XIV AVANT-PROPOS

vient qu'après la question de critique , mais qui n'est pas moins importante. La critique donne les matériaux; mais les matériaux ne sont pas l'édifice, il reste à les mettre en œuvre. Là aussi, et surtout, nous avons trouvé des difficultés pour ordonner notre ouvrage de façon que chaque chapitre fît par lui-même un tout, et cependant se reliât à l'ensemble, et que l'ensemble marchât avec un intérêt toujours grandissant; ne demandant toutefois cet intérêt qu'à notre saint luimême, en ce sens qu'il fût toujours maintenu en première ligne, et qu'il demeurât le centre de tout. C'est pourquoi nous avons évité de nous répandre dans l'histoire générale du temps , et pris soin d'écarter les digressions étrangères à notre sujet : quelles qu'aient été la renommée et l'influence de saint Paulin à son époque, nous aurions cru altérer sa physionomie en lui attribuant une importance toute autre que celle qu'il a eue réellement. Nous n'avons donc pas écrit, à son occasion, l'histoire de son temps, mais la sienne , rien que la sienne , ne touchant les événements contemporains que dans la mesure exacte oîi il le fallait pour éclairer et expliquer les faits de sa propre vie. C'est ainsi que nous avons conçu l'ordonnance et la composition de notre ouvrage.