CAMP DIS CROISÉS DEVANT TUNIS

— » Y consens 9 répondit le prince,., apparefllez es-* belles^ engins et macliines> et soyez certains qu'aurez oar vous soutenir, non-seulement les arbalestriers, pais encore gens de pied et bons chevaliers y prests à mas donner bonne ayde. v

il ordonna à quatre bataillons de Carcassonne , de ^ord, deBeaucaire^ de marcher avec les marins, jeudi 25 juillet, ces derniers se présentèrent de 'eau devant le roi, disant: — « Ores, sire, nous

enpoinct, nous et les engins. »

inis , sortant avec eux de sa tente, leur donna ensix machines d'assaut, passa en revue les mariniers, dnq cents arbalétriers, les quatre bataillons ; et les it vu défiler en bon ordre, il forma avec ses barons ^pt détachements, dans l'intention d'empêcher Tapie du château et du camp « aux hordes sarrasines d accouraient comme en troupeaux pour défendre donjon ».

ivés le soir même devant l'enceinte du fort, iers et leurs compagnons d*armes ne perdent ton instant; oubUant leurs fatigues , ils jettent les de cordes aux créneaux , répandent l'épouparmi la gax^iison , tuent ou mettent en fuite cents ennemis; le reste se sauve par des sou- ; et en peu d'heures le gonfanon d'azur fleurté a remplacé le croissant sur les tours blanches ^ la forteresse sarrasine. On n'eut à déplorer, au mi- ^ d'un succès aussi inespéré, que la mort d'un jeune oisé.

An signal convenu , Louis qui, avec le roi de Navarre ses barons tenait en échec un triple rang de cavaliers

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arabes , s'ouvre , Pépée à k main y un lai^e passage si leurs corps sanglants, disperse d'autres détachemcri accourus pour Tenvelopper ou lui fermer la route i donjon , et il y arrive triomphant après des prod^ de valeur. On répéta alors le dicton populaire : € Qui est maistre de Carthage est maistre de t( »pays! %

En ce moment, on vit quelques arabes qui s'é< paient des issues souterraines, et emmenaient des va< des moutons et d^autres animaux. On les laissa s'éloij mais les hommes d'armes croisés , encore échauffa l'attaque du donjon, descendirent dans les caves, torches à la main , tuèrent un grand nombre de sai qui s'y étaient réfugiés, et, y ayant allumé de grands! plusieurs autres périrent suffoqués par la fumée. On^ s'en aperçut que par l'odeur infecte des cadavres, eti que hâte qu'on mît à les ensevelir, le roi ne put h d abord au château , où l'on espérait trouver un bi considérable , des trésors , des richesses de toute es] néanmoins, le tout se borna « à quelques objets d's » terie, ainsi qu'à une forte provision d'orge » .

Ayant placé dans la citadelle une garnison suffis composée d'arbalétriers, de fantassins et de qu< chevaliers, Louis parcourut la cité naissante de thage, disposa plusieurs vastes bâtiments, de ms à y recevoir les malades et les blessés, et expi à la flotte l'ordre de débarquer les reines , les pi cesses et les dames de leur suite , ainsi que les coi geuses épouses de ses compagnons d'armes. De rit tentes se dressèrent pour les recevoir j on recouvrit la hâte des maisons dont le toit manquait encore, I

CAMP DBS CROISAS DBVÂTIt TUNIS. 4t70. 399

sntôt la cité, jusqu'alors déserte , compta dans son in les noms les plus illustres de la chrétienté. Un ouyement extraordinaire, une sorte de pompe iïiusitée, pt alors animer ces lieux solitaires et muets depuis la Bparition de Didon, de Sophonisbe, et de tant de prsonnages de l'antiquité païenne ou chrétienne. La leçon sévère donnée aux Arabes semblait devoir omettre plusieurs jours de repos et de sécurité ; et le juillet, vendredi, aucun ennemi ne s'était encore itré. Mais le lendemain au soir, après l'expiration du tt, il s'en présenta un si grand nombre et en telle astceprès du camp, que la plupart des chevaliers alors lie se levèrent en tumulte en criant : — Aux armes! armes! Toutefois , les musulmans ne les attendirent ïU

l'entrée de la nuit , deux cavaliers catalans s'avan-

tt bride abattue , s'annonçant comme disposés à se

lettre aux Français et à leur rendre service . Interrogés

rément , ils assurèrent que Mohammed s'étant fait

ler tous les chrétiens libres ou esclaves de ses états :

iSuîs résolu , leur avait-il dit, à vous faire trancher la

la moindre démonstration hostile contre Tunis

la part du roi de France. Ains , si les croisés se reti-

it, accorde la liberté à tous ! » On s'assura des deux

its, qui ne donnèrent pas lieu de douter de leur sin-

ité.

ije monarque , en abordant en Afrique , avait chargé

Sfligniéres, manuscrit, n<> 280, fol. 76 , 77, 78, 79. Hist. de apire de Gonstantinople , in-fol. , liv. m, fol. 182. Pierre de idel^ Spidl., III, 664. M. Reinaud, Trad. des hist. arabes, 516.

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son chapelain, Pierre de Gondet, de porter aa prince maure une sorte de cartel ou de déclaration de guerre, conçue en ces termes : — ^ « Vous dis le ban de nostie » seigneur Jésus-Christ et de Louis de France , son ser« » gent ! » (En juillet 1 270, 666 de Phégire, le dernier de la lune de Zilkadé. )

Plusieurs jours s'écoulèrent après le retour du chapelain , et aucune réponse n'arriva ; mais un poète arabe né | à Tunis, Ismaël-Errian, s'en était chargé : — « 0 Fran-I » çais , disait-il , en s'adressant au roi , sache que Txm » est la sœur du Caire ! Àttends-toi donc au même sort que » tu as subi en cette ville ! Tu y trouveras la maison ds » fils de Lockman pour tombeau , et Peunuque Sabih y p tiendra la place des terribles anges Monhir et Nakir » qui, selon le Koran, interrogent les morts portés ausé^ » pulcre par ces paroles : — Quel est ton seigneur ? qud^ •est ton prophète? »

Détrompé sur l'assistance du roi de Tunis, Louis, sani^ s'émouvoir des prophétiques menaces , redoubla d'acti-j vite, de vigilance, et fît mettre à la voile un bâtûnen afin de hâter encore le départ de son frère ; il lui annoDrl çait qu'il l'attendait dans six jours et ne voulait rien entro prendre d'important sans lui. Constamment occupé deli sûreté du camp , il ordonna aux princes , bannerets et chevaliers, de faire chacun à son tour < la guette » en dehors des palissades, comme de simples hommes d'armes.

Une nuit, Alphonse de Brienne, comte d'Eu, et son frère Jean, dit d'Acre , grand bouteiller de France, veillaient ainsi aux deux extrémités du camp. Tandis que le heaume en téte^ la lance sur l'épaule , Pépée à la main, ils

r CAMP DES CROISÉS BXYÂKT TUNIS. 1270. 401

fù. J&archaiâit sflendeusement le long de Tenceinte éclairée L ila fois par la lune et des torches de bois résineux , le jâfrand bouteiller voit venir droit à lui trois cavaliers sar- ^^ins de haut corsage y et paraissant de noble extrac- Ktîon, car « portoient cottes d'armes richement dorées » . ^ Arrivés à peu de distance, ils mettent la main au turban ^ signe de loyauté et de paix ; puis , se rapprochant enfDore, ils baisèrent le gantelet de Jean de Brienne, comme ur lui faire entendre qu'ils venaient se rendre à lui I réclamer le sacrement du baptême. Joyeux outre esure, messire Jean les conduit sur-le-champ en sa nte, ensuite à celle du monarque , qui^ partageant sa satisfaction, place les musulmans sous sa garde, et lui ordonne de ne les laisser sortir sous aucun prétexte. Revenu à son poste , le noble baron reconnaît encore à demi-portée de trait plusieurs autres sarrasins en riche équipage , qui, jetant leurs armes à terre , témoiient par signes le désir d'embrasser la foi chrétienne : du moins, le sire de Brienne et ses truchements interétaient-ils ainsi leurs gestes. Il les laisse donc appro* her sans défiance, quand, se retournant au bruit des aux au galop , il aperçoit une troupe nombreuse infidèles arrêtés la lance en arrêt. Jean d'Acre n'a çie le temps d'arriver , en s'écriant : — « Aux armes ! •Trahison ! aux armes, chevaliers ! » On accourt de toute l part, mais la cavalerie sarrasine avait disparu.

Le banneret se trouva alors l'objet des reproches ,

; éss risées , des brocards du camp entier ; il s'en-

I fendit accuser d'imprévoyance , de légèreté , de sottise

K même, et les murmures des croisés éclatèrent autour de

hi. Indigné d'une telle injustice , il se précipite vers sa