PRISE DU ROI

laire, si l'on dénombre les actions d'éclat, de vertu, d'honneur et de piété !

L'état du malheureux monarque l'empêchait de ressentir de la douleur de ces pertes irréparables et de la déroute de ses troupes. Une foule de croisés jonchaient le champ de carnage; le reste de l'armée, éperdu, s'enfuyait à travers la plaine, et là encore une mort cruelle l'attendait. Tous les chefs avaient remis leurs épées ; tous leshommes d'armes durent subir la même loi et se mettre à la merci du vainqueur. Deux cavaliers , qui voulaient s'y soustraire, tombèrent et périrent dans le Nil. Un bagage immense , les munitions, les équipages, les tentes , les chevaux, les mulets , tout devint en un moment la proie des sarrasins. L'oriflamme, l'étendard royal de France, les bannières des barons étaient passées entre le urs mains. La poignée de soldats et de chevaliers qui formaient l'avant-garde ne s'était point encore rendue ; mais persister à combattre eût ressemblé à une stupide fureur.

Louis, qui venait de reprendre ses sens , se révolte à la pensée de donner son épée à un sectateur de Mahomet. — «A Dieu ne plaise ! s'écria-t-il, que me rende à païen ne • à sarrasin ! — Hé sire, lui disaient les comtes de Poitiers » et d'Anjou, pour Diex ! faictes-le , faictes-le ; car voyez » bien que sommes sans munitions, et mourrons tous ici » de faim et de meschief, au lieu que pourrons estre des- » livrés par rançon.» Les autres chevaliers firent tant par leurs prières, que le monarque ne chercha plus à se raidir davantage contre une dure nécessité. Il fit appeler l'émir Saif-Eddin-el-Kamiri (glaive de la religion), et l'eunuque Rechid , dont on lui annonçait l'arrivée, leur déclarant « qu'il consentait à déposer les armes, sous la condi-

PRISE DU ROI. *2$o. 299

» tion que la vie de ses gens et la sienne demeureraient 9 sauves. »

Deux des eunuques mandés également par Bibars , et munis de pleins pouvoirs, se chargèrent , Pun, de recevoir le monarque à composition, l'autre, de veiller à la sûreté du royal captif.

Peu de moments après, parut dans le bourg l'un des principaux émirs , Dzemal-Eddin ( ornement de la religion). Introduit auprès du prince, il le fait dépouiller presque nu en sa présence, et donne l'ordre de lui mettre des chaînes de fer aux pieds et aux mains. A cette annonce , des cris de douleur et de rage échappent à ses fidèles serviteurs. Dzemal-Eddin les sépare de leur maître, et Louis demeure seul avec un de* ses chambellans, nommé Isambart, qui « à grant peine povoist le 9 porter et soubtenir, tant estoist foible et malade ! » Frère Nicolas, général de l'ordre de la Rédemption des Captifs , ne tarda pas à obtenir de partager la prison du saint roi.

Le monarque était revenu à la vie , mais il paraissait insensible à ses propres souffrances, aucun mur-

Join ville, f. 83. Annal. d'Égypte, par Salih, fils de Gémal- Eddin , 558. Le comte de Ségur, Hist. de saint Louis, 194. Le confesseur de la reine Marguerite , 362 , 548. Dom Berthereau, manuscrit, u, f.4238. Dom Martènc, icr, f. 1 308.Duchesne, Historiens de France, v, f. 469. DÎipleix, Hist. de France, u, 279. Année littéraire (année 1 753) , p. 22. Spicilége, vu, p. 603 , 604. Registre, 3, 159, 160. Du Boulay , 675 , 676. Bolland. (19 février), ch. 15, p. 15* (19 mars), p. 60. Correspondance d'orient, vi. Hist. del'ég. gallic.,xi, 359.

300 PRISE DU ROI. dm "V

mure , aucune plainte n'était sortie de ses lèvres ; on l'avait seulement vu pâlir , quand les infidèles qui attachaient ses mains se prirent à blasphémer, à injurier le Christ. Cependant sa résignation parut prête à l'abandonner , lorsque ces misérables , s'emparant de la croix suspendue auprès de lui, « la foulèrent aux pieds, » en opprobre et vitupère de la foi chres tienne. » Tremblant de tous ses membres , il cherchait à rompre ses chaînes, et d'abondantes larmes coulaient de ses yeux.

Un pauvre arabe de Minieh, ému de pitié de le voir ainsi garotté , demi-nu et sans robe , se dépouilla «jd'un viel surcot fourré de vair , à demi usé , qu'on

• venait de] lui donner, et le jeta sur les épaules du

• chef des croisés. »