GUERRE CONTRE LUSIGÏUN ET HENRI III

des manoirs féodaux, et des abbayes on monastères transformés en forteresses. Elevés à perte de vue sur la cime des montagnes , même entre les escarpements des v rochers, ou situés dans les plaines, au bord des' fleuves, les donjons se reconnaissaient de loin à leur triple enceinte crénelée, à l'ancienne tour saxonne , devenue comme Pépée , l'apanage de la noblesse : l'une gardait la terre, l'autre la personne; aussi, chaque gentilhomme aspirait-il à revêtir sa demeure féodale de ces « hauberts de pierre » , et sollicitait du suzerain c la • licence d'embasteller, créneller et machicouler.» La plupart des crêtes des montagnes étaient couronnées de ces « maîtresses tours de garde», exhaussées encore ordinairement au moyen d'une colline artificielle. Cette partie du manoir était la plus importante, la mieux fortifiée: là se trouvaient les puits, les citernes; là se conservaient les trésors , les chartes ; c'est là aussi que la garnison se retirait pour se défendre jusqu'à la dernière extrémité , quand le reste des remparts venait à être emporté d'assaut. Elle servait également de prison d'état ou de guerre , et après les triples ' et noirs fossés, les murs flanqués de contreforts, les poternes, les herses, les portes de chêne bardées de fer, arrivaient les prisons souterraines , les oubliettes , la hart.

Les barons et les communes du moyen âge ne se croyaient réellement à l'abri que dans ces formidables bastions , dont l'ensemble à demi-barbare ne manquait pas de grandeur, et dont la civilisation moderne conçoit difficilement la puissance. A cette époque, une armée entière pouvait se trouver arrêtée à chaque pas, et il suffisait

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d'une poignée débrayes, retranchés derrière ces remparts massifs, pour retarder la marche des vainqueurs.

Louis en avait déjà fait l'épreuve ; aussi adopla-t-il dans cette expédition le système d'abattre et de raser le plus possible de ces manoirs du Xe et du XIe siècle , derniers restes de l'architecture saxonne de Charlemagne , remplacée par celle , moins lourde , plus élégante, du XIIIe siècle, détruite à son tour par le cardinal de Richelieu.

La campagne s'ouvrit au printemps , par le siège de Montreuil-Bonnin en Gastine, près Parthenay, pays raontueux, coupé de grands bois, de bocages touffus, de ruisseaux et d'étangs. La cité était défendue par un vieux castel, agrandi par Richard -Cœur-Jde- Lion, où les comtes de Poitiers , ducs d'Aquitaine, qui y résidaient vers le milieu du XIe siècle , faisaient battre monnaie. On le regardait comme imprenable; mais ébranlé par lç bélier d'airain, le roc sur lequel il était bâti ne put résister longtemps ; un dernier assaut emporta le donjon, et bientôt des ruines amoncelées en indiquèrent seules la place. Louis transféra aussitôt son camp devant t la forte

• tour de Béruges, dite de Guienne , close de bons murs

• bienespais, et de gens bien gardée. » Elle élevait ses hardis créneaux couverts de lierre , sur un tertre semblable à une « haulte tombelle » , et non loin d'un aqueduc romain.

A l'apparition de l'oriflamme, « les pierriers, les bé- » liers, et aultres engins » dressés autour de la tente royale menacèrent Béruges du môme sort que Mon treuil. A son tour, elle fit pleuvoir sur les assaillants une grêle de traits; et « le barbican, » ainsi que les machicouliers, lancé-