ARRIVEE DEVANT D A MIETTE

les serviteurs du palais. Le même soir, environ deux mille huit cents chevaliers, non compris les hommes d'armes et les gens de pied , s'embarquèrent. Chaque commandant de vaisseau reçût un billet cacheté , avec injonction de marcher droit en Egypte.

L'armée flottante, ralliée en dehors de la rade, voiles au vent, flammes déployées, s'ébranla enfin. cCe »fust, disent les chroniques , chose moult telle et plai- » santé à veoir ; carsembloist voirement que la mer, tant » comme on povoist veoir à l'œil naturel , fust couverte »de toiles, pavillons, masts et cordaiges.» Un déplorable incident vint bientôt changer cette admiration en tristesse.

L'ordre de se diriger sur Damiette venait d'être renouvelé à son de trompe sur tous les vaisseaux, quand, en vue de la pointe de Limissol , le jour de la Pentecôte, un temps de calme plat engagea le roi à mettre pied à terre avec sa famille et les principaux chefs , afin d'entendre l'office divin dans une église voisine du rivage. Mais à peine Louis est- il revenu à bord, qu'un ouragan des plus impétueux disperse la flotte, sépare les j vaisseaux, et les pousse sur les récifs. La nuit arrive, sombre, orageuse, terrible; la confusion augmente; les navires démâtés se heurtent, s'entre-choquenl, et, luttant contre les vagues courroucées, errent au hasard sur cette mer que la bible peint « pleine de fureur, grondant » comme le tonnerre. » Les uns sont lancés vers la plage d'Acre ; d'autres , sur un point opposé ; le plus grand nombre cherche à se rallier et à se porter mutuellement secours; mais l'obscurité s'y oppose, et au milieu d'un inexprimable désordre, une foule de croisés périssent