MARGUERITE À DA MIETTE

car le bruit de la mort du roi de France circula dans la cité consternée. Le saisissement qu'éprouva la reine hâta même, clit-on , son accouchement.

Toutes les horreurs de l'esclavage , l'isolement , un abîme d'avenir pour elle et ses enfants, s'offrirent à la fois à Marguerite. Ses forces s'épuisèrent; une fièvre aiguë, accompagnée de délire, se déclara, et la nuit surtout, tandis qu'un morne silence remplaçait le mouvement habituel delà forteresse ou du palais, les images les plus sinistres, les plus effrayantes, se succédaient tour à tour devant ses yeux. Plongée dans un assoupissement léthargique , elle croyait voir sa chambre investie par les barbares ; puis , se réveillant comme en sursaut, elle poussait des cris d'effroi et courait hors d'elle-même se réfugier auprès du berceau du jeune enfant auquel sa naissance, au milieu d'un tel deuil, avait fait donner le nom de « Tristan ».

Un chevalier octogénaire, revêtu de la cotte de mailles, du heaume , la lance et la large épée au poing , était seul admis auprès du lit de Marguerite. Dès qu'elle laissait entrevoir par ses sanglots étouffés les idées funestes qui l'oppressaient : — «Dame, n'ayez garde ! s'écriait-il, »en saisissant sa main. N'ayez garde! suis là. » Et le vieux prud'homme se tenait immobile jusqu'au jour, sans abandonner la main de la princesse.

Marguerite, de plus en plus déchirée de sombres pressentiments , « fit vider sa chambre à tout le monde, »fors le bon chevalier. Puis, s'agenouiUant devant lui : — » Messire , dit-elle , vous requiers d'ung don. Ju- » rez-moi de l'octroyer !

— « Dame , le jure par ma part de paradis !

MARGUERITE A DAltlETTE. 1250. 341

— > Or, messire chevalier, vous requiers , se Damiette » est prise et que les mescréants approchent du palais , »ne me laissez tomber mie vivante en leurs mains; »me trancherez auparavant le col!

— » Dame, reprit le prud'homme en la relevant , ce fe- »rai-je très-volontiers; car desjày songeois, et m'estois- » je avisé que vous occirais et vous couperais le col , le » cas advenant ! »

A peine Marguerite était-elle délivrée , qu'un grand tumulte ayant éclaté non loin de ses appartements , elle apprit que plusieurs croisés étrangers , surtout des pisans et des génois , consternés des derniers événements , parlaient de sortir le soir même de Damiette, eux et leurs vaisseaux. — «Faites-les entrer», dit la reine. Ils arrivèrent en tel nombre, qu'on ne pouvait se tourner. Se soulevant avec effort, en tenant son nouveau-né entre ses bras : — « Seigneurs , » dit-elle , pour Dieu , mercy ! ne nous quittez mie . . . »Se Damiette tombe ez mains sarrasines, c'en est >/aict de monseigneur le roy , de tous les prisonniers! •Se tel motif ne vous esmeut , ajouta-t-elle en montrant •son enfant, prenez pitié de ceste chestive créature... » Attendez du moins que sois relevée !

— •Noble dame, répondit un des principaux chefs, »nous mourons de maie faim en ceste ville !

— » Non certes, ne sera-t-il dit, reprit-elle vivement, •que soyez chassiez de Damiette par famine. Ferai • acheter pour vous toutes viandes et munitions nécessaires. De plus, vous retiens tous au service de •monseigneur. » Appelant ensuite le trésorier : — «Comptez, dit-elle, à ces nobles hommes la somme

Dig

» de 28,000 livres (environ 430,000 francs) par avance » de solde de trois semaines. »

Au milieu de la confusion inévitable en un tel rassemblement, un sarrasin s'introduisit secrètement àDamiette, et pénétra, dît-on, jusque dans la chambre de Marguerite, d'où il emportait déjà Tristan] dans son « bers » ; mais, aussitôt découvert, il fut arrêté et puni.

Peu de jours aprôs, la reine, dont les relevailles n'avaient pu avoir lieu encore, à cause de sa faiblesse, apprit la conclusion définitive de la trêve. La reddition de Damiette en formait la première clause; aussi Marguerite quittant sur-le-champ son lit fit apprêter sa galère et mettre à la voile pour Acre , emportant le trésor de l'armée. Tous les croisés, à l'exception des malades, la suivirent.

LXXVII. Cependant la rançon du roi de France (400,000 pièces d'or) ayant été entièrement comptée aux émirs désignés par Aibek : — « Mon serment est » donc acquitté ! s'écria Louis. Amis , ajouta-t-il en *s*adressant aux chevaliers, allons rejoindre la nef » royale, malgré la nuit qui s'approche. » Il monta alors sur un mulet arabe, et se dirigea vers le canal Mehulé- Kebir. Près de vingt mille sarrasins à pied l'épée nue à la main lui servaient d'escorte d'honneur.

Louis arrivait sur les bords du fleuve, quand une galère génoise richement pavoisée parut en face ; mais un seul marinier se trouvait sur le tillac. Au coup de sifflet qu'il fit entendre à la vue du monarque , s'élancèrent du fond de cale quatre-vingts arbalétriers bien appareillés , l'arc tendu ; d'autres également armés et équipés vinrent les rejoindre.

VOYAGE A ACAE. 1250. 343

A cette apparition inattendue , la plupart des sarrasins prirent le large, « s'enfuyant comme brebis bien » esbahyes. »

Un des arbalétriers ayant jeté une planche vers le roi, Louis entra dans la nef, et, aprèa lui, le comte d'Anjou-Provence, messire Geoffroy de Sargines, Philippe de Nemours, Guillaume de Beaumont, Clément du Mez , le grand maître de la Trinité et le sénéchal de Champagne. Aussitôt on leva l'ancre, les rames jouèrent à Penvi, les voiles se gonflèrent, et la nef s'éloigna au milieu d'une des plus admirables nuits d'orient. Mais un morne silence régnait autour du monarque, triste et soucieux de ne pas voir encore son frère Alphonse.

Au moment où l'obscurité enveloppait te fleuve et le rivage , un léger galion entraîné par le courant toucha presque le vaisseau et srarrêta tout court.

— t Sire, s'écria Philippe de Montfort, l'un des pas- » sagers, en reconnaissant le roi de France, si voulez » parler à vostre frère , le comte de Poitiers est ici , » proche de vous ! »

— « Éclairez ! éclairez f dit le roi, parcourant le tillac 9 à grands pas ; éclairez ! » Le bâtiment fut aussitôt amarré , Alphonse de France s'élança dans la galère , et les trois frères se pressèrent mutuellement dans les bras l'un de l'autre.

On apprit seulement alors des nouvelles des princesses par un pauvre arabe qui revenait du marché de Damiette, où il avait été vendre sa pèche. Présenté à Marguerite et à ses belles-sœurs : — « Ay veu vostre ma- »ri, avait-il dit à la comtesse de Toulouse, estoist

• sain et sauf. Vingt livres parisis (340 fr.) ont payé

• mon message, » ajoutait-il tout joyeux.

Les effets et les équipages du roi de France ayant été entièrement pillés ou jetés dans le Nil, Louis, malgré son extrême répugnance, coucha durant cette traversée sur des matelas et des couvertures donnés naguère par Touran-Schah; il se vit même obligé de revêtir une des robes envoyées par le sultan à ses barons. Elle était semblable à celle qu'il avait refusée, « en samyt

• noir, fourrée de gris et de vair, parsemée d'une

• grande quantité de boutons de fin or. »

On arriva enfin en vue de Damiette le vendredi, 6 mai (3 de la lune de safar), et le pavillon aux armes de France ayant été hissé devant le pont, le roi descendit à terre au soleil levant, au moment où, malgré les conventions , les soldats sarrasins tentaient d'escalader les murs de la ville. Cependant on parvint à les éloigner, et Geoffroy de Sargines, envoyé la veille dans la cité, revint avec les clefs. Il les remit aux émirs , et bientôt le croissant remplaça les bannières royales au sommet des hautes tours.

A cette vue, Louis pâlit, il remonta tristement sur

Joinville, f. 78, 8*, 89. Nicolas Gilles , p. 155. Mathieu Paris, 794. Jean Chameau, Hist. du Berry, f. 107 (1566). M. Reinaud , de l'institut , Trad. des auteurs arabes , 475. Dom Berthereau, manuscrit, h, f. 1238. M. Michaud, Hist. des crois., iv, 250. Fleury, Hist. ecclés., xvn, 449, 453. Dom Vaissette, Hist. du Languedoc, rv, f. 470. Le confesseur de la reine Marguerite, f. 355. MM. Michaud etPoujoulat, Corresp. d'orient, iv, p. 148.

sa galère , et donna le signal de remettre à la voile pour Acre.

A peine la flotte chrétienne s'éloignait- elle. de Damiette, que déjà les infidèles, enivrés des vins de France, pillaient les maisons, traînaient le crucifix dans les rues , le foulaient aux pieds, massacraient les habitants restés fidèles aux chrétiens , et égorgeaient sans distinction les croisés prisonniers et les malades laissés dans les hôpitaux sous la sauve-garde des émirs ; ils poussèrent même la barbarie au point d'enfermer plusieurs de ces infortunés dans des tonneaux auxquels ils firent mettre le feu. Un des assassins arriva près de l'embarcation sur laquelle le sénéchal de Champagne rejoignait ses chevaliers, et lui montrant son épée dégouttante de sang : — '# Elle en a » tué six des vôtres !» lui cria-t-il.

Les croisés n'avaient aucun moyen de tirer ven-* geance de ce manque de foi, et la certitude de l'impunité enhardissait les musulmans. Ils s'étaient obligés par le traité signé à Mansourah à restituer aux chrétiens leurs machines et engins de guerre ; ils se hâtèrent de les briser et d'y mettre ensuite le feu, de même qu'à toutes les provisions. Ils jetèrent également les morts aux flammes ; l'incendie gagna plusieurs quartiers, de la malheureuse cité, et dura depuis le vendredi jusqu'au dimanche , 8 mai.

Violateurs du droit des gens et de la parole jurée, les Turcs poursuivirent aussi de leurs outrages le monarque, objet de leurs respects la veille encore. Les vers suivants, censés adressés à un de ses barons par le poète Essibm-Giemal-Eddin-Ben-Malroud , lui furent transmis le samedi, 7 mai, au moment où il s'éloignait de la plage de Damiette :

« Quand tes yeux rencontreront le Français , répète » lui ces paroles d'un ami sincère :

» Puisse Dieu te récompenser d'avoir causé la mort 9 de tant de serviteurs du Messie !

» Tu venais en orient , convoitant les richesses de TÉ- »gypte, 6 tambour gonflé de vent!

» Tu pensais qu'à ta vue seule , ses forces s'évanoui- » raient en fiimée !

» Regarde-la maintenant, cette armée! Vois, comme »ta folle conduite l'a précipitée dans le gouffre du » tombeau!

»Que te reste-t-il de tes cinquante mille soldats? »Tués, criblés de blessures, ou prisonniers, tel a été » votre sort à tous !

i Puisse le Seigneur vous inspirer souvent de semblables pensées!

» Peut-être Jésus-Christ ventil se débarrasser ainsi de »vous.

» Le pape ne sera-t-il pas joyeux de ce désastre? On a » vu souvent un prétendu amî donner ainsi de perfides » conseils.

» En ce cas, prenez-le pour votre devin; faîtes comme » s'il méritait encore plus de confiance que Schakh et »que Sabih!

» Et si le roi était tenté de revenir venger sa défaite, » si quelque motif le ramenait en ces lieux , dis lui : La » maison du fils de Lokman lui est réservée , elle est » encore sur pied • . . il y retrouvera ses chaînes de fer > et l'eunuque chambellan Sabih ! *

Pendant les sept jours de la traversée, depuis le 7 mai jusqu'au 14, le roi, repris par de nouvelles atfeitttes

de sa maladie , demeura constamment abattu et pensif. L'incertitude de l'avenir , le désastre de son armée , ses pertes nombreuses, la mort du comte d'Artois surtout, se reproduisaient sans cesse devant ses yeux. Ses deux frères, plus jeunes, d'un esprit moins grave, d'un coeur 'moins sensible peut-être, cherchaient, assis devant des tables de jeu , a rompre la monotonie du voyage.

— « Ah ! disait alors le monarque délaissé , Robert,

• s'il vivoist encore, s'abstiendroist-il de venir me trouver?

— » Que fait le comte d'Anjou ? » demanda-t-il un jour qu'il ne l'avait point encore aperçu.

— « Sire, lui répondit-on, il joue au tremerel (aux

• échecs) avec messire Gauthier de Nemours, comme » de coutume. »

Louis ne put contenir un mouvement d'impatience à la pensée que son frère mettait sitôt en oubli les catastrophes de Mansourah et de Minieh; faible et chancelant, il se traîna vers le comte, lui adressa d'amers reproches, puis saisissant « les dés et les tables» , il les lança dans la mer. — « L'argent est à vous » , dit-il en le jetant sur les genoux de messire Gauthier.

Le 13 mai, on aperçut enfin la plaine d'Acre, qui, du côté du nord, commence à la naissance du mont Saron, et s'étend au pied du Garmel sur un espace d'environ quatre lieues. Bientôt on distingua des maisons blanches, jetées pêle-mêle sur la crête et les flancs

puis les remparts crénelés de l'antique cité , devenue si célèbre sous les noms de Ptolémaïs et de Saint-Jean d'Acre , ville pleine déjà des souvenirs

des anciens croisés, qui « marchaient au combat avec » l'ardeur d'un jeune cheval au pâturage ! »

Les bannières de France étaient hissées sur la porte de Damas, ainsi que sur la vieille et redoutable « tour » des Mouches » ; le son de toutes les cloches donna le signal, et la Cité entière accourut au-devant de la flotte : « on voyait sur la plage le clergé revêtu des ornements

• sacerdotaux et portant reliques, croix, eau bénite; les » chevaliers; les bourgeois; les sergents; les dames et les

• damoiselles bellement vêtues et parées. Assez y eust-il

• lors pleurs versés pour la délivrance du prince, et

• larmes de pitié pour les grands malheurs. > Le roi, en mettant pied à terre sur le port, y trouva Marguerite, Béatrix, Jeanne de Toulouse, même Tristan en son « bers ». Non loin à quelques pas, une femme vêtue du long voile des veuves et tenant un enfant par la main versait des larmes amères : Mahaut de Brabant n'avait plus d'époux à attendre !... Elle rejoignit lentement le cortège qui entourait Louis et le conduisait à l'église. Le prince y pria longtemps et revint avec la même suite au palais, où tous les hauts personnages de la cité « lui firent des présents grands et précieux, cha- » cun selon son pouvoir. »

LXXVIII. Réuni à la reine, à ses vieux serviteurs et entouré de douces consolations, le monarque

eut bientôt recouvré une santé parfaite. Il n'en fat pas

ainsi des autres chevaliers, des hommes d'armes, arrivés blessés , la plupart dans un état complet de dénuement, et non encore rétablis de la contagion du camp du Nil. De toute la nombreuse « maisnie » du sénéchal de Champagne , convalescent lui-même , un jeune valet

seul ne se trouvait point alité; aussi, quand il s'éloignait, « n'estoist àme vivante pour resconforter le sire »de Joinville d'une seule fois à boire ! »

Le sénéchal voulut cependant suivre le cortège royal ; mais, à plusieurs reprises, le cœur lui défaillit, et à grand'peine le conduisit-on jusqu'à la salle du roi , c où »il demoura longtemps en pasmoison, à une fenestre » où personne ne tenoist compte de lui, qu'ung enfant

• bastard de messire Amé de Montbelliard , sire de

• Montfaucon , le même qu'il avoist sauvé. Arriva alors •près du sénéchal un jeune compaignon portant cotte » vermeille à raies jaunes; il le salua en lui demandant : — » Me connaissez-vous ?

— »Non.

— » Suis Guillement, né dans un chastel qui appar- » tient à vostre oncle ; mais me trouve sans maistre, et •vous prie me garder ores à vostre service. »

Le sénéchal y consentit; et le nouvel écuyer ayant été lui acheter «des coeffes blanches, le pigna moult »hien », pour aller dîner chez le roi qui l'avait envoyé quérir. <r Là , le nouveau valet trancha dextre- »ment devant lui. » Le soir, Guillement voulut faire prendre un bain à son maître ; mais le bon chevalier s'y évanouit.

Sans argent alors et ne possédant qu'une pauvre jaquette, le sire de Joinville ressentait plus de honte de sa misère que de chagrin de sa maladie ; il fut bientôt tiré d'embarras : un banneret, Pierre de Bourblaine , lui fit donner du drap , répondit pour lui, et le roi ne tarda pas à faire compter 400 livres ( 6,800 francs ) au sénéchal, qui les confia au commandeur du

Digiti

350 SÉJOUR A ACRE. iîoO-

Temple. Toutefois, ayant voulu plus tard réclamer la somme , elle lui fut niée ; et il fallut l'intervention de Renaud de Vichiers pour en obtenir la restitution. Le sénéchal ne donna plus dorénavant « à ces religieux à

* casque la peine de lui garder son argent. »

Un des premiers soins des croisés, dès leur arrivée à Acre , avait été de s'y procurer de bons logements, et de préférence ceux (jui donnaient sur la campagne au bout de laquelle on apercevait « présentant l'im » posant aspect de ses tours et de ses remparts, le châ- »teau des pèlerins », bâti par les Templiers après la première croisade. On découvrait de ces maisons la riante plaine de Ramla, non loin de laquelle Saûl succomba et où Josias fut défait et tué ; les collines rougeâtres de Joppé terminaient l'horizon.

D'autres chevaliers habitaient proche des églises de Saint-Jean , de Saint-André, de Saint-Martin , de Saint- Sabas. Un grand nombre préféraient demeurer près de la mer, à l'hôpital des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Le palais du grand maître, remarquable par ses arceaux et ses voûtes souterraines, était placé presque au milieu de la ville. v

Le sénéchal de Champagne , hors d'étatjle chercher un appartement commode et salubre, se trouva, par les soins de Févêque d'Acre , logé chez « un vieil près- »tre, curé de la ville, et à côté d'une église où, d'une i fenestre de sa chambre, pour mieux le resjouiretres- » conforter, il voyoist chaque jour apporter bien viflg*

• cadavres à inhumer. Et quand, de son lit,*il oyoist » chanter le Libéra me, il se prenoist à plorer à chaa-

sire Diex ! mercy ! <pe

• vostre plaisir soit me garder et ma gent de ceste » pestilence ! »

Ce fut sans doute alors que, voulant se fortifier de plus en plus, lui et les siens, dans la foi chrétienne y le sire de Joinville composa sa paraphrase du Credo , monument naïf de son instruction religieuse, et qui nous a été conservé.

Les dangers auxquels les croisés venaient d'échapper semblaient avoir augmenté rattachement qu'ils se portaient déjà. Les écuyers et les vassaux des sires de Joinville et de Toucy mêlèrent leur sang dans une coupe pleine de vin. Puis, en goûtant à la ronde : — « Maintenant, s'écrièrent-il, nous voilà frères de sang »et frères conjurés ! »

Les chevaliers du sire de Toucy et ceux du roi cimentèrent leur alliance de la même manière. D'autres, selon l'usage barbare de leur pays, firent passer un chien entre eux, et le découpèrent tout vivant à coups de sabre : — « Soyons ainsi découpés , dirent-ils , si » nous faillons les uns aux autres ! »

Quatre jours après son arrivée, Louis fit appeler le

Joinville, f. 85, 87, 89, 91, 93. M. Michaud, Hist. descrois.y iv, p. 252, v, 249. Le confesseur de la reine Marguerite, f. 355. Epitome historial des grandes chroniques de France. Rapin de Thoyras, Hist. d'Anglet., vin, f. 449. Duchesne, Epist. Inno- . cent IV, p. 412, 41 5. Historiens de France, v. Claude Mesnard, Observ. sur l'hist. de Joinville , 384. A. de Ville, Tombeaux de la cathédrale de Rouen. Hist. littéraire de la France, xvm T p. 230. Hist. de l'église gallicane, xi, p. 585. Charles Mills f Hist. des croisades, ti, p. 21.

sire de Joinvme, trop malade jusqu'alors pour avoir pu se traîner jusqu'au palais.

« Séneschal, lui dit-il, après lui avoir affectueusement » reproché son absence, vous commande, si chier comme » avez m'amour, manger avec moi matin et soir, jusqu'à » ce que sois résolu rester ou partir pour la France!»

Les dépêches de Blanche de Gastille se trouvaient de nature à faire hésiter le roi. Le bruit avait d'abord couru

qu'il s'était emparé du Caire aussitôt la reddition de Damiette. L'évêque de Marseille , Âlignani, trompé par de fausses nouvelles, avait proclamé le premier ce double triomphe qui excita des réjouissances extraordinaires , bientôt douloureusement interrompues. Au récit des désastres de l'armée , une sombre consternation gagna de proche en proche les cités, les bourgs, même les hameaux. Les hauts barons et les serfs , les laïques et les gens d'église, pleurèrent la captivité du monarque; on ne voyait partout que des pères et des mères déplorant la perte de leurs fils ; et des orphelins , celle de leurs parents. Négligeant leurs atours , les châtelaines , les damoiselles , les bourgeoises , les paysannes se couvrirent de crêpes de deuil; plus de riches parures , plus de guirlandes de fleurs ni de robes de soie ; plus de gaies réunions de danse , ni de musique, et les instruments des ménestrels demeurèrent longtemps suspendus aux murs des donjons. Chaque province, chaque ville, chaque manoir, plongé dans une commune affliction , avait à regretter quelqu'un de ses enfants. Mais les évéques et le clergé apportèrent une sorte de consolation à tant de peines, en affirmant « que • les croisés tués en orient régnaient dans le ciel comme

SÀIOUR A ACRE. 1250. 353

»des martyrs, et ne voudraient, pour tout l'or du » monde, se trouver encore dans cette vallée de larmes ! »

Ce malheur était si immense, si universel, que des murmures arrachés par la douleur se mêlèrent aussi aux larmes; les uns accusaient la Providence, d'autres reprochaient au pape d'être la principale cause du désastre du roi.

Cependant Innocent IV avait paru profondément affecté des calamités de la croisade. « Ha ! Seigneur , écri- » vait-il à l'archevêque de Rouen , comment tant de guerriers valeureux sont-ils tombés dans les batailles ?... » Voilà que le glaive des impies s'est enivré du sang des «justes, rassasié de leur chair ! Le fer du sarrasin bar- » bare a dévoré la nation que la piété avait conduite »sous tes drapeaux, ô mon Dieu ! Les plaines sont en- » core humides du sang qui a coulé pour toi ! La pourpre *du sang de tes martyrs brille sur le sol de l'orient; » leurs corps gisent sans sépulture , abandonnés aux oi- » seaux du ciel et aux animaux du désert... Seigneur, » tous les enfants de l'Église versent des larmes. Des » cris de douleur retentissent sur tous les chemins ; le » deuil est peint sur tous les fronts ; chacun baisse les » yeux vers la terre. Il ne sort de la bouche des chré- » tiens que des paroles lugubres ! »

Le pontife écrivit également au monarque , en date du 12 août, pour lui adresser des paroles de consolation. — « Rappelez-vous , illustre prince, disait-il, avec » quelle facilité le bras du Seigneur vous avait conduit » dans Damiette, et par là au cœur de l'Egypte. Tout avait • été plein de gloire et miraculeux!... Mais qui sait si » chacun de ceux qui ont participé à cette mémorable ex-

354 SÉJOUR A ACRE. 42ÎÎ0.

» pédition en a rapporté à Dieu tout l'honneur , et si » l'enflure et l'ostentation ne lui en ont pas dérobé une » partie ? J'invoque sur votre personne sacrée le nom du » Dieu de Jacob , pour vous protéger au jour de la tri- » bulation et vous envoyer son secours de Sion, la sainte » montagne ! »

Au milieu de ces plaintes , de ces regrets , de ces cris de douleur , un nom auguste, celui de Louis, ne se prononçait dans la chrétienté qu'avec une religieuse vénération. Les chagrins personnels s'oubliaient en songeant à ce prince si grand dans l'adversité; et la France bien qu'épuisée offrit tout ce qui lui restait pour sa rançon et pour les secours destinés à l'orient. Le clergé n'hésita pas non plus à se soumettre aux plus lourds sacrifices ; on vit même le chapitre de la cathédrale de Rouen faire fondre le treillis et les balustrades d'argent dont était entouré le coffre précieux qui renfermait les entrailles deRichard-Cœur-de-Lion, afin d'en envoyer le prix à Acre. L'ombre du royal guerrier ne pouvait s'en indigner... « Richard avait plus d'une fois payé la rançon » d'un brave ! »

Mais ce dévoûment universel, cet élan spontané d'un royaume tout entier , devinrent inutiles : les somma immenses offertes à Blanche de Castille et dont elle chargea un vaisseau de guerre , furent englouties avec lui dans les vagues pendant une nuit orageuse.

A celte annonce , Louis ne fit entendre que ces paroles : — « Ni cette perte , ni toute autre quelconque , » ô mon Dieu , ne sauraient me séparer de la fidélité » que je vous dois ! »

Instruit de ce nouveau malheur et de l'issue que» pre-

nait la croisade, Innocent IV adressa à plusieurs reprises des messages au roi de France, pour lui offrir des consolations chrétiennes. Une de ces missives , encore datée de Lyon, au mois d'août, finissait ainsi : — * Mon • cher fils, vous avez goûté à pleins bords l'amertume »du calice ! Je fais prier pour vous et pour tous les » captifs des sarrasins ! »

Ver» la même époque, Frédéric envoyait au roi une lettre pour Touran-Scbah, dans laquelle il engageait le sultan dont il ignorait la fin tragique à délivrer le chef de la croisade; mais, à la réception de cette dépêche lue en plein conseilles prud'hommes expérimentés hochèrent la tête, pensant qu'elle eût été plutôt nuisible qu'utile , s'ils fussent restés prisonniers.

Peu de temps après , le roi reçut une ambassade du kalife de Damas qui se plaignait de la trahison des émirs envers son cousin, le sultan du Caire; il lui promettait aussi, s'il voulait le soutenir contre eux, de lui délivrer le royaume et la ville de Jérusalem.

Sans trop ajouter de confiance à cette ouverture, Louis députa vers le kalife frère Yves le Breton, versé dans les langues orientales ; cette négociation n'eut pas de suite. Toutefois, Louis recevait des ambassadeurs de toute part: «bonne mine et bon accueil leur >£aisoist-il , et bravement se maintenoist, et de rien ne *se troubloist. »

j4*i commencement de juin, un dimanche, peu après les premières dépêches de la régente, et tandis que le bruit d'un prochain départ de l'armée circulait dans le camp ,' le roi ayant appelé au palais ses frères , 3e îégat^ et quatorze princes ou barons : — «Ma mère, nr. . K

536 SÉJOUR A ACRE. *2o0.

•» leur dit-il, me prie instamment de me rendre au plus » tôt en France; car, assure-t-elle, mon royaume se » trouve en grand péril , n'ayant paix solide ni trêve » certaine avec le roi d'Angleterre , mon cousin et beau- » frère.

» De leur côté , ceulx de ce pays d'oultre-mer affir- » ment que, si les abandonne, cette saincte terre est à » jamais perdue pour la chrestienté. Les habitants de la • ville d'Acre la quitteront aussi, ne pouvant résister »aux sarrasins si leur laisse si peu de monde. Or »donc, messires, vous ai -je mandés céans , pour urne donner bon conseil sur ce, et avant huit jours, » car la chose presse ; l'affaire étant aussi importante » que possible , comme voyez.»

Le dimanche suivant, les mêmes personnages se trouvèrent réunis en la salle du palais, où les attendait le roi : — « Eh bien ! messires , leur demanda-t-il , » quel est l'avis que pensez devoir me donner ? Faut- »il demeurer en Syrie, ou mettre à la voile pour la » France ?

— » Gui de Malvoisin, répondit un des princes, a » mission de répondre au nom de tous.

— » Sire , reprit le prud'homme , vos nobles frè- » res et vos barons de France pensent que votre hon- » neur exige de s'éloigner d'une contrée où , de deux » mille huit cents preux chevaliers amenés avec vous de » Chypre , il n'en demeure pas cent en vie ! On vous » conseille donc de regagner sans retard votre royaume. » Là , vous aurez bientôt rassemblé assez d'hommes et » d'argent pour revenir tirer vengeance de ces infâmes » ennemis de Dieu, qui si durement vous ont gardé en » prison ! »

Louis ayant interrogé ses deux frères et les princes, ils s'accordèrent à approuver le langage de Gui de Malvoisin.

Le cardinal-légat, qui s'était déjà entretenu assez vivement sur le même sujet avec le sénéchal de Champagne, prenant alors la parole : — t Que vous en » semble ?» dit-il, en s'adressant au comte de Jaffa, assis auprès des frères du roi.

— « Ne me faictes ceste question , car mes chastelle- • nies sont toutes en Syrie, et se engage le monarque à y » rester, on pourra supposer un intérêt personnel à mon «avis.

— » Parlez en toute franchise, dit Louis.

— » Eh bien ! sire, vous engage , aultant que faire le »puis, à tenir la campagne; ce vous sera inestimable d honneur à jamais !... »

Le roi, sans répondre, prit séparément l'avis des autres barons rangés en cercle et commença par le plus rapproché du comte. Chacun opina comme le sire de Malvoisin. *

Le sénéchal de Champagne se trouvait le dernier.

— « Et vous, sire de Joinville? » demanda Odon de

Château-Raoul, voyant que le roi ne le questionnait pas.

— « Moi ? partage l'avis du comte de Jaffa.

— » Comment osez-vous croire , reprit le cardinal , » ému de colère, que le roi pourrait tenir en orient avec » le peu de monde et d'argent qui lui restent ?

— » Vais le dire : jusqu'à cette heure , assure-t-on , » ignore si c'est vérité, le roi n'a rien despensé des pro- » près deniers de son espargne, sinon de ceulx de l'Estat »et de l'Esglise. Que maintenant il ouvre son trésor!

5 38 ftfiJOUR A ACRE.

» Qu'il envoie quérir chevalerie et sergeiit d'armes eri •France, en Morée , oaltre-mer , en tous lieux enfin où «faire se pourra. Quand on sera bien asscuré d'estre 9 soldé largement , arriveront bons combattants et en » nombre , n*en doutez mie. Certes , alors pourta-t-on ternir la campagne plus d'un an de suite, et délivrer tant »de pauvres prisonniers... Àh! si le roi part de Syrie, » peult-on nier qu'ils vont périr, jusqu'au dernier, demi- »sère, d'angoisse, de maie faim, de désespoir! »

Parmi les personnages là présents , il ne 6'en trouvait aucun qui n'eût dans les fers des sarrasins un parenty un allié, un ami. Aussi , loin de contredire le sénéchal de Champagne, tous se prirent t à larmoyer à gros » souspirs * . Puis, le sire de Châtenay, un de& barons, ttevint à l'avis de Joiilville.

— « Qu'en pensez-vous, maréchal?» dit alors le légat àGuillaumé de Beaumont..

— « Que le sénéchai de Cliampagne a dit des mieax, » ét vêtis le prouver. »

Jefe dé Beaumont , son vieil oncle, dont le seul vœu était de revoir la France, l'arrêtant tout court : — *-«Orde » ïongamquc ! que voulez dire , sale excrément ? s'écria- •fcil, plein dé courroux. Rasseyez-vous tout coi, et ne » sonnez mot!

— » Mes&îrè Jean , reprit Louis, dictes et faictes mal ; » fallait le laisser achever.

— » Sire > tion fèrây !

ires i dit le roi , les laissant dans la salle , » vtofc ày iAe&Sitèhant tous ouïs ; à huit jour* d'ici ma dé- * termiflatîon V<>u5fceracogïHiefc »

tes pr&cfcs et Ifcs barcnerets qui étaient d avis de

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mettre à la voile, entourèrent aussitôt le sire de Jpinyille : — «Certes, sénéchal, bien fol serait le roy, se » prirent-ils à lui dire par moquerie, s'il ne préférait »vostre opinion à celle de tout le conseil de son p royaulme ! t Et comme les paysans du pays appe* laient « pullains ou poulains » les chrétiens nés en Syrie d'un père ou d'une mère infidèle : — « Certes, ajoutèrent » les barons , bien peult-on vous nommer poulain , puis^ > que conseillez demeurer avec telles gens.

— » Ayme mieulx estre poulain que cheval poussif ou » recru , » répondit le sénéchal sur le même ton, en quit-. tant l'assemblée.

11 était encore tout soucieux et plein de tristesse, quand arriva l'heure d'aller dîner à la tahle du roi comme il le faisait chaque jour» Dès qu'on eût servi les mets, Louis fit signe à Jpinville de s'asseoir; mais durant tout le repas , il ne lui adressa pas une fois la parole , quoique ses yeux fussent constamment fixés sur lui.

De plus en plus inquiet et préoccupé de s'être attiré la froideur de son maître, le sénéchal s'éloigne, pendant que Louis « achève de dire ses grâces » , et se tient debout devant une fenêtre grillée pratiquée dans l'épaisseur du mur vers le chevet du lit du roi. Là, passant ses mains entre les barreaux de fer, il laisse errer tristement sa vue sur la brillante plage d'Acre semée de voiles blanches toutes resplendissantes des feux du soleil , et sur le golfe, vaste miroir d'azur, dont le mont Carmel couronne une des extrémités. Mille pensées roulent alors et se succèdent en 3on esprit; persuadé que son avis, dicté par la conscience, l'honneur et l'intérêt de tous, est repoussé d'à-

vance , il forme la résolution de partir d'Acre le jour même où le roi se mettra en mer, et de se rendre à Antioche ainsi que le prince Bohémond son allié l'y a déjà engagé. Là, il attendra le retour d'une nouvelle armée de croisés en orient, et il n'épargnera ni sa personne ni ses biens pour essayer de briser du moins les fers des prisonniers , si Ton ne peut aspirer à la gloire de délivrer le saint tombeau.

Tandis qu'il est absorbé dans ces réflexions , il sent derrière lui une main qui s'appuie sur ses épaules, et une autre qui lui cache les yeux.

Le sénéchal, qui n'a point entendu marcher, pense que Philippe de Nemours , un des zélés partisans du départ , cherche de nouveau à se railler de lui. — «Lais- » sez-moi en paix, messire Philippe * , dit-il brusquement en essayant de se retourner. La main du roi glisse alors sur le visage du sire de Joinville, et le banneret reconnaît l'émeraude que Louis portait toujours à l'un de ses doigts Confus de sa méprise , il cherche à s'excuser.

— « Ne bougez, lui dit le prince à l'oreille. Veulx vous » demander comment vous, encore si jeune chevalier, » avez esté assez hardy de donner un conseil opposé à » celui de nos plus grands et prud'hommes barons ?

— » Sire , aurais agi déloyaument, parlant d'une autre » sorte !

— » Avez donc pensé que ferais mal de retourner en » France ?

— » Si Diex m'aide, oui, sire!

— » Et si demeure, séneschal, resterez-vous avec moi ?

— » Ho ! oui , sire ; sans rien espargner , tant de ma » personne <jue des aultres !

' — » Soyez donc aise , séneschal , car vous sais moult • bon gré de tel conseil; cependant, n'en sonnez mot à 9 personne de toute la journée. »

Le sire de Joinville ne se sentait de liesse et de contentement : ayant rejoint les autres barons, « le couraige lui » crust à merveille pour repousser nouveaux brocards et » moqueries. » Le surnom de « poulain » ne l'embarrassait plus.

Le roi ayant réuni de nouveau son baronnage , le dimanche après la Saint- Jean, commence par faire «le signe » de la croix sur sa bouche , s'agenouille , se recueille » quelques instants comme pour invoquer le Saint-Esprit; » puis, se relevant : — Nobles princes et bannerets, dit-il, » remercie en sincérité de cueur ceulx qui m'ont donné » conseil de revenir en monroyaulme de France. Rends > grâces de mesme à ceulx dont l'avis a esté de demeu- » rer en orient. Quant à moi , le déclare, ma ferme réso- » lution est ne quitter la Palestine. Mes estats gouver- » nés par madame ma très-bonne mère et défendus par » grant nombre de léaulx chevaliers ne sont mie en » péril. Puis-je oblier la créance des barons d'oultre-mer, » que, si les abandonne, le royaulme de Jérusalem est à » jamais perdu ? Que nul n'y osera demeurer après mon » despart? Non ! nesçauroisme résouldreà déjaissier ceste » terre qu'estois venu conquérir ! Que tous braves, jaloux » de courir la mienne fortune, le disent hardiment ! Tout » ce que possède , le répète, sera partagé avec eulx ! »

Entendant parler ainsi le monarque , les princes et la plupart des bannerets « furent merveilleusement es- » bahis» ; on en vit même auxquels de grosses larmes coulaient le long du visage; mais personne ne répliqua, et

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Ton se sépara , chacun songeant au parti le plus profitable et le meilleur à adopter.

Les deux comtes d'Anjou-Provence et de Poitiers nç changèrent rien à leur projet , approuvé d'ailleurs par le roi leur frère qui voyait avec peine dépérir la santé du premier.

Jusqu'au moment qù leur flotte se trouva appareillée, on n'avait point ? malgré la généreuse détermination de Louis, entendu parler de nouvel dégagement de chevaliers Xe monarque avait compté surplus d'empressement } aussi , le 25 juillet, jour de saint Jacques « dont le séné-. 9 chai de Champagne était pèlçrin » , le roi, au retour de la messe célébrée en sa chambre, réunit les barons de son conseil intime, entre autres , Pierre-le-GhambelIan, le bon prud'homme Geoffroy de Sargines, et messirç Gilles-le-Brun , chargés de li^i retenir des combattants. Le site de Joinville demeura seul dans la salle voisine.

* Messires , dit alors Louis ? d'une voix animée e{ 9 sévère > vefeci desjà ung mois que ma résolution est

LU

SE

* tent pour entrer à mon service !

« — * Sire, répondirent-ils, nous tfen pouvons mais.... *la plupart, voulant retourner en leur pays, demandent

* trop chier. N'oserions çéder à leur vouloir.

^- » Et qui penseriez-vous trouver à meilleur mar* »*hét

— > Le sénéchal de Champagne, sire.... Et toutefois,

* ne prendrions sur nous lui promettre ce qu'il prétend »àveoir!

» Qu'on le fasse appeler , » dit Louis. Le sire de Joinville , qui n'ayait pas perdu un mot

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jde Péntretien, se jeta à genoux en paraissant devant le roi.

— «Sénéchal, reprit le prince, en le forçant à s as— • seoir, ne l'ignorez mie. Vous ay moult aymé.... »Et cependant, mes bons chevaliers vous treuvent bien «dur!... expliquez-vqust

— «Sire, n'en pui§ mais..», le sçavez, ay estéprins »sur le fleuve, ayant perdu notoirement tout ce que »possédois.

— » Combien demandez-vous ?

— »Sire, 2,000 livres (34,000 francs environ) jusqu'à Pâques, pour les deux parts de l'année.

— » Àvez-vQus faict marché avec d'aultres chevalliers?

— »Ouî, sire, Pierre de Pontmolain, lui troisième, •me couste 400 livres (6,800 francs); me fault également 800 livres (13,600 francs) pour mes armes, >mes chevaulx, mes équipages, et la nourriture de mes > chevaliers.

— » Vous retiens, sénéchal », dit le roi; et Joinville ?e trouva de nouveau transporté d'aise.

On a prétendu que Louis, résolu à demeurer en Palestine, écrivit à Hençi III « qu'il lui céderait la Normande, s'il marchait à son secours avec une armée capable » de soumettre entièrement les sarrasins. » Blanche de Pastille, ajoute-t-on, à l'annonce de cette communication transmise par le roi d'Angleterre, réunit les barons #ont le concours était indispensable pour une telle ces-, won, surtout en l'absence du souverain; mais les chevaliers de France firent entendre de tels murmures et témoignèrent rçne si vive indignation, qu'effrayé de.

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