MORT DE FARR-IDDIN

les autres chevaliers de se tenir sur leurs gardes. Les prud'hommes en secouèrent la tête comme d'un mauvais présage.

Le premier croisé qui apparut sur l'autre rive fut Robert d'Artois ; à la tête des siens , il avait franchi le fleuve avec sa hardiesse accoutumée. Il continua à marcher avec l'avant-garde dont le roi lui avait confié le commandement temporaire en exigeant toutefois de lui qu'il le cédât au grand maître du Temple aussitôt le passage effectué; le comte avait même juré sur l'Évangile de ne rien entreprendre sans l'arrivée de l'armée entière.

— c En nom de moi ! avait ajouté Louis, connais si » bien vostre hardiesse et tant redoubte vostre couraige, » que si aviez passé le fleuve , n'attendriez ne chauve ne » chevelu ! — Et s'il eust sçu ce qu'il advinst ne l'eust » permis pour tout For du monde ! »

Entouré d'une foule de jeunes gentilshommes qui lui sont dévoués, Robert part au galop et disparaît dans la plaine, alors éclairée des premiers rayons du soleil. Réunis aux anglais , sous les ordres de Guillaume de Salisbury, les chevaliers du Temple et de l'Hôpital forment un corps d'environ seize cents combattants , qnî rejoignent la bannière d'Artois. Ils traversent Aschmoun sans rencontrer d'autres ennemis que trois cents arabes qui s'enfuient pleins d'effroi à leur approche ; et bientôt ils aperçoivent Mansourah.

LXY„ Confiant dans le nombre de ses troupes , croyant le roi de France cerné entre les bras du Nil ; et plus loin que jamais de songer à prendre l'offensive, Fakr-Eddin revenait en ce moment de sa promenade

242 MORT DE FÀXMDDUf. 1*30.

ordinaire à cheval. Selon leur habitude servile, la plupart des émirs étaient accourus à sa rencontre : — «Amis, » je le répète, s'écriait le généralissime en s'adressant aux » soldats, sous peu j'irai coucher dans le pavillon écar- » late du roi des chrétiens ! »

Arrivé dans sa tente, il se fit désarmer, se mit au bain dans une cuve de marbre précieux, et Ton introduisit les barbiers chargés de peindre et de parfumer la chevelure et la barbe de l'insouciant et voluptueux atabek. En ce moment, un bruit confus d'armes, de chevaux, arrive jusqu'à lui; il entend les pas, les cris des fuyards, qui se précipitent les uns sur les autres. L'alarme gagne de proche en proche, et le chef des sarrasins n'en peut douter , le comte d'Artois est seul capable d'avoir conçu le projet de le surprendre dans son propre pavillon. S'élançant hors de l'eau, Fakr-Eddin court à son épée, et reparaît deminu , sur un cheval sans bride et sans selle. Lps esclaves avaient donné le signal de l'épouvante, les émirs s'étaient enfuis , et une terréur panique avait glacé le courage des soldats. Sans défenseurs auprès de lui , résigné à mourir, Fakr-Eddin veut du moins vendre chèrement sa vie ; sentant bouillonner dans son cœur cette rage qui multiplie les forces, il répand des flots de sang autour de lui, et tente à plusieurs reprises de se faire jour au milieu des ennemis. . . . vains efforts. ... « bientôt , di-

Joinville, 46, 47. M. Michaud , Hist. des crois., îv, 163 , vu, 723. Biog. univ., xxvm, 224. Makriri, Hist. des sultans ayoubites, 537. Hist. des Templiers, 13. Chron. de Rains, chap. xtvi, p. 202.

DÉSASTRE DE MASSOtTRAH. «50. 243

• sent les auteurs arabes , tombe, la pâleur de la mort •^sur le front , le héros envoyé par les Francs sur les » bords du fleuve céleste > et dont la fin fut une belle

• fin !»

Fakr-Eddîn palpitait encore; au lieu de le venger, les émirs et les mamelucks, Bibars-Bondocdar à leur tête, courent à sa tente, mutilent l'aigle impériale, enfoncent les coffres , brisent les bahuts , s'emparent des bourses pleines dof de leur chef, de ses bijoux, de ses chevaux, livrent le reste aux flammes et s'éloignent en désordre. Les munitions et engins de guerre tombèrent seuls au pouvoir des croisés.

LXVI. Suivi de quelques chevaliers dont l'impétuosité sympathisait avec la sienne, le comte d'Artois, qui avait déjà dépassé Dzedili, allait s'élancer à la poursuite des Turcs, lorsqu'un des officiers du Temple accourant vers lui : — « Sire-comte, dit-il , le grand

• maître vous fait savoir que vous nous feriez grant » vilainie de marcher plus longtemps devant nous; car, » d'après les ordres du roi , l'honneur de l'avant-garde » nous appartient. »

Joinville, f. 47, 48, 49, 50. M. Michaud, Hist. des crois., v. 163, 168, 174, vi, 547. Hist des Templiers , p. 13,14,15. Éloge hist. du comte d'Artois, 73. Livre du très-che valeureux comte d'Artois, p. 83. Mathieu Paris, fol. 192. Hist. des crois., in-8°, go th., ch. 68. Le père J.-M. de Vernon, Vie de saint Louis, 335. Le père Anselme, Hist. gén. et chron. de la maison de France, Ier, f. 83. Philippe Mouskes, f. 798. M. Reinaud , de l'institut, Trad. des auteurs arabes. MM. Michaud et Poujoulat, Correspondance d'orient, vi, 380. Charles Mills, Hist. des crois., h, 204, 205.

2^4 DBSAfTRE DE MANSOURAH. 4250.

Le prince s'arrête et est bientôt rejoint par Guillaume de Sonnac et par le grand maître de l'Hôpital. — « Croyezmoi, messires, leur crie Robert, allons à l'ennemi, tandis que nos gens sont en train de vaincre. Qui nous empêcherait d'achever glorieusement cette journée, en foulant aux pieds de nos chevaux le reste de ces musulmans, affaiblis déjà par le carnage et l'épouvante ? avons-nous rien à redouter ? L'arrièregarde est sur nos pas. Prêt à nous soutenir, le roi s'avance à la tête de ses formidables escadrons. Or, à eulx ! amis , à eulx ! »

— « Seigneur comte, reprend le vieux Sonnac, chacun rend justice à la haute valeur du frère du roi de France. On le supplie seulement d'en modérer l'élan. La prudence ordonne de laisser respirer un moment les soldats. Sommes-nous d'ailleurs en nombre suffisant pour affronter seuïs toute l'armée ennemie ? Elle nous envelopperait, à coup sûr. Attendons le roi, dont l'avis et le bras sont indispensables pour hasarder une telle entreprise. »

Devenu pourpre de colère, le comte d'Artois sent à ces paroles se réveiller en son cœur les impressions de Nicosie. — c Voilà bien certes, s'écrie-t-il, d'une voii

• tonnante, l'esprit des moines à casques ! On l'a dit

• souventes fois, et le vois trop clairement en ce jour:

• serions maîtres de l'orient, et depuis un siècle et

• plus, si ces prétendus religieux ne s'étaient mis en

• travers par artifices et trahisons. Séditieux et traîtres,

• certain qu'ils n'auront mie de domination et que

• s'arrêtera la source de leur pécune, se le pays se