LES LIVRÉES DE NOËL

»nid, il en est bien peu qui n'aient déshonoré leurs » domaines, autant qu'ils en avaient le pouvoir ! *

A défaut de l'appui populaire des troubadours , Louis s'avisa d'un singulier moyen pour grossir le nombre de ses compagnons d'outre-mer.

Il était d'usage immémorial à la cour de France, de même qu'en d'autres palais et souverainetés, qu'aux grandes fêtes de l'année , comme aussi aux parlements et cours plénières , le roi distribuât de sa main , aux bannerets et chevaliers , des « capes » ou robes en riche étoffe fourrée. On les appelait «livrées», parce que le monarque les donnait ou les livrait lui-même. Or , on touchait aux solennités de Noël, et Louis, sous divers prétextes, retint à Paris les membres du parlement féodal. Il avait ordonné d'avance de préparer un plus grand nombre de capes , d'un drap trèslin, garnies de menu vair, plus belles qu'à l'ordinaire. La veille de la fête, il y fait secrètement attacher ou broder, à la place de l'épaule , de très-longues croix en or et en soie; puis, dans le courant de la soirée, avant de se rendre à la messe de l'aurore , il distribue ces livrées aux chevaliers signalés comme contraires à la croisade; fiers de cet honneur, ils 6'en revêtent, et accompagnent le prince à la chapelle du palais ; cependant , à la lueur des flambeaux et des lampes , qui se mêle aux premiers rayons du jour et fait briller les

M. P. Paris , de l'institut , Romancero français. Quesnes de Béthune, manuscrit de la bib. roy., 7222. Philippe-Mouskes. Recueil des bulles des papes. Foucher de Chartres , u , Michaud , Hist. des croisades, H,595.

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croix , ils découvrent l'innocent stratagème dont s'est servi leur maître. Mais, loin de se dédire, les chevaliers se déclarent alors croisés de cœur et d'âme, et, au sortir de la messe, ils accourent tous ensemble devant le monarque, le félicitant de «ce beau coup de filet, qui » valut longtemps à Louis la renommée de s'estre montré

• bellement adroict pescheur d'hommes.»

XLIV. Ce prince, après sa première entrevue avec Innocent IV , n'avait rien négligé pour persuader à Frédéric II de venir le joindre à Cluni , vers le milieu d'avril, en lui faisant entendre que sa présence seule pourrait désarmer le chef de l'Église. Mais l'empereur, à la suite d'une correspondance animée, ne crut pas devoir tenter une démarche qu'il regardait comme inutile, et le roi de France se retrouva seul avee Innocent IV , en ces vastes cloîtres, si peuplés naguère d'illustres étrangers.

Le monarque employa de nouveau tous ses efforts et son éloquence pour disculper Frédéric des noires imputations qui pesaient sur lui ; il n'épargna non plus aucun des motifs propres à calmer, émouvoir ou ramener le pape. «Personne, vous le savez, ajouta-t-il, »ne désire plus vivement que ce grand prince d'être -purgé de tout soupçon d'hérésie. Je suis même chargé par lui de renouveler en son nom son serment •de s'embarquer sur-le-champ pour la Palestine, d'y •passer même, s'il le faut , le reste de sa vie; il demande •seulement l'absolution, et que Conrad, son fils, soit •couronné à sa place.

— »La conduite antérieure de Frédéric, répondit

• aigrement le pape, toute tissue de forfaits, de men-

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» songes , de dissimulation , de déloyauté , ne nous per- » met pas plus d'avoir confiance en ses paroles que dans

• ses serments. »

— « Mais, reprit le monarque, l'évangile ne prescrit- » il pas de tendre toujours les bras à celui qui demandé

• miséricorde ?.. Ah ! recevez un prince qui s'humilie, » et imitez la bonté de celui dont vous êtes le vicaire » dans l'univers. »

Innocent IV garda le silence : chef avoué du parti guelfe, il ne croyait ni prudent ni honorable de l'abandonner ; d'ailleurs , il se regardait comme appelé à venger les offenses faites à quatre de ses prédécesseurs. Le roi de France lui rappela cependant encore une foule de nobles exemples de charité évangélique, donnés par plusieurs souverains pontifes et par tant de prélats catholiques. ( Un pape , entre autres , avait ordonné des prières publiques, afin de ramener un empereur excommunié.) Louis insista fortement aussi sur l'importance d'une paix à laquelle l'intérêt réel de l'Eglise et le succès de la croisade lui paraissaient intimement liés. Aucune parole ne sortit de la bouche d'Innocent IV. — « Est-il possible , s'écria alors le monarque , le

• cœur contristé et la voix émue, de ne pas trouver » dans le serviteur des serviteurs de Dieu cette humilité chrétienne que je vois dans un empereur ! »

Après ce dernier entretien , le pape et le roi se séparèrent, moins satisfaits encore l'un de l'autre que l'année précédente. Toutefois , la déférence du monarque envers le chef de l'Eglise, autant que la crainte d allumer une guerre universelle, ou de faire échouer Texpédion d'outre-mer, engagèrent Louis à ne jamais

LES BARONS DE FRANCE ET LE PAPE. i2if>. 63

abandonner le rôle de conciliateur, et à se borner à une entière neutralité.

Ce voyage n'avait pas été cependant sans résultat pour la France , car le roi y obtint la cession définitive du comté de Mâcon ; la sœur de Guillaume, dernier possesseur de ce fief, et mort sans enfants, Alix signa sa renonciation avec le consentement de Jean de Dreux son mari, et prit aussitôt le voile à Maubuisson ; Innocent IV bénit ensuite l'église de Saint-Pierre de Mâcon , en présence du monarque

XLV. L'opiniâtreté du souveain pontife, si honorablement combattue par Louis IX , ne tarda pas à porter les fruits les plus amers : outrés de la hauteur du pape envers un empereur à ses genoux ; blessés de son peu d'égards pour les instances du plus pieux des monarques; mécontents des promotions accordées à Lyon et du luxe déployé par les prélats , les barons se réu. nirent pour aviser entre eux aux moyens de préserver la monarchie de l'humiliation à laquelle venait de se soumettre le roi d'Angleterre.

Ce prince, qui s'était d'abord refusé à sanctionner les impôts dont la croisade formait le prétexte, avait donné pour motifs la fréquence des demandes de la cour de Rome, et l'épuisement de ses peuples. « Eh • quoi ! s'était écrié Innocent IV, le roitelet s'avise » aussi de Frédériser ? Ne sait-il pas comment nous le » mettrons à la raison ? » Menacé d'excommunication , Henri , malgré les murmures de son conseil et de ses peuples , n'osa pas persévérer dans sa résistance.

La jeunesse de Louis, sa foi vive, son respect pour le successeur de saint Pierre, firent craindre aux grands