LIVRE CINQUIÈME

LXXVII. A la même heure où les mains de Louis IX se chargeaient de chaînes, les comtes de Poitiers et d'Anjou s'étaient vus à leur tour obligés de déposer leurs épées. Muassen-Tuachi , l'un des écuyers investis de la confiance du sultan, les reçut; ce fut aussi à lui que les autres princes , les bannerets , les chevaliers et les hommes d'armes firent leur soumission. Les vaisseaux épargnés par le feu et la tempête se rendirent aux émirs.

Une seule nef, arrêtée à côté d'une île verdoyante, au milieu du Nil, résistait encore; c'était celle du sire de Joinville. Pouvant à peine se tenir debout, tant il était affaibli de sa maladie et de ses blessures, le sénéchal n'avait pas voulu quitter le nllac; et là, avec ses chevaliers champenois , tous l'épée nue à la main comme lui, il relançait vigoureusement les matelots turcs, chaque fois qu'ils lui parlaient de se rendre et de l'amener à terre. Cependant il fallait op-. ter entre un trépas certain et les fers. En cette extrémité, un des clercs ou « scelleriers » du sénéchal , natif de Doulevant, lui dit tout bas à l'oreille : — « Messire^ » m'accorde de nous laisser occire icy, afin de gagner » tous ensemble le benoict paradis ! »

• Malgré cette bonne parole, et quelque louable et

» sainte que fût la proposition, Pavis du bon prud'homme »ne prévalut, et les croisés ne le voulurent croire, car » la crainte de la mort les prenait bien fort. » Tandis qu'on amarrait son navire, le sire de Joinville courut à ses eoffretsj à son écrin plein de riches joyaux, et de reliques. Puis, le jetant dans la mer : — « Du moins, s'écriaj» t-il, les mescréants n'y mettront mie leur orde main h

La nef du sénéchal, voguant rapidement, se heurta de telle violence contre un autre bâtiment chargé de prisonniers, que chacun pensa être en péril de mer; seul, le sire de Joinville n'en tint compte, tant il s'affaiblissait d'heure en heure. Jeté rudement à terre par deux fois, il se trouvait à demi évanoui sur le tillac. En cet état, les turcs lui rapprochèrent tellement de la gorge le fer de leurs lances , qu'il en sentait la pointe et la fraîcheur. Il crut toucher à sa dernière heure et disait son confiteor, quand un des marins arabes s'écrie tout à coup : — « C'est le cousin du roi ! » Puis, s'approchant de son oreille, il ajoute : — « Laissez- » moi dire ainsi ! »

Aussitôt, le sarrasin qui semblait le plus acharné s'éloigna , laissant le bon messire comme prêt à rendre

Joinville, 68, 69, 72, 73. M. Michaud, Hist. des croisades, îv, 215. Herbelot, Bibl. orientale, 713. Dom Berthereau, manuscrit, il, p. 1228. Biog. univ. , xxvm,224. Fleury, Hist. ecclés. , xvn, 447,448. Dom Lobineau, Hist. de Bretagne, i<r, f. 252. Baillet, Vie des saints, vi. Trésor des merveilles de Fontainebleau, 74. M. Rifaud, Notes manuscrites. Hist. des comtes de Pontbieu. MM. Michaud et Poujoulat, Correspd'orient, vi, 360. Charles Mills, Hist. des crois., 210.

Pâme; et ses chevaliers, rangés autour de lui, pleuraient que c'était grand'pitié.

Parvenus au lieu du débarquement , les infidèles sortent avec peine le sénéchal de la galère; mais d'autres turcs arrivent encore sur lui pour l'égorger. Un bon musulman, vêtu d'un haut-de-chausses de toile écrue , et occupé à tirer le bâtiment, s'écrie comme le marinier, en embrassant Joinville par les flancs : — « C'est le cousin »du roi. Si vous ne me croyez, vous êtes perdu, »ajouta-t-il à voix basse; jetez-vous à l'eau, car, en » voulant saisir la nef, on ne fera attention à vous ! »

Le sénéchal de Champagne se laisse choir dans le fleuve, et le sarrasin, s'y lançant après lui, le soutient, le tenant toujours embrassé, et répète aux Arabes, revenus pour l'occire : — « Ne le touchez ! c'est le cousin » du roi ! »

Il était temps ; car , dès que le chevalier eut repris terre , il sentit derechef le froid du coutelas à son gosier ; les meurtriers s'étant éloignés, on put le désarmer et le débarrasser de son haubert. Plus semblable à un squelette qu'à un homme vivant , le malheureux sénéchal excita tant de compassion , qu'un des assistants lui jeta sur les épaules une belle couverture écarlate, et il se trouva que c'était la même qui lui fut donnée , « lors de sa despartie , par sa mère, Béatrix de Bour- » gogne » . Le sire de Joinville se la ceignit avec une courroie de peau blanche. Il se couvrit aussi la tête d'un chaperonnet, dont un autre sarrasin lui fit présent, en lui dégrafant son heaume. Ainsi vêtu et reposé, le bon chevalier ressentit plus fortement la douleur de sa position; ses dents claquaient lune contre l'autre, autant

de tristesse et de peur que de maladie; il souffrait horriblement d'un abcès à la gorge, et mourait de soif; il demanda à boire ; « mais Peau, qu'il s'efforçoist d'avaler, » lui jaillissoist violemment par narines, tant estoist en » piteux point. Ses gens consternés se prirent de nouveau ■ à plorer et à démener grand dueil, disant : — L'abcès »va l'étouffer! » Le môme sarrasin auquel il devait la vie courut lui chercher un breuvage , dont il fat si soudainement soulagé, qu'il se trouva à peu près guéri au bout dé deux jours.

Le dimanche suivant, la flotte s'arrêta; l'émir, chef des galères, donna l'ordre de jeter l'ancre et fit descendre tous les prisonniers sur le rivage. Retiré , comme ses compagnons, du fond de cale, frère Jean, chapelain du sénéchal, tomba évanoui en revoyant le soleil. U passa ainsi de vie à trépas; car les infidèles l'achevèrent sous les yeux même de son maître , et son corps fat aussitôt lancé dans le Nil. La chute d'un mortier écrasa en même temps un autre clerc du sire de Joinville , très-malade aussi. Enfin, des accidents pareils et le fer des Turcs terminèrent les souffrances de la plupart des malades ou des blessés.

Impassible témoin de ces scènes atroces , l'émir , qui venait d'apprendre que, par sa mère, le sénéchal était parent de l'empereur Frédéric II, l'envoya quérir sur la grève, lui témoigna les plus grands égards, et lui fit même amener un palefroi, pour le conduire au pavillon, où l'on inscrivait le nom de chaque prisonnier*

Le même sarrasin , qui s'était érigé en protecteur du sire de Joinville , le quitta alors en lui disant : — c Maintenant ne puis plus vous servir, et m'éloigne.... et me

CAPTIVITÉ BT HÉROÏSME. 1Ï50. 508

• pardonnerez, si réclame ceci. Tenez constamment

» par la main ce jeune enfant (le fils de messire Barthélémy de Montfaucon , de Bar ) ; sans cela , lui et vous •êtes perdus et occis, pour sûr!» Et il disparut»

Le sénéchal de Champagne ne négligea pas PaviS du bon musulman, et traversa ainsi le pont de bateaux. Les autres prisonniers furent conduits par eau jusqu'à Mansourah.

On transférait en ce moment le roi de France dans un vaste bâtiment , nommé t Kéraké * , où Pattendaient avec anxiété et en grande détresse ses deux frères , le roi de Chypre , le duc de Bourgogne , Pierre Mauclerc , et quantité de braves, hauts et notables chevaliers. Un grand nombre de nefs et de barques égyptiennes, aux pavillons en soie , aux fines toiles coloriées , aux mâts ornés de banderolles, entouraient le vaisseau chargé des illustres prisonniers , et les conduisaient triomphalement. Puis, sur la rive occidentale du fleuve, l'armée sarrasine défilait, enseignes déployées, au bruit des cimbales, des tambours et des fanfares de victoire. Une foule immense d'Arabes de tout sexe, de tout âge, couvraient les bords du Nil. Dépouillés , malades, couverts de plaies saignantes , les mains attachées derrière le dos, les malheureux captifs suivaient le cortège, comme des criminels destinés au dernier supplice ; c'en était un bien cruel pour eux que la vue des drapeaux de France et des riches armures portées en faisceau par les ennemis de la foi. Plusieurs instruments de musique, chers aux croisés méridionaux , faisaient également partie de ces trophées ; et les sarrasins , les leur montrant avec mépris , disaient : « En venant en Egypte , comptiez-vous

ÔOti CAPTIVITÉ ET HÉROÏSME. 1250.

» donc nous prendre avec vos flûtes, vos flageolets et vos » tambourins ? »

C'est ainsi qu'eut lieu le trajet de Minieh à Mansourah , où le roi fut immédiatement conduit à l'extrémité de la ville , du côté du canal , sous une espèce de galerie en briques, formée par plusieurs arceaux voûtés, faisant partie d'une vaste maison bâtie sur le fleuve, et désignée sous le nom de « bazar » .

Une population grossière s'y était déjà réunie et chantait des couplets ironiques composés par des poètes improvisateurs. Louis fut transféré presque aussitôt chez le secrétaire du sultan , Ibrahim-ben-Lokman, qui le confia à la garde de l'eunuque Sahil. Cette maison, qui était carrée et assez spacieuse, avait une porte trèsélevée donnant sur un petit plateau , en face de l'orient et du Nil. Un large bloc de granit rose , couvert d'hiéroglyphes, en formait le perron; les arcades d'une petite cour également carrée servaient de magasin.

Louis, les mains toujours liées par une forte chaîne de fer, fut renfermé dans une salle basse, d'environ vingt pieds de large sur quinze de haut, qui aboutissait à une terrasse avancée sur les eaux du Nil. Une fenêtre grillée , pratiquée au-dessus d'une porte en fer , éclairait l'espèce de cachot où l'on abandonna le royaLprisonnier. Il n'avait avec lui qu'un seul homme pour lui servir de domestique, et on lui laissa même ignorer que ses deux frères et nombre de barons se trouvaient renfermés dans le bazar El-Gadem , situé à peu de distance de sa prison.

Louis paraissait n'avoir plus que le souffle ; aussi, les émirs, effrayés de son état, firent appeler un arabe,

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renommé « physicien » . Ce sarrasin , le même peutêtre dont le sénéchal de Champagne avait été si bien secouru, présenta au monarque un breuvage dont Peffet fut tellement prodigieux, que soudain Louis se sentit ranimé. La parole lui étant revenue , il s'informa tristement du sort de ses frères, de ses braves chevaliers , de son armée: puis il réclama son chapelain, Guillaume de Chartres , et un religieux dominicain, qui , expert dans les langues orientales, pouvait lui servir de truchement.

Le prince éprouva comme un sentiment de bonheur à l'annonce que cette prière était accordée , et de douces larmes coulèrent de ses yeux, en revoyant ses fidèles clercs. Mais il regrettait « moult fort » d'être privé de son psautier habituel ; vainement le frère de Saint-Dominique essaya de lui persuader que dans sa situation, « le pater et » rave » tenaient lieu de toute autre oraison , le pieux monarque ne se consolait point de cette perte. Aussi fut-il saisi d'une sainte joie, quand ce livre de prières, retrouvé par hasard, lui fut rendu. — «Grâces soient »à Dieu! » s'écria-t-il , en essayant de s'agenouiller, « de ce qu'au milieu de tant d'objets précieux qui ont » été perdus , mon bréviaire me soit conservé ! »

Plaçant dès lors son unique confiance dans le dispensateur de toutes choses , il relut avidement la vie de celui qui a tant souffert pour tous les hommes; il récita avec une nouvelle ferveur loffiee saint à chaque heure du jour; et, malgré son état d'épuisement et de maigreur, il voulut désormais commencer sa journée en entendant une messe sans consécration. Reprenant même ses jeûnes et ses austérités , il n'inr terrompit plus ce genre de vie.

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Lorsqu'il lui fut permis de quitter ses chaînes, et de se promener la nuit sur la terrasse, ni les belles rives du - fleuve, ni la magnificence de ce tableau nocturne déployé à ses yeux , ne pouvaient l'arracher à ses oraisons continuelles ; seulement, tandis qu'il contemplait pendant des heures entières ce ciel d'azur parsemé d'étoiles, on eût dit, à la douceur mélancolique empreinte sur ses traits , qu'il voyait son frère Robert au séjour des martyrs, ou « que le saint s'entretenait déjà avec • les anges!»

Toutefois , le prince retomba par degrés dans son premier état de souffrance et d'épuisement, et le fidèle Isambart, le seul de ses officiers laissé auprès de lui, était obligé de le porter d'un point à l'autre de la salle; c'était aussi lui qui préparait le peu d'aliments que Louis pouvait prendre. •

Touran-Schah, fier de la victoire décisive remportée par ses armes, s'était hâté d'expédier courriers sur courriers vers les diverses capitales des provinces soumises à son autorité. Exagérant le nombre des Français tués ou pris à Mansourah comme à Minieh, il écrivit de sa propre main à l'émir, vice-roi de Damas , et accompagna sa lettre de la riche pelisse écarlate fourrée de petit gris, arrachée au roi de France, le jour delà dernière déroute.

Dzemal-Eddin-Ben~Zaymour se revêtit de cette dépouille, sortit du palais, et lut à haute voix à la foxk réunie sur son passage', la missive du sultan ainsi con. çue : — « Trente mille d'entre les Francs sont demeurés sans vie sur le champ de bataillé, sans compter » ceux qui ont trouvé la npiort en se précipitant dans Je

Nil. Leur roi, fugitif à Minieh, a imploré notre clé-

» mence ; nous lui avons accordé la vie et rendu les

«honneurs qu'exigeait son rang, etc. »

Des acclamations multipliées , des danses , des festins > des chants succédèrent à cette lecture , et la population entière fut comme ivre de joie d'un si glorieux événement. Un scheick composa sur-le-<:hamp des vers, bientôt répandus dans toutes les cités égyptiennes :

— « Chose singulière ! disait-il , l'habit du roi de France » désirait ardemment se voir sur les épaules du prince » des émirs ! Il était alors blanc comme le plus beau pa- » pier... nos épées l'ont teint couleur de sang ! »

On improvisa aussi-, dit-on, une longue ballade ou chanson arabe avec ce refrein à chaque strophe : A Mansourah furent rompus les Français ! »

L'émir, qui se mêlait également de poésie , répondit au sultan : — « Dieu sans doute t'a destiné à la conquête » de l'univers, et tu vas voler de victoire en victoire ! Qui *en douterait, en voyant tes humbles esclaves déjà > revêtus des dépouilles des rois tes ennemis?»

Touràn-Schah parut étranger à ces insultantes allusions ; affectant une prodigalité fastueuse , il envoya , dit-on, de magnifiques présents à la reine de France, comme pour la rassurer sur le sort réservé à son époux; on prétend même qu'apprenant sa grossesse avancée , il lui envoya un berceau d'or massif et les langes les plus précieux. Il fit distribuer aux autres captifs environ cinquante khilas ou robes très-riches , destinées à l'usage des priûces et des comtes. Ceux-ci, dénués de tout vêtement, et n'osant refuser Touran-Schah , s'en Tevétîrent. Louis seul repoussa un don qui , en Egypte

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comme en France, ne s'admettait que de supérieur à inférieur. — « Souverain d'un royaume aussi vaste »au moins que celui de votre sultan, répondit-il aux » sarrasins, je croirais indigne de ma couronne de me » revêtir de l'habit d'un autre roi ! » Et il fit reporter au palais la robe * de taffetas noir , fourrée de vair »et de gris , enrichie du haut en bas d'une grande » quantité de boutons d'or pur. » Il préféra conserverie manteau délabré, touchant souvenir de la compassion d'un obscur musulman.

Malgré son apparente générosité , Tourah-Schah, on le sut depuis , avait d'abord résolu d'envoyer le roi de France aux kalifes , afin que , conduit enchaîné de ville en ville, il servît de risée et de spectacle aux sarrasins. Sa première pensée fut même , dit^n , de le saerifier vivant à Mahomet , ou de l'enfermer dans une noire prison sa vie durant. Des motifs politiques ou d'intérêt l'en détournèrent.

Le refus de la robe d'honneur dut blesser fortement l'orgueil du despote ; toutefois , voulant éprouver jusqu'au bout le caractère de son prisonnier, il ordonna de préparer un splendide repas sous les vastes arcades du bazar. Les principaux chefs des deux armées y furent conviés, et une députa tion, composée des principaux émirs , vint prier Louis d'honorer le festin de sa présence.

Le monarque entrevit sans peine que l'intention de Touran-Schah était de le donner en spectacle à ses sujets; aussi sa réponse ne se fit-elle point attendre. Stupéfaits de son extérieur majestueux, de sa dignité, les députés turcs s'écrièrent en le quittant ; — « Quel est

• donc cet homme? Il nous traite comme si nous étions » ses propres prisonniers ! »

L'émir Hassan-Eddin (beauté de la religion) lui fit . demander une entrevue ; introduit dans la chambre du royal captif, le noble musulman , autrefois «bon cadi, » de ceux qui ont recueilli des roses et des narcisses dans » la mosquée 4es fleurs , et se sont fait un collier avec

• les perles des bonnes leçons et des bonnes études» , entama ainsi l'entretien , par l'organe du religieux dominicain : — « Comment a-t-il pii entrer dans l'esprit

• d'un souverain, en qui je reconnais tant de sagesse, » de si hautes et si rares qualités , de confier sa fortune, » sa vie à un bois fragile , de braver les écueils de la mer » et de se hasarder en une contrée peuplée de vaillants » soldats , tous brûlant de répandre leur sang pour la re- » ligion du Prophète? Comment ce prince a-t-il pu pen- » ser qu'il vaincrait l'Égypte, sans se mettre en aventure » de périr , lui et tous les siens ? »

Le roi , se prenant à sourire , ne fit aucune réponse.

Hassan-Eddin continua: — « Quelques-uns de nos sages » l'ont déclaré formellement : le témoignage de celui » qui , deux fois de suite , hasarde sa fortune et son exis- » tence sur les vagues de la mer n'est plus admis en •justice. En effet, une si folle imprudence prouve suf- » fisamment l'absence de sens et l'abandon de la raison. » • Louis sourit de nouveau, ajoute l'auteur arabe auquel ce récit est emprunté, congédia l'émir; et au moment où celui-ci franchissait le seuil delà prison, le monarque dit : — « Celui qui a écrit les paroles que » vous citez ne se trompait point; sa conclusion est d'un 9 homme sage. »

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Cependant Mansourah regorgeait de captifs : haute barons , hommes d'armes , aventuriers de diverses nations ; les prisons , les bazars, ne suffisaient plus; chaque bâtiment un peu étendu en renfermait, et il s'en trouvait une quantité prodigieuse d'entassés dans k vaste pavillon donnant sur le Nil , où l'émir avait conduit le sénéchal de Champagne. La cour de cet édifice, entourée d'un épais mur de terre, pouvait, disait-on, en . contenir plus de dix mille. Ce fut là que Joinville revit la plupart des barons de France ; « et quand le bon .sénéchal fut entré, tous ceux qui le reconnurent mal- » gré sa maigreur , commencèrent à démener si grant »jdye de le reveoir, qu'on ne povoist rien ouyr, pour » le bruict de la liesse, car on le croyoist perdu. »

Alors seulement le courage lui revînt, et il put prendre un peu de nourriture. « Et ainsy qu'ils estaient bu- » vant et mangeant , ung bourgeois de Paris qui se » trouvoist là vinst dire au sénéchal : — Ha ! sire , que «faictes-vous?...

— »Ce que faiz ?...

— » Eh ! vous mangez le jour du vendredi t » Aussitôt le sire de Joinville lança au loin son écuelle,

car il avait fait vœu de jeûner au pain et à l'eau chaque vendredi. Depuis il en usa toujours ainsi, çtioi<pe le légat, quand ils se furent rejoints, n'approuvât pas cette abstinence et lui répétât souvent : — « Il n'y a plns » que vous d'homme d'état près du roi , et vous êtes » malade ! »

Les moyens de pourvoir à la subsistance d'une aussi grande multitude de prisonniers, la plupart blessés, et exténués , devenant plus difficile de jour en jour et

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faisant redouter une révolte parmi eux , le sultan trouva point d'expédient plus prompt ni plus efficace qu'un massacre général. On n'excepta du projet de la « grande tuerie» que ceux des chrétiens , bons ouvriers ou artistes, qui pouvaient être de quelque utilité aux Turcs.

L'émir Saif-Eddin-Yousouf-Bentardi (glaive de la religion), jugé digne de présider à la boucherie, ordonna que chaque jour trois à quatre cents hommes tirés des prisons fussent décollés et jetés dans le Nil. Des croisés obscurs, on en vint aux hommes d'armes y on annonça enfin l'intention de n'épargner aucun chevalier, à moins qu'il ne reniât la foi du Christ.

« Le dimanche, après que fûmes pris et mis en «pavillon, rapporte le sénéchal de Joinviile, les riches, » hommes et chevaliers portant bannière, ouïmes grant » cri de gens. Demandâmes ce que c'estoist, et on nous 9 dict que c'estoist notre gentque l'on mectoist dansung » grant parc tout clos de murs de terre. Ceulx qui ne »se voloient renier, on les tuoist. Les aultres, on les »laissoist en icelle grant paour de mort où estions. »

En effet, les barons de France, les princes même, virent entrer dans leur pavillon, « fort grant et spacieux, » ung riche homme dej>yrie » , qui les conduisit en une autre galerie plus reculée, sombre et étroite, « où ils » faisoient piteuse chièjre » , car une foule de bons prud'hommes et de soldats se trouvaient à deux pas, renfermés dans une cour carrée, enclose de hautes murailles de terre. Des sarrasins couverts de sang , à figure hifleuse, à l'œil féroce, y pénétraient à chaque minute, et appelant tour à tour chaque prisonnier par son nom ,

lui demandaient : — « Renoncez-vous à votre foi ? * S'il répondait — « oui »! on le séparait de ses compagnons et on le conduisait ailleurs. S'il s'écriait, en se signant : — t Non ! jamais ! » le bourreau le décollait sur l'heure.

Cependant Touran-Schah hésitait encore à faire porter la main sur la chevalerie de France. Ses émirs l'engageaient à user de prudence à cet égard ; et ils obtinrent qu'une députation choisie dans leur sein se rendrait au pavillon des hauts barons, afin de traiter avec eux de leur rançon future. Là, se trouvaient réunis entre autres Pierre Mauclerc, Philippe de Montfort, le comte de Flandre, le connétable Humbert de Beaujeu, le sénéchal de Champagne, Jean de Valéry» Guion et Baudoin d'Ibelin, l'un sénéchal, l'autre connétable de Chypre, etc., etc.

— « Vinrent alors jusqu'à nous, continue JoinviDe, » treize à quatorze du conseil du souldan, trop richement • appareillés de drap d'or et de soie; et nous firent » demander par ung frère de THospital qui sçavoist le » sarrasinois de par le souldan si venions à estre des- » livrés, si donnerions neuf des chasteaux ou manoirs » fortifiés du Temple ou de l'Hospital.

»Et le bon comte de Bretagne leur répondit î — Cela »ne peult estre ; car les chastelains jurent sur leur sa- » lut et sur l'Évangile quand on les investit, que, pour » délivrance de corps et secourir noble homme d'esclavage , ne les rendraient, et ne laisseraient même » desmembrer une seule tourelle de leurs remparts.

— » Donneriez-vous neuf des chîteaux que les ba- » rons tiennent au royaume de Jérusalem ?

— » Non, reprit encore Mauclerc, car les châtelains * ne sont point vassaux des rois de France. »

Les émirs ayant exposé de nouveau les intentions du sultan, le comte de Bretagne fit répondre par le drogman : r— « Donnerons tout ce que pouvons céder par » droict et raison.

— » Conseiitiriez-vous à investir Touran-Schah 9 »reprirent-jls, des places et châteaux forts des barons f d'outre-meç ?

— » Pas davantage : comment le pourrions-nous ? » ne les tiennent-ils pas en fief, du noble empereur d' Allemagne, encçre vivant et régnant ?

» Alors ils dirent : — Puisque ne voulez accorder » l'ung ni l'aultre , on vous amènera ceulx qui jouent » des espées.

— » C'est chose facile, d'occire ceulx qu'on tient en » prison » , reprit froidement Mauclerc.

Les émirs se retirèrent silencieux, et les chevalier» se préparèrent à mourir.

Les mêmes épreuves attendaient leur saint maître > insensible aux promesses comme aux menaces.

— « Combien d'argent donneriez -vous avec Da- » miette ? » lui demanda un des émirs envoyés par Touran-Schah.

— » Si le sultan se contente d'une somme de deniers* » le ferai sçavoir à madame la royne , afin qu'elle la fasse » compter.

— » Pourquoi ne pas la promettre dès ce moment?

— » Ignore si la royne y consentirait. Dois la con- » sulter, car elle est ma dame ! »

L'émir Fara-Cataye, chargé de transmettre cette

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réponse à Touran-Schah, était plein de« bonne générosité »; il répétait souvent, en entendant l'ordre de mettre à trépas tant de croisés « Les morts paient-ils »rançon?»

Le roi de France lui avait fait reprocher par Raoul , frère de l'ordre des prêcheurs , le meurtre de ses soldats malades. — « Ce crime, répondit-il au moine , me pèse » comme plomb ; mais que votre maître n'en fasse sem- »hlant, car il périrait. »

Après un long entretien avec le sultan, Fara-Cataye revint dire à Louis de sa part : — • Si la reine Margue- » rite consent à payer 200,000 besans d'or ( 500,000 liv. » d'alors, environ dix millions de francs), serez mis hors » d'esclavage , vous et les vôtres.

— » Ceste somme, reprit le monarque, la tête haute » et l'œil fixé sur l'émir, volontiers la payerai-je pour » ma gent. Mais Damiette seule sera ma rançon. Roi de » France n'est tel que se rachète par deniers!

— » Large est le franc!... » s'écria Touran-Schah, en apprenant cette réponse. — « Par Mahom ! il n'a barguigné sur si grant somme; qu'il le sache donc

» dès cette heure , lui remets cent mille livres parisis >( environ 1,700,000 fr.).»

Joinville, 77, 84. Mémoires de l'acad. des inscrip. et belles lettres, n, p. 671. Biog. universelle, xxvni, 224. Duchesne, Historiens de France % 488. M. Michaud, Hist. des croisades, iv, p. 307. M. Reinaud, de l'institut, Trad. de la cbron. syriaque d'Aboulfarage. Dom Lobineau, Hist. de Bretagne, ier, f. 250. Hist. litt. de la France, xvi, p. 154. Voir aussi le Credo <ie Joinville.

On convint alors qu'aussitôt la reddition de Damiette, Louis serait mis en liberté, que 200,000 liv. (3,400,000 fr.) se verseraient avant de quitter Mansourah, et que le reste serait compté à l'arrivée des chrétiens à Acre.

| 1 Les difficultés paraissaient levées , et l'acte rédigé en bonne forme se trouvait prêt h être signé sous les arcades du bazar. Néanmoins, on n'était point convenu encore des termes du serment , et seulement alors le traité devenait sacré et indissoluble aux feux des musulmans . Louis prévenu par un syrien, nommé « mcolas d'Acre * connaissait la formule orientale que jamais turc n'eût osé violer. Il exigea donc des émirs de se soumettre à observer leur pro-

messe :

« Premièrement. Sous peine d'être honni, comme cet lui qui irait en pèlerinage la tête découverte.

» Secondement. Comme celui qui ayant abandonné » sa femme , la reprendrait.

» Troisièmèment enfin. Gomme sarrasin mangeant chair de porc. »

Les émirs consentirent à remplir ces préliminaires, si à son tour le roi n'hésitait pas à proférer et à signer trois formules de serment remises en secret par un renégat; ils reparurent en sa prison pour le lui proposer. Le monarque était assis, entouré des princes ses frères qu'on avait consenti à lui amener, de ses clercs et de quelques prêtres ou bons religieux.

— «Voici, dirent les émirs, à quoi vous devez vous 1 engager, dans le cas où vous manqueriez à votre pro- •ipesse d'exécuter le traité :

Digi

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» Premièrement. A être honni , comme chrétien re- » niant Dieu et sa mère !

— » Y consens , reprit le roi , toutefois avec une » visible répugnance.

— » Secondement. A être exclus de la compagnie des » douze apôtres , des saints et des saintes. *

» Même réponse.

— » Troisièmement. Enfin , à être semblable au chré- » tien qui, reniant Dieu et sa mère la vierge Marie, au » mépris de Dieu, marche et crache sur la croix!

— » Non, s'écria Louis, en se relevant ^rusquement, »non ! jamais tel blasphème ne souillera mes lèvres! • Jamais ! à Dieu ne plaise !... *

Les émirs et les autres envoyés parlèrent tous ensemble en grande colère; et maître Nicole, un des clercs du roi et son truchement, s'approchant du monarque: — «Sire, dit-il à voix basse, sont moult » despités de veoir qu'après aveoir toutjuré les premiers, » vous vous refusiez à faire comme eulx. Soyez-en as- »surés; si persistez, vont vous faire trancher la tête.

— » Sire , s'écrièrent les princes ses frères et les au- » très , avertis par le moine des menaces des émirs , » nous vous en conjurons , passez oultre !

— » Vous aime, certes, comme bons et chiers frères, » reprit Louis ; mais le jure, ung pareil serment ne sera » oncques proféré par moi. Mon corps est en pouvoir » de ces hommes; qu'ils le mectent en pièces.... en »sont mais très. Quant à l'âme, sont sans puissance » sur elle. Que meure donc à ceste heure , plutost que > vivre dans le courroulx de Diex et de sa benoicte » mère !»

Des hommes d'armes, surgissant alors de tout côté, se précipitent dans la salle comme gens forcenés ; saisissent le roi, et , lui portant le poignard à la gorge, ils vomissent d'horribles blasphèmes, accompagnés de hurlements épouvantables : — « Coupons lui la tête , » criaient-ils , ou plutôt crucifions-le avec tous les prisonniers encore en vie!» Pâles, stupéfaits, les croisés contemplaient tristement le monarque , dont la sérénité n'avait pas été un instant troublée. On eût dit un martyr des premiers siècles de l'Eglise, dont les regards se plongeaient déjà dans l'immensité des cieux.

Il se trouvait toujours sous le glaive des bourreaux, et les émissaires du sultan se succédaient de moment en moment, chargés de ses messages menaçants. L'un d'eux vint même dire de sa part au prince : — « Si » persistez à ne jurer, Touran-Schah vous enverra »au Lalife du Caire, qui vous renfermera dans la » grosse tour , d'où homme vivant ne lut oncques vu » sortir !

— î Suis prisonnier du sultan , répondit le roi , sans • témoigner aucune émotion. Le répète, peut faire de » mon corps à son vouloir ! »

Puis levant les yeux en haut : — « Vous seul , 6 »Diex, s'écria-t-il, estes assez grant maistre pour mé- » riter d'estre servi , lors même que accablez ceulx » qui vous servent ! » Et il se tut.

Robert, patriarche de Jérusalem, était agenouillé auprès du monarque.

— « Celui-ci , dit un des émirs , en tirant son cime- » terre , donne sans doute conseil au roi des Français ;

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»si Ton veut me croire, il consentira à ce serment, «car ferai voler la tête blanche du vieil dans son

* giron ! »

Les autres émirs arrêtent son bras; mais ils ne s'opposent point à ce que le patriarche soit soumis au supplice des « bernicles » , dont le roi avait déjà été menacé.

Les bourreaux saisissent alors Robert , rattachent à un pieu, et lui serrent tellement les mains derrière le dos que le sang jaillit à la fois des bras et des tempes. On entend aussi craquer les os de ses jambes pressées entre deux pièces de bois.

— « Sire ! ha ! sire ! s'écria le patriarche vaincu par »la douleur, jurez ! ha ! jurez eh toute seureté. Prends

* le peschié sur mon âme, puisque avez ferme intention » de tenir vostre serment ! *

À ces paroles, Robert fut relâché de l'horrible torture.

Rien n'annonce pourtant que le roi ait fini par céder; il paraît plutôt que, frappés de sa magnanimité et n'ayant aucun intérêt réel à pousser les choses plus loin , les émirs se tinrent pour satisfaits. Ces musulmans, dont la pensée rêvait sans doute déjà le meurtre du sultan, « prince de leur religion », reculèrent devant celui d'un roi chrétien. Leur rage contre Louis IX parut même en quelque sorte transformée en admiration.

D'après les ordres de Touran-Schah , le jeudi , fête de l'Ascension, le monarque fut transféré à Pliarescour, et installé en un pavillon élégant qui aboutissait au palais occupé par le sultan. Le samedi suivant se trouvait le jour -où Damiette devait être rendue aux sarrasins.

MEURTRE DE tOUHAN-SCHAH. 1250. 321 *

Louis franchissait les murs de Mansourah, quand les émirs vinrent en personne annoncer la conclusion du traité aux princes , aux barons et aux chevaliers destinés à être massacrés, à moins de reniement. Il était temps, car leurs gardiens, la hache ou le cimeterre levé sur eux, attendaient le signal. Les émirs les ayant engagés à choisir quatre d'entre eux afin de prendre une connaissance complète des articles conclus arec Touran-Schah, ils désignèrent Jean de Valéry , Philippe de Montfort, Baudoin et Gui d'Ibelin. Ce dernier avait le renom « d'un des plus beaux et mieulx conditionnés » chevaliers que oncques se pust cognoistre. » Quant \ aux autres prisonniers , on les embarqua immédiatement sur une galère ; pour être conduits en un vaste local, en face de la demeure où le sultan comptait dé- * sormais fixer sa résidence.

LXXIV. Les exemples qu'offre l'histoire ont souvent confirmé cette maxime : C'est dans la prospérité que le cœur des despotes se montre surtout à découvert. On en vit une nouvelle preuve en cette circonstance. Si une longue dissimulation avait paru nécessaire à Touran- Schah pour se frayer un libre accès au trône et s'y affermir, sa victoire inespérée gonfla son âme d'orgueil et le rendit à ses premiers penchants ; sa tyrannie, sa vanité, sa hauteur, et ses vices, ne connurent plus de bornes. Dédaignant le vieux palais élevé jadis par son aïeul à Mansourah , il s'en était fait bâtir à grands frais sur le Nil un plus somptueux pour lequel on n'épargna aucun des raffinements de la volupté orientale, et il le choisit pour le théâtre des plus dégoûtantes orgies. Gorgés de pillage et de rapines, de vils favoris, amenés de

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Mésopotamie , formèrent son conseil d'État et se partagèrent les premières charges , les plus hautes dignités. Il éloigna de sa personne les fidèles serviteurs de Nedjm-Eddin, et bientôt les émirs eux-mêmes ne furent plus admis en sa présence qu'aux heures de ses repas. Dès qu'il se levait de table, un simple signal les renvoyait dans leurs tentes, et Touran-Schah demeurait seul avec ses infâmes courtisans.

Le gouverneur du Caire, Hossan-Eddin, le vénérable émir avec lequel Louis s'était entretenu, ne fut pas à l'abri d'un traitement pareil. Aussi, prenant congé de l'imprudent sultan, il ne put s'empêcher de s'écrier : — « Ce jeune homme nous mécontente déjà ainsi que faisait »son oncle !... la déposition et la mort de ce dernier » l'attendent ! »

Cette menace, Fakr-Eddin-Octaï , le chef des marne- * lucks giandarites, jura de l'accomplir.

TouranSchah venait d'outrager cet émir en lui refusant le gouvernement d'Alexandrie, après le lui avoir solennellement promis; et dès lors la perte du sultan fut assurée. Sans se douter de l'orage formé sur sa tête , Touran- Schah achevait à Pharescour sur l'un des bras du Nil la construction d'une haute tour en bois , recouverte de toile richement peinte. Un vaste pavillon, sorte de tente militaire qui en formait le péristyle, conduisait à une immense salle, demeure habituelle du prince, puis dam aine galerie circulaire bâtie dans la tour, et entourée d'un grand préau, où le sultan se promenait parfois, selon son caprice. Cette espèce de jardin se trouvait défendue par deux tours plus élevées encore que la première. Accompagné de ses seuls favoris, Touran-Schah