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de liaut lignage , invoquant une passagère hospitalité. Introduit au château féodal, assis à Pangle de la cheminée gothique, il ne tardait pas à reconnaître de son mieux un accueil tout gracieux. Alors, le col ten,, du, le regard humide , les châtelaines paraissaient ravies d'entendre encore les plus beaux lais du roi de Navarre, les aventures récentes du sire de Coucy, « qui pour aymer fust si malheureux, disait-il lui-même, »qu'oncques ne s'esprouva doulour comparable à la » sienne ! » Ensuite, tirant d'un < rébec » jadis mélodieux, des sons « à esmerveiller la maisnie » , l'étranger entonnait des chants guerriers propres à exciter les preux à bien faire ; puis , il narrait nombre de légendes contemporaines qui < faisoient issir des pleurs de tous les yeulx» . Une, entre autres, était répétée, toujours avec un nouveau charme, par les pèlerins et les chanteurs allemands voyageant avec hi^Fleurette de la chère sainte »E!lisabeth de Hongrie», cette amie et servante des pauvres , dont l'enfance s'écoula au sein de la cour de Thuringe, la plus brillante et la plus poétique de l'Allemagne ; cette chaste épouse , sainte veuve , tendre mère, dépouillée par ses proches, mais ayant su, à force de vertus, conquérir la couronne céleste, en échange de celle qui fut arrachée à son front!

Sa légende se répétait au milieu des cours souveraines ; sa mort récente , les miracles qui avaient éclaté sur sa tombe , sa vie plus merveilleuse encore, formaient les entretiens les plus habituels des veillées féodales , comme des soirées sous le chaume , tant est général l'ascendant de la vertu persécutée. D'ailleurs, plusieurs chevaliers de France reçus en Thuringe ,

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avaient connu Elisabeth au milieu d'une cour brillante, dans Péclat de sa beauté , et des larmes de pitié coulaient de leurs yeux, au récit de tant d'infortunes, de sensibilité, d'héroïsme!

« On l'av&it apportée dans un berceau d'argent à son » royal fiancé, le prince lé plus chrétien de son temps ; . . • . » après d'heureuses années d'amour conjugal, le devoir 9 suprême de délivrer le saint tombeau entraîne le noble » landgrave. •• Les adieux les plus touchants signalent 9 ce moment cruel , et bientôt Tannonce du trépas de 9 Louis, mort en voyage, brise ce cœur si tendre. Alors> 9 chassée brutalement du palais , la suzeraine de Thu- 9 ringe,n'ayant pour protecteur lointain que Grégoire IX, verre dans les rues avec ses jeunes enfants, en proie » comme elle à la faim et au froid. Celle qui avait » nourri, vêtu, logé tant de pauvres, veuve à vingt vans, ne trouve ni asile, ni vêtements, ni nourriture... 9 Mais disant : Le cœur doit être comme l'encensoir , 9 fermé sur terre , ouvert vers le Ciel , elle se voue en- » core au Ciel, aux bonnes œuvres ; et les ambassadeurs 9 de son père , le roi de Hongrie , venus pour la rame- 9 net près de lui, la trouvent à son rouet, filant pour 9 les pauvres ! » Image trop fidèle des infortunés qui attendaient les compagnes d'un grand nombre de croisés !

On chantait aussi les vers du poète allemand Walther von der Vogelweide : « Nous savons comme 9 cettç noble et sainte terre est malheureuse. • . . comme • elle est abandonnée et solitaire. Pleure, Jérusa- »lem! pleure !... comme on t'a oubliée !... La vie »se passe; la mort nous trouvera pécheurs. C'est dans

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» les dangers et dans les épreuves que se gagne la ]i grâce. .. Allons guérir les plaies du Christ; allons brijiser les chaînes de son pays. O reine de toutes les » femmes , ïaisse-nous voir ton secours ! C'est là que ton »fils ftit assassiné ! c'est là qu'il s'est fait baptiser, lui, 9 si pur y pour nous purifier ! c'est là qu'il s'est laissé

• vendre, lui, si riche, pour nous, si pauvres !.•• C'est là

• qu'il a subi l'affreuse mort !... salut à vous, lance^

• croix, épines !••• malheur à vous, païens ! Dieu veut » venger ses injures par le bras des héros ! •

Après ces devis et un bon repas, où, assis sur de larges bancs, le pèlerin et Taumônier avaient pris placé avec les sires et les dames, on entamait quelque chapitre de Lancelot-du-Lac, la vie d'un dévot personnage , ou la relation contemporaine des « voyages ez terres d'oui- 4)tre-mer et de Juiverie. » On admirait alors comment un vQyageur avait compté à 'Damas « quarante mille •jardins en fleurs», et Ton ne s'effrayait plus si fort de la pensée de s'aventurer en Terre-Sainte. Toutefois, à ces récits, s'ajoutaient d'étranges histoires de revenants, de méfaits , d'expiations , de pythons, de gorgones, de traditions féeriques, venues d'orient, et l'épouvante rentrait au fond des cœurs.

Le chapelain, détachant à son tour < les fermails d'or

• de quelque vieil registre bien espais, lisoist de bon

• zèle et affection, chroniques des temps passés, faicts

• et gestes d'aulcuns bons trespassés » ; mais de- meilleur cœur encore, s'il pouvait se les procurer^ les livres de messire Geoffroy de Ville|;iardouin , maréchal de Champagne; de Guillamne de Tyr et du cardinal Jacques de Vitry , mort il y avait peu d'années , et