PRISE DU ROI

suivre l'armée. «Et comme ne povoient secourir leurs » compaignons , à cause du fleuve qu'estoist entre eulx,

• tous, petits et grands, crioicntà haulte voix, et plo-

• roient, et se frappoient la poitrine et la teste, tordoient » leurs poings, arrachoient leurs cheveulx, esgratignoient

• leur visaige et disoient: Hélas!.... hélas!.... le roy » et ses frères et toute leur compaîgnie sont perdus !....»

Entamés sur tous les points , sans cesse harcelés, mais se défendant toujours, les chrétiens arrivèrent aune faible distance de Minieh. Un trépas glorieux y attendait un des plus nobles prélats de France. Gui de Châtcl , évêque de Soissons , s'étant jeté seul dans un groupe de turcs , fut aussitôt égorgé à coups d'épée. « Ainsy » s'exhaulça son grant désir daller à Diex. » — Pierre de Lissiac , un des clercs du roi, qui le jour même, à trois heures après midi , lui avait demandé son bréviaire , « pour soi dire none et prier » , périt aussi de la même manière. Heureux tous deux de n'être pas témoins des calamités prêtes à fondre sur Parmée et sur le saint roi !...

LXXVI. Tandis que le monarque, toujours étendu sur le « giron de la bonne bourgeoise de Paris » , semblait prêt à exhaler son dernier soupir , messire Philippe de Montfort était accouru à Minieh, et, se présentantàLouis : — «Sire, dit-il, je viens de rencontrer l'émir

• avec lequel nous avions traité de la trêve. Voulez- » vous que j'aille vers lui , afin de la renouer ?

— »Vous en prie, chevalier!» Le prince ne put en dire davantage.

Retourné auprès de Zein-Eddin, qui était disposé favorablement envers les croisé», ou plutôt qui ignorait

leur véritable position, Montfort obtint une suspension d'armes , avec la promesse de ratifier les conditions de la trêve. L'émir, en signe de loyauté, ôta son turban , et le chevalier lui donna son anneau en gage.

Un événement imprévu vint faire évanouir cette chance de salut. Non loin des deux négociateurs, une nouvelle mêlée s'engage sur plusieurs points : une sorte de désespoir frénétique anime les croisés ; la pensée du péril que court le roi redouble l'ardeur même des simples soldats , et surpris de ce changement inattendu, les sarrasins intimidés s'apprêtent à abandonner le terrain , quand l'air retentit tout à coup de ce cri , proféré à plusieurs reprises : — « Qu'on se rende ! que chacun » mette bas les armes!., le roi l'ordonne \ ne faites pas » massacrer le roi ! »

Les guerriers français demeurent muets de surprise et d'indignation ils ont reconnu un des hérauts, appelé Marcel, « maulvais traistre » qui, comme hors de sens, courait répéter de rang en rang les mêmes paroles de toute la force de ses poumons.

Immobiles et consternés , les chevaliers cessent de combattre ; ils tendent en frémissant leurs épées aux sarrasins aussi stupéfaits qu'eux, et Zein-Eddin et Philippe de Montfort voient s'avancer les bannerets désarmés. — « Jamais traité ni trêve ne se conclurent avec » des vaincus , s'écrie l'émir. Qu'y gagnerait désormais »le sultan, puisque voilà tous les chefs en notre pou- » voir ? Quant à vous , messire de Montfort , le titre » d'ambassadeur est sacré ; . . . vous pouvez vous retirer i en assurance. * Rentré au camp , la mort dans l'âme, Philippe se diri-