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cre, la flotte entière sortît du port; et deux jours après (le jeudi 18 juillet), vers la neuvième heure, par un vent des plus favorables , la guette des hunes signala la plage d'Afrique. Le dimanche suivant, 21, les divi* sions navales se ralliaient en vue de Tunis , à cinq lieues sud-est des ruines de Garthage , et en face de la Sicile. On vit alors plusieurs africains , saisis d'effiroi et d'étoniiement, gagner la crête des montagnes ; ce qui fit penser m monarque que le bruit\le son expédition n'était point parvenu encore à Mohammed.

En ce moment , arrivait d'Acre « le saige frère Tho- >mas Beraud, le maistre de la pouvre chevalerie du •Temple v , escorté d'un bon nombre de chevaliers, parmi lesquels se trouvait sans doute Jacques Molay, [admis dans l'ordre depuis cinq ans , et qui naviguait rs outre-mer. Le grand maître des Hospitaliers , Hue de Revel , « gardeor des pouvres de Jésus-Christ, Tenait également o£Erir ses services au roi de France. Après ces nobles personnages, apparut aussi Olivier de Termes , » qui fust « moult honorablement reçu de t ».I1 arrivait de Naples, chargé d'annoncer le 4j)art du roi Charles , aussitôt « que les pluyes rafrais- •diissante^ auraient purifié l'air, de quoi l'on fist grant joye et grant feste » ; et chacun se féUdtait à l'enyi des auspices favorables sous lesquels commençait l'expédition; car ces renforts éloignaient les pirates de Tunis, li redoutables aux navires chrétiens.

L'arrivée d'Edouard d'Angleterre et d'Éléonore de Castille, son épouse, acheva de mettre le comble à la satisfaction générale ; fidèle à son traité , ce prince , embarqué j^ Bordeaux , mais contrarié par les vents ^

390 ARRiyâB DEVANT TUNIS. i270.

n'avait pu aborder à Aigues-Mortes avant le départ de la flotte royale^

Toutefois f rhéritier des Plantagenet ne demeura pas longtemps sous les bannières françaises ; loin d'approuver bi résolution de s'emparer de Tunis, il insista |. malgré les motifs exprimés dans le conseil des. chefs , pour marcher directement sur la Syrie et vers Jérusalem. N^espérantpasle ramener à son avis, et convaincu qu'agir autrement compromettait le succès de la croisade et le salut de ses chevaliers, il se sépara de Farmée. — « Irai, » dit-il en s'éloignant , passer Thiver en Sicile , et y at- »tendre le résultat d'une tentative imprudente , et dont » ne peulx bieii augurer. *

Cette scission causa une vive peine au monarque, qui avait <k)mpté sur le concours efficace de son neveu.

CXUII. ^'— Cependant , les - divisions navales se déployaient dans la rade de Tunis, et se rapprochaient assez de cette ville pour apercevoir distinctement à l'ouest la vaste plaine sablonneuse, couverte de débris de maçonnerie antique, seuls restes de la splendeur de Carthage ou Birza , fondée Tan 833 avant notre ère. Le plateau désert de la célèbre rivale de Rome se trouvait merveilleusement placé pour une ville maritime du premier ordre, et durant des siècles l'art avait secondé celte admirable position. Des canaux tracés depuis Sak-Karak , au pied des trois collines qui bordent l'horizon, conduisaient l'eau par infiltration pendant plus d'une lieue en partant de la mer, et le sol s'y. voyait encore sillonné d'excavations , de routes souterraines , d'aqueducs en ruines, amenant à Carthage les eaux d'une

AARIYSB DEYAIIT TUlfIS. 1970. 591

rivière peu éloignée. D^autres constKuctioiis de blocs compacts y composés de ciment et de briques rougeâtrès y se découvraient également à l'œil, au milieu de lia transparence des ondes. On distinguait aussi t sur une légère élévation , les vestiges d'une plate-forme carrée» formant des monceaui^ de jaspe , de porphyre, de serpatine, devant lesquels de gigantesque aloës, reluisant aa soleil comme des piques dWers , semblaient élever une barrière formidable. Là, selon la tradition, s'éle- Tait le palais de la reine, < Elise Didon»(la voyageuse ou errante), qui avait apporté les dieux des Syriens dans cette contrée.

En se dirigeant vers le promontoire ou cap Cartha-

gOf on rencontrait sur les bords de la mer une large

tour circulaire et des murs formant un carré long

encore debout au XIX® siècle. Toutefois, triste sujet de

réflexions sur la durée des monuments des hoHuiies!..«

Bien n'indiquait plus , sur ce même rivage de Biserte ,

la statue de Gaton d'Utique, Pépée nue à la ihain,

comme pour défier les aigles victorieuses de César!

Bien n^ annonçait que le vainqueur de Sagonte eût

ibulé ce sol, vainement défendu par Asdrubal contre

le dernier des Sdpions ! Rien ne désignait que, non loin,

Uarius eût cherché un asile dans les ruines de la cité

témoin du dévouement de Régulus. Les ombres de

Sdpion, d'Annibal, de Bélîsaire, étaient muettes sur

la plaine où fut Garthage-la-Grande! Mais, en venant com-

l^attre sur ce célèbre emplacement le mahométisme

Vainqueur du paganisme, Louis allait ajouter une der-

^'ére et sublime page à tant de souvenirs !• • .

Cependant , tout semblait faire présager que Moham-

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med songeait & bire sortir une troisième fois Garlhage de ses ruines ; des constructions mauresques coup vraient déjà plusieurs toises de terrain y et sur la coIUm méridionale de Birza, venait de s'élever naguère mi forteresse à donjon crénelé, comme pour prot^^er^ les futurs travaux contre toute tentative ennemie. I/n-i tilité d'une pareille conquête décida le monarque Ij choisir son débarquement sur cette côte, où d'ailleiii|| de vastes plantations d'oliviers , de figuiers , d*arbuste| à larges feuilles , promettaient à l'armée d'abondantei ressources à portée d'elle. )

Dès le jeudi, 18 juillet, l'amiral Florent de Varennei s'assurait, d'après l'ordre du roi, si l'on pouvait prendn terre sans danger, et si l'on n'avait pas à craindn surtout l'arrivée d'une flotte barbaresque. Cet officier, dont la vieille expérience garantissait la mission , ne reconnut, en allant à la découverte le long de la côte, que deux vaisseaux sarrasins démontés, presque bon de service, et quelques petits bateaux marchands ; aussi, croyant pouvoir descendre Sur le rivage , il renvoya mchaloupe, et fit prier Louis de lui dépécher des renfork suffisants 9 dans le cas où il serait surpris par les Tunisiens.

— « N'avais point donné ordre semblable à Tamiraly » dit le monarque ; voulais seulement qu'il pust se con- » vaincre par lui-même du point le plus avantageux ^ » pour nostre débarquement ! »

Le conseil fut aussitôt réuni pour aviser à ce contretemps ; et après une longue hésitation , on convint de prendre terre au port dit < de Tunis , renonuné comme » la meilleure entrée dans la région d'Afrique. »

AERiyéB DEVANT TUNIS. |270. 393

« A TiBSue du conseil, Thibaut de Mondéar y grand des arbalétriers 5 et frère Philippe de Gles, lient sur une embarcation , afin de s'entendre avec it de Varennes, et le ramener à bord. Puis, les chefs et les soldats passent la nuit les armes à main; car^ disait-on, les sarrasins en masse accouâent pour défendre la côte. En effet, le vendredi 19, la pointe du jour , il en apparut un nombre pro- [ieux sur le rivage, poussant d'horribles cris, et mejbiçant même les croisés de leurs javelots. À cette vue, Xouis saisi d'une ardeur guerrière, comme jadis en face NidftDamiette , appelle les barons , leur montre les infiilëles , et les exhorte à le seconder : à l'instant même, He signal est donné aux galères et aux vaisseaux les phis rapprochés ; les princesses demeurent sur un naséparé , et une partie de la flotte , la nef royale f» tête, entre dans le golfe, voiles déployées.

Frappés d'épouvante, les Maures n'attendirent pas aême qu'un homme d'armes eût pris terre; ils s'en- [ènrent vers l'anse d'une petite île, et le débarquement

M. le vicomte de Chateaubriand, Itinéraire, œuvres complè- % X, p. 166, 169, 174. M. Michaud, Hist. des croisades, iv, ^ 392. M. Reinaud, de l'institut, Trad. des hist. arabes des croisades, 526. Journal inédit de M. le vicomte J.-B. de Yilleneave-Bargemont, capitaine de vaisseau en retraite (janv. 1824], Hbt. des Templiers, 69. Rapin de Thoyras, Hist. d'Angleterre, V} 536. Dom Yaissétte, Hist. du Languedoc. Gaignières, mamxgcrit, n<> 282, fol. 75. Manuscrit de Baluze. Pierre de Condet, l'Ottre au prieur d'Ârgenteuil. Hist. de l'égl. gallic. , xn, p. 9, 10. Spicilége, n, 548.

394 ▲BEIYBS DEYAlfT TUniS. 137o.

générai s^opéra sans le plus léger obstade^ au gi déplaisir des nouveaux croisés , qui espéraient sigj par quelques faits d'armes leur début sur la teia| africaine. En peu d'heures, les tentes furent disposa au milieu de la vaste plaine d^une lieue d'étendue, cun se mit à Tœuvre, et le camp s^ forma coi une immense rue ouverte aux extrémités , et au cei de laquelle on déposa les munitions de toute es] et les armes ; une partie de la cavalerie s'y abrita.

Toutefois, dans le premier moment, on ne s'ét pas assuré s'il existait sur ce lieu une quantité si santé d'eau douce ; on s'aperçut bientôt du cont et le monarque ordonna à de jeunes matelots d'j chercher à s'en procurer.

Ayant trouvé des citernes au bout de l'île, ils y n plissaient joyeusement leurs outres, quand les sarrasii sortis des cavernes voisines , tombèrent sur eux et It massacrèrent sans pitié.

Le lendemain (samedi 20 juillet), un détachemi de croisés s'avança en reconnaissance vers la col de Byrza, et jusqu'au pied d'une haute tour new dite* de Garthage », non encore habitée, où ils renooB» trèrent les mêmes sarrasins en embuscade. La morti des matelots ne tarda pas à être vengée , et la bHê^ put seule soustraire quelques infidèles au glaive dei^ européens; mais aussitôt, un nouveau corps d'ennemis, plus considérable cette fois , apparaît de plusieurs c6* tés, enveloppe les hommes d'armes de France, rt ceux-ci, serrés toujours de plus près, n'ont d'autre ressource que de se jeter dans la tour. Certains d'étr» égorgés s'ils tentaient d'en sortir, ils y demeurèrent

G4IIP DJBS CEOIsis DSYAUT TUNIS. i970. 395

^Jiuit entière 9 sans manger ni boire, harassés de tjftgaej et songeant tristement que leur dernière heure pit arriyée.

Iliie lendemain (dimanche 21), une partie des sarrasins it encore la tour , et l'autre amassait des fascines , »is sec, de la. paille, afin de brûler yifs les malqu'ils n'osaient attaquer à force ouverte, iquiet de ne pas voir reparaître le détachement, le chargea Raoul d'Estrées et Thibaut de Montléar de porter aide en cas d'événement ; mais la plupart chevaux n'étant point débarqués encore , très-peu cavaliers purent marcher avec les chefs. Néan- I, l'ardeiu* supplée au nombre : ces braves, délés à sauver leurs compagnons d'armes, et guipar l'épaisse fumée , arrivent droit aux sarrasins , engagent le combat au pied même de , la tour; la proie des flammes. Malgré leur épuisement , les i, résolus de s'y défendre jusqu'au dernier, réponau cri de : Montjoye ! s'élancent hors du foyer de lie , se réunissent au renfort , et bientôt tous les ont fui dans un inexprimable désordre, rgrand maitrédes arbalétriers ramena les guerriers, vive satisfaction du monarque, qui les combla D'après leur rapport sur le manque absolu et sur la facilité que trouvaient les sarrasins à fonbusfpier dans les souterrains des environs, le se décida à transférer le camp sur un autre

GXLIV. Après un grand nombre d'infructueuses reentreprises sous la direction spéciale de frère le la Rodie oui arrivait de Naples et annonçait

396 CAMP DBS GBOtôBS DSVAIfT TUNIS. 1S70.

Parrivée prochaine da roi de Sicile, on choisit un a emplacement , non loin du cap de Carthage. Ce locs trouvait à portée du reste de la flotte stationnée < une rade commode y sûre y de trois lieues de long deux de large, et où les ennemis ne pouvaient ahoi par terre qu^en traversant le nouveau camp. La p] entière étant dominée au midi par la forteresse bâtie Mohammed, il devenait plus essentiel encore de emparer, afin de se mettre entièrement à Pabri < coup de main.

Avant d'entreprendre ce siège, on commença pa rendre maître de l'entrée des citernes, et de se fort au milieu de la plaine. Les ingénieurs militaires S( vrèrent sans relâche à ces travaux; et, dans Fespac deux jours, treize à quatorze mille toises carrées de TBin entièrement palissadées formèrent Fenceinte jp cipale, destinée aux corps d'élite, aux équipages et magasins ; en attendant, le reste de l'armée dut can du sud à l'est, sur la plage sablonneuse, aride, bn du soleil, sans végétation ni ombrages rafraîchissa excepté à l'extrémité occidentale.

Le roi , ne voulant pas exposer ses troupes à l'ard d'un climat si redoutable au cœur de l'été , résolut marcher immédiatement sur le château neuf de ( thage et d'investir Tunis , où Bibars , disait-on, vo d'expédier une missive à Mohammed, en l'exhorl à < avoir bon couraige » •

En apprenant la décision du monarque , les maîl mariniers se rendirent à sa tente, et introduits dév Louis : — € Sire , dirent-ils , vous rendrons possesse » du chastel, si nous accordez les arbalestrîers en ay