MARC U£ RIT K A DAMIETTE

eux-mêmes à l'admiration, sa digne compagne, la reine Marguerite , demeurée seule à Damiette avec les vétérans de l'expédition, y déployait une activité égale à son courage , et l'épouse chrétienne était devenue tout à coup la femme forte. Loin de se laisser abattre par le récit de la situation fâcheuse du roi , elle sembla puiser dans sa sollicitude de nouvelles ressources pour seconder ses efforts ; paraissant initiée aux plus secrètes pensées du monarque absent , on la voyait , quoique souffrante.de sa grossesse, uniquement occupée à pourvoir à tous les besoins, et sa présence stimulait le zèle autant qu'elle entretenait l'espoir au fond des cœurs.

Mais toute communication ayant été interrompue entre Damiette et le camp royal , l'heure des grandes épreuves arriva pour Marguerite; et l'annonce du désastre de Mansourah apportée par le cardinal-légat, Odon de Château-Raoul, vint briser l'âme de la reine.

Enfin la nouvelle de la déroute de Minieh se répandit ; des sarrasins , vêtus des cottes d'armes des chevaliers tués, apparurent sous les murs de Damiette > portant des drapeaux français, semés de fleurs de lys. Reconnus à leurs figures basanées et à leurs longues barbes , ils furent repoussés ; mais ils avaient proclamé leur victoire par leurs' cris insultants autant que par les dépouilles dont ils faisaient trophée ; et une profonde consternation s'empara à la fois de la garnison découragée, du légat, des prêtres et des vieux prud'hommes. Marguerite pleurait encore le comte d'Artois avec Mahaut de Brabant, la noble veuve; leurs larme* coulèrent avec plus de force, t. n. 22