X AVANT -PROPOS

plus sympathiques. Ce n'était pas un orateur qui passionnât les foules; ni un docteur, un polémiste, illuminant les hautes questions dogmatiques qui agitèrent l'époque; il n'a paru ni dans les conciles, ni dans les grandes cités ; il n'a été mêlé à aucun des événements si considérables qui ont marqué la fin du iv° siècle et le commencement du v^ En un mot, sa vie n'est pas de celles qui puissent saisir puissanjment les imaginations par le dramatique et le grandiose; mais elle a une autre originalité, un autre charme. Arraché aux splendeurs du monde par le désir de la perfection chrétienne , caché à Noie auprès du tombeau d'un saint, dont il s'est constitué le gardien, il rayonne cependant sur l'Italie, la Gaule, l'Espagne, l'Afrique, et jusque sur les terres barbares. Prêtre, moine et saint pénitent, il demeure écrivain et poète; et ses lettres ont une douceur, une beauté morale admirables ; et ses poésies sont les premières qui aient fait parler à la muse latine, avec élégance, un langage chrétien. Le trait qui le caractérise, c'est un mélange, singulièrement attrayant, d'austérité et de tendresse. Toute sa vie, du moins depuis sa conversion , il travaille à la purification de son âme, et l'amène, par degrés, à la plus haute sainteté : c'est le côté édifiant do