, Fonds de l'Église de Paris, n<> 20, fol. 166. Gauthier de Coinsy, Miracles de la Vierge, liv. n, ch. xix.
80 DERNnSfiS PRiPARATIFS Dl LA GROISADB. 1947.
venu à Paris , après avoir admiré les plus beaux édifices du royaume, il pressa les travaux de la Sainte- Chapelle. Il reçut à cette époque la promesse de Guillaume de la Broue, archevêque de Narbonne, de faire payer dans son diocèse la dîme imposée pour la croisade.
XLIX. Le désir qu^avàit le monarque d^augmenter se$ ressources pour l'expédition d'outre-mer, lui fit réformer tout le luxe superflu dans l'intérieur du palais ; des habits de camelot ou d'autre étoffe très-simple, de la couleur la plus modeste , devinrent ses seuls vêtements ; maijs comme les pauvres avaient joui jusqu'alors du produit de la vente annuelle de sa riche garde-robe, il ordonna à son aumônier de les indemniser par une somme équivalente de la perte qu'ils auraient faite.
Ses économies , et les subsides offerts de toute part y lui permirent alors d'expédier en orient plusieurs vaisseaux chargés d'hommes d'armes , de munitions et d'argent; des chevaliers du Temple et de l'Hôpital s'offrirent à les escorter jusqu'à leur destination. Peu après, une flotte composée de galères, la plupart génoises , init à la voile, pour déposer dans les ports de Chypre les provisions nécessaires à l'armée chrétienne.
Dans cet intervalle, Yincennes, où résidait la cour, fut visité par l'impératrice de Gonstantinople , Marie de Brienne. Baudoin II l'envoyait au roi de France priant le prince de lui fournir les sommes qui lui manquaient, et im certain nombre de troupes, afin de ne pas tomber à la merd de son compétiteur au trôné. Malgré ses immenses dépenses, Louis usa de sa géné^ rosité habituelle envers l'impératrice; mais il lui £allut.
DsaNisBs prApa&atifs ra tk caaisAOB. 1947. 8i
pour subvenir à tant de frais , lever une taille ou impôt personnel.
Quoique Innocent lY, dans toutes les bulles relatives à la croisade, comblât le monarque d'éloges et de bénédictions; qu'il proclamât en termes solennels là bravoure de la nation française et de son roi; Louis était trop clairvoyant pour ne pas comprendre que le souverain pontife aspirait bien plus à rabaissement de Frédéric» qu'à la destruction des JSarrasms« Aussi , se voyant privé d'un auxiliaire qui lui enlevait le parti gibelin tout entier , il chercha à rallier à son expédition un grand nombre de princes chrétiens^ Le plus illustre des rois de Danemark, Waldemar II, dit leViotorieux f n^ayant pas cru devoir se croiser , Louis se détermina à envoyer une ambassade à Haquin Y (Hacon ou Acon), dit le Vieux, roi de Norvège, pour lui rappeler qu'à son couronnement, il avait promis de prendre la croix d'outre-mer. D'ailleurs ce prince, qui passait pour bâtard, désirait vivement, dit-on, être légitimé par le pape , et il regardait son engagement à la croisade comme un moyen certain de parvenir à ce but.
Un savant religieux, célèbre chroniqueur, recherché des souverains étr^gers, Mathieu Paris, se trouvait alors attaché à la cour de France , bien qu'il portât un dévouement plus absolu encore à Henri HI , dont il ne quittait ni la table ni la personne y pendant ses fréquents voyages en Angleterre. Louis le désigna pour remplir cette mission, et le moine courtisan partit, chargé de riches ofiErandes. Il devait aussi remettre au monarque du nord une lettre où le roi de France s'engageait à lui
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confier le commandement des flottes réunies , s'il consentait à raccompagner en Palestine.
c Le roi Haquin estoist , dit la chronique y ung » homme prudent , modeste et sçarant, mort avec la . » réputation de grant législateur. Ayant lu les lettres • de Louis, il se livi^a à une grande joye, remercia » le porteur, et vist avec plaisir les abondants présents du » rôi.9 Toutefois , en paraissant disposé à aller outre-mer , il s'excusa de ne pas céder à sa courtoise invitation , sous prétexte de la différence de caractère des deux nations, qui pouvait rendre cette réunion plus dangereuse qu'utile. Il se contenta de demander l'autorisation d'aborder les côtes de France quand il s'acheminerait vers la Syrie , et de s^y pourvoir de vivres ; ce qui lui fut accordé, et mandé par lettres royales, à tous les baillis des port^. Mais Haquin n'en profita point , ayant retardé son départ d'une année à l'autre.
Une foule de hauts barons de la cour de Londres ,
Cl. Ménard, Obs, sur Joinville. Fëlibien^ Hist. de Paris, i, 33. J.-M. de Yernon, Vie de saint Louis, 265, 269, 309. Bom Lobiîieau , Histoire de Bretagne , I , fol. 248. Expilly, i, 215,518, 521,710, m, fol. 13, 681. F.-E. de Piétro, Notice sur la ville d'Aigues-Mortes. Dom Yaissette, Hist. du Languedoc^ iv, 568. Fleury , Hist. eccl., xvn, liv. 85, 407. Michaud, Hist. des croisades, IV, p. 87, V, 55. Voyage littéraire de deux religieux, 2* partie,p. 57. Le comte Daru , Hist. de Venise, i, 373. Aug. Thierry, Hist. de la conquête d'Angleterre, 389. Recueil des bulles. M. de Saint- Victor , Hist. de Paris, n, 2* partie, 995. Hist. littér. de la France , xyu, 144, XTm, p. 58, 430. Hist. de Tëglise gallicane, XI9 182.
DERNIERS Pl^ARATIFS DE lA CROISADE. i2^7. 83
accourant à Fappel du frère de leur reine, furent des premiers^ à se grouper autour du généralissime de la croisade. A leur tète se présenta un des plus célèbres, français d*origiue , ce môme Simon de Montfort, comte de Leycester, adversaire de Louis à Taillebourg; le comte Guillaume de Salisbury, l'un des auxiliaires de Lusignan en 1243, tint également à honneur démarcher sous la bannière fleurdelysée. L'Espagne, toujours menacée par l'islamisme, avait sa croisade permanente sur son propre sol; aucun castillan ne dut donc déserter ses drapeaux.
A la veille de se lancer , lui et des milliers de braves , dans ces entreprises aventureuses où la captivité la plus dure , souvent même une mort cruelle, étaient presque les seules palmes â cueillir, Louis , dans sa prévoyance pour les malheureux, chercha à attacher à l'expédition un de ces hommes consumés de charité, au courage sublime, à la sensibilité non moins admirable, qu'on dirait nés pour le soulagement des infortunes humaines ; qu'aucun obstacle n'arrête dans leur sainte mission, et pour lesquels le danger devient même un aiguillon de plus. C'est nommer Pierre Nolasque, l'orgueil du Languedoc, le fondateur de l'ordre royal et militaire de la Merci. Cette institution était imitée de celle que Jean de Matha et Félix de Valois formèrent au XIP siècle, pour guerroyer les Maures et obtenir la rédemption des captifs. Innocent III avait déjà établi l'association des frères de la Sainte-Trinité dans un but à peu près semblable ; comme les religieux fondés par Jean de Matha ne pouvaient voyager que sur des ânes, on les avait «ur^nommés « frères aux ânes 9 .
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Nolasque^ empressé de se rendre aux vœux d'un prince dont il vénérait les vertus , parut à la cour de Yincennes avec Tliabit blanc , la tunique, la chape, et le scapulaire sur lequel brillait c Fécu d'argent aux » trois pals de gueules d'Arragon et la croix en chef. 9 Mais retenu en France par une longue maladie, an moment où Louis allait s'éloigner, le saint religieux ne put s'embarquer, ni aller rejoindre le royal croisé. Une correspondance active , intime , suppléa imparfaitement aux désirs de deux hommes si bien faits pour s'entendre; elle entretint constamment, entre le souverain et l'humble Nolasque , une de ces amitiés célestes qui, pour ainsi dire, soudent deux âmes et detix vies.
En assignant l'époque du départ de l'armée d'outremer, le dernier parlement féodal avait laissé encore incertain [le lieu du rendez-vous général des princes croisés. Louis ne voulait s'embarquer dans aucun port étranger , celui de Marseille , d'où étaient partis jadis Richard-Cœur-de-Liôn^ et naguère le roi de Navarre, se trouvait exclu de son itinéraire. D'ailleurs, il eût été insuffisant pour contenir les flottes réunies. Montpellier, Maguelone, leurs dépendances, étaient soumises au roi d'Arragon; Agde et Saint-Gilles, qù, un siècle auparavant (1148), Louis-le-Jeune aborda en revenant de la Terre-Sainte, faisaient partie du fief de Toulouse.
Ces difficultés s'aplanirent devant l'exécution du plan que méditait le monarque. Jaloux de donner à sa marine un vaste développement, Louis réalisa avec une incroyable rapidité, son projet de se créer un vaste port
BE&NIfiaS FEÉPARATIFS DE LA CROISADE. 1247. 85
dans la Méditerranée, et de rendre la vie à une contrée entière.
Aigues-Mortes (eaux mortes) n'offrait alors qu'une misérable bourgade située auprès de l'embouchure du Rhône, et qui appartenait à l'abbaye des bénédictins dePsalmodi, fondée, dit-on, par Gharle magne, vers 778. Sa haute tour romaine , cMatafère», donnée à l'abbé par cet empereur, dominait de vastes plaines marécageuses et incultes. Quoique l'acte de cession n'eût été définitivement conclu qu'en 1248, Louis, dès 1246, avait fait l'acquisition de l'abbaye , moyennant un échange de terres, et il put dès lors considérer Aigues- Mortes comme un domaine de la couronne. Aussi y fît-il commencer à cette époque les travaux et les constructions nécessaires à l'achèvement d'un port dont il confia la direction aux ingénieurs les plus instruits du royaume. Ceux-ci firent servir au soutènement des quais les pierres de taille d'un canal exécuté, 102 ans avant Jésus-Christ, par Marins, fondateur de la première colonie qui s'établit sur cette stérile plage. .
Quoique la jeune chevalerie de France, confiante dans son roi, s'entretînt dans le même enthousiasme guerrier qu'elle avait manifesté aussitôt après le vœu de Pontoise, le parti d'opposition formé contre l'expédition d'outre-mer ne s'était pas totalement évanoui , et au sein même de la cour de Vincennes, il renouvelait de temps à autre ses tentatives pour en détourner le monarque. Mobile secret de cette fraction de la noblesse, Blanche de Castille avait entraîné plusieurs barons de sens et d'entendement, des prud'hommes de sage et bonne réputation , et quelques prélats éclai-
86 DERmmS PRÉPAIUTIFS DS la GROISABE. 1247.
rés et de sainte yie. Réunie à eux et à Pévêque de Paris, la régente, plus émue que d'ordinaire, vint un jour trouver son fils, lui fit envisager la situation actuelle du royaume, florissant et jouissant d'une paix solide en apparence, mais qu'un revers, qu'une fausse démarche , pouvait replonger dans un abîme de calamités et de guerres. Après le tableau animé des dissensions toujours croissantes entre Rome et l'empire: «Voyez, mon fils, »ajouta-t-elle, si les événements ne forceront pas vos
• peuples à prendre part dans ces démêlés? L'empereur » déploie des forces considérables; des éléments de » trouble germent en Allemagne comme en Italie. Vous «avez, et plus d'une fois, éprouvé les artifices de la 9 politique anglaise. Peut-on répondre qu'une ligue re- » doutable ne se forme durant votre absence ? Comment » alors la déjouer, et, surtout, communiquer prompi»tement avec vous? Jamais la religion n'a ordonné
• l'impossible. Cher fils, continua-t-elle , les yeux hu- » mides de pleurs, souvenez-vous enfin que l'obéissance » à une mère est la vertu la plus agréable à Diea. De-
• meurez donc en France; les intérêts de la Terre- » Sainte n'en seront pas moins assurés , puisque vous 9 pouvez y envoyer des troupes en plus grand nombre
• que si vous partiez vous-même. L'état de maladie » dans lequel vous vous trouviez quand cette promesse » s'échappa de votre cœur, n'est-il pas d'ailleurs pour
• vous une excuse plus que suffisante aux yeux du
• monde chrétien?
— » On a donc pu penser, reprit Louis, après un mo- »ment de silence, qu'une sorte d'aliénation mentale » m'a porté à embrasser la croix d'outre-mer ? Si cela
DEBlflEBS PRÉPA^TIFS DE LA CaOISADE. 1247. 87
» est, je dois certes l'arracher à l'instant de mon épaule.» Il la détache en effet, et la rend à Guillaume d'Auvergne,
La reine, FéTéque , les assistants se regardaient immobiles de surprise ; un rayon d'espoir brillait même dans les yeux de Blanche.
c Maintenant, continua le roi, d'une voix plus forte, »on ne dira plus que je suis malade, ni privé de sens »ou de raison. Cette croix, je la redemande donc; »et Dieu m'en est témoin, je jure de ne prendre ni » boisson , ni nourriture , ayant qu'elle ne me sôit 3 rendue l»
La main de Dieu semblait trop visiblement se montrer et agir. La régente cacha ses larmes, étouffa ses sanglots ; les prélats se mirent en oraison , et la croix brilla de nouveau sur le manteau royal.
riN DU LIVRE TROISIëME.
