LIVRE QUATRIEME

Le roi traite de sa rançon. — Almoadan est assassiné par les Mameluks. — Le roi est mis en liberté, et Damiette est rendue. — Désolation de la France à la nouvelle de la captivité du roi. — Mouvements des Pastoureaux. — Occupation du roi dans la Palestine. — Il se détermine à rester en Syrie et donne ses ordres pour lever des troupes. — Ambassades du Soudan de Damas et du prince des Assassins. — Entreprise sur Belinas ou Césarée. — Mort de la reine Blanche. — Le roi quitte la Palestine.

Louis, dans sa prison, parut aussi grand que sur le trône, surle pontde.Taillebourgetsurla plage de Damiette. On ne lui avait laissé que son bréviaire : il le prit de la main de son chapelain, et le récita avec autant de tranquillité que s’il av, itété dans l’oratoire de son palais. Les barbares eux-mêmes admirèrent sa constance héroïque. Il était si faible, qu’il fallait le porter lorsqu’il voulait faire un pas. Il man-

quait des choses les plus nécessaires ; au commencement il n’eut, pour se couvrir la nuit, qu’une vieille casaque qu’un prisonnier lui donna-, il était dénué de presque tout secours ; jamais rien ne put l'ébranler. Un seul homme, nommé Isambert, composait tout son domestique ; il lui préparait à manger, faisait son pain , et lui tenait lieu de cette foule d’officiers si empressés pour le service des rois. Tout faible et tout malade qu’il était, il ne lui échappa jamais ni signe de chagrin, ni mouvement d’impatience. 11 récitait tous les jours son bréviaire avec son chapelain , et se faisait lire toutes les paroles de la messe, excepté celles de la consécration.

La santé de Louis étant si affaiblie qu’il pouvait à peine se soutenir, le sultan Almoadan appréhenda enfin de le voir mourir , de perdre la grosse rançon qu’il en espérait , et de ne point rentrer en possession de la ville de Damiette. Cette crainte le fit changer tout à coup de conduite à l’égard de son prisonnier. 11 lui permit de faire venir des étoffes , lui fit présent de deux vestes de taffetas noir fourrées devair, avec une garniture de boutons d’or, lui donna ses gens pour le servir, avec ordre de lui fournir tout ce qu’il demanderait. Enfin il lui envoya ses médecins ; ceuxci lui tirent prendre un breuvage qui le guérit en quatre jours. Cette époque-là était chez les mahométans un siècle de lumières -, ils cultivaient les sciences, et entre autres la médecine, avec succès. Quelque temps après, le lieutenant du sultan fit monter à cheval le sire de Joinville , et , le faisant marcher à côté de lui, le conduisit au lieu où était le roi avec les deux princes ses frères. Là se trouvaient aussi plusieurs seigneurs, et plus de dix mille autres captifs de toute condition ; mais les prisonniers de marque étaient séparés des autres, et ceux-ci renfermés dans une espèce de parc clos de murailles.

116 HISTOIKE DE S. LOUIS, [1250

Au bout de quelques jours , un des principaux officiers sarrasins y arriva avec des soldats, et faisant sortir du parc les prisonniers les uns après les autres, on leur demandait s’ils voulaient renoncer à Jésus- Christ : ceux qui répondaient que non avaient la tête tranchée dans le moment; ceuxqui renonçaient étaient mis à part.

Joinville et les autres seigneurs furent mis dans un quartier de réserve que les infidèles faisaient exactement garder , et le roi dans une tente pareillement entourée d’une forte garde. Le dessein du Soudan , en les faisant ainsi séparer , était de traiter en même temps avec le roi , d’une part , et de l’autre avec les seigneurs.

Almoadan leur envoya un de ses émirs , avec un truchement qui leur demanda s’ils voulaient traiter de leur délivrance , et leur dit de choisir quelqu’un d’entre eux pour convenir de leur rançon. Ils choisisirent. le comte Pierre de Bretagne, auquel on proposa d’abord de remettre entre les mains du Soudan quelques-unes des forteresses que les chrétiens tenaient encore dans la Palestine. Le comte répondit que la chose n’était pas en leur disposition , mais en celle de l’empereur Frédéric, comme roi de Jérusalem, et que ce prince n’y consentirait pas. On lui proposa en second lieu de rendre au Soudan quelques places qui dépendaient des chevaliers du Temple , ou de ceux de l’Hôpital. Le comte répondit que cela était impossible , parce que ceux à qui on en confiait la garde faisaient un serment particulier, en y entrant, de ne rendre aucune place pour sauver la vie à qui que ce fût. L’officier mahométan répondit avec colère qu’il voyait bien qu’ils ne voulaient pas être délivrés, et que bientôt ils seraient traités comme ils venaientd’en voir traiter tant d’autres : ensuite il congédia le comte de Bretagne et les envoyés qui l’avaient accompagné.

1250] KOI DE FRANCE. 117

Almoadan, n’espéranl plus rien obtenir des seigneurs français, se tourna du côté du roi, lui fit faire les mêmes demandes et en reçut les mêmes réponses. Alors, transporté de fureur, il le fit menacèr, s’il persistait dans son obstination , de le faire mettre en bernicles , espèce de torture très-cruelle dont Joinville nous a laissé une description peu intelligible.

Louis, toujours égala lui-même, répondit avec modestie : « Je suis prisonnier du sultan; il peut faire « de moi à son vouloir. » Le Soudan, convaincu qu’i! ne gagnerait rien par cette voie , fit proposer au roi de donner, pour sa rançon et pour celle des autres prisonniers , un million de besants d’or et la ville de Damiette. Louis répondit avec une noble fierté , « qu’un roi de France n’était point tel , qu’il se voulût « rédimer par aucune finance de deniers, mais qu’il « donnerait la ville pour sa personne, et paierait le « million de besants pour la délivrance desagent.» Le sultan, étonné de la générosité de son prisonnier, s’écria : « Par ma loi ! franc et libéral est le Français, « qui n’a voulu barguigner, mais a octroyé de faire * et payer ce qu’on lui a demandé. Or, lui allez dire « que je lui remets le cinquième de la somme, et qu’il « n’en paiera que huit cent mille besants,» lesquels, selon quelques auteurs contemporains, réduits à la monnaie de France de ce temps-là, faisaient environ cent mille marcs d’argent.

Les choses étant réglées, d ne s’agissait plus que de se disposer à l’accomplissement du traité. Le soudan fit amener le roi dans un fieu de plaisance, nommé Pharescour, situé sur le bord du Nil, où il avait fait bâtir un palais assez vaste , mais construit de bois seulement, couvert de toiles peintes de diverses couleurs. Ce fut là que les deux princes se virent et conférèrent ensemble dans une tente qu’on availpréparée exprès. On ignore les particularités de leur entrevue;

tout ce qu'on sait, c’est que le traité y fut ratifié , et qu’on fit de part et d’autre les serments convenus. 11 n’y avait plus qu’à se préparer au départ et à l’évacuation de Damiette. On fit monter le roi avec les principaux seigneurs de son armée sur quatre vaisseaux, pour descendre la rivière vers cette ville ; mais un événement imprévu jeta le roi en de plus grands embarras et de plus grands dangers que jamais : ce fut la mort d’Almoadan , contre lequel les Mameluks avaient formé un complot qui éclata sur ces entrefaites.

Ces Mameluks étaient une espèce de milice composée de soldats qui, dès leur enfance, avaient été achetés , soit en Europe , soit en Asie , par les ordres du Soudan : ainsi, ne connaissant ni leurs pères , ni leurs mères , ni souvent même leur pays , ils ne pouvaient avoir d’attachement que pour le prince et pour son service. 1 1 les faisait élever dans tous les exercices militaires et les traitait comme un régiment de ses gardes , qu’il distinguait beaucoup de ses autres troupes : c’était parmi eux qu’il choisissait ceux qui avaient le plus de mérite et de talent , pour eu faire ses émirs et les autres officiers de ses armées.

Le corps était nombreux et fort brave. 11 devint redoutable au Soudan même, qui, sur le moindre soupçon, faisait couper la tête aux commandants et confisquait leurs biens à son profit.

Almoadan, fils de Maleck-Sala, continua à contretemps, et sans doute avec trop d’imprudence, ce rude despotisme. Lorsqu’il fut arrivé en Égypte et eut été reconnu souverain, il déposa la plupart de ceux qui possédaient les charges de la cour et de l’armée, pour les donner à ceux qu’il avait amenés d’Orient. Ce système lui fit de nombreux ennemis qui résolurent de le mettre à mort, et profitèrent, pour accomplir leur dessein , du moment où l’armée

s’était mise en route pou)' Damiette , laissant le prince à la discrétion des conjurés.

Apres son repas , s’étant levé de table, comme il congédiait plusieurs émirs pour se retirer dans une chambre -voisine, celui qui portait l’épée nue devant lui , selon sa coutume , se tourna brusquement , et lui en déchargea-un grand coup qui ne lit cependant que lui fendre la main depuis le doigt du milieu jusque bien avant dans le bras. Le Soudan , se voyant sans armes, prit la fuite et se sauva vers le haut du bâtiment, où il se renferma, sans qu’on se mît en peine de le poursuivre ; mais aussitôt le redoutable feu gré geois ayant été jeté en différents endroits de l’éditice, il fut en un moment tout en flammes. Le Soudan , voyant qu’il fallait périr, aima mieux s’exposer à la fureur des conjurés que de se voir brûler toüt vif. II descendit, et se jeta au milieu des soldats pour gagner la rivière. 11 fut blessé dans le liane, d’un poignard qui y resta, et avec lequel il se jeta dans le Nil pour le passer à la nage. Il y fut poursuivi par neuf assassins qui lui ôtèrent la vie. Un d’eux, nommé Octaï, l’ayant tiré à terre, lui ouvrit la poitrine, en arracha le cœur , et aussitôt , tenant ce cœur dans sa main tout ensanglantée, il monta sur le vaisseau où était le roi, et lui dit : « Que me donneras tu pour t’avoir délivré d’un ennemi qui t’en eût fait autant s’il eût vécu ? »

Louis ne répondit à cette brutale question que par un regard de mépris qui fit assez voir qu’il avait horreur d’une action si détestable. On ajoute qu’Octaï le pria de le faire chevalier de sa main , que le roi lui répondit qu’il le ferait très-volontiers, s’il voulait se faire chrétien , et que l’infidèle se retira plein de respect pour ce prince , dont il ne pouvait assez admirer la fermeté et le courage.

Un moment après , trente de ces assassins entré-

rent dans le vaisseau, en criant: Tue! tue ! Chacun en ce moment se crut mort. Plusieurs se jetèrent aux pieds d’un religieux de la Trinité , de la suite de Guillaume comte de Flandre, pour lui demander l’absolution. Ils en furentquittes pour la peur. Les trente assassins sortirent du vaisseau sans faire mal à personne. Une pareille scène se passait dans la tente du roi , où une troupe de ces scélérats entra avec confusion, l’épée nue et teinte encore du sang de leur prince. Leur démarche, leurs cris , leur fureur enfin, qui paraissait peinte sur leur visage, n’annonçaient rien que de funeste. Louis, sans rien perdre de cet air majestueux qui inspirait le respect même aux plus barbares , laissa tranquillement rugir ces bêtes féroces, ne montra ni moins de sérénité, ni moins de dignité, que s’il eût été à quelque cérémonie d’éclat au milieu de ses barons. Cette constance héroïque lui attira l’admiration de ces infâmes parricides. On dit même qu’ils furent si touchés de son intrépidité, qu’ils mirent en délibération de le choisir pour leur Soudan ; mais le voyant si ferme dans ce qui regardait sa religion, ils appréhendèrent qu’il ne renversât bientôt toutes leurs mosquées. Un jour le saint monarque , s’entretenant de cette aventure avec Joinville, lui demanda s’il croyait qu’il eût accepté la couronne d’Égvpte; le naïf sénéchal répondit qu ’ü eût fait en vrai fol , vu qu’ils avoient ainsi occis leur seigneur. — Or, sachez , reprit Louis, que je ne t’eusse mie refusée. Tel était le zèle de ce prince véritablement chrétien, que, dans l’espérance de convertir ces inlidèles, il se fût exposé à une mort certaine.

Le lendemain , les émirs envoyèrent demander communication du traité fait avec le Soudan. Le comte de Flandre, le comte de Soissons et plusieurs seigneurs allèrent leur parler à ce sujet. Les émirs leur répétèrent ce qu’ils avaient déjà dit au roi, que le

1250] KOI DE KKAjNCE. 121

dessein du Soudan, sitôt qu’il eût été en possession de Damiette, était de lui faire couper la tête, et à tous les seigneurs français , et que , pour marque de sa perfidie, il en avait déjà envoyé quelques-uns au Grand-Caire , où il les avait fait massacrer.

Cependant le traité fut confirmé; mais les émirs voulurent que la moitié de la rançon fût payée avant le départ du roi, et il y consentit. Il fut question de faire un nouveau serment de part et d’autre ; les émirs le tirent à leur manière, et le roi le reçut; mais ils voulurent lui prescrire la forme du sien. Ils en avaient fait composer la formule par quelques renégats , en cette manière : « Qu’au cas que le roi manquât à sa promesse , il consentait d’être à jamais séparé de la compagnie de Dieu et de la Vierge Marie , des douze apôtres, des saints et saintes du Paradis. » Le roi n’eut aucune peine sur ce point-là ; mais la seconde partie lui fit horreur. On voulait qu’il s’exprimât en ces termes : « Que s’il violait son serment, il serait réputé parjure, comme un chrétien qui a renié Dieu , son baptême et sa loi , et qui en dépit de Dieu crache sur la croix et la foule aux pieds.» Il protesta que ces horribles paroles ne sortiraient jamais desabouche. Les émirs, ayantappris la réponse du roi, en furent très-irrités , et assurèrent celui qui la leur porta , que s’il ne faisait ce serment ( comme ils avaient fait le leur delà manière qu’il avait voulu), ils lui couperaient la tête et à tous les seigneurs de sa suite. Cette menace, rapportée au roi, ne l’ébranla pas plus que les instances que firent les deux princes ses frères, qui lui représentaient qu’il devait passer par-dessus ce scrupule, puisqu’il était en résolution d’exécuter sa promesse avec toute l’exactitude possible.

Les émirs, pleins de rage, vinrent à sa lente, comme pour lui ôter la vie ; mais l’avarice était un

frein qui arrêtait leur fureur : ils craignaient de perdre la grosse rançon que le roi avait promise, et ils voulaient avoir Damiette. S’imaginant que le patriarche de Jérusalem était celui qui empêchait le roi de les satisfaire , un émir fut sur le point de lui couper la tête ; mais ils se contentèrent de le faire lier à un poteau , où ils lui tirent serrer les mains avec tant de violence, qu’elles furent en un moment horriblement enflées, et que le sang ruisselait. Ce pauvre vieillard, qui avait quatre-vingts ans , pressé par la douleur, criait au roi de toute sa force : « Ah ! sire , jurez hardiment : j’en prends le péché sur moi et sur mon âme, puisque vous avez la volonté d’accomplir votre promesse. » Ce roi tint ferme , et les émirs, voyant qu’il se mettait peu en peine de toutes leurs menaces, furent contraints de se contenter de la première partie du serment qu’ils lui avaient prescrit , et que les seigneurs français firent aussi.

Les Sarrasins donnèrent la couronne à la sultane Sajareldor, lui firent serment de fidélité, et choisirent entre eux des généraux pour commander les armées sous son autorité. Ce fut avec eux que le roi arrêta définitivement les articles du traité.

Les vaisseaux qui portaient le roi et les prisonniers voguèrent vers Damiette, où l’on était dans ladernière consternation sur les différents bruits qui avaient couru touchant la personne du roi et celle des deux princes ses frères. La comtesse d’Artois y était dans la plus grande affliction de la mort de son mari. L’incertitude du sort du roi et des princes et l’approche de l’armée ennemie tenaient la reine et les comtesses d’Anjou et de Poitiers dans de mortelles alarmes. Le duc de Bourgogne et Olivier de Termes , qui commandaient la garnison, avaient toutes les peines du monde à les rassurer. Les Génois et les Pisans furent sur le point d’abandonner la ville et de

s enfuir sur leurs vaisseaux. 11 fallut que la reine s’obligeât de leur fournir des vivresàses dépens pour obtenir qu’ils demeurassent. Elle avait mis au jour un fils qui fut nommé Jean, et surnommé Tristan, pour marquer la triste et fâcheuse conjoncture de sa naissance. Cette couche prématurée avait été l’effet de sa douleur et de son chagrin ; elle était dans de si terribles appréhensions, qu’il ne se passait pas de nuit que, troublée par des songes effrayants , elle ne crût voir les Sarrasins en furie attenter à la vie du roi son mari , ou entrer en foule dans sa chambre pour 1 enlever elle-même ; elle se tourmentait, s’agitait, et sans tin s’écriait : A l’aide ! à l’aide ! On fut obligé de faire veiller dans sa chambre un chevalier vieil et ancien, dit Joinville, âgé de quatre-vingts ans et plus, armé de toutes pièces, qui, toutes les fois que ces tristes imaginations la réveillaient, lui prenait la main et lui disait : « Madame, je suis avec vous; « n’ayez paour. » Un jour, ayant fait retirer tout le monde, excepté ce brave vieillard, elle se jeta à genoux : « Jurez-moi, lui dit-elle, que vous m’ac- « corderez ce que je vas vous demander. » Il le lui promit avec serment. « Eh bien, sire chevalier, « reprit-elle, je vous requiers sur la foi que vous 4 m avez donnée, que si les Sarrasins prennent cette « ville, vous me coupiez la tête avant qu’ils me puis- « sent prendre. » Ce bon gentilhomme répondit «que « très-volontiers il le feroit, et que jà Tavoit-il eu en « pensée d’ainsi le faire si le cas y écbéoit. » L’arrivée du roi remit un peu les esprits : il n’entra pas dans la place ; mais le seigneur Geoffroi de Sargines fut chargé de donner des ordres pour la reddition. La reine, les princesses et les auîres dames furent transportées sur les vaisseaux. On laissa dans la ville les malades . les machines et les magasins, jusqu’à ce qu’on pût les retirer , suivant un des articles du traité.

On ne fut pas longtemps à connaître qu’on avait affaire à des gens sans foi et sans honneur, car ils firent main basse sur tous les malades ; et ayant brisé les machines qu*ils s’étaient engagés de rendre, ils y mirent le feu , et les brûlèrent toutes. Ils n’en demeurèrent pas là. Les généraux sarrasins mirent en délibération s’ils ne traiteraient pas le roi et les autres prisonniers comme ils avaient traité les malades. Un des émirs soutint qu’il ne fallait pas balancer, et que c’était l’Alcoran même qui ordonnait de ne point faire de quartier aux ennemis de leur loi. l'eu s’en fallut que cet émir n’entraînât tout le conseil dans son sentiment ; mais comme il se rencontre toujours quelque homme d’honneur dans les assemblées les plus dévouées au crime, un autre émir s’opposa à cette résolution , et calma la fureur qui s’était emparée des esprits.

En attendant qu’on eût pris une dernière résolution, un des émirs, autorisé par le plus grand nombre, donna ordre aux mariniers sarrasins de remonter les vaisseaux vers le Grand-Caire ; ce qui fut exécuté sur-le-champ.

Mais enfin la réflexion que firent les Mamelucks, qu’ils se rendraient par cette perfidie l’exécration de l’univers, la crainte d’attirer sur eux la vengeance de toute l’Europe , et, plus que tout cela, la crainte de perdre les huit cent mille besants d’or qu’on leur avait promis, les ramenèrent à un avis plus sage, et soutinrent en eux un reste de bonne foi prêt à s’échapper. « Ainsi, comme voulut Dieu qui n’oublie ja- « mais ses serviteurs, il fut accordé que tous seraient « délivrés, et les fit-on revenir vers Damiette. »

On leur permit ensuite de sortir des vaisseaux qui leur tenaient encore lieu de prison et d’aller trouver le roi qu’on avait laissé dans une tente vers le rivage. 11 marchait alors vers le Nil, accompagné de vingt

mille Sarrasins armés , qui le considéraient avec une grande curiosité , et lui rendaient le même honneur que s’il eût été leur prince.

Une galère l’attendait, sans autre équipage, en apparence, qu’un homme qui faisait le fou. Dès qu’il vit le monarque à portée d’être secouru , il donna un coup de sifflet, et à l’instant parurent quatre-vingts arbalétriers français, bien équipés, leurs arbalètes tendues et le trait dessus. Les infidèles, à cette subite apparition , commencèrent à fuir comme des brebis, ne oncques avec le roi n’en demeura que deux ou trois.

Aussitôt le maître du vaisseau lui Ht jeter une planche pour l’aider à passer sur son bord : il y entra suivi du comte d’Anjou, son frère, de Geotî’roi de Sargines, de Philippe de Nemours, d’Albéric Clément, maréchal de France, du sire de Joinville et de Nicolas, général de la Trinité.

Le roi , suivant le traité fait avec les émirs , devait , avant de partir d’Égypte , payer le quart de la rançon dont on était convenu. 11 leur avait déjà fait payer la moitié de cet à-compte, et en attendant qu’on put se procurer le reste, le comte de Poitiers, son frère, était retenu en otage parles ennemis. Après qu’on eut ramassé tout ce qu’on put trouver d’argent, on reconnut qu’il manquait soixante mille livres pour compléter la somme. Join\ille conseilla au roi de les emprunter des Templiers , ou de les prendre par force s’ils faisaient quelque difficulté. Leur grand maréchal, se piquant d’une fausse exactitude, refusa de les prêter dans l’occasion du monde la pl us privilégiée. 11 représenta qu’eu recevant leurs enmmanderies, ils faisaient serment de ne point disposer des revenus de l’Ordre sans la permission de leurs supérieurs. On fut outré d’un scrupule si mal fondé de la part de gens qui ne se dispensaient que trop souvent de leur règle en d'autres points bien plus essentiels , etde voir qu’ils avaient

126 HISTOIRE DE S. TOUIS, [1250

moins de confiance cnlaparoledu roique les infidèles.

Le sire de Joinville s’offrit, et partit avec la permission du monarque pour aller forcer leurs coffres prétendus sacrés. Il avait déjà la cognée levée pour les briser, lorsque le maréchal, qui l’avait suivi, jugea plus à propos, pour éviter l’indignation publique, de lui en remettre les clefs. Joinville y puisa sans façon tout l’argent dont on avait besoin , et l’apporta aux pieds de Louis, qui fut, dit Joinville, moult joyeux de sa venue. Ainsi le paiement fut achevé, au contentement du religieux prince, et le comte de Poitiers remis en liberté.

Tout était prêt pour le départ, lorsque le comte de Montfort , qui avait été chargé de payer, croyantavoir fait un trait d’habileté , vint dire au roi , en riant, que les Sarrasins s’étaient trompés de 20,000 besanlsd’or, et qu’il était bien aise d’avoir été plus fin que les traîtres qui n’avaient ni foi ni loi. « Mais le roi, dit

Joinville, se courrouça très-âprement , renvoya « Montfort, au grand danger de sa vie , restituer cette i somme à des barbares dont l’infidélité ne devait « point servir d’exemple pour un prince chrétien. »

Avant que cette affaire fut entièrement terminée , le comte Pierre de Bretagne , le comte de Flandre , le comte de Soissons et plusieurs autres seigneurs étaient venus prendre congé du roi , qui ne put obtenir d’eux d’attendre la délivrance du comte de Poitiers pour les accompagner. Ils mirent à la voile pour retourner en France ; mais le comte de Bretagne n’eut pas la satisfaction de revoir sa patrie , il mourut pendant le voyage.

Enfin, le roi ayant satisfait à tous les articles du traité avec une exactitude qui allait jusqu’au scrupule, le comte de Poitiers vint le rejoindre, et on fit voile aussitôt pour la Palestine. La navigation fut des plus heureuses ; les vaisseaux, au bout de six jours, en-

trèrent dans le port de Saint-Jean-d’Acre. Toute la ville vint au-devant du roi en procession , et chacun mit pied à terre, dans l’espérance de trouver quelque repos après tant de fatigues.

Telle fut la fin d’une expédition dontles préparatifs alarmèrent tout l’Orient, dont les premiers succès firent trembler les Musulmans, dontles derniers malheurs remplirent l’Europe de deuil et de tristesse. Louis se montra véritablement grand dans les triomphes, plus grand encore dans les fers , très-grand par la tendre reconnaissance qu’il conserva toute sa vie pour les bontés d’un Dieu qui l’avait jugé digne de souffrir pour la gloire de son saint nom.

Tandis que ces choses se passaient en Orient, on se repaissait en France de diverses nouvelles qui étaient de jour en jour plus avantageuses. Celles de l’heureuse descente qu’on avait faite en Égypte, de la prise de Damiette, dont on eut des avis certains, furent, comme c’est l’ordinaire, le fond sur lequel on en fabriqua plusieurs autres qui en tiraient toute leur vraisemblance , et que l’on croyait avec le plus grand plaisir. Selon çes bruits, la prise de Damiette avait été suivie de celle du Grand -Caire et de la défaite entière de l’armée du Soudan. La nouvelle en avait ét<? confirmée par une lettre écrite à un commandeur de l’ordre des Hospitaliers ; la reine Blanche et tout le royaume le crurent avec la même facilité. Ce n’étaient partout que réjouissances, et principalement en France , d’autant plus que, selon la même lettre , le roi et les princes ses frères étaient en parfaite santé ; mais lorsque l’illusion eut fait place à la vérité, la douleur fut universelle. Plus la joie avait été grande, plus on fut consterné par les assurances qu’on reçut quelque temps après de la captivité du roi, de tous les princes et seigneurs, des maladies contagieuses qui l’avaient précédée , et qui avaient fait périr la plus

grande partie de l’armée. Tous les princes chrétiens tirent paraître leur douleur d’un si funeste désastre: toute l’Europe prit part à cette perte, qui était commune à toute la chrétienté.

La reine Blanche y fut plus sensible que tous les autres ; cependant, loin de se laisser accabler par la douleur, elle s’occupa des moyens de remédier à un mal si pressant: elle n’omit ni exhortations , ni prières , pour engager les sujets du roi à faire les derniers efforts afin de payer sa rançon et celles de tant de braves seigneurs , et pour envoyer du secours à Damiette, dont la conservation répondait en quelque sorte de la vie du roi son fils.

Mais tous les mouvements que la captivité du roi causa dans l’Europe eurent peu d’effet, et en produisiren l au contraire un très-fàcheux, qui fut un exemple des illusions dont le peuple est susceptible , et qui le conduisent ordinairement aux plus grands excès de fanatisme.

Un Hongrois nommé Jacob, âgé de soixante ans, apostat de l’ordre de Cîteaux et même de la religion chrétienne, car il avait secrètement embrassé celle de Mahomet, était en Europe l’espion du Soudan d’Égvpte. Une très-longue barbe qui lui descendait presque jusqu’à la ceinture, un visage pâle et décharné , des yeux enfoncés mais étincelants, une grande abondance de larmes qu’il avait à commandement, un extérieur enfin pénitent et tout en Dieu, avecla facilité de parler avec une espèce d’éloquence simple plusieurs langues de l’Europe , lui donnèrent un si grand crédit sur l’esprit de la populace, qu’elle crut qu’il était véritablement envoyé de Dieu. Ce scélérat, que l’usage des fourberies avait rendu habile à contrefaire le prophète, s’adressa aux gens de la campagne et surtout aux bergers , et entreprit de leur persuader que Dieu voulait se servird’eux pourdélivrer la Terre-

Sainte et le roi de la tyrannie des Sarrasins; que la divine Providence avait fait avorter tous les desseins de ces grands du monde qui se confiaient dans leur force, alin de se réserver la gloire d’exterminer les Mahométans par les mains des faibles; que Jésus- Christ , qui , étant sur la terre , s’était donné le nom de Pasteur et d’ Agneau de Dieu , avait jeté les yeux, pour cette grande œuvre, sur ceux qui menaient une vie simple dans la conduite des troupeaux. Il sut si bien faire valoir cette extravagance , qu’il en assembla un grand nombre et les engagea à le suivre. Ce fut de ces gens-là qu’il commença à former samilice, àqui on donna pour cette raison le nom de pastoureaux. Elle fut bientôt grossie par une multitude infinie d’autres gens de la campagne , de la lie du peuple, de tous les vagabonds et de tous les voleurs duroyaume.

La régente, qui avait besoin de soldats pour envoyer en Palestine au secours du roi , ne s’opposa pas d’abord à cette manie dont elle espérait tirer avantage; mais ces pastoureaux commirent tant de désordres , ils s’abandonnèrent à tant d’excès , et portèrent si loin l’insolence à l’égard des évêques , des ecclésiastiques, des religieux; et leur chef, dans ses prédications , parla contre l’Eglise et le pape avec tant d’audace et d’impudence , que la régente , informée de ces désordres, ouvrit enfin les yeux.

Elle envoya partoutdes ordresaux magistrats etaux peuples de prendre les armes pour dissiper ces rassemblements. Bourges cependantignorait cette proscription ; on y reçut le prétendu prophète avec honneur. Jacob y fit entrer une partie de ses gens; les autres se répandirent dans les environs. Le clergé, objet éternel de leur haine , s’était caché ou retiré. 11 n’y eut personne de tué; mais la synagogue des Juifs fut forcée, leurs livres brûlés, leurs maisons pillées. Le maître prêcha avec son effronterie ordinaire; il avait

130 histoire de s. louis, [1250

promis des miracles; commeil n’en putfaire, le peuple se retira fort désabusé. Ce fut apparemment sur ces entrefaites qu’arrivèrent les ordres de la régen Le ; mais déjà les pastoureaux étaient sortis de la ville. Les habitants , honteux de leurs ménagements pour cette bande de scélérats , courent aux armes , sortent en foule après eux , et les rejoignent entre Mortemer et Villeneuve-sur-Cher. Le Hongrois Jacob , leurmaitre , atteint un des premiers par un boucher, est assommé à coups de hache ; une grande partie de ses gens demeure sur la place. Plusieurs tombent entre les mains des magistrats et périssent par la corde : le reste se dissipe comme de la fumée.

Une autre troupe de ces fanatiques, sous la conduite d’uu des lieutenants de Jacob, fut également dispersée aux portes de Bordeaux. Leur chef se déroba secrètement, monta sur un vaisseau pour retourner chez les Sarrasins , d’où il était venu; mais, reconnu par les mariniers pour l’un des compagnons du Hongrois , il fut jeté dans la Garonne, pieds et mains liés. On trouva dans son bagage beaucoup d’argent, des poudres empoisonnées, des lettres écrites en arabe , qui marquaient un engagement de livrer dans peu un grand nombre de chrétiens aux infidèles.

Telle fut la fin des pastoureaux. La plus grande partie périt , ou par l’épée, ou par la main des bourreaux : on n’en excepta que ces trop simples paysans dont on avait surpris la bonne foi. Les uns , touchés d’un véritable repentir, allèrent expier leur égarement au service du roi dans la Terre- Sainte ; les autres , se voyant sans chefs , regagnèrent comme ils purent leurs troupeaux et leurs charrues. Ainsi fut dissipée une illusion dont on comprend aussi peu l’accroissement prodigieux que la fin subite.

Cependant , dès que le roi fut arrivé à Sainl-Jeand’Acre dans la Palestine , il s’empressa d’envoyer les

quatre cent mille besants d’or qui restaient à payer, tant pour retirer les malades et les effets qu’on avait dû garder à Damiette, que pour racheter les captifs qu’on avait transférés au Caire , contre la foi des traités. Mais ce voyage fut inutile ; les ambassadeurs, après avoir essuyé toutes sortes de délais, rapportèrent une partie de l’argent et ne ramenèrent avec eux que quatre cents prisonniers, de plus de douze mille qu’ils étaient. Les Sarrasins ne tardèrent pas à se repentir d’avoir délivré le roi à si bon marché Ils avaient, comme on l’a dit, brûlé toutes ses machines , pillé ses meubles, égorgé les malades. Ilne fut pas plutôt mis en liberté, qu’ils partagèrent entre eux les captifs , qui furent traités avec la dernière barbarie. Cette conduite des Égyptiens fit changer la face des affaires.

Louis , vivement sollicité par les prières de la reine sa mère, avait résolu de retourner en France, où l’on n’avait ni paix ni trêve avec le roi d’Angleterre. On commençait à craindre qu’il ne voulût profiter de l’éloignement du monarque; caron connaissait la jalousie, l’ambition, la cupidité et l’humeur inquiète de Henri; mais, d’un autre côté, la retraite du saint roi entraînait celle de tous les croisés, qui ne pouvaient manquer de le suivre, et qui désiraient, après tant de malheurs et de fatigues, de revoir encore leur patrie. Les Templiers mêmes et les Hospitaliers menaçaient de s’embarquer avec lui , s’il prenait le parti de les abandonner. Ainsi la Palestine demeurait sans défense, ses habitants sans ressources, plus de dix mille prisonniers sans espérance d’être rachetés.

Dans cette position difficile , il assembla les comtes de Poitiers et d’Anjou , le comte de Flandre et tous les seigneurs de l’armée, et leur laissa huit jours pour réfléchir avant de donner leur avis.

À l’expiration du délai fixé par le roi , l’assemblée se réunit, plus nombreuse que lapremière fois. Alors Guy de Mauvoisin , prenant la parole au nom des autres seigneurs, engagea le roi à s’embarquer au plus tôt; il lui lit remarquer le besoin que la France avait de sa présence et l’impossibilité où il se trouvait , par suite de la disposition de son armée, d’obtenir quelques succès en Afrique.

Cependant, bien que Mauvoisin eût porté la parole au nom de tous , le roi voulut avoir l’opinion de chacun en particulier. Ses frères et les seigneurs qui prirent la parole apres eux partagèrent l’opinion qui venait d’être développée. Jean d’Ybelin , comte de Jaffa , soutint , au contraire , qu’il était de la gloire du roi de rester en Palestine; Joinville, qui parla le quatorzième, émit la même opinion; mais tous les autres, jusqu’au dernier, engagèrent Louis à retourner dans son royaume. Le roi ne voulut pas se déclarer, et remit encore l’affaire à huitaine. On resta donc encore dans l’incertitude, et Joinville raconte qu’il croyait avoir indisposé le roi par un conseil trop hardi ; mais Louis prit soin de le rassurer, et le prévint en secret que son intention n’était pas de retourner de sitôt en France.

En effet, le dimanche suivant, le roi assembla de nouveau les seigneurs de son conseil et leur parla en ces termes : « Seigneurs, je suis également obligé , et à ceux qui me conseillent de repasser en France , et à ceux qui me conseillent de rester en Palestine , persuadé que je suis que tous n ont en vue que mes intérêts et ceux de mon royaume. J ai balancé les raisons des uns et des autres , et je me suis déterminé à ne pas quitter la Palestine. Je sais que ma présence serait utile en France ; mais elle n’y est pas nécessaire. La reine ma mère l’a gouvernée jusqu’à présent avec tant de sagesse que je puis m’en rap-

porter à ses soins : elle ne manque ni d’hommes, ni d’argent; et, en cas que les Anglais fassent quelque entreprise, elle est en état de s’y opposer. Au contraire, si je pars , le royaume de Jérusalem est perdu. Quelle honte si , étant venu pour le délivrer de la tyrannie des inlidèles , je le laissais dans une position pire que celle où je l’ai trouvé ! Je crois donc que le service de Dieu et l’honneur de la nation française exigent que je demeure encore quelque temps à Ptolémaïs. Ainsi , seigneurs , je vous laisse le choix. Si vous voulez retourner dans votre patrie , je ne prétends contraindre personne; si vous voulez rester avec moi , dites-le hardiment. Je vous promets que je vous donnerai tant, que la coupe ne sera pas mienne, mais vôtre. » Il voulait dire que ses tinanees seraient plus pour eux que pour lui.

On ne saurait exprimer l’étonnement des princes et des barons après cette déclaration du monarque. Quelques-uns, honteux d’abandonner leur souverain, se laissèrent vaincre par les sentiments d’honneur et de générosité. La plupart n’en disposèrent pas moins toutes choses pour leur retour. Les princes mêmes, ses frères, se préparèrent à partir, et s’embarquèrent en effet vèrs la Saint-Jean. Ce fut à cette occasion qu’il écrivit sur sa prison et sa délivrance la lettre qui nous reste : elle est adressée à ses chers et fidèles les prélats , barons , chevaliers et soldats , citoyens et bourgeois. 11 leur détaille du même style et les succès et les disgrâces de son expédition d’Égypte , et finit par leur rendre compte des raisons qui l’ont déterminé , contre l’avis de plusieurs , à demeurer encore quelque temps en Syrie ; monument précieux, où l’on remarque des sentiments si nobles , si chrétiens, une simplicité si sublime, qu’on ne peut s’empêcher de reconnaître qu’il n’est donné de parler ainsi qu’à un roi animé de l’esprit de Dieu.

Le roi , après le départ des deux princes ses irères, ayant fait faire des levées de soldats, ne fut pas longtemps sans avoir un corps de troupes assez considérable pour se faire craindre par les différents partis qui s’étaient formés entre les Sarrasin s, après la mort d’Almoadan , dernier Soudan d’Égypte. La division qui s’était mise entre les émirs qui avaient partagé ses États, était encore une des raisons qui avaient déterminé le roi à différer son départ de la Palestine. En effet , le Soudan de Damas , cousin d’Almoadan , envoya une ambassade au roi, pour lui offrir de le laisser maître de tout le royaume de Jérusalem , s’il voulait se joindre à lui contre les Mameluks. Leroi, ayant entendu les ambassadeurs , leur donna de bonnes espérances et lit porter sa réponse au Soudan de Damas par un religieux de Saint-Dominique , nommé Yves le Breton.

Dans le même temps le roi envoya en Égypte, en qualité d’ambassadeur, JeandeValence, gentilhomme français, aussi distingué à l’armée par son courage que dans le conseil par sa capacité. Cet envoyé, après avoir représenté avec fermeté aux émirs les graves infractions qu’ils avaient faites au traité de Damiette , leur déclara que le roi son maître serait bientôt en état de les punir si on ne lui faisait pas raison , et si l’on différait l’exécution des articles de ce traité. Les émirs, qui comprirent bien la pensée de l’envoyé , lui répondirent qu’ils étaient résolus de donner au roi toute satisfaction, et le conjurèrent de l’empêcher de se liguer avec le Soudan de Damas ; ajoutant que , s’il voulait au contraire traiteravec eux et faire diversion sur les terres de ce Soudan , ils lui offriraient des conditions aussi avantageuses qu’il le souhaiterait. Pour mieux marquer la résolution où ils étaient de le satisfaire, ils firent tirer sur-le-champ des prisons deux cents chevaliers et un grand nombre de pri-

1250] ROI nfc FRANCE. 135

sonniers que Jean de Valence conduisit au roi. Ils tirent aussi embarquer avec l’envoyé des ambassadeurs pour négocier avec le roi une ligue contre le Soudan de Damas. Louis, satisfait de voir déjà de si heureux fruits de son séjour en Palestine, dit aux ambassadeurs qu’il ne pouvait point traiter avec les émirs qu’avant tout ils ne lui eussent renvoyé les têtes des chrétiens qu’ils avaient exposées sur les murailles du Caire, qu’ils ne lui eussent aussi remis entre les mains tons les enfants chrétiens qu’ils avaient pris, et auxquels ils avaient fait renoncer Jésus-Christ; etentin qu’ils ne le tinssent quitte des deux cent mille besants d’or qu’il ne leur avait point encore payés. Le môme seigneur de Valence fut encore chargé de cette négociation, et retourna en Égypte avec les ambassadeurs.

Durant ces négociations , le roi alla à Césarée, à douze lieues d’Acre, sur le chemin de Jérusalem, en fit relever les murailles que les Sarrasins avaient détruites, et la fit fortifier sans qu’ils s’y opposassent , parce qu'ils savaient que les émirs d’Égypte le sollicitaient de se joindre à eux; et tandis que l’affaire était encore en suspens, ils n’osaient rien faire qui pût lui déplaire et le déterminer à prendre le parti de leurs ennemis. Il fit aussi ajouter de nouvelles fortifications à la ville d’Acre, élever des forteresses aux environs : par ce moyen il se mettait en état de soutenir vigoureusement la guerre contre le Soudan de Damas, au cas qu’il lût obligé de l’entreprendre.

Telles étaient les occupations du monarque , lorsqu’il reçut une ambassade qui fut pour lui une nouvelle occasion défaire paraître cette grandeur d’âme qui le rendait digne du trône qu’il occupait.

« Sire , lui dit le chef de cette députation , connaissez-vous mon seigneur et maître , le Vieux de la Montagne? — Non, répondit froidement Louis, mais j’en

ai entendu parler. — Si cela est , reprit l’ambassadeur, je m’étonne que vous ne lui ayez pas encore envoyé des présents pour vous en faire un ami. C’est un devoir dont s’acquittent régulièrement tous les ans l’empereur d’Allemagne, le roi de Hongrie, le Soudan de Babylone, et plusieurs autres grands princes, parce qu’ils n’ignorent pas que leur vie est entre ses mains. Je viensdonc vous sommer de sa part de ne pas manquer de le satisfaire sur ce point, ou du moins de le faire décharger du tribut qu’il est obligé de payer tous les ans aux grands maîtres du Temple et de l’Hôpital. 11 pourrait se défaire de l’un et de l’autre; mais bientôt ils auraient des successeurs : sa maxime n’est pas de hasarder ses sujets pour avoir toujours à recommencer. »

Le roi écouta paisiblement l’insultante harangue de l’envoyé, et lui ordonna de revenir le soir pour avoir sa réponse. 11 revint : le grand maître du Temple et celui de l'Hôpital se trouvèrent à l’audience, l’obligèrent , par ordre du monarque , à répéter ce qu’il avait dit le matin , et le remirent encore au lendemain; le lier assassin n’était point accoutumé à ces manières hautaines; mais il fut encore bien plus surpris lorsque les grands maîtres lui dirent : « Qu’on ne parlait pas de la sorte à un roi de France; que, sans le respect de son caractère, on l'aurait fait jeter à la mer; qu’il eût enfin à revenir dans quinze jours faire satisfaction pour l’insulte qu’il avait faite à la majesté royale. »

Une si noble fierté étonna toute la Palestine, et fit trembler pour les jours du monarque. Onconnaissait les attentats du barbare et la fureur de ceux à qui il en confiait l’exécution. Mais celui qui tient en sa main toutes les destinées en disposa autrement. Le Vieux de la Montagne craignit lui-même un prince qui le craignait si peu , et lui renvoya sur-le-champ le même

ambassadeur, avec des présenls aussi bizarres que curieux et magnifiques. C’était, entre autres, sa propre chemise « pour marquer par celui de tous les vêtements qui touche de plus près , que le roi de France était de tous les rois celui avec lequel il voulait avoir la plus étroite union ; et un anneau de fin or pur, où son nom était gravé, en signifiance qu’il V épousait pour être tout à un comme les doigts de la main. »

Alors le roi fit connaître aux envoyés que c’était par ces manières honnêtes que leur prince pouvait mériter son amitié et ses libéralités. Il leur fit des présents, et en envoya par le P. Yves, dominicain , au Vieux de la Montagne, ils consistaient en plusieurs robes d’écarlate et d’étoffes de soie , avec des coupes d’or et des vases d’argent.

Pour revenir à la négociation avec les émirs d'Égypte , non-seulement ils acceptèrent toutes les conditions que le roi leur avait offertes , mais ils les exécutèrent en lui renvoyant deux cents chevaliers , tous les jeunes enfants qui avaient renoncé à leur religion , et toutes les têtes des chrétiens qui étaient exposées sur les murailles du Caire ; ils lui remirent la somme de deux cent mille besants qu’il leur devait encore pour la rançon des prisonniers faits en Égypte, lui promirent de lui céder le royaume de Jérusalem , et convinrent avec Jean de Valence d’un jour où ils iraient joindre le roi auprès de Jaffa.

Le Soudan de Damas , informé de la conclusion de ce traité, prit des mesures pour en empêcher les suites. Il posta vingt mille hommes sur les passages qui conduisaient de l’Égypte à Jaffa, afin de les disputer aux émirs. Ceux-ci n’osèrent pas entreprendre de les forcer, et le roi les attendit en vain devant cette ville. Le comte de Jaffa l’y reçut avec une magnificence à laquelle on ne devait pas s’attendre dans un

pays ruiné par les guerres et par les ravages que les Mahométans y faisaient depuis tant d’années. Leroi, pour ne donner aucune défiance au comte, n’entra point dans la place , campa sous les murailles , et fit faire , de concert avec lui, de nouvelles fortifications devant le ehâteaui

Ce fut là que le Soudan de Damas fit recommencer les hostilités contre les chrétiens de la Palestine; il envoya faire le dégât par quelques troupes , jusqu’à trois lieues près du camp du roi. Ce prince, l’ayant appris , détacha Joinville avec quelques compagnies pour les aller chasser. Sitôt que les chrétiens parurent, les Mahométans prirent la fuite.

Les émirs, n’ayant pu passer jusqu’à Jaffa, envoyèrent faire leurs excuses au roi , et le prièrent de leur assigner un autre jour pour l’entrevue. Le roi le leur marqua; mais les émirs ayant perdu une bataille contre le Soudan de Damas , qui les alla chercher jusqu’en Égypte , ils firent la paix et s’unirent avec lui contre le roi.

Le jour de Saint- Jean , pendant que le roi était au sermon, on vint l’avertir que les ennemis avaient investi le maître des arbalétriers , et qu’il était en danger d’être défait. Joinville demanda la permission d’aller le secourir, ce qui lui fut accordé avec cinq cents hommes d’armes. Dès que Joinville parut, quoique sa troupe ne lut pas comparable à celle des Sarrasins, ceux-ci lâchèrent pied, prirent la fuite, et le maître des arbalétriers se retira sans perte avec Joinville.

Il se donnait de temps en temps de petits combats, où les ennemis avaient ordinairement le désavantage; mais le roi ne pouvait pas tenir la campagne avec le peu de troupes qu’il avait; tout ce qu’il pouvait faire était de se retrancher sous les places dont il faisait relever les murailles. Outre Jaffa, Césarée, et quelques

autres moins considérables, il entreprit de rétablir Sidon, nommée alors Sajette. Les travaux étaient déjà fort avancés, lorsqu’un jour les Sarrasins la surprirent, y tuèrent environ deux mille chrétiens, ouvriers , domestiques ou paysans , et la rasèrent. Mais le roi ne se rebuta point; et ayant fait recommencer ce travail , il en vint à bout avec une forte dépense.

Cependant , quoique le roi eût peu de troupes , c’était pour lui un éfat bien pénible de demeurer toujours sur la défensive et de ne s’occuper qu’à rebâtir des forteresses. 11 avait reçu de France quelques renforts; mais joints avec les troupes qu’il avait , ils n’étaient pas encore assez nombreux pour tenir la campagne. 11 résolut de faire une tentative sur Naplouse , qui était l’ancienne Samarie ; il proposa son dessein aux seigneurs du pays et aux chevaliers du Temple et de l’Hôpital , qui l’approuvèrent, lui dirent qu’ils répondaient de la réussite ; mais que , comme cette entreprise était périlleuse, ils le suppliaient de les en charger sans exposer sa propre personne. Le roi dit qu’il en voulait être. On s’opiniâtra de part et d’autre; et, comme d’un côté le roi était déterminé à prendre part au danger, et que de l’autre côté les seigneurs croyaient que c’était trop risquer, on abandonna ce dessein.

Peu de jours après , il leur proposa l’attaque de Belinas, autrefois Césaréede Philippe; la proposition fut encore accordée, mais à la même condition que le roi n’y paraîtrait pas. 11 se laissa vaincre cette seconde fois , et confia à ses généraux la conduite de l’entreprise. FJIe était hardie. La ville était bâtie à mi-côte sur le mont Liban : elle avait trois enceintes de murailles, et plus haut, à la distance de près d’une demi-lieue , était le château nommé Subberbe.

Les troupes partirent la nuit , et le lendemain , au

point du jour, elles arrivèrent dans la plaine , au pied de l’eneeinte de-Belinas. On partagea les attaques, et il fut résolu que ce qu’on appelait la bataille du roi ou les gendarmes du roi, c’est-à-dire ceux qui étaient à sa solde, se posteraient entre le château et la place ; qu'ils insulteraient de ce côté-là; que les chevaliers de l’Hôpital feraient l’attaque par la droite, et qu’un autre corps, à qui l’histoire donne le nom de Terriers, donnerait l’assaut parla gauche, et les chevaliers du Temple du côté de la plaine. *

Chacun marcha vers son poste. Le chemin par où il fallait que les gendarmes du roi marchassent était si difficile, que les chevaliers furent obligés de quitter leurs chevaux. En montant, ils découvrirent un corps de cavaliers ennemis sur le haut de la colline, qui parut d’abord les attendre de pied ferme; mais, étonnés de la résolution avec laquelle on venait à eux , ils s’enfuirent et se retirèrent vers le château. Cette fuite fit perdre cœur aux habitants de la place; et, quoiqu’il fallût forcer trois murailles de ce côté-là pour y entrer, ils l’abandonnèrent et se sauvèrent dans la montagne. On obtenait par cette fuite, sans cou]) férir, tout ce que Ton prétendait , car on n’avait point ordre d’aller attaquer le château. Les chevaliers Teutoniques, qui étaient avec les gendarmes du roi, voyant que tout fuyait devant eux , se détachèrent , malgré Joinville , pour aller aux ennemis qui s’étaient ralliés devant le château. On n’y pouvait arriver que par des sentiers fort longs et fort étroits, pratiqués autour du rocher. Ils ne s’aperçurent de leur témérité que quand ils furent engagés dans ces défilés. Ils s’arrêtèrent, prirent le parti de retourner sur leurs pas et de hâter leur retraite. Alors les ennemis, les voyant se retirer avec précipitation et en désordre , descendirent de cheval, et, les coupant par des routes qui leur étaient connues , vinrent les charger et en

1252] KOI DE FRANCE. 141

assommèrent plusieurs à coups de massue , les serrant de fort près jusqu’au lieu où était Joinville.

Peu s’en fallut que cette déroute des chevaliers Teutoniques ne causât celle des gendarmes du roi, qui déjà pensaient à fuir. Mais Joinville les arrêta, en les menaçant de les faire tous casser par le roi. Quelques-uns iui dirent qu’il en parlait bien à son aise-, qu’il était à cheval, et qu’eux étant à pied, ils demeuraient exposés à la fureur des ennemis, tandis qu’il lui serait aisé de se sauver. Joinville , pour leur ôter ce prétexte de fuite, quitta son cheval, et l’envoya au quartier des chevaliers du Temple. Il soutint bravement l’effort des intidèles pendant assez de temps; mais il aurait été accablé par le nombre, si l’on n’était allé annoncer au brave Ollivier de Termes que Joinville avait été tué. « Mort ou vif, dit l’intrépide chevalier, j’en porterai des nouvelles au roi , ou j’y demeurerai.» 11 arrive avec un corps de troupes, attaque les barbares, les enfonce, dégage le digne favori du monarque, et le ramène avec tous ses gens. La ville, pendant ce temps-là , avait été pillée, saccagée et brûlée, et les vainqueurs vinrent rejoindre le rôi à Sidçn.

Ce fut pour eux un spectacle bien triste , mais en même temps d’une grande édification, que celui qu’il leur donna à leur arrivée. Nous avons dit que le soudan de Damas , peu content de raser les fortifications naissantes de la ville de Sidon , avait fait égorger plus de deux mille chrétiens qui étaient sans défense. Leurs corps demeuraient exposés dans la campagne sans sépulture, corrompus et déjà d’une puanteur insupportable. Louis, à cette vue, sent son cœur s’attendrir, appelle le légat , lui fait bénir un cimetière; puis, relevant de ses propres mains uri de ces cadavres: « Allons, dit-il à ses courtisans, allons » enterrer des martyrs de Jésus-Christ. » 11 obligea

les plus délicats d’en faire autant. Cinq jours y furent employés ; ensuite il donna ses ordres pour le rétablissement de Sidon. Tous les jours, dès le matin , il était le premier au travail , et l’ouvrage fut achevé à grands frais, malgré le naufrage d’un vaisseau qui lui apportait des sommes considérables. Lorsqu’il en reçut la nouvelle, il dit ces paroles mémorables : Ni cette perte, ni autre quelconque , ne saurait me séparer de la fidélité que je dois à mon Dieu.

Les diverses négociations avec les émirs d’Égypte et avec le Soudan de Damas , qui avaient été si favorables au roi, le rétablissement de plusieurs places importantes et ces divers combats dont j’ai parlé, furent ce qui se passade plus mémorable dans l’espace de près de quatre années que le roi séjourna en Palestine depuis sa délivrance. Durant ce séjour, il satisfit de temps en temps sa dévotion par la visite d’une partie des saints lieux où il pouvait aller sans s’exposer à un péril évident. Il partit d’Àcre et lit le voyage avec une piété que ne pouvaient cesser d’admirer tous ceuK qui en furent témoins. Il arriva, la veille de l’Annonciation , à Cana en Galilée , portant sur son corps un rude cibce: de là il alla au mont Thabor, et vint le même jour à Nazareth. Sitôt qu’il aperçut de loin cette bourgade, il descendit de cheval , se mit à genoux pour adorer de loin ce saint lieu où s’était opéré le mystère de notre rédemption. 1) s’y rendit à pied , quoiqu’il fût extrêmement fatigué ; il ÿ fit célébrer l’office divin , c’est-à-dire les matines, la messe et les vêpres. Il y communia de la main du légat , qui y lit à cette occasion un sermon fort touchant: de sorte que, suivant la réflexion que fait le confesseur de ce prince, dans un écrit qui apprend ce détail , on pouvait dire que , depuis que le mystère de l’incarnation s’était accompli à Nazareth , jamais

Dieu n’y avait été honoré avec plus d’édification et de dévotion qu’il le fut ce jour-là .

Ce fut vers le même temps que Louis reçut des nouvelles de l’Europe. Les princes Alphonse et Charles ses frères étaient arrivés en France, où ils firent cesser le deuil général par les nouvelles certaines qu’ils apportèrent de la délivrance et de la santé du roi. 11 apprit avec la plus grande satisfaction que la reine Blanche, sa mère, s’était conduite avec autant de prudence et de sagesse dans sa seconde régence que dans sa première. Elle avait maintenu le royaume de France dans la plus grande tranquillité , tant au dedans qu’au dehors.

Eu vain le roi d’Angleterre , croyant répandre l’alarme en France pendant l’absence du roi, parlait à tout le monde du dessein qu’il avait d’armer puissamment pour reprendre les provinces que ses prédécesseurs avaient perdues parleurs félonies. Blanche , après avoir pris les précautions les plus sages et les plus propres à faire échouer les projets vrais ou simulés de Henri , trouva encore le moyen de lui attirer la plus sensible des mortifications, en mettant Rome dans les intérêts de la France. Innocent défendit au roi anglais, sous peine d’un interdit général dans son royaume , de faire aucun acte d’hostilité sur les terres de France.

Comme le but principal de la régente était de maintenir la tranquillité dans l’État, elle était surtout attentive à l’assurer dans la capitale. La licence des pastoureaux, dont j’ai parlé à l’occasion de la captivité du roi, avait laissé dans le peuple certaines dispositions à s’émanciper. Ce fut sans doute pour ce motif qu’elle exigea de nouveaux serments de fidélité des bourgeois de Paris , et qu’elle prit les plus sages mesures pour faire cesser les scandales que causaient souvent les écoliers, en s’abritant derrière

les privilèges de l’Université. Malheureusement la reine Blanche fut alors enlevée à la France qu’elle gouvernait avec tant de sagesse.

Cette princesse fut attaquée à Melun , dans le mois rie novembre , delà maladie qui la mit au tombeau. Elle se tit transporter à Paris, où elle reçut les derniers sacrements de l’Eglise par le ministère de son confesseur Renaud de Corbeil , évêque de cette capitale, et l’un des chefs du conseil d’État; ensuite elle manda l’abbesse de Maubuisson , monastère de l’ordre de Cîteaux, qu’elle avait fondé près de Pontoise; la conjura, au nom de leur ancienne amitié, de lui donner l’habit de son ordre, et fit profession entre ses mains , avec de grands sentiments de dévotion et d’humilité. On la transporta çnsuite sur un lit de paille couvert d’une simple serge, où elle expira le 1er décembre 1252.

On lui mit aussitôt le manteau royal sur son habit de religieuse, et la couronne d’or sur la tête. En cet état, elle fut portée par les plus grands seigneurs du royaume sur une espèce de trône richement orné , depuis le palais jusqu’à la porte Saint-Denis ; de là elle fut conduite au monastère de Maubuisson , où elle avait choisi sa sépulture.

Tout le royaume ressentit vivement cette perte. C’était, la plus grande reine qui eût encore paru sur le trône français : femme d’un courage , d’une prudence et d’une élévation de génie au-dessus de son sexe; princesse née pour faire en même temps l’ornement et la félicité du monde. C’est le langage de tous les auteurs de son siècle.

On dépêcha au roi pour lui porter la triste nouvelle de cette mort, 11 l’apprit à Sujette, et selon d’autres, à Jaffa, par le légat à qui les lettres avaient été adressées. Pour la lui annoncer, il se fit accompagner par l’archevêque de Tyr et par Geoffroi de Beaulieu,

[1252 liOI Dli FRANCK . 1^5

dominicain, confesseur de ce prince. Leurcontenance triste lui faisant conjecturer qu’ils avaient quelque chose de fâcheux à lui apprendre, il les fit entrer seuls avec lui dans sa chapelle. Alors le légat lui exposa les grandes obligations qu’il avait à Dieu depuis son enfance, surtout de lui avoir donné une mère si sage, qui l’avait élevé si pieusement, et qui avait gouverné son royaume avec tant de zèle et de prudence. « Hélas ! sire , ajouta-t-il, avec des sanglots et des pleurs; elle n’est plus, cette illustre reine, la mort vient 'de nous l’enlever ! »

On ne peut exprimer les sentiments de tristesse dont le cœur de ce tendre fils fut pénétré. Le premier mouvement de sa douleur lui fit jeter un grand cri et verser un torrent de larmes ; mais , revenu à lui dans le même instant, il se jeta à genoux devant l’autel , et dit en joignant les mains : « Je vous rends grâces, ô mon Dieu, de m’avoir conservé jusqu’ici une mère si digne de mon affection. C’était un présent de votre miséricorde, vous le reprenez comme votre bien : je n’ai point à m’en plaindre. Il est vrai que je l’aimais tendrement ; mais puisqu’il vous plait de me l’ôter, que votre nom soit béni dans tous les siècles. » Ayant fait devant le crucifix cet acte de soumission aux ordres de Dieu, il congédia le légat et l’archevêque de Tyr; et après avoir eu encore à ce sujet quelque entretien avec son confesseur, ils commencèrent ensemble l’office des morts pour le repos de l’àme de la reine. 11 continua non-seulement toute l’année de donner ces marques chrétiennes de tendresse pour sa mère , mais encore toute sa vie; il ne manqua jamais de faire dire tous les jours, en sa présence, une messe de morts pour elle , excepté les dimanches et les fêtes. Deux jours se passèrent sans qu’il voulût voir personne. Ce terme expiré, il fit appeler Joinville , et lui dit en le voyant : « Ah ! séné-

chai, j’ai perdu ma mère. — Sire, répondit le bon chevalier, je n’en suis point surpris : vous savez qu’elle était mortelle ; mais ce qui m’étonne , c’est la tristesse excessive d’un prince qui est en si grande réputation de sagesse. »

Le saint roi commença à s’occuper de son retour en France; tout l’y rappelait. La guerre s’était rallumée dans la Flandre entre les Dampierre et les d’Avesne. 11 n’y avait plus de trêve avec l’Angleterre. Henri, fortifié de l’alliance de la Castille, venait de passer en Guienne, à la tête d’une puissante armée; la Normandie se préparait ouvertement à le recevoir : tout, en un mot, semblait menacer le royaume d’une révolution générale. Le monarque voyait d’ailleurs qu’il ne pouvait rien entreprendre dans la Palestine. 11 ne lui arrivait de ses États que très-peu de troupes, et encore moins d’argent, comme si ses sujets eussent voulu le contraindre à revenir. Malgré tant de raisons , il ne voulut rien décider sans avoir aupara vant consulté le Seigneur. 11 fit ordonner des prières et des processions publiques pour demander à Dieu de lui faire connaître sa volonté. Tous les seigneurs français lui conseillèrent de partir. Les chrétiens mêmes du pays étaient de cet avis. Ils se voyaient en possession d’un nombre de places bien fortifiées, Acre, le château de Caïfa, Césarée, Jaffa, Tyr et Sidon : c’était assez pour se défendre contre les Sarrasins, en attendant que de plus grands secours les missent en état de reprendre Jérusalem. Il fut donc résolu qu’il s’embarqueraitaucommencementde l’année suivante, c’est-à-dire immédiatement après Pâques.

Ensuite il recommanda au légat, qui avait ordre du pape de demeurer dans la Palestine , d’avoir grand soin de cette chrétienté, si fort exposée à la cruauté des mahométans. Il lui laissa beaucoup d’argent et un assez bon nombre de troupes.

Joinville eut ordre de conduire la reine et les petits princes à Tyr : le saint monarque ne tarda pas e les aller joindre ; et, d;ms les premiers jours de carême, il se rendit avec eux à Saint- Jean-d’Acre, où devait se faire l’embarquement.

f.ette ville était alors la capitale et la plus forte place du royaume de Jérusalem. Il y laissa cent chevaliers sous le commandement de Geoffroy de Sargines,qui, en qualité île lieutenant d’un si grand prince, eut tout pouvoir dans les affaires publiques et que son rare mérite ht depuis sénéchal et vice-roi de Jérusalem. Ce brave seigneur, soutenu de temps en temps par quelques secours qui lui venaient d’Europe, sut se maintenir durant trente ans contre la puissance des mahométans.

Tout étant prêt pour le départ, Louis, à pied, accompagné du légat, du patriarche de Jérusalem’ de Geoffroy de Sargines et de toute la noblesse de la alestme, prit le chemin du port. Il passait entre deux haies d un peuple nombreux , accouru de tous côtés pour voir encore une fois ce généreux bienfaiteur qu il§ appelaient le père des chrétiens. L’air retentissait de ses louanges, et chacun s’efforçait de lui témoigner sa reconnaissance, les uns parla vivacité ! e , s acclamations, les autres par la sincérité de leurs larmes, tous parles bénédictions sans nombre l ont ils le comblaient. On voyait sur son visage un tond de tristesse qui témoignait assez son regret de n avoir pas fait pour eux tout ce qu’il aurait désiré ; mais d un autre côté, on lisait dans ses regards, plus expressifs que ses paroles, qu’on le verrait bientôt à la tête d’une nouvelle croisade.

Toutes les personnes qui devaient passer en Europe s embarquèrent sur une Hotte de quatorze vaisseauxet le lendemain , fête de saint Marc 1254, on mit à la voile. Le roi fit remarquer à Joinville que c’était

le jour de sa naissance. « La rencontre est heureuse, répondit le sénéchal en riant : c’est effectivement renaître une seconde fois que d’échapper d’une terre si périlleuse. »

On voguait heureusementdu côté del’île de Chypre, et chacun s’entretenait agréablement de la pensée de retourner dans sa patrie, lorsque tout à coup le vaisseau du roi donna si rudement sur un banc de sable , que tout ce qui était sur le pont fut renversé. Un moment après il toucha une seconde fois, mais avec tant de violence, qu’on s’attendait à le voir s’entr’ouvrir. Chacun se crut perdu et cria miséricorde. La reine était consternée ; ses enfants , qui la voyaient en larmes sans voir le péril , se mirent à pleurer. Tout le navire retentissait de gémissements, que l’obscurité de la nuit rendait encore plus effroyables. Louis , oubliant en quelque sorte des objets si chers , va se prosterner aux pieds de celui qui commande à la mer, et dans l’instant le vaisseau se remet à Ilot. Cet événement inespéré fut regardé comme un miracle. Dès que le jour parut, on visita le bâtiment par dedans et par dehors. Les plongeurs rapportèrent qu’il y avait trois toises de la quille emportées , et conseillèrent au monarque de passer sur un autre navire. « Dites-moi, leur répondit-il, sur la foi et la loyauté que vous me devez : si le vaisseau était à vous et chargé de riches marchandises, l’abandonneriez -vous en pareil état? — Non, sans doute, lui répliqucrenl-ils d’une voix unanime ; nous aimerions mieux hasarder tout que de faire une perte si considérable. — Pourquoi donc me conseillez-vous d’en descendre? — C’est, reprirent-ils, que la conservation de quelques malheureux matelots importe peu à l’univers ; mais rien ne peut égaler le prix d’une vie comme celle de Votre Majesté. — Or, sachez, dit le généreux prince, qu’il n’y a per-

sonne ici qui n’aime son existence autant que je puis aimer la mienne; si je descends, ils descendront aussi ; et ne trouvant aucun bâtiment, ils se verront forces de demeurer dans une terre étrangère , sans espérance de retourner dans leur pays. C’est pourquoi j’aime mieux mettre en la main de Dieu ma vie , celle de la reine et de nos trois enfants , que de causer un tel dommage à tant de personnes.»

Il n’appartient qu’aux héros véritablement chrétiens de donner ces grands exemples de générosité. C’est par de semblables vertus que Louis s’acquit sur tous les cœurs un empire plus puissant et plus glorieux que celui qui était dû à sa naissance.

La navigation fut longue et fatigante. Mais enfin, le

10 juillet 1254 , la flotte arriva aux îles d’Hières , en Provence. Le monarque d’abord n’y voulait pas descendre, parce que ce n’était pas terre de son obéissance ; mais, au bout de deux jours, touché des prières de la reine, des remontrances de Joinville et des larmes de tout l’équipage qui était fatigué de la mer,

11 se fit mettre à terre. Le mauvais état de sa santé acheva peut-être de l’v déterminer : il était si faible et si abattu., que le sénéchal fut obligé de le prendre entre ses bras pou r le tirer du vaisseau . Après quelqu es jours de repos , dès que les équipages furent arrivés, il partit du château d’Hières pour se rendre à Paris.