GUERRE CONTRE LUSIGNÂN ET HENRI III

l'archevêque de Rheims, les évêques de Paris , d'Amiens, de Laon, de Châlons, de Soissons, de Thérouène, de Tournay, de Noyon, de Chartres, d'Orléans, deMeaux, d'Auxerre , de Troyes, de Nevers, de Langres, d'Autun, deBayeux, de Lisieux, de Séez et d'Avranches. Ceux qui ne purent paraître en personne furent , selon l'usage , représentés par l'avoué, « défenseur temporel ou # vidame » chargé de marcher à la tête des vassaux , quand les titulaires ne couraient point eux-mêmes les chances du combat*

Le plan de campagne arrêté en plein parlement ne tarda pas à être mis à exécution. La levée des troupes s'exécutait alors d'une manière aussi simple que facile : aussitôt que, d'après l'avis du connétable, le « mandement »de la chevauchée » était transmis aux bannerets , ceuxci en faisaient part à leur tour aux arrière-vassaux; et en peu de jours, les routes se couvraient de cavaliers, de fantassins, d'archers, d'arbalétriers et de sergents d'armes. «L'ost» (l'armée), dont la hiérarchie était reconnaissable au premier coup d'œil, défilait ordinairement devant le généralissime, qui la passait en revue ; à la té te, se plaçaient les chevaliers à imposante et

silencieuse gravité selon le proverbe :

Ung chevalier , n'en doubtez pas , Doibt férir hault, et parler bas.

« Il fesoist beau les veoir aller ainsy armés et chevau- » chant de rang en rang, et y estaient tous les sei- » gneurs , ou bien peu s'en falloist. »

Les châtelains rejoignirent bientôt « l'ost du roy » , sur les rives de la Loire; leurs troupes marchaient en

276 GUERRE CONTRE MJSIGNAft 1T HENRI III. 1242.

J>on ordre, sous les étendards armoriés, triangulaires ou carrés, qui désignaient le banneret, gentilhomme de nom et d'armes. Les villes, les bourgs, les communes, avaient des gonfanons particuliers. Celui du royaume était blanc, car, dit Villehardouin « de tout temps , ceste » nostre couleur blanche , fust insigne et parangon de » liberté! » Mais quand ces divers corps se réunissaient sous la bannière royale , l'oriflamme , d'origine mystérieuse , ce talisman des Français, devenait le point de ralliement. Des houppes en soie verte entouraient sa lance dorée et son gonfanon en satin vermeil semé de flammes d'or, se terminait par trois longues queues ondoyantes. En temps de paix, l'antique étendard des comtes du Véxin reposait sur le tombeau de l'apôtre de la France, où les rois devaient aller le chercher en grande pompe.

Aussi, revenu de Chinon , Louis se rendit-il au Moustier royal : « lors , l'abbé prit la bannière , la bénit

• et récita cette oraison:» « Incline , Seigneur, incline »tes oreilles aux prières de nostre humilité, et parPin-

• tercession du benoist Michel, ton archange , et de toutes

• les vertus célestiales, donne-nous l'ayde de la dextre;

• afin que, comme tu as béni Abraham, combattant

• contre les cinq rois, et le roi David, ainsi te plaise

• bénir et sanctifie* ceste enseigne.»

Saisissant l'oriflamme : «Diex! s'écria le monarque, un genou en terre , « par la grâce et prières de nostre » glorieux patron, monseigneur sainct Denis, nous

• doint aveoir victoire de tous nos ennemis!» — Puis,

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» pain des forts » à la table sainte, il lui remit l'étendard sacré, enveloppé d'un drap d'or.

GUEULE CONTAS LUSIGHAfl ET HWfBI UI. «49. 277

Henri Clément du Mez, depuis maréchal de France, réservé , dit-on , à cet honneur, déploya aussitôt la magique bannière, et la présenta à chaque guerrier jaloux d'y porter dévotement les lèvres c comme reliques et choses dignes». Tel était le cérémonial usité depuis Louis-le-Gros ; avant ce prince , l'oriflamme ne se confiait qu'aux comtes du Véxin, avoués héréditaires de l'abbaye de Saint-Denis.

En quittant le Moustier royal , Louis se prépara à aller rejoindre ses troupes, avec le porte-oriflamme, et le connétable Humbert de Beaujeu.

D'après les anciens statuts, ce dernier possédait, en rertu de sa charge, les droits les plus étendus, et l'entrée aux conseils secrets du roi. Le monarque ne pouvait rien ordonner sur le fait de la guerre sans entendre le connétable , qui commandait aux maréchaux , au grand maître des arbalétriers , même aux princes du sang. Aussi, rien n'était-il plus important qu'un pareil choix , et rarement l'assentiment général de la noblesse de France ymanqua-t-il.

Louis et Humbert de Beaujeu, partis ensemble du J'Ouvre dans le courant du carême (1242), passèrent ea revue environ vingt mille hommes, tant écuyers que sergents d'armes et archers, formant le noyau de «l'ost» .. Quatre mille cavaliers d'élite, et environ vingtrcinq mille fantassins , les uns vassaux des prélats ou des sires châtelains , les autres, fournis par les communes , ne tardèrent pas à s'y réunir.

La France, au XIIIe siècle, se trouvait, comme la majeure partie de l'Europe, couverte d'immenses forêts, coupées par des champs cultivés, des cités, des bourgs,