DÉPART DES PRINCES

leurs menaces , Henri ne crut pas devoir pousser plus loin la négociation. Rien n'indique cependant qu'aucun prince étranger ait songé à venir rejoindre le roi de France en orient.

JLXXIX. Avant de mettre à la voile, les deux frères de Louis passaient ordinairement une grande partie de leur temps à jouer aux dés. La générosité du comte Alphonse le portait à distribuer son gain à pleines mains aux chevaliers et aux « gentilsfemmes » qui le regardaient, et s'il perdait, il rachetait le tout , afin de le donner encore ; il emprunta même des croisés prêts à revenir en France avec lui leurs joyaux et leurs bijoux, afin de « les offrir bien et largement aux chevaliers de » Syrie. » Aussi, ne se trouvait-il personne qui ne l'aimât de bonne affection et ne regrettât de le voir s'éloigner.

Le comte Charles ne lui ressemblait guère, non plus qu'au roi ; l'armée estimait sa bravoure , elle honorait le guerrier; mais elle se plaignait de son caractère dur, hautain et peu communicatif ; on ne s'affligea donc point de son départ. La reine Marguerite ressentait même pour ce prince un éloignement personnel à cause de son titre de souverain du fief de Provence. Charles, de son côté, avait d'autant plus à cœur de hâter son voyage, qu'il n'ignorait point les intrigues ourdies contre lui pendant son absence par les maisons d'Arragon et de Toulouse , jalouses d'une élévation objet de leur mutuelle convoitise. La mort récente de Raymond VD n'apportait aucun changement aux dispositions des barons languedociens ligués avec dom Jaime Ier, et qui cherchaient par tous moyens à exciter une révolte dans les états échappés à l'ambition de leur maître. Déjà

DXPÀRT DBS PMNCES. 12o0. 365

en Provence, où Charles était surnommé par dérision «roi de Paris» , les princes des Baux prenaient les armes et proclamaient leur indépendance; plusieurs hauts barons déclinaient également leur vassalité envers un souverain auquel ils ne reconnaissaient aucun titre de son chef; les principales villes, Marseille, Avignon, Nice, Arles, Grasse, etc., réclamant comme un droit le rétablissement du régime municipal , protestaient contre la suzeraineté de Charles ; et le bruit de sa mort en orient s'y étant répandu, vint donner une nouvelle force à l'opposition déjà manifestée.

Le comte pressa donc les apprêts de la flotte , et s'embarqua dans les premiers jours d'août, avec sa femme Béatrix, Alphonse et Jeanne de Toulouse ; les uns et les autres témoignèrent une vive émotion « à leur despartie » d'avec Louis » .

« Sénéchal , dirent les comtes d'Anjou- Provence et de » Poitiers, en s'adressant au sire de Joinviile, nous » comptons sur vous pour veiller à la sûreté du roi ! » Il ne demeure chevalier près de lui en qui notre con- » fiance soit plus entière ! »

Le monarque avait chargé ses frères de plusieurs missives, soit pour la régente, soit pour sa chevalerie. Les premières contenaient une relation de sa campagne d'orient depuis son entrée à Damiette ; il y peignait avec une noble simplicité les malheurs de la Terre-Sainte, les opprobres prodigués au nom du Christ, et évitait de faire mention de lui , si ce n'est avec la plus touchante modestie ; il recommandait à Blanche de Castille plusieurs de ses chevaliers, hommes d'armes , clercs ou leurs parents , entre autres , « trois neveux et quatre cousins

566 DÉPART DES PRI*C£S. *2j0.

• de Pierre de Lissiac, son clerc, tué à la journée de » Mansourah. Entretenus jadis par la libéralité du défunt

• aux écoles de Paris, ces pauvres jeunes gens, disait" » il , ne sauraient plus se tirer d'affaire. Aussi , désire

• qu'on donne chaque année dix livres parisis (170 fr.) » à chacun des neveux , et la moitié de cette somme aux » cousins, jusqu'au moment où ils pourronl être pourvus

• de bénéfices. ».

La dépêche du monarque aux barons de France, écrite de sa main et en latin , exposait les motifs du départ de ses frères, revenant au royaume « pour la

• consolation de sa très-chère mère et de toute sa gent » , et contenait presque le récit officiel de l'expédition ; elle finissait par cet appel à la noblesse et au clergé :

«Puisque tous ceux qui portent le nom de chrétiens » doivent brûler de zèle pour la cause du Christ ( et vous

• surtout, clercs, descendus du sang do ceux choisis 9 comme le peupleparticulier du Seigneur pour conquérir

• la Terre-Sainte), vous engageons tous à servir ce-

• lui qui nous a servis sur la croix. . . Ne sV est-il pas atta-

• ché ? N'y a-t-il pas répandu son propre sang pour notre

• rédemption, en telle sorte que nos cœurs ont tous été rc-

• nouvelés en lui ? Sachez que cette nation criminelle

• ose , devant un peuple chrétien , frapper la croix d'un » fouet , cracher dessus, la fouler indignement aux pieds ?

• Courage donc, milice du Christ! Prêtres du Dieu vi% » vant, armez-vous ! Ranimez- vous pour venger ces blas-.

Joinviïie,f. 93. Dom Martène, Ampl. coilect., Ier, f. 1308. M. le Ch*. -Durante, Hitf. de la ville de Nice , \\. Kapin de Thoyrat, Hiit. d'Angl. , Ht. thi , p. 459.

DÉPART DES PRINCES. ilXO. 367

»phènie$, ces injures, ces opprobres ! Suivez l'exemple » de vos prédécesseurs si distingués des autres nations » par leur foi ! Dévoués à l'exaltation de cette foi, soumis h à leurs seigneurs temporels, ils ont rempli l'univers de » la renommée de leurs actions éclatantes. Si nous vous » avons devancés en cette route, suivez-nous pour le » même Dieu, Celui qui arrive tard recevra la même ré- » compense que le père de famille accordait aux pre- » miers et aux derniers ouvriers de la vigne. Outre l'in- » dulgence pléniére promise à tout croisé, quelle faveur

* et quel renom n'acquerra-1-il pas auprès de Dieu et des «hommes, celui qui volera en orient ou y enverra un

* secours convenable !

»Que ceux donc à qui le Très-Haut inspirera cette

* noble pensée se hâtent et profitent du passage du mois » d'avril ou de mai prochain ( 1 2S1 ) ; que ceux dont les

préparatifs seront retardés s'embarquent au moins à la » Saint-Jean; on demande la plus grande activité; tout

* retard serait funeste. — Vous, prélats et autres fidèles *du Christ, invoquez le Très-Haut pour la cause de la

* Terre-Sainte, pour nous-mêmes, dans tous les lieux sou- » mis à votre autorité spirituelle ! Ordonnez des oraisons » particulières , afin que vos invocations, vos bonnes

* œuvres, nous attirent la clémence divine, opérant ce » que nos péchés empêchent trop souvent.

» Prélats , barons , chevaliers , officiers , citoyens ,* «bourgeois et tous autres, désirant pour l'honneur et »le triomphe du nom du Seigneur soutenir de toutes »nos forces la cause de la croix, nous avons pensé » devoir vous informer de tout ce qui a été fait depuis ;> notre départ du royaume. »

L'appel de Louis vola d'une extrémité de la France à l'autre, et y fut entendu. Arrivés en France, les princes ses frères n'eurent pas besoin de stimuler le zèle ni le dévouement; mais témoins, sans doute, de l'irritation du peuple contre le souverain pontife, Charles et Alphonse, en retrouvant Innocent IV à Lyon, ne purent s'empêcher de lui adresser d'amers reproches; le comte d'Anjou-Provence s'emporta même, dit-on, jusqu'à la menace.

Le saint père adressa alors un message au roi d'Angleterre, en le priant de lui permettre de transférer sa résidence à Bordeaux. N'obtenant point de réponse de Henri III, il quitta brusquement Lyon, et après un court séjour dans le Comtat Venaissin, il s'embarqua à Marseille pour retourner en Italie.

LXXX. Peu de jours après le départ des frères de Louis IX, une singulière ambassade vint animer un moment la cour solitaire d'Acre. Le même Ala?Eddin, prince des Assassins, soupçonné, treize ans auparavant (1237), d'avoir voulu faire périr le roi de France, vivait encore au milieu des rochers inaccessibles sur lesquels s'élevait son redoutable palais «qui avait la forme » d'un lion étendu , la tête appuyée sur la terre. » Commandant à dix autres châteaux forts dans les montagnes de Tripoli , de Laodicée et de Hamah , Alamont était

Join ville, f. 94, 95, 96. M. Michaud, Hist. des crois., liv. xif, p. 279. MM. Michaud et Poujoulat, Corresp. d'orient, yï. M. de Hammer, Hist. de Tordre des Assassins, p. 61, 89, 213, 216, 233, 271, 291, etc. Charles Mills, Hist. des crois., note k, torae il, p. 304 à 374.

devenu la plus formidable des cinquante forteresses du district de Roudbar. Enjtouré de serviles flatteurs, plongé dans les plus honteuses voluptés, féroce, vil à la fois et sorte de pirate sur terre, Ala-Eddin commandait alors à soixante mille sujets unis par lé crime , et , plus que jamais , il se vantait hautement d'asservir tous les rois et de tenir leur vie en sa main.

Le chef de l'ordre des Assassins ne disait que trop vrai : l'effroi attaché à un nom « toujours précédé de feux dévorants » avait rendu tributaires la plupart des princes de l'Asie ou de l'Europe, kalifes, sultans, rois et empereurs. Toutefois, les chevaliers de l'Hôpital et du Temple déclinant cette atroce souveraineté méprisaient non-seulement les menaces «du » grand maître de la Montagne» , màis encore, depuis le règne de Baudoin, roi de Jérusalem, ils avaient su contraindre Ala-Eddin lui-même à payer une redevance annuelle aux Templiers; et comme on s'en étonnait parfois : — «Nous ne le craignons nullement, disaient-ils, » car s'il fait égorger nôtre grand maître, un autre sera » élu sur-le-champ. »

Redouté hors de ses états , le prince des Assassins ne l'était pas moins de ses propres sujets : s'il chevauchait dans les rues, un crieur public le précédait, armé d'une hache danoise à long manche d argent, d'où sortaient des lames aiguës , et faisait entendre ces paroles d'une voix menaçante: — «Découvrez-vous! » voilà celui qui porte la mort des rois ! »

Habitué à voir courber devant lui les têtes souveraines , Ala-Eddin , qui comptait sur une démarche du roi de France, manifesta une vive surprise de n'avoir

Digitiz

point reçu encore dë présents de Louis depuis son arrivée en Égypte. Son attente ayant été de nouveau trompée quand le monarque transféra sa résidence à Àcre, il résolut de lui déclarer par une ambassade solennelle combien il était blessé de ce manque d'égards ; aussi, dans une matinée d'août, tandis que Louis revenait de la messe, on lui annonça la visite

de plusieurs émirs, vassaux du Vieux de la Montagne.

Le monarque entouré seulement de quelques chevaliers ordonna qu'on les introduisit sur-le-champ dans la salle de réception où on les fit asseoir. Derrière le siège de chacun des émirs, demeurait immobile comme une statue c une sorte d'ambassadeur

• hiéroglyphique, jongleur moult bien a tourné , tenant » serrés en son poing trois couteaux affilés , dont l'un » entrait dans le manche de l'autre. » — Puis, en arrière du jongleur, se trouvait un second esclavequi portaitentortillée autour de son bras une pièce très-fine de coton appelée t bouqueran. »

< — » Dites-moi la vérité sur vostre mission » , demanda le roi au chef de l'ambassade.

Celui-ci présentant sa lettre de créance : — « Mon » sire le seigneur de la Montagne , dit-il , m'envoie sarfvcir si le connaissez ?

— * Non, répondit le roi, car ne l'ai jamais vu ; mais

* en ai desjà entendu parler; » toutefois il se garda de rappeler l'attentat de 1237.

— « S'il en est ainsi , continua l'émir , m'esmerveille » de ce que ne lui ayez point encore envoyé présents et tfjoyaulx, afin d'en faire vostre ami, comme tous les F»ns en usent l'empereur à? Allemagne , le roi de Hon-

Lt VIEUX Dï LA MONTAGÎTE. rf50. 371

*grie, le sultan de Babylone, d'aultres encore, car » sont certains ne vivre qu'auhant qu'il plaira à mon »sire, le Vieil; et si tel n'est vostre plaisir lui envoyer

• présents, faictes-îe du moins acquitter et relever de » tribut envers le Temple et l'Hospital; s'en tiendra ores

• pour apaisié. Vous advertissons d'y bien et sérieur » sèment penser. »

L'émir allait s'éloigner sans attendre de réponse ; le roi lui dit : — « Revenez cet après- dîner. »

De nouveau introduit au palais , il trouva Louis a*sis entre Guillaume de Châteauneuf, grand maître des Hospitaliers , et Renaud de Vichiers , récemment reconnu comme chef du Temple.

— « Répétez ce que avez déclaré ce matin, dit le roi.

— »Ne puis le faire, répondit l'émir, que devant

• les mêmes chevaliers présents ce matin à vostre » audience. ♦

— »Vous l'ordonnons! de par Dieu, parlez ! «s'écrièrent les grands maîtres, s'élançant à la fois de leurs escabelles.

— « Pobèis donc, » reprit P émir. Et il recommença dans les mêmes termes sa harangue du matin.

À peine achevait-il que Renaud de Vichiers et Châteauneuf, s'approchant vivement de lui : — « Avons â » causer ensemble , lui dirent-ils ; vous attendrons de- » main. »

Les deux guerriers, le chef du Temple surtout, avaient en horreur cette institution sanguinaire ; car les chevaliers assassins portaient, comme les templiers, les couleurs blanches et rouges, symboles de fidélité et de bravoure; mais le courage des Arsacides n'était qu'une t. h. 24

372 tE VIEUX DK 1,1 M03TAONK. i*K0.

basse lâcheté, et jamais noble action n'avait illustré leurs annales. Renaud de Vichiers avait de plus à cœur l'accusa tion non démentie par le chef des Assassins d'un traité d'alliance conclu avec son prédécesseur, qui serait entré dans la voie « des pervers , hérissée d'armes et de

• glaives. »

L'émir s'étant rendu à l'heure convenue au lieu indiqué : — « Vostre Vieil , s'écria un des grands maîtres, » est moult hardy, certes, d'oser mander si rudes paroles » à roy de France ! Sans le respect que portons à ce roy, » vous ferions à l'heure très-bien jeeter et noyer dedans » l'orde mer d'Acre en despit de vostre Vieil. Or, retournez à lui, et vistement, ajoutèrent-ils... et soyez re- » venus avant quinzaine, apportant à nostre prince lettres »et joyaulx tels qu'il s'en tiègne pour apaisé et vous » en sasche gré ! »

L'émir partit sans mot répliquer.

On sut alors que si le roi avait refusé de recevoir l'ambassade , le jongleur devait lui présenter les trois « cou- » tels ou poignards en guise de défi et menace à oul- »trance », et le deuxième sarrasin, « le bouqueran •, emblème du linceul destiné à l'ensevelir sous peu.

Cette aventure oceupa tous les esprits ; chacun se livrait à diverses conjectures, et l'épouvante attachée au nom seul du prince des Assassins faisait même taxer d'imprudence la démarche hardie des grands maîtres , de laquelle on n'espérait d'ailleurs aucun résultat satisfaisant.

Néanmoins, avant l'expiration du délai fixé, les émirs reparurent a Acre, et on les vit offrir au roi, dans un linge précieux et parfumé, « la propre chemise du

LK VIEUX DE L4 MONTAGNE. 12ô!0. 373

» Vieil, ostéc sur sa personne », pour être donnée de sa part.

— « Ce présent, dit le chef de l'ambassade, signifie que »la chemise estant le vestement le plus rapproché du «corps, de mesme le Vieil de îa Montagne vcult tenir »plus près en amour le roi de France que nul autre sou- » verain au monde ! »

Sortant ensuite d'un magnifique écrin un anneau d'or pur sur lequel était écrit : « Àla-Eddin ». — « Sire , » ajouta l'émir, en l'offrant à Louis, par cetancl, le «Vieil vous espouse* voulant que dorénavant vous et » iuy ne fassiez qu'ung ! »

Ouvrant en même temps des coffrets de boîs très-rare * les ambassadeurs en tirèrent un éléphant de cristal parfaitement exécuté; une giraffe peinte de riches et vives couleurs, des fruits, des figures d'hommes , de femmes , d'animaux , également en cristal, ainsi que, des jeux de lable et d'écheds. Chacun de ces objets, d'un travail exquis, * estoist flcureté d'ambre, » incrusté dans le métal à bonnes vignettes d*or lin , » et aussitôt qu'on les enleva des coffres , on crut que* Ja salle entière « estoist embasmée delà grant et souefve odeur qui sentoient icelles chouses. »

Le roi, acceptant avec bonté ces divers joyaux* ne laissa pas retourner les émirs vers le Vieux de la Montagne sans les avoir à son tour chargés des plus riches présents pour eux et leur maître- L'honneur du nom français ne put être blessé de la générosité royale. Les émirs portèrent entre autres à Àla-Eddin une grande quantité de coupes, d'aiguières d'or, de freins d'argent massif et de couvertures en fine

écarlate. Le frère Yves-le-Breton, le même bon religieux envoyé au kalife de Damas , fut chargé d'accompagner les ambassadeurs jusqu'à Alamont. Â son retour, il raconta à Louis qu'Ala-Eddin ne croyait point à la loi de Mahomet; mais que, comme les bédouins, il était sectateur d'Ali, oncle du Prophète, dont la d< trine assurait le paradis à ceux qui exécutaient aveuglément les ordres du «Vieil» , ou qui sacrifiaient leur vie pour lui obéir. Sa vallée, ajoutait le moine, «est » tellement ceinte de hauts rochers, que ceux qui sont » céans ne peuvent veoir autre chose. Là, dit-on, de «jeunes pucelles, images du paradis du Vieil, fersent

• breuvages et philtres aux néophytes , toujours montés

• sur chevaux de prix, avec déduicts de chiens et »d'oiseaulx. Le Vieil, pour s'esbattre, les faict par- » fois gravir au hault des tours les plus eslevées , et se » jeter en bas, se précipitant en mille pièces devant les » princes étrangers, qui, de ce, sont moult esmerveiflés.

» Malgré la religion du Vieil, continuait frère Yves, » ay pourtant trouvé au chevet du lit d'Ala-Eddin ung » livre où il avôist escript de sa main plusieurs sainctes » paroles que nostre seigneur Jésus-Christ dict à sainct » Pierre , quand il vivoist sur la terre. Alors me suis es- » crié : — Hé ! pour Dieu J lisez souvent ce livre ; ce sont » paroles belles et bonnes !

— »Ainsy fais-je, avoist respondu le Vieil. Aypour » très-chier monseigneur sainct Pierre ; car au commen- » cernent du monde , l'àrae d'Abel le juste entra au corps » de Noë ; de là, dans celui d'Abraham, et enfin, de pa- » triarche en patriarche, vivifia sainct Pierre, lequel est » encore en ce monde terrien.

— » Quand ouïs ceci, continua le religieux., voulus

• lui remonstrer que sa croyance n'estoist bonne, et 'l'instruire à nostre foi. Ains le Vieil ne me voulust

• croire.»

Peu d'années après cette double ambassade, l'homme dont le nom seul faisait pâlir les rois sur leurs trônes fut précipité du sien par une conjuration ourdie au sein de son propre palais. Rokn-Eddin, son fils, objet de sa haine barbare, lui succéda. Mais ses états ne tardèrent pas à être entièrement ruinés par les Tatars, et le titre de « Vieil de la Montagne » fut à jamais raye de la liste des souverains orientaux.

LXXXI. Quant à Louis , devenu de plus en plus un objet d'admiration, même parmi les chevaliers habitués à son héroïsme, il paraissait véritablement régner en Syrie par Pascendant de ses vertus. Sa cour, réunie à Acre , ne tarda pas à bénir sa résolution de ne pas quitter la Palestine , où de mémorables changements s'apprêtaient.

Lç nouveau sultan du Caire, Aibek, l'époux de SchegerJîddor, surnommé « Cheik-el-Moazz » (roi trèsélevé), s'attirait l'amour de ses sujets par de nobles institutions et par la protection qu'il accordait aux sciences et aux arts ; son génie créateur visait même à une sorte de régénération de ses états; dans cette vue, un vaste collège auquel il donna son nom s'élevait déjà dans le vieux Caire, sur les bords du Nil. Là, devait se former une jeunesse instruite, dévouée, et capable de marcher de pair avec celle de l'Europe; mais la haine et l'ambition de Fakr-Eddin arrêtèrent ces vastes projets : Aibek fut renversé du trône; on élut à sa place, sous sa tu-

Digit

376 LA COUR BJi FRANCE E> SYRIE. J2b'0.

telle néanmoins et en lui conservant le commandement suprême de Farinée, un enfant de la race du grand Saladin , nommé « Melik-al-Àhlaf » . L'Egypte et la Syrie formèrent alors deux empires séparés , ayant chacun un sultan particulier.

Au milieu de l'effervescence de cette révolution, le fils de Touran-Schah, Melik-el-Naser-Yousouf, se crut assez de puissance pour venger le meurtre de son père; mais Àibek, d'abord battu dans une rencontre, mit en déroute l'armée syrienne, et Melik-el-Naser s'estima heureux qu'on le laissât régner sur le pays situé au-delà du Jourdain. Le généralissime profita de ce triomphe pour se défaire de Fakr-Eddiii.

Ces événements offraient au roi de France une occasion favorable d'obtenir la réparation des outrages reçus â Mansourah, à Minieh, à Pharescour, ainsi que de la violation des traités. Il députa donc à Àibek un noble chevalier flamand, appelé messire Jean de Vaîencienncs, pour lui déclarer la guerre aussitôt après l'expiration de la trêve, si on ne lui rendait pas tous les prisonniers; il lui offrait en même temps son appui contre le fils de Touran-Schah, si cette clause de la paix de Mansourah était ponctuellement exécutée.

Jean de Valenciennes reparut à Acre , ramenant deux cents captifs, dont quarante étaient chevaliers ou hommes d'armes du roi de Navarre , Thibaut. Le sire de Joinville, «aussi joyeux que possible de » retrouver tels compaignons , les reçut tous chez lui, »les fit revêtir de fines cottes et surtouts de couleur » verte » , puis les amena au palais du roi, qui les admit sur-le-champ à son service. Les mêmes sultans et émirs