CHAPITRE NEUVIÈME

Cependant la paix semble rendue à l'Église : Félix s'empresse de reparaître au milieu des fidèles, et se met à réconforter de son éloquente parole ces âmes encore émues de la tempête récente ^. Mais ce n'était qu'une fausse paix. Tout à coup, pendant qu'il parlait au peuple sur la place publique, les persécuteurs arrivent; mais, ô merveille! ils lui parlent, et ne le reconnaissent pas! et, ainsi déçus, ils s'éloignent; mais soudain les voilà qui se ravisent et qui reviennent sur leurs pas, et ils allaient infailliblement saisir leur victime; Félix, qui fuyait sur la route hors de la ville, entendait déjà leurs pas : « Mais Dieu, dit Paulin, mit sa main entre eux et lui -. » Par une inspiration subite, il se jette dans une masure ouverte, qu'une toile d'araignée ferme à l'instant; eux, voyant cette toile d'araignée et jugeant impossible qu'un homme eût passé là sans emporter ce frêle obstacle, dirigent plus loin leur poursuite : «Ainsi, s'écrie Paulin, Dieu confond avec rien l'orgueil des hommes : pour ceux qu'il protège une toile d'araignée est un rempart; pour ceux qu'il veut livrer, un rempart est une toile d'araignée ^ » Quand la nuit fut venue, à la

^ Interea fluxere dies; pax visa reverti.

Deseruit latebram Félix...

Laetabantur oves Christi, pastore recepto;

Ille gregem pavidum de tempestate recenti

Mulcebat monitis cœlestibus. {Natale \.)

~ Sed divina manus sese sanctum inter et hostes

Opposait, miraque locum munimine sepsit,

Jussaque mutantes intendit aranea telas. {Ihid.)

^ Sic ubi Chrislus adest nobis, aranea muro est;

Ai cui Christus abest, et murus aranea fiet. {Ibid.)

faveur des ténèbres, Félix sort de sa retraite, et va se cacher dans une citerne desséchée, où pendant six mois le Seigneur le nourrit miraculeusement; tantôt lui envoyant des aliments par une pieuse femme qui les lui portait dans une sorte d'extase, et sans même s'en rendre compte ' : Paulin la compare poétiquement à ces oiseaux du ciel qui nourrissaient dans le désert le prophète, ou à cet ange que Dieu envoya au jeune Daniel dans la fosse aux lions; tantôt les lui donnant lui-même de sa propre main, car il daignait souvent descendre vers son martyr, et converser avec lui; quelquefois aussi un léger nuage, se fondant tout à coup en douce rosée, venait le désaltérer dans cette citerne sans eau ^

Quelle joie parmi le peuple, quand la paix définitivement rendue à l'Église lui permit de reparaître ! Maxime était allé recevoir au ciel sa récompense, Noie était veuve de son évêque : toutes les voix du troupeau répétaient le nom de Félix-'. Il déclina in-

1 Propter in antiquis habitabal femina tignis Sancta Deo mulier, quae confessons operti Nescia, Felicem, Christi quasi conscia, pavit.

{Natale \.)

2 Solaniine Christi Semper abundantem, qui tempore fertur in illo Ssepe illum sermone suo dignatus adesse... Inque globum tenuis nubes collecta, per arctum Impluvii, dulcem silientis in ore liquorem Infudil.

ilbicl.)

3 Felicis nomen totum balabat ovile.

[Ibid.)