LES LIVREES DE NOËL

Une froideur marquée présida aux adieux du roi et du pape. Ils convinrent cependant d'une seconde entrevue à Cluni, dans le courant du mois d'avril de l'année suivante, 1246. Innocent retourna à sa résidence de Saint- Just, et, neuf jours après, la cour de France emmenant le cardinal-légat reprit la route de Paris.

XLIII. En rentrant dans sa. capitale, Louis ne tarda pas à s'apercevoir d'un changement assez prononcé, survenu dans les esprits au sujet de la croisade. Son absence momentanée avait suffi pour refroidir l'enthou* siasme manifesté si généralement. Soit que de tardives réflexions se fussent emparées des esprits, soit que l'inflexibilité du chef de l'Église eût produit un fâcheux effet sur un grand nombre de barons, de prélats môme , plusieurs des croisés commençaient à blâmer hautement l'expédition projetée. Une foule de ceux qui avaient paru les mieux disposés, hésitaient maintenant à arborer la croix; ainsi qu'au XIe siècle, les épouses des enrôlés à la croisade « les pleuroient vivants , comme s'ils estoient desjà morts. » Les trouvères et les poètes se taisaient , et leur silence semblait une désapprobation publique. On imagina alors de faire répandre et circuler d'anciennes poésies contre les détracteurs des campagnes d'outre-mer , entre autres celles du célèbre Quesnes ou comte de Béthune (un des aïeuls de Sully).

« O vous, qui robez les croisés, disait-il, Nostre-Sei- » gneur est déjà vengé des haults barons qui lui ont refusé leur secours Puisse-t-il encore les abaisser,

» car ils sont les plus vils que j'aie encore vus. Maudits » soient ces barons ! semblables à l'oiseau qui souille son