DÉPART DU EOI DE FRANCE

consterné, prit congé de lui, «pleurant assez au despar- • tir 9 , et s'achemina vers Corbeil, où il passa la nuit ; le lendemain, Marguerite de Provence, et Blanche de Cas^ tille à laquelle il avait cependant fait ses adieux, Fy rejoignirent. Inspirées par les mêmes sentiments que la reine, et peu fâchées comme elle, disait-on, de s'éloigner de leur belle-mère , les comtesses de Poitiers et d'Anjou se trouvèrent également à Corbeil.

Avant de quitter cette ville, Louis, par lettres patentes données < à l'Hospital-lez-Corbeil, » conféra de nouveau la régence à Blanche de Castille. « Cette princesse pouvait » choisir à son gré les ministres pour l'administration des

» affaires de l'Etat; instituer des châtelains forestiers et autres officiers , ou les destituer de leurs charges. «Elle était en outre autorisée à nommer aux bénéfices vacants. Le roi accordait plus de pouvoir à sa mère, que Philippe-Auguste n'en avait donné à la sienne par son testament de l'an 1190. Louis IX lui confiait en même temps la tutelle des deux fils aînés qui lui restaient, et de sa fille Isabelle, âgée de six ans. (Jean de France, dont Marguerite venait d'accoucher depuis peu, n'avait pas vécu.)

Le roi, en remettant son scel royal à Blanche de Castille, emportait comme «seing manuel en orient, un an- » neau de saphir azuré , sur lequel il était représenté en- » tre deux fleurs de lys, et tenant une épée de la main «droite. »

Pleine de force d'âme jusqu'alors, la régente se sentit faiblir au moment de la séparation ; portant au cœur le cruel pressentiment de ne plus revoir son fils que dans le Ciel, la reine avait fait place à la mère ; elle fondait en

ARRIVEE 1 AIGUKS-MORTBS. 4348. 125

pleurs sans pouvoir prononcer une seule parole. Dans sa sollicitude maternelle, elle s'était dépouillée de ses reliques les plus précieuses, elles avait enfermées dans les cassettes du roi;... elle réclama, comme une faveur, d'accompagner Louis jusqu'à Cluni;

LIII. Les illustres voyageurs couchèrent dans leur nouvelle propriété, le vieux manoir de Mâcon, flanqué à ses angles des fortes tours] « de Crève-Cœur et de Cha- » rolles » , dont les ombres se projetaient sur la Saône, puis ils arrivent à Clunf ; mais Blanche ne pouvant se résoudre « à la despartie » , suivit encore son fils à Lyon, où les attendait une réception solennelle et magnifique. Innocent IV, qui n'avait point changé de résidence, fit les honneurs de son palais de Saint-Just aux royaux pèlerins, entendit le monarque en confession , et donna la bénédiction papale à tous les croisés réunis en la cité.

Le roi renouvela au chef de la chrétienté ses instantes prières, ses sages conseils, et il essaya encore de le faire revenir de son animosité contre l'empereur Frédéric II; mais un silence glacial fut la seule réponse du pontife. Aussi, malgré sa vénération pour l'auguste caractère dont Innocent était revêtu : « Plaise à Dieu , dit Louis » en s'éloignant du pape , que votre dureté n'attire pas » une foule de malheurs ! »

Ne se sentant pas le courage de se séparer de son fils, •la régente s'embarqua avec lui sur le Rhône. Au bout de trois jours de navigation,la nef royale s'arrêta au pied d'un fort donjon crénelé, appelé « Roche-de-Glui,» assis sur de noirs rochers taillés à pic jusque dans le fleuve, qui venait se briser sur leurs anfractuosités. Une sorte d'épouvante détournait ordinairement les mariniers de ce ma-

126 ARRIVÉE A ÀIGUES-MORTIS. iUS.

noir « vieil et d'un funeste aspect, car le châtelain, Roger »de Clérige, homme taciturne, hardi, et peu corn- »municatif, ne se contentant pas des droits péagers » et autres, coutumes licites , avait dans la contrée » mauvais renom de rançonner, et qui pis est, de dé- » trousser vilainement les voyageurs pèlerins et homj mes d'armes. » D'autres récits de vexations étranges , d'odieux forfaits, se murmuraient encore secrètement sur son compte.

Louis n'ignorait pas le bruit de ces rapines ; aussi , résolut-il, chemin faisant, de châtier le méchant baron : bonne action de plus , bienfait même pour le menu peuple, soumis à des tribulations continuelles de la part du sire Rpger.

La petite flotte débarque donc sous les créneaux de laRoche-de-Glui, en contenance résolue, et somme Roger de Clérige, par un héraut d'armes, d'ouvrir la herse et de se rendre à composition. Le châtelain , sachant sans doute qu'un châtiment exemplaire l'attendait, préféra se défendre en désespéré , et montra une hardiesse peu commune. Toutefois, la valeur et le bon droit triomphèrent en peu de jours; Roche-de-Glui,

Le P.. Jean-Marie de Vernon , Vie de saint Louis, 265 , 269 , 274. DomBerthereau, manuscrit, fol. H98.Fleury,Hist. eccl., xvii , liv. 82, p. 424, 425. Joinville, fol. 27. Dom Vaissette, Hist. du Languedoc , iv, 440. Hist. héroïque de la noblesse provençale, Ier. Belleforest, Cosmographie, n, fol. 311. Hist. de l'église gallic., xi, 338, 385. Charles Mills, Hist. des croisades, tom. n, p. 186. Recueil général des anciennes lois franç. depuis 420 jusqu'en 1787. Chronique de Rains , ch. xxvi, p. 199.

ÀHEIVÉB A ÀIGUBS-MORTES. 1248. 127

investi, pris d'assaut, fut aussitôt rasé; ses énormes tours tombèrent avec fracas dans le Rhône, et les ruines de la forteresse démantelée apprirent que la justice du roi de France ne s'invoquait jamais en vain.

Cet événement se passait à peu de distance d'Avignon, où. les pourvoyeurs de l'expédition, chargés de se munir de vivres, précédaient le monarque. Une discussion s'élant élevée au sujet de ces marchés , quelques français eurent l'imprudence de traiter les habitants « d'albigeois » ; C'était réveiller imprudemment de trop fâcheux souvenirs ; aussi , la ville entière prenant fait et cause, signifia quelle ne fournirait aucune munition à l'armée royale.

A cette nouvelle : «Sire, s'écrièrent les chevaliers

• croisés , traitons Avignon comme la Roche-de-Glui !

• Nous voici en face d'Orange, dont le suzerain fut si » inhumainement égorgé par les chefs de cette ville. » Que ses habitants expient leur attentat contre le prince »des Baux,... contre le roi Louis VIII. — A Dieu » ne plaise ! répondit le monarque ; ce ne sont mie les » injures faites à mon père ou à moi que veulx ven- »ger : ... ce sont celles faictes à nostre seigneur Jésus- » Christ !» Et il continua sa route saluant les nobles vestiges du séjour des Romains à Orange, sans s'arrêter devant les remparts d'Avignon, qu'il ne tenait qu'à lui de faire écrouler.

On rapporte néanmoins que, voulant opposer une barrière aux Avignonais , et les tenir en respect à l'avenir , il ordonna qu'on achevât la construction de la haute tour de Villeneuve-lez-Avignôn , à l'extrémité du célèbre pont qui réunissait les deux cités.

128 ABRITÉE A AIGUES-Bf ORTES . 4248.

Ce fut pendant cet intervalle, ajoute-t-on, que Louis décida enfin la régente à repartir. « Belle très- »doulce mère! fit-il,... par ceste foy que me debvez, » retournez désormais... Vous laisse mes deulx filz en i garde , Loys et Philippe et Isabel... et le réaume de «France.... et sais-je que par vous sera moult bien » gardé et gouverné ! . . . — Adieu ! fit-elle lors, en plo- »rant.., biau très-doulx filz!... Gomment pourra le

• mien cueur endurer la despartie de moi et de vous !

• Certes, il sera plus dur que pierre,' s'il ne se fend »en deulx moitiés , car m'avez esté le meilleur, le plus » tendre fils que oncques fust à mère! »

« À ce mot , elle tomba pasmée , et le roy la redressa » et l'enleva, et prist congié en plours... Et la royne se »repasma, et fust une grande pièce en pasmoison... Et » quandt elle fust revenue, si dist : — Biau tendre filz» » oncques ne vous reverrai... le cueur me le dist bien! *

Après ces adieux si longtemps ajournés, Blanche, le deuil dans l'âme, reprit la route de Paris, accompagnée de la comtesse d' Artois , Mahaut de Brabant, qui , se trouvant enceinte , dut renoncer à s'embarquer avec ses belles-sœurs.

Continuant son chemin par eau jusqu'à Tarascon, la cité aux légendes , ville moitié provençale , moitié languedocienne, le roi débarqua sur le rivage de Beâucaire, dont le vaste et pittoresque château fort, préparé pour sa réception , se trouvait rempli de gentilshommes méridionaux, accourus, les uns afin de s'enrôler sous les bannières de leur nouveau comte , les autres , pour rtVoir la fille aînée de Bérenger , cette Marguerite, toujours si chère à leurs cœurs.

Sfbotm A AIGUM-MORTBS. 1348. 129

Parmi ces derniers , on remarquait un des barons les plus renommés de la contrée , le sire de Glandevès , que Marguerite, sa jeune fille, avait accompagné ; fière et joyeuse d'avoir eu pour marraine la reine de France , elle adressa au roi, dans la langue des troubadours , des vœux touchants pour que le Ciel lui fût en aide dans ce saint voyage. Filleul du monarque, comme la damoiselle l'était de la reine , Louis d' Aulthier de Sisgau ne put voir Marguerite de Glandevès sans se dire tout bas : c Voilà celle que resvais pour compaigne !... »

LIV. Après un court séjour à Beaucaire , puis à Nîmes-Ia-Romaine, dont Louis visitâtes admirables monuments , et tandis que plusieurs croisés se dirigeaient vers Arles ou Marseille, le roi se remit en marche, le 8 juillet 1248. La haute tour de Constance, cédée à la France par les hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, annonça bientôt le terme du voyage, et l'on ne tarda pas à découvrir Aigues-Mortes , son port inachevé, et la plaine environnante , triste , déserte , silencieuse, offrant un aspect indéfinissable de misère et de langueur. La plage entière , où l'œil se repose à peine aujourd'hui sur quelques rares bosquets de pins , ne présentait guère alors que des marais infects, des .. étangs desséchés et un horizon de sable ; si d'une partie de ces landes incultes surgissaient des touffes d'herbes, de roseaux et de joncs, des milliers de reptiles immondes ou venimeux venaient s'y réfugier en rampant; quelques chevaux blancs, des taureaux indomptés, se hasardaient seuls en de fangeux pâturages le long desquels une foule d'oiseaux aquatiques, surtout de flamands, étaient rangés comme une barrière de feu. Tout ent. n. 9

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fin dans cette contrée à part, jusqu'au mirage, ce phénomène décevant du soleil des tropiques, eût pu faire illusion aux croisés , qui retrouvaient là le ciel et les rivages de là Syrie, la même stérilité, le même abandon, les mêmes misères. Toutefois , en gravissant jusqu'à la plate-forme de la tour de Constance, construction toute romaine , l'aspect du pays changeait comme par enchantement. Le soleil naissant laissait apercevoir au fond de l'horizon la majestueuse chaîne des Cévennes* Àymargues , la Tour-Magne de Nimes , Saint-Gilles , les hauteurs riantes de Beaucaire , la cime blanche de Mont-Ventoux, môme la chaîne vaporeuse des Pyré* nées , se dessinaient pittoresquement au fond d'un tableau si grandiose, mélange admirable de la mer» des montagnes , des fleuves , des plaines , des palus, des lagunes, et de la Camargue ; ce delta du midi, .couvert de pins et d'arbustes odorants.

Un coup-d'œil aussi varié faisait ressortir davantage

M. F.-E. de Piétro, Notice sur la ville d'Aigues-Mortes. Biographie univ., m, 12, 667. Michaud, Hist. des croisades, iv, 105. Hist. des croisades (in-8° goth., 1495). M. Aug.Thierry, Lettre xi, sur l'bist. de France. Joinville, fol. 27, Éloge hist. de Robert, comte d'Artois. Dom Vaissette, Hist. du Languedoc, iv, fol. 4-60. Anselme, Hist. gén. et chron. de la maison de France, u, fol. 392. Fieury, Hist. ecclés. xvii, liv. 83, p. 407. Hist. de Constantinople, liv. m, 309, 319, addit. p. 71. Olhagaray, Hist. de Foix, 189. Chron. deRains, manuscrit de Sorbonne, n° 454. Mémoire hist., in-4°, H. France pittoresque, i'p, 255, n, 38. M. Alph. du Mège, Notice sur Aigues-Mortes. Mém. de la Société archéol. du midi de la France. Lettre de Clément IV (Viterbe), liv. xu, oct.

aiino secundo.

SÉJOUR A AIGUËS-MORTE*. 4248. d3i

encore la tristesse poétique du séjour d'Aigues-Mortes/dont la plupart des édifices, commencés, sortaient à peine de terre. Néanmoins, les principaux travaux , surtout l'enlèvement du sable dont le port se trouvait obstrué, touchaient presque à leur fin, et les vaisseaux purent bientôt aborder par un large canal d'une lieue de long, communiquant à la fois à la mer, aux étangs, ainsi qu'à un vaste bassin , creusé non loin de la ville. Cette espèce de baie était garantie des tempêtes par un énorme rocher.

Louis ayant paru au milieu des chantiers nombreux , une joie inexprimable éclata parmi les habitants jusqu'alors abandonnés, et auxquels les premiers bienfaits du monarque en présageaient de nouveaux , de plus complets; tous accoururent en bénissant son nom. Ils se livraient à des idées de grandeur , d'ambition et de gloire , depuis que le roi de France avait mis le pied sur le sol de leur pays ; les plus notables d'entre eux présentèrent donc au monarque une supplique renfermant les demandes suivantes :

c D'instituer dans leur ville une fête solennelle , à » laquelle seraient tenus d'assister tous les archevêques, »évéques, abbés, prévôts, barons, depuis Toulouse » jusqu'au Puy en Velay.

» De leur procurer, dans le port d'Acre, l'établissement » d'un consul , et les mêmes franchises dont jouissaient » les Vénitiens, les Génois et les Pisans.

» Enfin, que le nom d'Aigues-Mortes, fâcheux ? euh » tendre, se trouvât changé en celui de Bonne-par-Forcé »(Bona per forza), plus doux et plus convenable, • d'après les intentions royales. »

Une touchante bonté et un intérêt paternel accueillirent ces vœux. Le royal voyageur n'avait pas attendu ce moment pour concevoir le projet de transformer cette misérable bourgade, entourée d'eaux croupissantes, en un véritable port militaire , tandis que celui de Marseille serait spécialement consacré au commerce. L'attention du monarque, naguère fixée sur l'Océan, par l'agrandissement et les fortifications de Calais, et les privilèges accordés à Saint-Omer, devait désormais se reporter sur la Méditerranée. Si les événements et les circonstances s'opposèrent aux desseins de Louis, son passage à Àigues-Mortes ne se trouva pas stérile pour cette cité; il fut signalé par des établissements d'une haute importance , entre autres,' par l'érection d'un vaste hospice , destiné à héberger et à soigner les pèlerins venant d'outremer. Le monarque en posa la première pierre, ainsi que celle d'un couvent de cordeliers , que l'on bâtit à côté. Après avoir passé une transaction définitive avec Raymond, abbé de Psalmodi, il ordonna aussi la restauration de la tour de Constance, en y faisant ajouter un phare souvent béni par les navigateurs.

Tandis que Louis IX accordait ces laveurs à Àigues- Mortes , arriva vers lui l'abbé de Mazaii , en Vivarais , afin de lui exposer qu'un petit fort , flanqué de quatre tours, sur une élévation, se trouvait le seul refuge de l'abbaye, en cas d'hostilité ou de menaces des seigneurs féodaux des environs ; il le supplia donc de fon- ' def une ville sur ce territoire du domaine royal , en laissant à l'abbaye la moitié de la juridiction, des droits et des revenus. Le monarque acquiesça à cette demande, qui toutefois ne devait recevoir son entier accomplisse-

séjOUR A AIGC ES-MORTES. 1248. 133

ment qu'en 1284 , sous Philippe-le-Hardi ; d'énormes pierres taillées furent posées, en signe de fondation, dans un lieu appelé « le Périer d'Ibie » . La cité" prit -: le nom de Yilleneuve de Berg, en souvenir du fort.

Louis , qui avait le projet d'établir une colonie en Afrique, chercha à s'assurer d'une assez grande quantité d'artisans et de laboureurs > capables néanmoins de porter les armes et de combattre en cas de besoin ; les engagements durent être passés en Languedoc.

Plusieurs actes du roi de France furent encore signés à Aigues-Mortes , entre autres, la donation du château de Caïla à Bermond de Sommières, en échange de sa ville, du château et de la yallée de Galberte. Les grands officiers présents y apposèrent leur scel, en août 1248. (« Actum apud Aquas-Mortuas , astantibus » in palatio nostro. »)

Le palais dont il est ici question ne pouvait être assez vaste pour loger à la fois le monarque , ses frères et leur suite ; aussi dressa-t-on de nombreuses tentes autour de la cité > même dans les villages environnants. On se vit ensuite dans la nécessité de les multiplier à l'infini , tant devint considérable l'affluence des croisés, ^illustres étrangers, également appelés en Palestine par leur piété , ne tardèrent pas à joindre leurs pavillons aux bannières royales. Parmi les plus notables, on distinguait Gaston de Béarn, et Roger Bernard, comte de Foix, « avec grand et indicible train » . L'ancien vicomte deBéziers, Trencavel, fut fidèle à sa promesse; il était suivi de Philippe de Montfort , sire de Castres, et de ses frères ; de Gui, sire de Lombers, et d'Olivier de Termes. Pons V, vicomte de Polignac , arriva aussi à Aigues-

Mortes au moment où y paraissait Pierre Mauclerc, escorté du sire de Quêlen et de ses trois frères. Boniface III, marquis de Montferrat, gendre d'Amé IV, comte de Savoie , et Guillaume de Vérone , seigneur de Négrepont , débarquèrent peu de jours après.

On n'entendait plus parler sur cette aride grève que de nobles sires, arrivant avec leurs pannoncels déployés ; que de nouvelles embarcations signalées par les phares; que de vaisseaux mouillant dans la rade. Bientôt on compta, soit au port d'Aigues-Mortes ou dans la plage voisine, jusqu'à dix-huit cents bâtiments de toute dimension, sous les noms de «nefs, sélandres, gallées, ga- » lions, galéasses, barges », %oùse tenaient les chevaux armés et sellés pour le combat.

L'écume des vagues étincelant aux feux du soleil et entourant cette forêt de mâts pavoises , comme d'une ceinture de diamants ou de festons de pierreries; les larges voiles grises gonflées au moindre vent ; les banderoles variées qui, se déroulant sous la brise, semblaient appeler le départ; les fanfares guerrières qui résonnaient sur les ponts; tout concourait à former le spectacle le plus pittoresque, surtout en face de ces plages marécageuses , où l'on ne vit longtemps que*la robe noire des moines de Psalmodi.

A côté des habitants demi-nus d'Aigues-Mortes, on rencontrait sans cesse de nobles preux , les uns en robes orientales rayonnantes d'or, les autres couverts d'armures damasquinées , d'un reflet éblouissant ; puis des princes vêtus d'écarlate ou d'étoffes vertes, couleurs réservées aux seuls suzerains. De vieux eroisés se montraient avec la croix attachée sur l'épaule , en imitation

du Sauveur ; de plus jeunes la plaçaient sur la poitrine , comme à la croisade des Albigeois; quelques-uns, au front du casque, sur le bras, même sur le dos, quoique ce signe indiquât le retour en Europe. Les sires anglais la portaient blanche et les chevaliers flamands, verte. Devenu un objet de mode et de vanité, ce saint emblème , ordinairement rouge , jusqu'au règne de Richard Ier, fui brodé depuis en or, en argent, en soie , est pierres précieuses. Un petit nombre de croisés, prud'hommes rigides et observateurs des statuts , paraissaient au camp d'Aigues-Mortes le bourdon en main et le chapelet à la ceinture.

La croix se trouvait aussi tracée sur une foule drécus richement blasonnés , et de hauts barons la montraient avec fierté sur les bannières qui flottaient au sommet de leurs tentes. Adoptés dès la première croisade , comme les besans , les coquilles ,. et les croissants , autres emblèmes des saintes guerres, ces symboles permanents d'une foi et d'une gloire héréditaires, allaient encore apparaître aux regards des infidèles , et acquérir dans les combats une nouvelle illustration.

Autour de ces écus et de ces bannières, on lisait des cris de guerre et des devises qui rappelaient également des souvenirs d'outre-mer : Dieu, secourez le saint sépulcre! — Dieu, ayde le sépulcre! — Dieu , ayde au Christ victorieux ! — Dieu a tout faict, et rien les hommes ! — La valeur vient du Ciel ! — Dans le Gel y mon espérance! — Dieu aydef — Dieu le veult ! — ô croix, salut! •— - En despit de l'infidèle! — Tout vient de Dieu ! etc., etc. ■

Le gonfanon royal > qui s'élevait sans ornements ni

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devise au milieu de tous les brillants signes héraldiques des croisés, désignait seul la tente du monarque. Louis se montrait d'ordinaire « en cotte de bon sendal ren- » forcé ou battu à ses armes » , parfois vêtu de camelot noir ou bleu ; il portait à ses bottines noires des éperons d'acier bruni, et montait un destrier dont la bride et les caparaçons se trouvaient également sans dorure. Mais cet extérieur austère n'excitait que plus d'enthousiasme, car les croisés n'ignoraient pas les motifs d'une pareille simplicité ; ils savaient aussi que tous les moments de Louis étaient consacrés à l'intérêt de l'expédition. Chaque jour, il se faisait rendre mi compte détaillé de ce qui se passait au camp , s'occapant sans relâche d'y entretenir l'abondance , k discipline et l'harmonie. Une correspondance régulière et active était .établie avec tous les ports de son royaume; sa surveillance s'étendait même à Marseille, où était arrivé le comte de Toulouse avec plusieurs chevaliers, entre autres, Bernard d'Astorg ; Raymond y attendait un fort et grand vaisseau pour la traversée ;

mais ce bâtiment colossal ne se trouva terminé qu'à

l'entrée de l'hiver, et ce prince mourut sans avoir pu

s'en servir.

Déjà , vers 1246 , Louis avait envoyé à Marseille frère André, prieur de Saint- Jean de Jérusalem, pour y signer avec Guillaume de Mari et Pierre de Tèmplé, l'acte par lequel ces derniers s'engageaient à fournir au roi vingt navires pour son passage, « gréés et équipés »à dire d'experts; lesquels navires, frère André et ses » ambassadeurs ne devaient recevoir que sur l'avis des » hommes honnêtes ou prud'hommes à ce connaissant.»

Ce marché fut conclu , et Ton cite parmi les plus grands bâtiments fournis par Ta ville, le vaisseau appelé la Comtesse-de»l'Hôpital.

Le sire de Joinville , qui avait devancé Raymond VII à Marseille, y prenait c un vif contentement, comme •jadis Richard-Cœur-de-Lion , à visiter la célèbre » abbaye de Saint-Victor, environnée de forêts où cent » moines noirs servaient Dieu , et à se rendre de là en » pèlerinage à Grotte-Roland , voisine du monastère , » et en renom dans le pays , comme la retraite du pala- » din privé de sa raison. *

Le bon sénéchal de Champagne, peu voyageur jusqu'alors, et dont la plus longue navigation se bornait à celle du Rhône, n'avait point encore eu occasion de contempler la mer. Aussi, combien fut-il surpris et émerveillé d'un spectacle si nouveau, surtout de l'innombrable quantité de bâtiments couvrant un espace sans fin, qu'il considérait de la plate-forme sur laquelle s'élevait la vieille métropole de la Major , et l'antique château Babon. Le viguier de Marseille , Barrai des Baux , de la famille qui disputa la Provence à la maison d'Âiragon, habitait cette demeure, qui planait, pour ainsi dire, sur la noble fille des Phocéens, la cité

Mézeray, Ilist. de France, h, 248. D'Expilly, îv, p. 601- Durante, Hist. de Nice. G. Catel, ïïisf. des comtes de Toloze , 373. Galand, Traité du Franc-Aleu. Charles Mills, Hist. des croisades, t. i, p. 60. Ducange, 80. Notes de Demter sur F ouvra g e d'Àccolt, intitulé^ Bello sacro, p. 51. Concile de Clermont. Dictionnaire hist. de la noblesse, t. xiv, p. 12. Lettre de Clément IV.

chrétienne, sur son port, sur ses campagnes, et sur les épaisses forêts qui couvraient alors , comme au temps de César, ses collines dépouillées, si arides, si nties de nos jours, mais qui, frappées d'un soleil éclatant, élèvent leurs contours lumineux entre le cristal de la mer et un ciel toujours d'azur.

Combien le sire de JoinviHe se trouva-t~il plus ébahi encore, quand, devant lui , un des vaisseaux appelés huissiers se releva hors des ftofs , ouvrit ses flancs pour recevoir une quarantaine de chevaux , ainsi que leurs hommes d'armes , puis se ferma et se replongea à demi au sein des vagues. € Est bien hardy et Ken • foi, s'écria alors le châtelain, cil qui en tel péril » s'adveature , ayant le bien d'aultrui ou pesebiez » mortels sur la conscience, car, si on s'endort le soir, »sçaist-on si on ne se réveillera pas au fond de la »mer !»

Cependant, à Marseille, à Toulon, à Agde, à Cette, dans d'autres ports encore de la Méditerranée, les phalanges guerrières s'embarquaient journellement pour Chypre , lieu du rendez-vous général de l'armée chrétienne. Les préparatifs de la flotte s'achevèrent à la fin du mois de juillet, pendant lequel Louis avait parfois séjourné à Aymargues. Enfin , réunies vers le 20 août, la nef royale , celle du duc de Bourgogne , du comte de Flandre et d'autres princes, arborèrent leurs bannières au haut des mâts, en signe de départ*

Peu de jours après ( le lendemain de la Saint-Barthélémy , 25 août, un mardi), le roi passa sur son vaisseau, appelé , dit-on, la Monnaie , avec Marguerite, le comte d'Artois , le comte et la comtesse d'Anjou , leur suite , et

. ses principaux officiers. Sa chapelle s'embarqua aussi sur la nef royale ; elle secomposait du doyen de Tours, Raoul de Grosparmi ; de frère Henri de Cologne, jacobin, qui avait accompli déjà deux fois le pèlerinage d'orient ; et des chapelains et confesseurs , Geoffroy de Beaulieuà leur tète. Elle avait été autorisée par le cardinal-légat à conserver la sainte eucharistie , afin de pouvoir communier les malades , « chose non encore accordée à nul pè- » lerin, de quelque haultesse qu'il fust » .

Ce vaisseau devenait ainsi une sorte de sanctuaire flottant , dans lequel se trouvaient des frères franciscains ou mineurs, des religieux de Cluni, de Citeaux, et surtout de l'ordre des Mathurins, delà Trinité, ou de la Merci, Beaucoup de frères de ces saintes institutions se trouvaient également distribués sur les autres embarca-

> tions, afin d'y administrer les sacrements, selon l'urgence, et, tour à tour, prêcher ou instruire l'équipage. Vêtus de laine blanche, les Trinijaires portaient un manteau brun avec la croix, des souliers de peau et un capuchon en étoffe rouge et bleue ; leurs clercs devaient être rasés, et les chevaliers laïques disposaient leurs cheveux à la manière des Templiers et des frères convers de Citeaux. Établis sous Innocent III , les Rédempteurs des Captifs avaient été approuvés par Honorius III et Urbain IV.

Gênes , Venise , et quelques autres républiques maritimes du moyen âge, s'étaient pour ainsi dire approprié le monopole des constructions navales et couvraient presque seules la Méditerranée de leurs vaisseaux; aussi, dans toutes les expéditions maritimes importantes, c'était à ces reines de la mer qu'il fallait s'adresser. Louis

140 SÉJOUR A ÀIGUES-MORTES. 1248.

n'avait pu s'en dispenser, et les nobles marchands de Venise, princes pour la plupart , comme ceux de Gênes , s'étaient engagés à lui livrer quinze vaisseaux , pour transporter ses troupes en Terre-Sainte , ou seulement en Chypre , spécifiant en outre qu'ils en fourniraient douze de la grandeur dont on était convenu, et trois plus grands , le Rochefort , la Sainte-Marie et le Saint- Nicolas.

Véritable forteresse du moyen âge transportée sur les mers , le vaisseau du XIIIe siècle, avec ses donjons dV vant et d'arrière , présentait encore dans son pourtour arrondi une ligne de créneaux appelée pavesade ou rangée de pavois ; et un peuple de matelots et d'hommes d'armes s'agitaient sous ses énormes voiles, sortes d'ailes infatigables et sans cesse en mouvement.

Quoique les ponts peu élevés de ces navires , leurs cordages et leurs gréements nombreux les rendissent peu commodes , leur construction était déjà une œuvre merveilleuse, oùles vastes chambres de « parade ou pa- » radis » , qui formaient la base du château , admettaient tout le luxe , toute la recherche de décoration qui éclatait au sein des manoirs des hauts barons. Le long de « la pavesade » étaient rangés les hommes d'armes mariniers, avec la capeline, la brigandine, une large ceinture de fer ou « panseran » , le poignard, l'épée et la lance.

Quelquefois', la dimension de ces vaisseaux se trouvait telle, qu'en 1202 une partie de l'armée française croisée, qui devait assiéger Gonstantinople , s'embarqua à Venise sur une seule nef, justement nommée le Monde. Deux autres immenses navires, la Pèlerine et le Para-

dis , figuraient dans cette expédition destinée à la conquête de l'empire grec.

On citait pareillement avec enthousiasme, dans le port de la sérénissime république , le Ducentaure ou Bucentaure, construit en 1117 , par le doge don Sébastien Zéano, à l'occasion de la venue de l'empereur Frédéric Barberousse.

Chacun des vaisseaux fournis au roi de France par Venise pouvait, outre l'équipage , contenir jusqu'à plus de mille hommes de débarquement. On voyait dans cette flotte cent vingt bâtiments énormes appelés « dro- » nions», longs, légers et bons voiliers.

Les navires s'attaquaient ordinairement de loin , avec des flèches, t des quarreaux et des viretons » ; s'approchant ensuite pour venir à l'abordage , ils s'accrochaient avec les grappins, et lè combat prenait la forme d'une véritable mêlée. On lançait d'un vaisseau à l'autre des pots remplis de chaux pilée et tamisée, qui suffoquait ou aveuglait l'ennemi.

Les capitaines, ou plutôt les « officiers pilotes » des bâtiments montés par le roi et ses alliés, avaient été choisis parmi les plus expérimentés de l'Europe. Jacques de Caïs d'Arles, guerrier intrépide autant qu'habile marin, eut le commandement des galères de Saint- Jean de Jérusalem, conjointement avec Guillaume d'Olivari. Le grand prieur de Saint-Gilles le désigna au comte d'Anjou qui, dans la suite, l'éleva au rang d'amiral.

Les trois chefs suprêmes, chargés de diriger la totalité de la flotte chrétienne, furent Jacques du Levant et Jacques de Tertaire, nobles génois, « en bon renom

if

» d'expertise , de courage et de science navale, * etlefrançais Florimond de Varennes.

Les ordres et les signaux s'exécutaient par l'intermédiaire de pilotes « reconnus gens de bien » , mais, néanmoins, toujours surveillés ; car « les lois d'Oléron etcou- » tûmes de la mer» , des plus rigides à leur égard, semblent faites pour réprimer des crimes étranges, malheureusement communs alors dans cette classe*

« Des faulx et traistres pilotes le jugement est tel , que

• doibvent souffrir martyre cruellement, et l'on doibt » faire gibbets bien haults, sur le lieu propre où ils

• ont mis la dicte navire en péril, ou bien, près de • »là... et illecques, doibvent les mauldicts pilotes, finer

• honteusement leurs jours. Et l'on doibt laisser les » dicts gibbets estre sur le dict lieu , en mesmoire per- »pétuel, et pour faire ballise et aultres navires qui là 9 viendront. ... et c'est le jugement. ...»

La responsabilité des manœuvres pesait en entier sur les pilotes, qui , chargés de la mystérieuse rose des vents, étaient sans cesse auprès du large aviron placé à l'extrémité du navire, vers la poupe. Delà, ils devaient

Thomas de Cantimpré, liv, n, ch. 43, p. 418. Du Tillet, Recueil deslois. Ch. de l'amiral de France, Ier, 401. M. A. Thierry» Hist. de la conquête' d'Angl. par les Normands , m , 548. M. Pardessus, membre de l'acad. roy.des inscript., Rooles ou jugements d'Oléron , Coutumes de la mer en 1155, t. Ier, ch. 8, p- 48 , 421. Ducange , Glossaire. Lettre d'un relig. de Pontigny (en 1251 ). Recueil des huiles (magnum bulliarîum). M. À. Jal. Mém. sur les vaisseaux ronds de saint Louis , ouvrage couronné par l'institut.

encore surveiller les matelots et les pèlerins, « qui al* »lant au sainct sépulcre, à Hiérusalem, ou en aultres » lointains voyaiges, pouvoient se faire assurer pour leur • rédemption et rançon, estimée à tant... En oultre, sur »ce point, description doibt estre faicte de leur per- » sonne , noms et surnoms , âge , demeure et qualités. »

d'une rigoureuse sévérité sur des vaisseaux aussi lourds, aussi mal gréés, chargés de passagers de tout rang, et d'un matériel immense. Mais il fallait aussi plus de foi encore en la Providence, car les pilotes, dépourvus de cartes marines , n'avaient guère que des connaissances bien vagues, une douteuse pratique, pour exécuter les ordres transmis par. les amiraux et les capitaines, et pour se guider dans des espaces inconnus. La boussole, il est vrai, enseignait déjà la route aux navigateurs au milieu des ténèbres , des vagues en fureur , des vents déchaînés ; mais ce frêle et unique guide , instrument grossier alors , échappait « main- 9 te fois à des hommes esbahys à la moindre rencon- » tre inaccoutumée , surtout dans les tempêtes. » Il consistait en un simple morceau de fer placé sur l'eau dans une petite nacelle de liège ;plus souvent même, l'aiguille polaire ne se trouvait soutenue que par deux brins ou fétus de paille, au-dessus d'un vase de terre, qu'une chandelle éclairait la nuit.

Un trajet maritime de quelques lieues en pleine mer, paraissait donc une entreprise presque téméraire, toujours pénible, souvent dangereuse. Aussi , cherchait-on à suppléer à l'inexpérience par une discipline des plus rigoureuses, exercée sur les gens de l'équipage.

D'après les statuts d'Oléron, promulgués au XIIe siècle, par Aliénor de Guienne (d'autres disent par Othon de Saxe) et confirmés à Ghinon par Richard- Cœur-de-Lion , l'amiral décidait seul des cas de châtiment.

c Ainsi : c Quiconque dans un navire commettait un » meurtre bien avéré, devait être lié au cadavte du mort, » puis lancé dans la mer avec sa victime.

»Tout larron atteint et convaincu, avait la téte

• rasée, tondue comme un champignon, puis couverte » de poix brûlante, sur laquelle on secouait les plumes

• d'un oreiller. On le jetait en cet équipage sur la côte

• la plus voisine, ou on le laissait en des chaloupes expo- » sées au soleil, à Pair, aux vagues, avec les malfaiteurs » accusés d'homicides, sans preuves bien précises.

» L'homme qui avait frappé son camarade sans effusion de sang, était plongé trois fois dans la mer ; si le

• coup avait été sanglant, on attachait la main du cou- » pable au mât, et elle tombait tranchée. »

Quant aux matelots indisciplinés, ou se livrant à des désordres, la rigidité des lois devenait aussi exemplaire à leur égard que pour les pilotes ; elle regardait pareillement les propriétaires des vaisseaux ou les capitaines qui les employaient. Ainsi :

1° c Si ung matelot porte au pays des Sarrasins

• choses prohibées, hauberts, chausses de fer, lances, » arbalestes, heaumes ou broches d'acier et de fer , il » sera pendu.

2° » Si le dict seigneur du navire estoist si félon et si

• cruel , qu'il souffrirait ceste manière de gens et les » soutiendrait , et serait participant de leurs malices

• pour aveoir les naufraiges, lors le dict seigneur doibt » estre prins, et tous ses biens vendus et confisqués en » œuvres justiciables, pour faire restitution à qui il ap- » partiendra. Et doibt estre lié le dict, à une esteppe, au » milieu de sa maison; et puis, on doibt mectre feu ez » quatre corniches de sa maison, et faire tout brûler, et

• les pierres des murailles jeter par terre; et là, faire la » place et le marché pour vendre pourceaulx à jamais

• perpétuellement. Si une nef se brise, et soit à pyrattes,

• escumeurs de mer ou turcs, chascun peult prendre sur d telles manières de gens, comme sur chiens, et peult-on

• les dcsrober et spolier de leurs biens, sanspugnition.»

D'après ces statuts, le maître marinier , prenant avis de ses compagnons, devait décider également «si le ciel » estoist bel et bon pour le despart. » Ceux-ci ne trouvant pas le vent favorable le 25 août 1248 , jour de saint Augustin, Louis demeura encore à l'ancre le mercredi et le jeudi. Le temps s* étant remis au beau, le vendredi 28, les chevaux et les palefrois entrèrent dans les « huis- » siers » , et l'on entendit le maitre nautonnier adresser ces paroles aux marins de la proue : € Vostre besoi- »gne est preste, » s'adressant ensuite au roi de France, généralissime de l'armée: « Sire, dit-il, viennent en

• avant clercs et prestres » .

Les chapelains, les confesseurs elles moines, parurent alors sur le pont.

— « Chantez , bons pères , leur cria de toute sa poi- » trine le même maître ; chantez, de par Dieu ! »

Après un moment de silence et de recueillement général, on entonna le Veni Creator, des hymnes et de saints cantiques. — « Allons , allons , voyez le temps que nous t. n. 10

» avons répéta le maître, s'adressant à Péquipage ; il est »bel et bon.... à la voile! faisons voile, de par Dieu! »

On entendit alors les patrons, d'un navire à l'autre, se répéter entre eux : « Levez vostre ancre , car elle » est trop près de nous , et peult nous causer dom- » maige ! »

Cette manœuvre s'exécuta sur tous les points; les agrès se trouvaient en état , les chefs et les matelots étaient à leur poste, et le signal fut donné à la fois d'une extrémité de la flotte à l'autre.

Aussitôt, la nef royale s'ébranle, les voiles s'enflent , et la population entière d'Àigues-Mortes, accourue sur les quais avec une foule de curieux et d'étrangers, fait retentir le rivage de ses acclamations bruyantes, de ses vœux et d'un concert d'adieux. Toutes les banderoles étaient déployées au vent, les armures resplendissaient aux feux du soleil ; on entendait les fanfares des trompettes et des clairons , et il n'était nul qui ne se dît : « C'est * grant beaulté que veoir chose si merveilleuse ! »

LV. Cependant les côtes arides du Languedoc disparaissaient au regard des croisés; ses montagnes gracieuses se perdaient dans les vapeurs de l'horizon, et chaque heure éloignait rapidement ces milliers de preux « du pays où ils étaient nés. »

En prenant le commandement suprême de la flotte, Louis , qui voulait éviter autant que possible de recourir à des mesures extrêmes , songea à réformer insensiblement^les mœurs des matelots, gens pleins de résolution et de courage, mais indociles, rudes à manier , et surtout peu religieux.

Le monarque et ses chapelains employèrent donc tous

leurs efforts à faire pénétrer dans les esprits les vérités de la foi; et s'ils ne parvinrent pas à adoucir totalement des habitudes âpres, désordonnées, du moins un changement notable ne tarda-t-il pas à se manifester parmi les marins. Trois fois par semaine, à des heures réglées, en temps calme, les clercs réunissaient l'équipage sur le tillac, l'instruisaient, l'interrogeaient sur les points essentiels du catéchisme, et lui adressaient des exhortations à portée de son intelligence. Le roi lui-même, qui y assistait assidûment, succédant quelquefois au prédicateur, prenait la parole, examinait les mariniers, et leur adressait diverses questions relatives aux principaux articles de la foi, qu'il expliquait avec la débonnaireté la plus touchante. « Mes »amis, leur répétait-il, toujours placés entre la vie »et la mort, entre le paradis et l'enfer, qui portera, »si ce n'est vous, une plus sérieuse attention à se tenir » constamment en état de grâce ? Ecoutez donc les en- » seignements divins apportés par ces dignes clercs. Si »le vaisseau a besoin de votre service, ajoutait-il, je

G. Fournier, Hydrographie, in-fol., 306, 307, 308. M. Pardessus, Coll. des lois marit. antérieures au 18e siècle, 279 à 291 . Coutumes de la mer, rooles d'Oléron, introd. , cxxix, sur l'aimant et la boussole, tom. n. Hist. titt. de la France, xvi, p. 142. Join ville, fol. 27. M. Michaud, Hist. des croisades, iv, p. 107, 110, 111. Fleury, Hist. eccl., xvii, 427, 432. Dom Berthereau, manuscrit. Chron. d'Anjou , xcvii. nist. des Templiers, n , p. 8. Helyot, Hist. des ordres religieux, 276. Guill. du Peyrat , Hist. eccl. de la cour de France. Le Grant Routtier et Pilotage de la mer, Poitiers, 1520, avec figures en bois, par Pierre Garcie, poitevin .

» prendrai votre place avec joie, et mettrai volontiers la » main à la manœuvre, pendant que vous serez occupés * à vous réconcilier avec Dieu , ou à vous nourrir de » sa céleste parole. »

Le monarque savait aussi communiquer, par son propre exemple autant que par des paroles « douces , compa- » tissantes et préférables à l'or même » , une confiance et une résignation qui fructifiaient et se retrouvaient dans le danger. Les croisés puisèrent souvent dans les saints entretiens de leur chef cette courageuse confiance, qui double l'intrépidité.

Rien n'était comparable à la tendre sollicitude de . Louis envers les marins tombés malades. Egalement occupé de leur guérison comme de leur salut, on le voyait plusieurs fois par jour sortir de la salle du conseil, pour aller les visiter dans l'infirmerie, panser leurs plaies, ou leur administrer de sa main les potions ordonnées par les « physiciens et les myrrhes » .

Peu d'événements importants signalèrent la traversée d'Aigues-Mortes en Chypre. Toutefois, le vaisseau monté par le sénéchal de Champagne et ses barons y courut un étrange danger. Parti de Marseille et rallié à la flotte royale, il cinglait en vue des côtes périlleuses de Barbarie, quand , rapporte le sire de Joinville, «en 9 face de la nef, se présenta une montagne qui parut toute » ronde. »Le lendemain, quoique, d'après le calcul des nautonniers, on eût navigué durant trente lieues, le même objet se retrouva devant les croisés. Ce phénomène se renouvela ainsi deux ou trois fois , et parut « une fièrç merveille » au sénéchal. Quant aux maîtres mariniers , « fort esbahys de ce : Certes , s'écrièrent-

• ils , sommes en dangier manifeste, car ceste terre ap- » partient pour vray aux sarrasins de Barbarie ! »

Alors prit parole un clerc, prud'homme d'âge, doyen de Malrut en Champagne, embarqué sut la même nef. — « Jamais , dit-il , il n'y a eu danger en ma pa- »roisse par sécheresse ou trop de pluie, si ordonnais

• une procession trois samedis de suite. » Or, on se trouvait précisément à un samedi; les chevaliers champenois , les passagers , les matelots se rangent soudain deux à deux; le doyen prend la croix, et on le suit, parcourant plusieurs fois le tillac , chantant oraisons et cantiques en grand recueillement et dévotion. Le sénéchal, fort travaillé du mal de mer, veut suivre cependant la procession, et soutenu par les deux bras, il fait avec elle plusieurs fois le tour des mâts. Ce pieux devoir accompli, la montagne disparut tout à coup, quoique le ciel fût transparent et clair; quinze jours après, le troisième samedi , la nef mouillait en rade de Limissol.

Un autre bâtiment de la flotte fut moins heureux dans cette traversée. Jeté violemment contre un banc de sable par une fausse manœuvre, il s'entr'ouvrit, et malgré les efforts des mariniers , périt corps et biens. Une pauvre femme de passage sur son bord fut vue quelque temps au milieu des vagues, emportée sur une planche , tenant son enfant entre ses bras ; mais on ne dit point qu'elle put se sauver. Cet événement affligea profondément les croisés prêts à débarquer dans le royaume de Chypre.

Isaac Comnène, frère de l'empereur grec Manuel, t'était arrogé la souveraineté de cette île (1181) en produisant de fausses lettres impériales. Dix ans après,

Richard-Cœur-de-Lion arracha Chypre à la domination tyrannique de l'usurpateur, qui avait pillé sa flotte battue par une horrible tempête; et ce fut à Limissol que le roi d'Angleterre épousa sa noble fiancée, Bérengère de Navarre.

Richard ne tarda pas à abandonner sa nouvelle possession, moyennant 25,000 marcs d'argent, aux chevaliers du Temple, qui la lui rendirent l'année suivante (1192). Le prince anglais la céda alors à Gui de Lusignan, de l'illustre maison des comtes de la Marche , en écliange des droits que ce dernier prétendait avoir sur le royaume de Jérusalem.

Gui agrandit Limissol , fortifia* Famagouste, peupla Pile de quinze mille habitants venus d'outre-mer, et fixa sa résidence à Nicosie , de laquelle dépendaient les principautés d'Antioche , de Tripoli et de Joppé , ainsi que les baronnies deSajetteet de Baruth.

Le monarque n'ayant pas d'enfants, la couronne passa à son frère Âmaury, connétable de Chypre, puis à Hugues , fils aîné d'Amaury, et enfin à Henri 1er, qui régnait depuis 1219.

LVI. Entouré de ses bons chevaliers, appelés les « huit » sires , qui mainte fois avoient eu et gagné le prix des » armes , tant deçà la mer qu'oultre-mer » , Louis aborda à Limissol le jour de saint Mathieu (20 septembre), et fut reçu à son débarquement par le souverain de Chypre, alors âgé de vingt-huit ans, et que le pape avait investi du titre de roi de Jérusalem, au préjudice de Conrad de Souabe. Henri de Lusignan avait auprès de lui, comme maréchal du royaume, un noble français, Renaud de Soissons, fixé en Chypre depuis huit ans, par son mariage avec Berthe de Baruth.

Lk COUR DE FRANCE A NICOSIE. 4248, 151

Le 21 septembre, arrivèrent aussi à Limissol, en Phonneur de Marguerite de Provence, nombre de dames et de damoiselles, ayant à leur tête la reine douairière de Chypre, parente de Louis IX, et jadis reçue royalement à Vincennes. Plaisance d'Antioche, sa belle-fille, seconde femme de Henri , la suivait , menant avec elle son fils Hugues II, à peine âgé de cinq ans. Le sire de Baruth, sénéchal du royaume, et sa femme, Eschèvede Montbelliard, accompagnaient les princesses, ayant aussi une nombreuse suite de châtelains cypriotes, venus dans l'intention de saluer la reine et les comtesses de Provence et de Poitiers. « Ne sçaurait-on lors exprimer, rapportent »les chroniques, quel amour, quels embrassements , » quelle joye , et avec quel visaige et plaisir, les roys et • les roynes se caressèrent.... et après les révérences »faictes, prirent tous ensemble la route de Nicosie,» tandis qu'une partie de la flotte se ralliait dans les ports du royaume et des îles voisines.

On aperçut alors sur le rivage une partie des munitions envoyées de France deux ans auparavant. Les vastes magasins ne suffisant pas à tout contenir, on avait imaginé de déposer le reste en tas énormes , au milieu de la grève, où on les oublia longtemps. Mais le blé , l'orge, l'avoine, et les autres grains, germèrent, et bientôt , à une certaine distance, on eût cru voir des coteaux verdoyants.

La route de Limissol à Nicosie était de nature à charmer les illustres voyageurs, par la quantité d'orangers,, de citronniers et de grenadiers qui la bordaient. Ce n'était partout que jardins plantés de figuiers , de cotonniers , de cannes à sucre , de toutes sortes de fruits, de

152 la cour de riuaci a Nicosie. 12*8.

melons et de pastèques, surtout de ces vignes chantées par Salomon, «et dont le vin n'a pas son pareil sur la • terre» . On les voyait couvrir les coteaux voisins, où elles produisaient le célèbre vin « de la Commanderie » du Temple.» Les chevaliers cédant l'île à Gui de Lusignan, s'étaient réservé les vignobles exquis de Limissol, pour y établir une commanderie, et l'on prétend qu'ils y faisaient d'abondantes libations ; de là le proverbe : «Boire comme un templier» .

Située sur le penchant d'une colline, à l'extrémité d'une immense plaine fertilisée par d'abondantes eaux, Nicosie offrit de tout temps à ses souverains un séjour riant, commode et gracieux. «C'eust esté, disait-on, »pays exquis, sans les sauterelles qui trop souvent le » ravageoient. » De magnifiques palais, d'admirables églises, dont plusieurs étaient encore debout, avaient embelli cette capitale dès le temps de Constantin. L'un de ces édifices, la cathédrale de Sainte-Sophie des Latins, dans laquelle les Templiers et les Hospitaliers avaient célébré leur institution, existait dans tout son éclat en 1248. La plupart des monarques de Chypre avaient reçu la couronne dans celte même église, où sous Gui deLusignari (1192) trois cents bannerets, la plupart de France , furent admis dans l'ordre militaire dit « du Si- »lence ou de l'Epée», fondé par ce prince. Le collier d'or des nouveaux chevaliers se composait «de lacs » d'amour » en soie blanche , entrelacés des lettres R S en or , au milieu desquelles apparaissait l'épée d'argent hors du fourreau, et cette devise : *PorlèauUè » maintenyr ! . . . » Le descendant de Gui, et quelques barons, portaient encore cet insigne.

Henri de Lusignan céda au roi de France, durant son séjour à Nicosie , une partie de son propre palais, bâtiment vaste et imposant, dont les jardins spacieux étaient plantés de cèdres, de myrthes énormes, et des plus beaux orangers de Pile. Il n'était point séparé de la forte citadelle bâtie par Jacques Ier de Lusignan , ni du monastère de Saint-Dominique , demeure du patriarche de Jérusalem, et dont l'église , « le Saint-Denis » du royaume de Chypre, renfermait les tombes de ses rois, de ses reines , des princes et des grandes familles de l'île. Nicosie possédait dans son enceinte jusqu'à trois cents autres églises ou chapelles. De la terrasse de son archevêché, on pouvait découvrir les chaînes noires et variées du Liban; les sommets toujours neigeux du Séphet; le dôme du Thabor, avec sa couronne de verdure; les lointains rivages de Syrie, empreints de tant de poétiques souvenirs; enfin, la cime radieuse du Carmel, bornant l'horizon de ses contours lumineux.

Peu de jours après son installation dans le palais des Lusignan (le 28 septembre ) , Louis eut la satisfaction

Favin, Hist. de Navarre, fol. 253. Le père E. de Lusignan, Descript. de l'île de Chypre, 63, 130, 133, 386. Helyot,Hist. des .ord. religieux, ier, 276, m, 140,141. Dupuy, Hist. des Templiers, in-4°, 7, 21. Jacques de Vitry, Hist. orient., 117, 120. Lenain de Tillemont, manuscrit sur l'hist. de saint Louis, 1er. Raynouard, Monuments hist. sur les Templiers, 1813. Saint Bernard, Exhort. ad milites Templi, ier, 544, 560. M. de Sismondi, Hist. des rép., ital. au moyen âge, m, 265. Correspondance d'orient, n, p. 433, iv, 52, 79. Hist. de Tégl. gallicane, xi, p. 339. Charles Mills, Hist. des croisades, tome h, p. 99, 110, 115, 158. Dugdales War-Wickshiri, p. 704. Sanutus , n, ch. 3 , p. 7.

154 LA COtH DE FRANCE A NICOSIE. 1248.

de voir arriver auprès de lui Guillaume de Sonnac, noble languedocien , Pun des chefs de cette triple fraternité belliqueuse, du Temple, de Saint- Jean de Jérusalem et de Sainte-Marie des Allemands, formées, disait-on, par la révélation de Dieu même, parce qu'on « ne rompt pas aisément une corde composée de trois

» brins».

Vieillard vénérable, endurci aux travaux de la guerre comme aux exercices de piété , le grand maître des Templiers paraissait à Nicosie suivi d'une foule de chevaliers de l'ordre, la plupart français, ainsi que lui. Vêtus de blanc, le visage hâlé par le soleil et plein de cicatrices, ils tenaient déployé, haut et droit, en l'honneur du chef de la croisade, le glorieux étendard «le Beaucéant, parti de sable et d'argent,» noir d'un côté , blanc de l'autre , annonçant la paix aux chrétiens , la guerre d'extermination aux mécréants , avec la devise : «iVbn nobis, Domine, non nofos.» — Cette célèbre milice « del fieri del tempio * , se voyait alors parvenue au faîte de sa gloire, de sa puissance, de sa renommée; elle possédait plus de neuf mille manoirs en orient. «Molt sont prud'hommes li Tem- » pliers ! » s'écriait même le caustique et sévère auteur de la Bible-Guyot.

« Armés de foi au dedans, et de fer au dehors, à » l'approche d'un combat, disait saint Bernard, l'on ne » pouvait en compter un seul qui eût faussé le serment » de combattre face à face l'infidèle. » L'opinion de leur bravoure , de leur discipline était telle, qu'oïl répétait en parlant d'eux : — ~ « Un templier poursuit mille sarrasins, deux mille, dix mille!.... Ez esglises , moines

LA COUfi DB FRANCS A Ï1ICOSIB. 124S. 155

» ou hennîtes; ez batailles , durs et féroces, mais plains »de bénignité envers povres et souffreteux. Garde- » malades la nuit, soldats le jour, jamais de rançon pour » eux, pas un pan de mur, pas un pouce de terre. Vivants »ou morts, toujours au Seigneur!

» Soyez avertis, leur annonçait-on en les recevant, » des forts commandements qui sont par dedans la mai- » son ; car forte chose est que vous , qui estes sires de 9 vous-mesmes, vous vous fassiez serfs d'aultrui. A grant » paine ferez-vous jamais chose que voulez ; car se vou- » lez estreen la terre deçà la mer, l'on vous mandera de » là ; ... si, vous accueillons à tous les bienfaicls de la mai- » son, et si vous promectons du pain et du boys, et de »la povre denrée de la maison, et du travail assez. »

Ce travail consistait à défendre les voyageurs de toute embûche, comme les avenues de la cité sainte, de tout ennemi ; à veiller sans cesse à la sûreté des chemins , comme à la garde du saint sépulcre. « Heureux genre » de vie , ajoutait encore saint Bernard , dans lequel on »peut attendre la mort sans crainte, la désirer avec joie, » la recevoir avec assurance ! »

On lisait sur leur scel : t Soldats du Christ ! milice du » temple de Salomon !»

Quelques-uns de ces braves, venus à la suite de Guillaume de Sonnac, portaient, comme au Temple, la barbe longue et hérissée, les cheveux courts , la coiffe de toile avec la calotte rouge par-dessus, le capuce des Hospitaliers, la large ceinture et la chape ou manteau blanc, traînant jusqu'à terre, sur lequel se détachait «la secoura- » ble croix rouge » . D'autres avaient revêtu la chemise tissueen mailles , le corselet écaillé d'argent, le casque sans

156 LA COUR DE FBAIfCE A NICOSIE. 1248.

panache. Un long sabre pesant, dit «épée d'Allemagne» , soutenu par un large baudrier, pendait à leur ceinture, et des éperons à énormes molettes noires armaient leurs bottines en peau fauve; ils aimaient, les genêts d'Espagne, les chevaux arabes, ardents, rapides, mais non parés ni caparaçonnés. On n'eût pu reconnaître les mêmes personnages sous la tente guerrière et sous le parvis.

Le Temple se glorifiait, et Louis IX en éprouvait aussi un sentiment d'orgueil, d'avoir eu à sa tête des chefs français tels que Robert de Craon, Everard des Barres, Odon de Saint-Amand, Pierre de Montaigu (frère de Guérin , grand maître de l'Hôpital, et du chancelier de Philippe-Auguste), enfin Herman de Périgord, noble et preux vieillard qui succomba si glorieusement au sanglant combat de Gazer. Parmi les chevaliers de France que l'ordre avait comptés avec fierté dans son sein, on citait Jean de Montfort, comte de Rûches, maréchal de Chypre. Désespéré des malheurs de la Palestine, voyant son épée devenue désormais inutile, il forma le vœu de se retirer en diverses solitudes de l'île, avec trois cents barons de France, d'Allemagne ou deFlandre, qu'on surnomma dès leur vivant « les saints latins » . Le comte de Rûches mourut en sa nouvelle Thébaïde, vers l'année 1180, non loin des lieux habités par saint Paul et saint Barnabé. Le frère du pieux comte de Rûches lui survécut longtemps; il venait d'être nommé gouverneur d'Acre, au moment où le roi de France apparaissait sur le seuil de l'orient.

Une foule d'hospitaliers et de chevaliers teutoniqoes, jaloux aussi d'être les premiers à saluer Louis IX en ces contrées pleines de la renommée de leurs ordres, accou-

rurent à Nicosie, abandonnant lés chefs-lieux de leurs « préceptoreries » , et chargés des excuses des deux grands maîtres, Guillaume de Châteauneuf et Herman de Salza, retenus en Syrie pour les intérêts de l'expédition.

Hors le temps des combats , les frères de Saint-Jean de Jérusalem , dévoués à servir les pauvres pèlerins , comme à soigner les blessés, quittaient peu la robe noire , où se détachait , sur la poitrine, #une large croix blanche à rayons. Depuis que Jérusalem et Ptolémaïs leur avaient été enlevés , Margat était devenu un des asiles les plus sûrs de Tordre. Entourée de rochers inaccessibles formant une enceinte redoutable, cette place avait constamment résisté aux attaques des Musulmans. Aussi, un auteur arabe allait jusqu'à prétendre que «le Démon en personne s'était plû à la fortifier, tant son aspect épouvantait les guerriers de Sa- » ladin et de Kélaoun , dont l'étendard sacré , Jangiak » Chériff, avait toujours fui de ce lieu devant la sainte • bannière des Hospitaliers.»

Nés comme les Templiers du sein des expéditions d'outre-mer, les chevaliers de Saint-Jean combattaient d'ordinaire à côté des frères du Temple, et le roi de France, au dire de l'infortuné Jacques Molay, fût parvenu à cette époque à fondre les deux ordres en un seul, si l'Espagne y avait consenti. Mais déjà une secrète jalousie, ou plutôt une visible rivalité régnait entre ces deux milices , instituées dans l'origine par deux provençaux. Possédant dix-neuf mille manoirs en Palestine, les Hospitaliers se regardaient comme humiliés de céder le pas aux Templiers dans les cérémo-

158 LA COUR DE FRANCK A XICOSMt, 424S.

nies publiques, et surtout dans les processions où Fon exposait le bois de la vraie croix à la vénération des fidèles. Toutefois, rien n'annonçait encore une rupture, et les deux grands maîtres vivaient ostensiblement dans une parfaite harmonie, de même qu'avec celui de Pordre teutonique.

Réunis depuis dix ans aux « Porte-Glaives » , les chevaliers « de Notre-Dame de Sion » se reconnaissaient à la croix noire cousue sur la robe de laine blanche. Une simple voile de navire, dressée en forme de tente hospitalière, donna la première idée de l'institution des frères de Sainte-Marie des Allemands, dont bientôt les princes du plus haut rang briguèrent Phonneur de devenir chefs. La devise de Pordre peignait à la fois son humilité et sa piété : « Mieulx vault estre à la porte »de la maison sainte, qu'habiter soubs les tentes de » l'impie ! »

Le grand maître, Herman de Salza, ajoutait encore par une illustration personnelle peu commune à la célébrité acquise par ses chevaliers ; élevé d'abord à la dignité de prince du saint empire, il avait reçu de Frédéric II l'aigle impériale en son blason. Il tenait d'Honorius III une bague de très-haut prix qu'il ne devait plus quitter. Touché de son dévouement à sa personne, de ses vertus et des services sans nombre rendus à la cause des chrétiens , le roi de France , mettant le comble à ces distinctions, autorisa Herman à ajouter en mémoire de lui deux fleurs de lys d'or à la croix de son ordre, insigne faveur, religieusement conservée d'âge en âge.

Une telle renommée précédait Louis IX , que sa pré-

sence sur le sol oriental y produisit un enthousiasme universel, et les auteurs arabes n'ont pas même cherché à le dissimuler. Ce monarque semblait alors recueillir l'héritage de gloire que les siècles avaient accumulé sur le nom français, et ajouter encore, par l'éclat du sien, un nouveau lustre aux grands noms de Godefroi, de Louis-le-Jeune , de Philippe-Auguste, à jamais inséparables en ces contrées de ceux de Richard et de Saladin.

Malgré l'accueil plein de courtoisie et de cordialité de Henri de Lusignan , Louis IX brûlait de marcher sans délai sur Ptolémaïde. Mais plusieurs flottes de l'expédition n'étaient point arrivées ; les navires chargés des arbalétriers et des archers , gens de guerre indispensables pour un débarquement en face de l'ennemi , se trouvaient retardés ; et, de son côté , le roi de Chypre insistait fortement pour attendre à Nicosie le résultat de la croisade publiée dans ses états , afin d'être fixé sur le nombre réel des combattants qu'il pourrait conduire à sa suite. Ces divers motifs décidèrent le roi et le conseil à passer l'hiver, partie à Nicosie, partie àLimissol , pendant que d'autres croisés séjourneraient en Morée , échue en partage avec le titre de roi, après la prise de Constantinople , à Guillaume de Champlitte, noble banneret, issu du lignage des comtes de Champagne. Rappelé en Europe par d'autres intérêts, le nouveau souverain de Morée en laissait le gouvernement à son compagnon d'armes, Geoffroy de Villehardouin; et ses chevaliersrMtissaient de tous côtés des châteaux et des manoirs, sur celte terre étrangère qui devait demeurer si peu entre leurs mains victorieuses*

160 la coua dk franc* a nicosu. 1248.

Momentanément fixé à Limissol , Louis ne tarda pas à y recevoir le serment de la plupart des barons cypriotes. Il lui arriva aussi bon nombre de chevaliers de diverses nations chrétiennes, réclamant, comme une faveur sans prix , de combattre sous les drapeaux ralliés à l'oriflamme. Néanmoins , leur bonne volonté seule pouvait déterminer le monarque à accueillir leur prière; car, partis avec peu d'argent qu'ils avaient même dépensé en route , ces valeureux champions tombaient désormais à la charge de l'expédition. Il en était ainsi d'une foule de gentilshommes de France , réduits déjà à un semblable dénuement. Le sire de Joinville, lui-même, ayant épuisé tous ses moyens, se trouvait à la veille d'être abandonné des dix chevaliers champenois à sa solde. La générosité de Louis IX , toujours prête à voler au-devant des besoins de ses compagnons d'armes, ne fut pas vainement invoquée en cette occasion. Ce prince envoya alors quérir à Nicosie le loyal sénéchal , et sans doute charmé des qualités du bon sire , il le retint auprès de sa personne, époque mémorable pour le preux, honoré constamment depuis de l'amitié de son roi.

Pendant le séjour à Limissol, on apprit que Marie de Brienne , impératrice de Constantinople , surprise par une violente tempête, venait de relâcher à peu de distance, au petit port de Paphos. Elle était partie d'Acre dans l'intention de réclamer des princes chrétiens et des chefs de la croisade de nouveaux subsides pour son époux, Baudoin II, toujours le souverain le plus obéré de la chrétienté. Érard, cousin de la princesse, et le sire de Joinville, son allié, accourus aussitôt

auprès d'elle, furent navrés de l'état pitoyable dans lequel elle se montra à leurs yeux. L'impératrice d'Orient avait perdu tous ses effets , il ne lui restait que la robe » dont elle était vêtue, « et une autre pour passer à table * , selon l'usage adopté généralement chez les personnes de son rang.

Érard de Brienne et le sénéchal se hâtèrent de ramener à Limissol cette princesse, à laquelle , le roi, Marguerite , Béatrix et leur cour , prodiguèrent à l'envi les soins les plus touchants. Le lendemain, Pierre de Nanteuil, un des anciens officiers de Louis rencontra l'écuyer du sire de Join ville, portant à Marie de Brienne « des draps fins et du cendal de prix pour » fourrer convenablement sa robe. Ce vieil chevalier, pa- » raissant le soir au palais devant le monarque entouré » de courtisans , ne put s'empêcher de dire i Sire , et » vous, barons, certes, le sénéchal de Champagne vous » a fait grant honte de ne pas vous être avisés avant lui » de faire cet envoi à l'impératrice ! »

Impatiente d'arriver en France auprès de la reine Blanche , dont l'affection lui était connue , Marie de Brienne séjourna peu de temps à Limissol. Elle en repartit accompagnée de Jean d'Acre, son frère (qu'elle maria, dans la suite, à la comtesse de Montfort), et emporta en s'éloignant plus de deux cents missives, écrites ou signées, soit par le sénéchal de Champagne, soit par ses amis, qui s'obligeaient tous, sous la foi du serment, « à se rendre à Constantinople aussitôt que le roi de » France serait revenu d'oultre-mer , pourvu toutefois » que ce prince ou le légat consentissent à y envoyer » trois cents chevaliers. »

t. il. 11

fG2 LA COCR DE FAAIfCB A WfCOSIE. 4248.

De retour à Nicosie, au commencement de décembre, Louis y reçut, le lundi 45, l'ambassade d'un vieux prince tartare nommé Ercaltay, lieutenant dans l'Asie mineure du descendant de « Djenguyzkham , » appelé Roi des Rois par les Mongols » , mais plus connu sous le nom de Gengis-Kham. Ercaltay « l'un

• des premiers barons de Tartarie », se prétendait converti depuis quarante ans à la foi évangélique; ses lettres annonçaient un zélateur ardent du triomphe du christianisme, et parmi ses ambassadeurs, Sab- Eddin, Parme, Moussât, David et Marc, les deux derniers furent reconnus par le frère dominicain André de Lonjumeau, pèlerin missionnaire infatigable, et naguère explorateur des états du kham. Tout concourait donc à attester la réalité de l'ambassade. Marc et David ajoutaient : « Que depuis trois ans1, le kham lui-même!, plu- » sieurs de ses officiers, et une foule dépeuple avaient

• reçu le baptême; qu'Ercallay enfin, déjà en marche

• pour secourir les chrétiens, ne tarderait probablement » pas à assiéger en personne le kalife de Bandas, l'ennemi » formel des croisés, et l'allié du sultan de Babylone. »

La dépêche du prince tartare était ainsi conçue : « Au grand roi, l'épée du monde, fils de la loi et de » l'Évangile, et roi de France! par la puissance du souve- » rain Dieu , ce sont les paroles qu'Ercaltay, envoyé » du roi de la terre , kham , au grand roi , vaillant cornai batteur de plusieurs provinces, parle glaive du monde, » et victoire de la chrétienté; défenseur de la religion apostolique, fils de la loi évangélique, roi des Français; » Dieu lui augmente ses seigneuries et lui conserve son » royaume en plusieurs ans, et lui accomplisse les désirs

» et volontés en la loi et au monde ; cent mille saluts et » bénédictions ! »

» Dieu veuille que puisse veoir ce roy magnifique, » et lehault Créateur fasse nostre renconstre, et fasse que » nous puissions estre assemblés en ung !

» Ercaltay envoie ses ambassadeurs , afin que disent » bouche à bouche ce que savent, et que le roy de la » terre soit augmenté en sa magnificence ; car il com- » mande que, en la loi de Dieu, ne soit nulle différence

• entre les langaiges du grec, du latin, de l'arménien, » du nestorien, du jacobin, et de tous ceulx qui adorent » la croix ; nous venons avec grande puissance, afin que » tous les chrestiens soient francs de servitude, de tribut, » d'angoisse ou péage; que leurs esglises détruites soient » relevées , et afin qu'ils prient en repos de cueur. »

Plein d'une vive joie à ces nouvelles, aimant à compter sur des promesses dont le résultat peut porter un coup décisif à l'islamisme , Louis profite d'un vaisseau qui met à la voile pour en instruire Blanche de Castille et lui faire partager ses espérances. Le légat en fait autant auprès d'Innocent IV, et tous regardent cet événement inespéré comme d'un augure non douteux pour le succès de la croisade. Retenus à Nicosie, les ambassadeurs tartares sont chaque jour l'objet des prévenances les plus flatteuses; le roi les admet chaque matin à l'entretenir en particulier, et leur témoigne une confiance des plus entières.

— « Comment avez-vous pu savoir mon arrivée en Chypre ?leur demanda-t-il, dans une de ses audiences.

— » Sire, répondit l'un d'eux, le sultan de Babylone Ta

• fait connaître au kham.* Il lui a même communiqué un

» message à lui adressé par le sultan de Niniye , an- » nonçantla prise de soixante vaisseaux qu'on vous amenait d'Egypte. Ce sultan, ajoutèrent-ils, est fils d'une » chrétienne. Il sera peut-être facile de le convertir lui- »même à la foi. Nous vous conseillons donc d'aborder » hardiment en Egypte; dix-huit fils de rois ou chefs »de la guerre y ont reçu le baptême. Tous, sans

• doute, se réjouiront de vos succès, s'efforceront d'y

* concourir. »

Continuant à traiter ces envoyés en véritables alliés, Louis les admit à sa propre table le jour de Noël, tint cour plénière comme au Louvre, et les mena assister avec lui à la messe ainsi qu'aux offices. Il les y conduisit de nouveau le jour de l'Epiphanie, où les prud'hommes et les clercs, qui n'avaient toutefois garde de les perdre de vue, attestèrent « qu'ils s'estoient com- » portés en bons et vrais chrestiens. »

Un gentilhomme brabançon, Guillaume de Ruysbroech, plus connu sous le nom de Rubruquis , entré dans l'ordre de Saint-Dominique à l'âge d'environ dixhuit ans, se trouvait en même temps alors à la cour du roi de France. Frappé de ce qu'il entendait raconter chaque jour du kham des Tartares , de sa splendeur, des mœurs singulières de ces contrées lointaines , mais plus excité encore par l'espérance d'y faire fructifier les vérités évangéliques , il forma la résolution d'aller essayer la conversion définitive du despote et de ses peuples. Applaudissant à ce dessein, frère André de Longjumeau fournit à Rubruquis les instructions nécessaires pour un voyage aussi long que périlleux: sainte entreprise, que Louis plaça sous sa protection

spéciale. Mais diverses circonstances forcèrent Rubruquis à comprimer encore durant quelques années le pieux élan de son courage et de sa foi.

Avant le départ des ambassadeurs tartares , qui s'éloignèrent de Nicosie le 27 janvier 1249, le monarque les combla de nouveau de caresses , de riches présents, et leur remit entre autres pour Ercaltay, leur maître, que par là il espérait engager à persister de plus en plus dans sa croyance, « une superbe tente fine brodée; »et en ceste bordure d'or et de soie, se voyoient les • choses que nostre seigneur Jésus-Christ souûrist en » son corps et endura pour nous. » Louis joignit à ce don, « qui moult cous ta » , une chapelle de grande valeur avec tous les ornements nécessaires à la célébration des divers mystères , et une parcelle de la vraie croix. Il confia en outre au frère André de Longjumeau, à deux autres religieux et à quelques gentilshommes du palais, porteurs de lettres de sa main, la mission d'accompagner les envoyés d'Ercaltay. Le cardinal-légat écrivit également au prince tartare au nom du pape, s'applaudissant, comme le roi de France, de cette voie inespérée de répandre incessamment la lumière de l'Evangile dans toute l'Asie.

Malheureusement cette conversion du kham et de ses peuples n'était qu'une fable habilement tissue, et le véritable but de l'ambassade , qu'un manège d'espionnage politique. On ne fut détrompé, toutefois, que longtemps après, car on pouvait d'autant moins alors soupçonner cette perfidie, que tout semblait s'être réuni pour corroborer la véracité des députés tartares. Henri de Lusignan lui-même venait de recevoir depuis peu un mes-

sage de son beau-frère , Seinbaut d'Éblin , connétable d'Arménie, lequel, après avoir parcouru les Indes et le pays soumis aux successeurs de Gengis , assurait que le christianisme y florissait en plusieurs lieux.

Parmi les particularités curieuses de son long voyage, le connétable affirmait avoir traversé « un des quatre » grands fleuves du paradis terrestre, et s'être trouvé en- 9 suite au milieu de villes immenses en étendue comme »en population, et dont aucune cité européenne ne peut » donner l'idée. Il avait aussi franchi une vaste plaine, » où il eut le triste loisir de compter plus de cent mille » squelettes des païens ennemis des Tartares , et laissés • sans sépulture par ces derniers. Enfin, après huit mois » entiers de courses continuelles , sans repos, ni jour ni » nuit, Seinbaut, parvenu au sein des états du kham , 9 éprouva une joie sensible en voyant en peinture, Gas- »pard, Melchior et Balthazard, ces anciens adorateurs 9 du Christ au berceau , dans l'église des trois mages, 9 dont ils ouïrent souvent sonner lés cloches avec un » indicible contentement. *

On répétait aussi dans les régions les plus éloignées, et môme en Perse, « qu'un roi des Francs devait bien- »tot disperser tous les infidèles et délivrer l'Asie du 9 culte et des lois sacrilèges de Mahomet. »

Cependant on recevait d'épouvantables détails sur les cruautés des Turcs , qui , dans leur acharnement , égorgeaient tous les prisonniers chrétiens, faisaient périr dans les plus horribles supplices ceux de leur nation qui avaient reçu le baptême, brûlaient les églises, et commettaient chaque jour de nouveaux outrages sur les emblèmes de la foi.

LÀ COUll DE FRANC fi À NICOSIE. 1249. 167

Ces récits circonstanciés , et malheureusement trop réels , portaient Pindignation dans l'âme des vrais croisés et redoublaient leur impatience de marcher contre les infidèles*

Un motif moins honorable électrisait l'ardeur de quelques guerriers : une tradition populaire très-accréditée les avait instruits, dès leur arrivée en Chypre, que la ville d'Iconium, dans l'Asie Mineure, prise sur les Turcs par Frédéric Barberousse, et retombée aux mains des Mahométans , égalait Cologne en grandeur, et qu'on avait trouvé dans la cour d'un satrape nommé Mélich , au dire d'un chroniqueur , plus de cent mille marcs d'or et d'argent , dot royale de la fille du sultan, épouse de Mélich. On ajoutait que le kalife d'Iconium , Azz-Eddin-Xai-Kaour II (puissance de la religion)y le plus riche «de toute la païennée, venait de faire » fondre tout son or en pots de terre énormes,, et qu'après » les avoir fait briser devant lui, il avait placé ces lingots » dans un de ses châteaux , où chacun pouvait aller les » voir et les toucher. » On racontait merveilles de ces richesses, et la convoitise de plusieurs aventuriers s'en repaissait d'avance comme d'une proie assurée.

Parmi les traditions del'orient, une des plusrépandues alors était celle du Juif-Errant. De pieux personnages, des prud'hommes éclairés répétaient que, vers 1229, un archevêque de la grande Arménie aborda en Angleterre dans l'intention de visiter les reliques du martyr saint Alban. Interrogé sur le fameux Joseph ou « Car- » taphélus , portier du prétoire , présent à la passion » et qui existe encore comme une preuve vivante de » la foi chrétienne , un officier d'Antioche , de la suite

» du prélat , et son interprète , répondit en français » que son maître le connaissait parfaitement et lui avait » donné à dîner avant son départ. » L'archevêque confirma cette relation, appuyée aussi par Richard d'Argentan, brave chevalier qui avait également parcouru l'orient, et qui mourut ensuite évêque. Une autre tradition, plus ancienne peut-être en Europe, nommait ce juif Ahasvérus, et le désignait comme cordonnier à Jérusalem.

Tout se réunissait donc pour enflammer le courage ou exciter la curiosité des jeunes chevaliers d'Europe, partis dans l'espérance d'être témoins de prodiges et de merveilles.

Livré à des projets plus dignes de sa grande âme, Louis éprouvait surtout le besoin de rendre le nom français aussi cher en orient par ses bienfaits , quHl y était célèbre par des souvenirs de gloire . Son passage dans l'île de Chypre se trouva marqué par de bonnes actions , par de grandes vues dans l'intérêt politique et matériel du pays. On dut à sa présence le retour d'une paix solide entre le prince d' Antioche , vassal de Lusignan, Bohémond V, descendant de Renaud de Chastillon-, et le souverain d'Arménie, Aithon, «homme » en grand renom de vertu et de prudence» . Médiateur de leurs différends, le roi de France fit conclure une trêve de deux années, puis envoya à Bohémond si* cents arbalétriers , afin de l'aider à repousser un corps d'armée turque qui venait de ravager sa principauté. Peu d'années après, le fils du prince d'Anlioche, grâce à l'intervention de Louis, épousa la propre fille de ce même Aithon.

Plein de reconnaissance , le roi d'Arménie envoya en ambassade à Nicosie un archevêque et plusieurs de ses principaux officiers, chargés de présents et d'offrir, entre autres, à Louis, un pavillon de la valeur dé 500 livres (environ 8,500 francs) cédé par le garde-étendard du sultan de Ninive.

Les mêmes députés instruisirent le roi de France de la ligue conclue entre leur maître et le kham , contre le sultan d'Iconium , et l'informèrent des démêlés survenus naguère en cette partie de l'orient. L'année égyptienne pressait surtout vivement celle du despote d'Âpamée sur l'Oronte ; mais près de succomber dans une lutte inégale , ce dernier venait d'être sauvé par trahison, la nombreuse milice égyptienne ayant été gagnée.

Malek-SaletNedjm-Eddin-Ayoub(étoile de la religion), alors sultan du Caire, était malade d'une blessure au pied; il passait une partie de ses journées à jouer aux échecs, assis sur des nattes de joncs : un poison violent répandu à dessein toucha sa plaie , l'envenima , et les Égyptiens crurent le sultan près de rendre le dernier soupir, car durant deux jours entiers, il ne put prendre aucun aliment, aucune boisson, ni prononcer la moindre parole. Il fut ramené au Caire , où sa position misérable lui fit

Fleury, Hist. eccl., xvii, 432. Dom Berthereau , manuscrit. Joinville, fol. 29. Vclly, Hist. de France, h, 455. Le père E. de Lusignan, p. 86. Math. Paris. Le père J.-M. de Vernon,Viede saint Louis, 275. Chron. d'Anjou, xcvm. d'Argentré, Hist. de Bretagne. Hist. des croisades , in-8°, goth. Biog. univ., xl > 115, 131. Aride vérif. les dates, 465, 466.

une loi d'accepter la paix à tout prix, heureux de ne pas tomber viyant entre les mains d'un ennemi sans pitié.

Pendant le reste du séjour du roi de France à Nicosie, il réussit encore à apaiser les dissensions qui, depuis nombre d'années , neutralisaient la bonne harmonie entre l'archevêque grec de cette ville, et Simon, archevêque latin. Ce prélat, et plusieurs chevaliers du même rit, avaient été frappés d'excommunication pendant ces déplorables discords soutenus de part et d'autre avec aigreur et violence ; ils exposèrent leur situation à Louis et au cardinal-légat, et un succès aussi prompt que désirable couronna la médiation royale.

Les efforts du monarque, joints à ses conseils paternels, hâtèrent, vers le même temps, la rentrée des schismatiques au sein de l'Église : triomphe réel, cher surtout au pieux roi , qui en obtint un également doux , en parvenant à engager plusieurs sarrasins prisonniers à recevoir les eaux sacrées du baptême.

Des chagrins imprévus ne tardèrent pas à empoisonner cette satisfaction.

Robert de Dreux, vicomte de Ghâteaudun , investi dès longtemps de la confiance du monarque, se prit tout à coup de querelle avec le commandant des galères génoises, pour un sujet de peu d'importance. Les arbalétriers étant accourus, le démêlé devint sérieux et fut bientôt suivi d'une lutte dans laquelle périrent deux croisés italiens , « dont l'ung grant et noble homme » , rapporte la chronique contemporaine. Non content de ce triste succès, Robert, réuni au comte de Montfort, s'empare d'un des bâtiments de la république, et les

deux bannerets déclarent qu'ils vont quitter Nicosie, et mettre à la voile pour le port d'Acre.

Vainement le roi fait-il connaître son mécontentement, et défend-il à tout chevalier d accompagner le vicomte de Ghâteaudun. Rebelle pour la première fois, Robert de Dreux s'établit sur le vaisseau génois capturé, répète qu'il le regarde comme une propriété personnelle, y dresse sa tente, passe l'équipage en revue, et donne le signal à ses autres galères d'appareiller au premier vent favorable.

Un second ordre du monarque, délibéré dans le conseil réuni, renouvelle sous peine de la vie soit aux chevadiers croisés, soit aux patrons des navires de l'expédition, la défense de suivre ou de recevoir à leur bord le vicomte de Châteaudun , déclaré en état de rébellion ouverte envers le généralissime de l'armée. Une enquête s'ensuivit; l'on procéda à la punition des vrais coupables du meurtre, et le bâtiment génois rentra au pouvoir de ses capitaines. Mais comme Robert de Dreux, du lignage de Pierre Mauclerc , comptait de nombreux amis parmi les chefs de la croisade, et, qu'à leur tour, les nobles génois ne se regardaient pas comme entièrement satisfaits, il fallut au roi des efforts inouïs et autant de prudence que de fermeté, pour calmer l'agitation des esprits.

A peine Louis y était-il parvenu , qu'une violente altercation s'engagea entre ces mêmes génois et les pisans , nourris dès l'enfance des souvenirs guelfes et gibelins, haine vivante et jamais assoupie, que réveillaient le moindre prétexte, le plus léger motif. Des récriminations , on en vint aux voies de fait , le sang

coula, et l'un des conseillers de Gênes, atteint d'un dard au cœur, expira sur la place même.

L'autorité royale dut intervenir dans toute sa force pour arrêter des représailles terribles. Il ne s'agissait plus d'une querelle privée ; les croisés des deux républiques se provoquaient à une lutte générale, et elle paraissait imminente ; mais à la voix de Louis, cet orage s'apaisa, et l'armée entière eut encore de nouvelles actions de grâces à rendre à son jchef suprême.

Le monarque eut aussi à employer sa médiation entre le bailli de Chyprë,et Jacques de Cays,à la tête des marins niçards, qui s'accusaient mutuellement de manque d'égards et de vexations. Il eût suffi d'une voie de fait pour jeter des germes de division entre les croisés et les Cypriotes; mais la providence de l'armée veillait sur elle.

De fâcheuses nouvelles d'orient ajoutèrent à ces sujets d'affliction, augmentés encore par la lenteur des envoyés, chargés par Louis de lui procurer des vaisseaux de transport. La mésintelligence entre les sultans, annoncée par l'ambassade d'Ercaltay, et confirmée depuis par de récentes missives , n'existait déjà plus ; l'apparition de la flotte française au port de Limissôl avait changé toutes les dispositions , éteint toutes les haines; et une ligue générale , offensive et défensive , s'en était suivie entre tous les despotes réunis sous le croissant. Oubliant *es propres intérêts, Nedjm-Eddin lui-même, guéri de sa blessure , semblait pardonner au sultan d'Alep , Saladin II, ou Melik-el-Naser-Salah-Eddin-Yousouf, arriérepetit-fils du grand Saladin. Du moins, venait-il de suspendre les opérations du siège d'Émesse , dont ce dernier s'était récemment emparé par surprise.

Une seule pensée , un seul vœu semblait donc dominer l'orient: la destruction de l'expédition européenne, et la mort des sectateurs du Christ.

•A l'annonce de cette coalition, Louis ne perdit pas de temps pour adopter un nouveau plan de campagne. Il était urgent surtout de tenir en échec les hordes des infidèles, et, plein de confiance dans la bravoure et la capacité des grands maîtres du Temple et de l'Hôpital, il se hâta de leur faire passer des seGours considérables d'hommes et d'argent.

Guillaume de Châteauneuf vola aussitôt vers Bohémond V, investi dans Antioche par les Turkomans ou Ayoubites (enfants de Job). Quoique de beaucoup inférieurs en nombre, les chrétiens, soutenus par un saint enthousiasme, marchèrent au combat comme à une victoire assurée. L'intrépide grand maître, toujours au fort de la mêlée, jeta l'épouvante dans les rangs ennemis , et ne s'aperçut de ses nombreuses blessures qu'après avoir vu fuir les phalanges musulmanes en pleine déroute. La nouvelle de la défaite des Ayoubites parvint à Nicosie en même temps qu'un message scellé du scel des chefs des deux ordres , adressé à Louis IX, pour le prévenir d'un mouvement opéré par Nedjm- Eddin , qui confirmait pleinement les bruits de l'alliance entre les sultans et les émirs , dont le tyran d'Allamont , le Vieux de la Montagne, faisait partie. Devenu naguère maître d'une portion de la Syrie , après avoir fait raser, en 1246, Ascalon et Tibériade, Nedjm-Eddin venait de sortir du Caire à la tête d'un corps nombreux et aguerri , cherchant à opérer, dans les environs de Gaza sa jonction avec SaladinlI. Tout portait donc à

faire présumer qu'ils allaient entreprendre ensemble le siège de Jaffa ou de Césarée, opération qui rendait impossible le débarquement de l'armée sur un point non défendu.

Une nouvelle missive, cette fois du grand maître des Templiers seul, produisit à Nicosie une sensation tout autrement pénible , par les questions fâcheuses qu'elle vint malheureusement soulever. Elle prévenait le conseil d'une démarche faite en personne par un des émirs de Nedjm-Eddin, amiral ou chef de l'armée , pour sonder Guillaume de Sonnac sur les dispositions du roi de France, et témoigner du désir de son maître de vivre en paix et en harmonie avec lui et les siens. Mais aucune lettre , aucun fîrman du sultan n'appuyait cette déclaration.

Rien sans doute n'autorisait à soupçonner le grand maître d'avoir déguisé la vérité, ou d'avoir inventé cette communication dans le but de se donner plus d'importance. Néanmoins, les ennemis du Temple , et ils se montrèrent nombreux en Chypre, saisissant ce prétexte, se déchaînèrent tout à coup contre l'ordre entier; une animosité sans exemple s'empara de l'esprit des croisés, qui dès lors parurent oublier les services rendus par la célèbre institution , et méconnaître ceux qu'ils pouvaient en attendre dans cette campagne.

L'envie, on le sait, est rarement difficile en fait de crédulité ; aussi, les calomnies les plus absurdes, les bruits les plus faciles à combattre furent accueillis comme des vérités incontestables. Bientôt, on ne douta plus que Guillaume de Sonnac n'eût sollicité lui-même l'émir

de venir le trouver, c N'est-il pas aussi étrange que » honteux , répétait-on de toute part en exaltant l'amour-

• propre national, que, pour la première fois depuis les » croisades, des français osent parler de trêve sans

• combats?.... Vit-on jamais négociation semblable

• s'entamer sans l'insistance multipliée des Sarrasins ? » Si le grand maître a pris la chose sur lui, il y a félonie;

• dans le cas contraire, il forfait encore à l'honneur, » en laissant soupçonner que l'armée chrétienne , affai- » blie , découragée , divisée peut-être , redoute la coa-

• lition des sultans et regrette de s'être ainsi aventurée ! »

Sans partager une disposition aussi fâcheuse des esprits, le roi de France, mécontent de la démarche de Sonnac, lui fit donner l'ordre de ne plus se prêter dorénavant à de pareilles négociations, à moins d'une autorisation expresse. La chose en demeura là pour le moment , et cet incident allait tomber dans l'oubli > quand des espions égyptiens «ouarsacides» , saisis sur les côtes de Chypre , amtnés devant le connétable , et mis à la question , avouent dans les tortures , qu'ils avaient la mission de faire périr Louis IX, ses frères et tous les chefs de l'expédition; ils ajoutèrent, dif-on, que «Guillaume de Sonnac, initié à ces sourdes menées, n'était

• point étranger à l'idée de cet horrible attentat!»

D'odieuses accusations circulent alors, et fondent à la fois, comme une noire tempête, sur le grand maître de l'ordre. « Il n'est que trop vrai , répétaient ses

• détracteurs acharnés , non-seulement une correspon-

• dance criminelle resserre depuis longtemps son

• intimité avec Nedjm-Eddin , mais ils sont encore

• parvenus à se voir. Dans une de ces entrevues mysté-

» rieuses , leur propre sang a coulé dans une même

• palette , emblème de la fusion de leurs âmes, de leurs » intérêts futurs. Et le premier article du sacrilège pacte » était la mort du noble roi de France, de tous les siens ! . . . — »Sonnac, ajoutait-on, nVt-il pas déjà trahi à Acre? » N'a-t-onpas divulgué quelques-uns des rites abominables » usités chez les Templiers, dans l'obscurité de leurs téné- » breuxsouterrains?Sont-ils jamais parvenus à le démentir » entièrement? N*adorent - ils pas en effet une idole , .vieille figure barbue dont la peau enfumée ressemble » à une toile polie , portant aux fosses de ses yeux deux

• vives escarboucles reluisant comme la clarté du soleil? »Bien plus, n'entourent-ils pas la croix sainte de reptiles » impurs enlacés, se recourbant, se mordant la queue? » Leurs manoirs, leurs commanderiez, ne sont-ils pas » souillés des plus infâmes débauches? Àh! l'ordre en- »tier, plongé dans le vice, est enfin parvenu auder- » nier degré de la corruption , comme il l'est à celui de

• l'opulence! » *

Telles étaient les indignes calomnies répandues, dès le commencement du XIIIe siècle , contre l'antique et

Michaud, Hist. des croisades , îv, pièces justif., 569. Monum. des grands maîtres de Tordre de Saint-Jean de Jérusalem. Hist. des Templiers, h, 8, 9. Hist. des croisades, in-8°, goth., ch. 68, p. 51. d'Argentrc, Hist. de Bretagne. Le père J. -M. de Vernon, Vie de saint Louis, 275. Lettre du comte d'Artois à Blanche de Castille. Anselme, tom. m, 160. M. deSismondi, Hist. des républiques italiennes au moyen âge, m, 116, 117. Pierre des Vignes, lui, p. 431. Lenain de Tillemont, manuscrit, 1er, 512. Maimbourg, Hist. des croisades; 364, M. Beraud de l'Allier, Hist. des sires de Bourbon , tom. Ier, 198.

valeureuse milice, et répétées plus énergiquement encore, en 1249, par des bouches chrétiennes. Mais l'esprit calme, réfléchi, éclairé, impartial de Louis, devait demeurer inaccessible à ces imputations. Aussi , ne se contentant pas de gémir d'un pareil déchaînement , il employa tous ses efforts pour démontrer l'invraisemblance de ces clameurs populaires. Il n'en fut pas de même de Robert, comte d'Artois, qui sentit dès lors germer dans son cœur une aversion qu'il conserva toujours contre les Templiers. En même temps , une fatale mésintelligence , commençait à naître entre cet ordre et les bannerets de France.

Ces tristes débats n'étaient point totalement assoupis encore , lorsqu'une affreuse épidémie , dont les symptômes s'étaient manifestés dès les premiers jours de l'année, vint tout à coup jeter l'épouvante dans le camp français. La première victime sembla choisie par le fléau meurtrier parmi les plus illustres têtes. ArchambaudX, sire de Bourbon, dit le Jeune, le dernier des anciens comtes de ce nom, suzerains depuis trois cent soixantehuit ans, succomba le vendredi, 17 janvier, ayant à ses côtés son épouse, Jeanne de Chastiilon, qui put lui fermer les yeux et ramener ses restes en France. Le noble preux ne laissait que deux filles; mais il était dans leur destinée de perpétuer, de rehausser encore un nom' déjà si grand, si éminemment français !.é. Pierre, comte de Vendôme, Jean de Dreux; dit de Braine, sire de Saint- Valéry et de Gamaches, ancien comte de Mâcon, ne tardèrent pas à suivre Archambaud dans la tombe. Un des héros de Bouvines, Guillaume des Barres ; Guillaume II, sire de Mello, grand maître des arbalétriers ; le comte

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de Montfort; Guillaume de Bar ; Guillaume de Marie , sont également enlevés à l'armée éplorée. Deux cent quarante barons de haut lignage et de diverses contrées reposent en terre étrangère.

Robert de Cressonssart, évêque-comte de Beau vais; Hugues de la Tour, évêque de Clermont; Févêque de Beaune, frappés ensemble, et sans doute dans l'exercice de leur saint ministère, descendent dans un caveau commun ; Cologne devait gémir de la perte du sire de Duch, l'un de ses plus valeureux citoyens. Un noble écossais, le comte Patrice, qui s'était croisé pour expier quelques violences contre l'Église, est enlevé sans avoir accompli son pèlerinage. Atteinte dans la personne de Charles d'Anjou, la famille royale tremble pour les jours de ce prince, et , saisie de douleur , la comtesse Béatrix accouche d'un fils plein de force, de beauté, mais qui lui-même, ainsi qu'une tendre fleur à peine éclose, faillit à succomber au moment où son père renaissait à la vie. Bientôt le deuil devient général ; l'armée compte des victimes dans tous ses rangs et la même consternation règne au camp , au palais et dans la ville entière.

Toujours plus grand au milieu des dangers, le roi de France, présent partout et ne se reposant que sur lui seul, visite plusieurs fois par jour les hôpitaux, les maisons particulières. Plein de courage et d'une douce charité, on le voit, sourd aux conseils de la prudence, s'asseoir des heures entières au chevet des malades, des moribonds, leur prodiguer les soins les plus , minutieux , les consolations les plus touchantes. Pleurant ses infortunés compagnons d'armes, ses dignes

prélats, il se repent, s'accuse même d'avoir cédé trop facilement aux instances de Henri de Lusignan, aux conseils de ses barons , et d'être demeuré ainsi tant de jours inutiles en Chypre.

L'épidémie paraissant diminuer d'intensité dans le courant de mars , Louis veut à tout prix faire quitter à l'armée ce foyer pestilentiel ; ses efforts, ses ordres, ses dépenses, ne tendent qu'à ce but, et l'on voit enfin arriver d'Acre les bâtiments et les barques d'abordage dont il pressait la construction dépuis son arrivée à Limissol. Le vénérable patriarche de Jérusalem , le connétable et le comte de Soissons, les conduisaient à ce port, où la cour avait depuis peu transféré Sa résidence.

L'achat de la flottille et des approvisionnements nécessaires , venaient d'absorber une partie du trésor du roi , et cependant une foule de barons du plus haut heu se trouvaient dénués de toutes ressources pour renouveler leurs équipages de guerre. Sur la caution royale, deux chevaliers croisés, Doria et Spinola, nobles et puissants commerçants de Gênes, ne craignirent pas d'avancer des sommes considérables, entre autres à Guillaume de Dampierre, comte de Flandre; à Gui, comte de Forez; à Gaucher de Ghastillon; à Raoul, sire de Coucy; à d'autres encore.

La contagion, en se répandant dans les campagnes, avait empêché les travaux agricoles, arrêté tout échange, rendu difficile l'arrivée des denrées nécessaires, et les vivres, devenus rares dans l'ile, commençaient à manquer sur la flotte. Vivement préoccupé de cette pénurie , Louis expédiait des messages de toute part, afin de se procurer des subsistances,

quand l'apparition d'un convoi considérable , parti de Venise avec un sauf-conduit de l'empereur , causa une satisfaction générale à l'armée.

Quoiqu'en guerre avec la sérénissime république, Frédéric Iï l'avait autorisée à amener des provisions aux croisés, et lui-même en envoyait abondamment € à son » ami, le roi de France » . Dans une missive impériale, il exprimait un vif désir de se joindre bientôt à l'expédition ; mais t l'état d'hostilité dans lequel le retenait le pape • l'empêchait, disait-il, d'exécuter ce dessein.»

Louis écrivit une dernière fois de Limissol à Innocent IV, pour l'engager à se réconcilier avec Frédéric ; « il sollicitait même sa bienveillance pour le bienfaiteur » de la chrétienté, le sauveur de l'armée croisée, menacée » d'une affreuse famine. » Instruite de la générosité de l'empereur, Blanche de Castille adressa au pape des instances non moins vives ; mais l'inflexible pontife, n'écoutant que ses anciens ressentiments, persista dans son attitude menaçante; et ni Frédéric, ni aucun des siens, ne parurent en orient, où allaient affluer tant de croisés, partis de toutes les rongiés chrétiennes.

Profitant des premiers jours du printemps, les princes et les bannerets hivernés dans les îles voisines de Chypre, abordèrent successivement aux ports de Limissol et de Famagouste; des phalanges entières de pèlerins, entassées sur des navires de toute dimension , les rejoignirent à Limissol. Dans l'espace de quelques jours, se trouva réunie , prête à mettre à la voile , une flotte d'environ dix-huit cents bâtiments , dont cent vingt gros vaisseaux. Jamais un si grand nombre de navires ne s'étaient vus à la fois sur cette mer; jamais spectacle

plus imposant, plus majestueux, n'avait frappé tant d'augustes spectateurs ! L'ordre parfait de l'armée navale , son ardeur guerrière , le nombre de ses combattants , ranimèrent la confiance dans tous les esprits. Le roi de France, portant déjà ses vues sur l'avenir d'une colonisation future, ne négligea aucun des . moyens propres à en assurer le succès : il fit un choix d'hommes versés dans l'agriculture, et les munit d'une quantité suffisante de charrues , de hoyaux , et d'autres instruments aratoires ; cette milice paisible devait utiliser la victoire, cultiver les terres, féconder des contrées incultes, y introduire l'expérience européenne, et procurer ainsi à l'armée des ressources certaines , si celles du pays lui étaient enlevées.

Avant de s'éloigner du royaume de Chypre, Louis IX, rapportent les chroniques arabes, envoya un de ses hérauts d'armes au sultan du Caire , pour le défier , suivant toutes les règles et les statuts de la chevalerie. Ce cartel, qui ne nous est point parvenu , fut suivi d'une lettre non moins singulière , évidemment composée par les auteurs orientaux, pour jeter une sorte de ridicule ou d'odieux sur le généralissime de la croisade. Cette missive était ainsi conçue :

« Tu n'ignores pas que je suis le représentant des » disciples de l'Évangile, comme je te reconnais toi-même »pour chef des musulmans. Tu aurais pu savoir que » les chrétiens, ayant porté les armes dans l'Andalousie, > » v ont soumis les infidèles à un tribut, et les ont amenés » comme un troupeau de bœufs . Le massacre des hommes, »le veuvage des, femmes, l'esclavage des enfants, ont » puni la résistance des vaincus. Que ce terrible exemple

» te suffise ! Hâte-toi donc de me jurer soumission , de » reconnaître l'autorité de l'Église chrétienne, et de rendre » sous mes yeux hommage solennel à la croix. Sinon, » je saurai ^atteindre au sein de ton harem , et ton • royaume deviendra mon butin. Je te préviens que le9 » soldats auxquels je commande couvrent les plus vastes » plaines , et qu'ils égalent en nombre les grains de sable » du désert. C'est le destin lui-même qui les a fait lever » et qui les déchaîne contre toi ! »

Ce message trouva Nedjm-Eddin tellement souffrant de son ancienne blessure, rouverte et dégénérée en fistule, qué, se croyant près de sa fin, il avait mandé pour les rembourser tous les créanciers du trésor.

La lecture de là lettre royale, ajoutent les historiens déjà cités , fit répandre d'abondantes larmes au sultan , dont le «premier mouvement fut de se recommander à Dieu, au prophète, en se résignant comme bon musulman à leur volonté. On l'entendit s'écrier : Nous sommes à Dieu! nous retournerons à lui! — Puis, appelant le cadi Boha-Joheir-Eddin, il lui dicta cette réponse, d'une voix affaiblie :

« Au nom du Dieu, clément et miséricordieux , le sa- »lut soit sur notre prophète Mahomet et sur sa famille !

» Ta lettre nous est parvenue : tu cherches à nous » enrayer par le nombre de tes armées et la multitude de » tes soldats. Et nous aussi, nous savons manier le glaive, » et jamais ennemi ne nous attaqua impunément. La mort » a été le prix de ceux qui l'ont osé. Insensé que tu es ! » tu n'as vu ni le tranchant de nos épées , ni l'impétuo- » sité de nos guerriers ! Tu semblés oublier aussi com- 9 ment nous avons chassé les chrétiens des pays qu'ils

ARRIVÉS DEVANT DAMIKTTE. 1249. 183

• avaient conquis! Le jour va venir qui décidera entre

• les disciples du Christ et les vrais croyants, et ce jour te

• couvrira de confusion. Il faut bien que les méchants

• connaissent le sort qui leur est réservé. En lisant ceci, » rappelle-toi le verset de la Sourate des Abeilles. — Le

• décret de Dieu va toujours son cours; gardez-vous d'en

• hâter le terme ! Souviens-toi également du dernier

• verset de la Sourate Sad. Dans peu vous connaîtrez ce » qu'il voulait dire.

» Moi, je m'en rapporte à ces paroles du Très-Haut

• (assurément je ne puis en citer de plus véridiques) : » combien de fois une poignée d'hommes n'a-t-elle pas » mis en fuite des armées innombrables , par la permis- » sion divine ! car Dieu protège ses fidèles. Et d'ailleurs,

• les sages n'ont-ils pas dit : Le méchant s'attirera sa

• propre ruine ? Ainsi ta méchanceté causera ta perte y » et quand tu auras succombé , n'accuse que ta présom- »ption et ton orgueil. Adieu ! »

LVII. Le vendredi d'avant la Pentecôte (13 mai 12 49), Louis, comme à son départ d'Aigues-Mortes> remonta sur « la Monnaie » avec la reine Marguerite, le comte et la comtesse d'Anjou-Provence, le comte d'Artois, le légat, les ecclésiastiques de la chapelle y les officiers et

M. Reinaud, de l'institut, Trad. des historiens arabes, 449, 450. Extrait des manuscrits arabes. M. Michaud, Ilist. des crois., iv, 125. 130. Corresp. d'orient (du même), vi, p. 4, 5. Manusc. arabe cité. Événements intéressants de l'hist. musulmane , écrit de la main de Fauteur ( Ibrabim-ben , Mohamed-ben-Eydemor ) depuis. 628 de l'égire jusqu'en 659. Le comte de Lacepède, Hist. civile de l'Europe , v , 271 . Joinville , fol. 32.