CHAPITRE TREIZIÈME

esprit qui inspirait, un siècle plus tard, à saint Grégoire le Grand, cette belle lettre aux missionnaires d'Angleterre, dans laquelle il leur conseille de changer en églises les temples que les convertis voulaient eux-mêmes brûler, de laisser à ces nouveaux chrétiens leurs fêtes rustiques, leurs banquets innocents, et leurs joies temporelles, « afin, dit ce grand pape, qu'ils goûtent plus volontiers les consolations de l'esprit. »

On peut ajouter que cette politique de l'Église était surtout nécessaire avec les populations de l'Italie : comment sevrer ces vives imaginations de la poésie des pompes religieuses? Comment, avec un culte froid et nu, les arracher à ces fêtes païennes qui avaient pour elles tant de charmes? Ce fut une nécessité d'accommoder, dans une certaine mesure, le cycle de l'année chrétienne au calendrier païen. « Ainsi, selon le témoignage de Bède, il fallut la procession de la Chandeleur pour faire oublier les Lupercales; les Ambarvales ne disparurent que devant la pompe rustique des Rogations; les paysans d'Enna, en Sicile, ne pouvant se détacher des réjouissances qu'ils célébraient en l'honneur de Cérès après la moisson, la fête de la Visitation fut retardée pour eux, et ils offrirent aux autels du Christ les épis mûrs dont ils avaient coutume de couronner leurs idoles ^ »

vestales virsfines fuerunt; sic non ideo reprehendenda sacrificia patrum, quia sunt et sacrificia gentium. {Contra Faustum, lib, XXI, c. X.)

1 Ozanam , Fm Civilisation au v"= siècle, t. I , p. 163.

Paulin, qui a si bien compris la raison des grandes fêtes liturgiques, n'a pas moins saisi celle du cuUe des saints en général, et de saint Félix en particulier. C'est pour eux que Dieu les béatifie dans le ciel; c'est pour nous qu'il les glorifie sur la terre. Il nous les donne pour modèles et médecins; plongés comme nous au sein des erreurs et des vices de ce monde, ils ont su en émerger; par leurs exemples, .ils pourront nous en guérira Et pour donner plus de poids à leurs exemples, il en fait aussi des intercesseurs et des patrons; admirable dans ses saints, il fulgure par eux ses merveilles :

Perque suos Ghristus sua signa coruscat amicos 2.

Là donc où Dieu a fait briller cette lumière, un saint, là où se trouve ce trésor, une tombe glorieuse, les peuples accourent, sûrs d'y trouver le secours divin et des fleuves de grâce et dévie; même dispersées au loin, leurs reliques, le plus petit fragment de leurs os sacrés, ont la môme vertu ^

1 Obducunt aciem mundi fallentis amores : Hos igitur nobis cupiens avertere morbos Omnimedens Dominus, Sanctos mortalibus aegris Per varias genlos inedicos, pietate salubri, Edidit. {Natale XI.)

2 Ibid.

^ Ex illo cineres, quasi semina vitse,

Diversis sunt sparsa locis, quaque osse minulo, De modica sacri stipe corpoi'is exiguus ros Decidit, ingénies illic pia gralia fontes Et fluvios vitee generavit.

{Ibid.)