ARRIVÉE DEVANT DAMIETTE

» Enfin, le 5 novembre, après le chant du Kyrie eleison, » entonné du haut de la tour de la. Chaîne, dont nous

• venions de nous emparer, le légat du pape donna le

• signal de Pattaquc en psalmodiant le Te Deum. Les «chevaliers de l'Hôpital et du Temple, avant-garde » de nos phalanges, répétèrent leurs cris d'armes : Sainte » croix ! Saint sépulcre!.... et Damiette se trouva ainsi » prise par la grâce de Dieu. . . . Mais elle était encombrée

• des malheureuses victimes de la faim et de la peste....

• une odeur insupportable s'en exhalait; il fallut modérer » l'ardeur des soldats , qui s'y précipitaient pêle-mêle.

• Aussi, l'aspect de cette malheureuse cité nous ins- » pirait une profonde pitié , car les morts y avaient > tué les vivants. »

Tels étaient les récits sur lesquels ne pouvaient tarir les guerriers aux cheveux blancs , aux larges cicatrices, et qu'écoutait avidement la foule empressée autour d'eux, tout en contemplant le magnifique spectacle offert à sa vue.

Plus forte en 1249 qu'Alexandrie et le Caire, « la » victorieuse El-Kahira , Damiette » ♦ vivement éclairée en ce moment par mille rayons de feu , étalait dans un magnifique amphithéâtre circulaire ses minarets à coupoles d'or, sa triple enceinte de briquesrouges , ses fossés profonds et ses remparts aux vingt-huit tours. En avant du havre, se dressait encore une autre tour isolée , merveilleuse en force et en hauteur ; de sa base, partaient d'énormes chaînes de fer qui, joignant les murs d'enceinte, barraient entièrement l'entrée du port. Aussi, disait-on de la tour de la Chaîne : « Tant » qu'il y aura gens pour la défendre et bonnes muni-

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