PEU GREGEOIS
par un turc surnommé «l'homme de Damas» , qu'en peu d'instants il pouvait incendier un de ces beffrois, « qui »de loin apparaissaient comme des montagnes ». Aussi, hommes d'armes, jeunes et vieux, dans le camp fran- " çais, ne pouvaient parler de ce feu qu'avec épouvante* Dans le courant de la même journée, les soldats de Fakr-Eddin, s'étant rapprochés à portée du trait, lancèrent encore le feu maudit avec des espèces de javelots droits, appelés « piles » . Ces bâtons taillés en pointe, s'élevant vers les nues, retombaient enflammés, et s'enfonçaient dans le sable, consumant tout ce qui les approchait. Plusieurs de ces piles se plantèrent ainsi entre les grands beffrois; de plus en plus troublés, les chevaliers en sentinelle se prosternèrent la face contre terre , n'ayant recours qu'en la protection céleste. Revenus de ce premier mouvement d'épouvante, ils parvinrent à garantir leurs engins. Cependant l'alarme s'était communiquée sur les divers points du camp , car Varbalète de la maîtresse tour sarrasine avait déjà lancé sept fois l'horrible machine incendiaire. Le roi , réveillé par l'explosion, ne se rendormit point; il s'agenouilla sur son lit et ses chambellans l'entendirent s'écrier en pleurant : «Biau sire Dieu! daigne me garder »et toute ma gent!» Puis il envoyait, de moment à autre , un de ses officiers savoir si le feu n'avait blessé personne, ni occasionné quelque désastre durant cette déplorable nuit.
Le jour venu, on regarda comme un prodige de n'avoir à regretter la perte d'aucun croisé. Le camp entier l'attribua aux prières du saint monarque, et le sire de Joinville déclara « qu'elles leur eurent bien mes- » lier à ce point } »
238 FWJ GRÉGBOIS. 1250.
Le lendemain, le tour de garde aux chas-châteils appartenait aux chevaliers de messire Pierre de Courtenay. Tenus en haleine par le danger de la veille, l'œil fixe, l'oreille aux guet, ils entendent une détonation suivie d'une effrayante clarté , annonce certaine du feu grégeois. Non loin d'eux, dans une tente voisine, cédant à la fatigue et au sommeil, le sénéchal de Champagne allait s'endormir , quand un chevalier nommé Laubegny accourt chez Joinville, tout hors de lui ; relève la courtine et lui crie : — « Messire, »si ne nous aydez sommes tous desconfitz; car les » sarrasins ont lancé tant de leurs piles , qu'il y en »a comme haie ardente, qu'on dirait marcher en » avant ! »
Endossant à la hâte une partie de son armure, le sire de Joinville se précipite vers l'incendie, et donne l'exemple de l'éteindre: chacun se met à l'œuvre; en même temps, les frères de Louis font pleuvoir du haut des beffrois une grêle de javelots sur les musulmans. Alors seulement, on parvient à les éloigner; mais opérant leur retraite en bon ordre, ils lancent encore depuis l'autre rive des piles enflammées contre les tours.
Ces attaques s'étant renouvelées plusieurs nuits de suite, il ne fut pas toujours possible de garantir complètement les chas-châteils , dont plusieurs finirent par se trouver à demi-brisés ou hors d'état de servir. Les croisés en ressentaient « ung grant malaise de cueur » . Aussi consacra-t-on des journées entières à réparer le dégât causé dans l'obscurité, et la persévérance des ouvriers sembla triompher de cette lutte si inégale.
