NAISSANCE, FAMILLE, ÉDUCATION DE PAULIN

De tous les pays conquis par Rome, la Gaule est celui que les vainqueurs s'assimilèrent le plus complètement. César avait dompté la résistance, Auguste organisa la conquête; l'administration et la politique achevèrent l'œuvre des armes. La Gaule devint toute romaine. César, et plus tard l'empereur Claude, en ouvrant, l'un aux habitants de la Gaule Narbonnaise, l'autre à ceux de la Gaule Chevelue, l'entrée au sénat, leur avaient montré, pour ainsi dire, la route de leurs destinées nouvelles; et, nonobstant les regrets que la vieille liberté perdue laissa longtemps au sein des familles gauloises, on les vit peu à peu se tourner vers Rome comme vers une véritable patrie. Les affi-

l HISTOIRE DE SAINT PAULIN DE NOLK

nités naturelles entre l'esprit gaulois et le génie romain aidaient d'ailleurs merveilleusement à celte pénétration de la Gaule par Rome. A ce point de vue, la conquête fut un bienfait pour le pays. Rome, en échange de la liberté, lui apporta les lettres, les arls, la civilisation, le christianisme.

A l'époque où naquit le saint dont nous écrivons l'histoire, au milieu du \\^ siècle, l'œuvre de transformation est accomplie. Les voies romaines sillonnent la Gaule en tous sens; les lois de Rome et sa langue, comme ses théâtres et ses amphithéâtres, sont partout; ses écoles fleurissent dans les principales cités gauloises et y font épanouir une richo littérature latine. Bref, les Gaulois se sont faits Romains, et les Romains se fixent volontiers en Gaule. D'autre part le christianisme, partout répandu, domine là comme dans le reste du monde. Les grands évêques des Gaules paraissent dans les conciles à côté de ceux de l'Orient. Le paganisme toutefois n'a pas entièrement disparu; il se maintient opiniâtrement, surtout dans les campagnes, et les deux religions sont encore en présence et en lutte; mais la défaite de l'ancien culte est visible; il achève de mourir; et quand le flot des invasions aura passé, il n'en restera plus rien : seul le christianisme se retrouvera debout après ce naufrage du vieux monde pour présider à l'enfantement du monde nouveau.

Une des plus brillantes provinces de ce beau pays était l'Aquitaine. Comprise, à l'arrivée de César dans