XII AVANT-PROPOS

quelle nous avons écrit, et des sources où nous avons puisé.

Nous nous sommes fait un devoir rigoureux d'une critique sévère, n'acceptant rien de con- . fiance, d'aucun érudit, de personne : allant aux sources, et contrôlant tout par les textes originaux. L'histoire n'existe qu'à cette condition. La critique, c'est sa base, granitique, dirons-nous, inébranlable. Il faut qu'en lisant un travail historique quelconque, et surtout la vie d'un saint, le lecteur se sente sur un terrain solide, et qu'il ne puisse pas soupçonner qu'on lui donne de l'imagination ou de la poésie au lieu de la réalité. Sans doute le lecteur ne s'occupe que des résultats, et ce qu'un résultat a coûté de travail silencieux à l'auteur lui importe peu; mais l'historien digne de ce nom ne doit s'épargner aucune recherche , aucune fatigue pour arriver à l'élucidation aussi complète que possible de toutes les difficultés et obscurités qu'un sujet, surtout ancien, offre toujours. Ces consciencieuses investigations étaient pour nous d'autant plus nécessaires, que les éditeurs des œuvres de saint Paulin, et tous les historiens de sa vie, antérieurs aux découvertes importantes dont nous allons tout à l'heure parler, ont plus ou moins embrouillé les dates et les faits. Ayant sans cesse