GUERRE CONTRE LUS1GNÀN ET HENRI III. 1M

c par les belles soirées d'été n'y oyoit-on parler que » de jeux, festins, pas d'armes, bals et lectures de ro- » mans en lesquels le prince anglois fortement se délec- » toit des beaux faicts qui y estaient.»

Ayant octroyé de sa main la ceinture militaire à deux fils du comte de la Marche, ses frères utérins, Henri célébra cette solennité par de nombreux tournois. L'élite des chevaliers d'Aquitaine et leurs nobles compagnes, qui n'avaient garde de demeurer seules en leurs donjons, se trouvèrent donc à Tonnay. Émerveillé du coup d'oeil offert par la réunion de tant de beautés méridionales : — « M'estois promis, s'écria le monarque, »les saluant courtoisement, soub tenir partout à poincte » d'acier , les charmes de dames de mon royaulme ; » ains l'avouerai ne sçais plus ores que faire de mon » serment. » Le comte Richard, jeune, aimable, généreux, cher à la noblesse anglaise surtout depuis sa croisade, l'un des plus opulents princes de l'occident , par ses riches mines d'étain et de plomb de Cornouailles, effaçait presque le roi son frère en magnificence et en « joyeux devis » . Entre autres merveilles d'outre-mer, il avait ramené avec lui deux sarrasines à la fleur de Page, belles comme des houris, d'une taille souple, svelle , et qui , au moindre signal du comte , posaient leurs pieds flexibles sur quatre globes de métal poli, placés sur la surface d'un marbre glissant. Pirouettant alors sur elles-mêmes, entrelaçant leurs bras arrondis, ployant moelleusement leurs corps, elles jouaient des cymbales , ou faisaient résonner avec une prodigieuse agilité des tablettes de bois dur, semblables aux castagnettes catalanes.

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On ne pouvait se préparer plus joyeusement à la perte des fiefs du Poitou et de l'Aquitaine, Mais, si Henri s'étourdissait nonchalamment au sein de ces jeux frivoles, la comtesse-reine veillait dans l'ombre. Au milieu des fêtes saintongeoises , à l'insu, sans doute, du comte de la Marche et de ses enfants, elle soudoie des malfaiteurs, et leur confie un poison violent. Les misérables eurent bientôt pénétré dans le camp de France , et leur crime allait être consommé , si un des serviteurs de Louis ne les eût surpris dans la cuisine, au moment où ils allaient répandre sur les plats une poudre mortelle/Saisis, interrogés, ils confessent leur mission , dénoncent Isabelle , et la hart se dresse pour leur châtiment.

Les grandes chroniques de Saint-Denis rapportent que , « quand la comtesse-reine sceust que sa maulvai- »seté estoist descouverte, de dueil elle se cuida précipiter, et frapper en sa poitrine d'ung coutel qu'elle »portoist touiours sur elle. » Ses femmes la dérobèrent

à sa propre fureur « puis, quand elle vist qu'elle

» ne povoit faire à sa volonté, elle desrompist sa guim- » pie et ses cheveulx, et ainsi, fust longuement malade » de despit et de desplaisance, et despuis, n'eust le sens » rassis. »

Louis rappela alors auprès de sa personne le corps des sergents d'armes, disséminés en diverses parties de ses troupes. Institués par son aïeul pour repousser les poignards « du Vieux de la Montagne » , ils devaient veiller aux sombres projets «de la vieille Jézabel de la » plaine. » Cet événement se passa, dit-on, peu après la prise de Saint-Assaire.

JÔDRNÉfi BB TÀIIXttBOURG. 1242. 291

Le roi de France se trouvait arrêté au bord d'un marais profond qui l'empêchait de marcher droit à Saintes, où ses éclaireurs pensaient que Henri, Richard et Lusignan étaient renfermés. Il ordonna d'abord d'y jeter un pont pour le passage de ses soldats; mais, d'après l'avis du conseil de guerre, il alla prendre position devant Taillebourg, où Geoffroy de Rançon tenait, disait-on, faiblement pour les Anglais; ce mouvement rendait plus facile l'attaque de la ville de Saintes, principal boulevard des ennemis.

XXXI. De ce point, Louis n'avait plus rien à redouter des forteresses qui servaient de barrière à la Saintonge; aussi s'avança-t-il jusqu'auprès de Saint-Jeand'Angely , sur les rives de la Boutonne , où il fit faire halte à son armée ; il menaçait à la fois les ponts de Cognac, de Taillebourg et de Saintes, jetés sur la Charente , qui seule maintenant séparait les deux camps. Alors Henri III , sortant tout à coup de son inaction, dit adieu aux gentilsfemmes d'Aquitaine, congédie les ménestrels, les jongleurs, et les jouteurs; parcourt les diverses garnisons voù ses troupes se trouvaient éparses, visite Saintes, Taillebourg, dont le château lui paraît inexpugnable, et revient à Tonnay- Charente. La maîtresse tour de ce manoir, d'après une vieille chronique, avait été bâtie au IXe siècle, par un comte de Perche dont le nom se trouvait marqué du sceau de la réprobation ; c'était Ganelon-lc-Fauve ou le Félon , le même qui , au dire des romanciers , occasionna la déroute de Roncevaux et la mort de Roland.

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murs de l'antique forteresse ; là il fut rejoint par les divers corps auxiliaires du comte de la Marche. Outre ce prince, ses fils, et Geoffroy de Lusignan, sire de Vouvent, surnommé « à la Grand'Dent » , comme l'un de ses ancêtres, on vit se ranger encore sous la bannière de Plantagenet, Bohémond, évêque de Saintes ; Hélie dit Rudel , de la maison de Pons , héritier, par sa femme Alix , de la vicomté de Turenne ; Geoffroy III , sire de Pons ; Gui IV de la Rochefoucauld; Bernard V, comte d'Armagnac; Aymery IV, vicomte de Narbonne-Lara ; Roger IV, comte de Foix, dont le château , bâti sur des rochers d'une effrayante hauteur, avait, en 1212, défié l'armée croisée contre les Albigeois , et bravé la colère du sanguinaire Simon de Montfort ; Hugues IV , comte de Rodez ; Raymond Trencavel, fils de Roger, comte de Carcassonne et de Béziers ; Olivier de Termes ; le neveu du célèbre troubadour poitevin , Savary de Mauléon , * dit le chef de toute courtoisie», nommé gouverneur de Gascogne après l'échec de Niort; Raymond Gaucelin, sire de Lunel; Pons, sire d'Olargues; Bérenger, sire de Puisserguies ; le vicomte de Lautrec , etc. , etc. Le fils de Jean-Sans-Terre reçut aussi , à Tonnay , Guillaume de Salisbury , dit Longue-Épée , ce fils de la plus belle des maîtresses de Henry II , l'infortunée Rosamonde , victime si jeune de la jalousie d'Aliénor de Guienne ; Henri le plaça aussitôt à la tête de trois mille anglais, fiers de se rallier à son cri de guerre: « sero, sed serio! » (Tard, mais de bon cœur!., à bon escient ! )

Pierre de Savoie , oncle des reines de France et d'An-

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gleferre, avait précédé Salisbury; d'abord simple chanoine de Valence, en Dauphiné , puis comte de Romond, ce prince, destiné à succéder à Boniface dit Roland, son neveu, avait- obtenu la main de l'héritière de la maison de Faucigny. La tendre affection de Henri III pour lui venait de se manifester encore depuis peu , par le titre de comte de Richemont. L'année d'aupara- . vant, le jour de saint Edouard, il avait reçu du monarque la ceinture de chevalier, dans l'église de Saint-Pierre de Westminster.

Toutefois, le chef , qui possédait l'entière confiance du roi d'Angleterre, était alors le comte de Leycester: frère du connétable Amaury, quatrième fils du célèbre chef des Albigeois, tué par un nain au siège de Béziers , Simon IV aurait dû compter parmi les plus fermes soutiens de l'oriflamme , mais la régente ayant rompu son mariage avec l'héritière de Flandre, son orgueil

blessé le jeta dans les rangs ennemis, et la main d'Eléonore, propre sœur de Henri III, scella à jamais son expatriation.

Plantagenet, ne doutant pas de l'appui du sire de

Revue anglo- française, ier, 85, n, 134, 135, 136, articles de MM. Moreau de Saintes et Massiou de la Rochelle. Maisonneuve, Histoire de la Saintonge et du Poitou, fol. 106, 107, 139, 146, 153. Lingard, Hist. d'Angleterre, m, 106, 149. Dupleix, Hist. de France, n, 261. Fleury , Hist. ecclés.,xxvn, 241. Daniel, Hist. de France, n, 55. Joinville, fol. 23. Dom Lobineau, Hist. de Bretagne, n, 245, 246. Baluze, manuscrit, n° 9648, fol. 15, 19. Jehan Bouchet, Annales d' Acquitaiue , fol. 81. Notes manuscrites communiquées de Saintes. Duchesne, Hist. de la maison de Chastillon.

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Rançon , regardait son assistance comme un présage assuré de ses succès ; cependant, si Geoffroy dit le Jeune, d'une famille établie depuis deux siècles à Taillebourg, avait pu se résoudre par crainte à arborer la bannière d'Angleterre , un motif personnel lui faisait désirer avec ardeur l'occasion de secouer un joug subi à regret. Il avait reçu, dit-on, un sanglant outrage de Lusignan, et, mettant la main sur de saintes reliques : — « Je jure, » s'était- il écrié, ne me faire raser comme chevalier, »et laisser croistre ma grève (chevelure), à la mode • des femmes, jusqu'à ce que sois vengé par moi ou » par au! très ! » Sitôt qu'il sut Louis à peu de distance de ses remparts, il en lit ouvrir les portes, et, suivi d'un nombreux cortège, il alla droit à la tente du monarque. Là, fléchissant le genou, mettant ses mains jointes en celles du prince: «Sire, dit-il, recevez mien hom- »maigè pour ma seigneurie, et secours de ma lance, » comme vostre homme lige. »

Louis accueillit le sire de Rançon avec les plus grands honneurs, et alla le même soir loger dans son manoir, escorté de ses capitaines, tandis que le reste de l'armée campait sous les murs de la cité.

Situé à deux lieues de Saintes et de Saint-Jean-d'Angely, Taillebourg s'élevait à l'extrémité d'un riant vallon , sur la rive droite de la Charente , rivière profonde et rapide en cet endroit. Un ancien château, témoin déjà de beaux faits d'armes, s'y voyait dès le Xe siècle ; Henri II (11 74) l'enleva à son propre fils , et peu d'années après (1 1 76 et 11 78), ce même prince, Richard- Cœur-de-Lion , devenu roi, en entreprit le siège contre un autre Geoffroy de Rançon, indigné d'être vassal