CHAPITRE IL

SÉJOUR DE GHISUERI A ROUE. — SON RETOUR EN LOM- BARDIE. — IL EST RAPPELÉ A ROME ET NOMMÉ COM- MISSAIRE GÉNÉRAL DU SAINT-OFFICE.

Anima virf '^nncfî enunciat aHquandd vera quùm spptem circumspectores #edentes in excelso nd specitlandum.

£CCL£S1AST. XXXYIt. 18.

L*Ame de lliomme pur découvre quelquefois la vérité mieux que sept senti- ^ nellea placées sur des hauteurs pour tout observer»

Rome, la cité perpétuellement souveraine, que Bossuet salue du plus magnifique hommage en lui remcltanl la clef des temps, et qu'il place au centre de F histoire du monde, comme Téternel pivot du genre humain, Rome était pleine d'anxié-* tés en l'année 1550 (1).

(1) d n suffira de vous attacher aux dates que je vous propose comme les plus simples et les plus suivies^ qui sout ceUes du monde jusqu'à Romp, celle de Rome Jusqu'à J.-C!. »

La première moitié de ce siècle, appelé siècle de la Renaissance , appliquait effectivement à la rénovation de l'antiquité, toute son ardeur de découverte. Constantinople était tombée au pouvoir de Mahomet II en 14-53, et l'Occident qui se repentait trop tard de n'avoir pas sauvé la capitale du vieil empire grec / offrit du moins un asile aux sciences et aux arts , fuyant devant le cimeterre ottoman. Le Saint-Siège donna l'exemple de cette hospitalité généreuse; mais dans l'empressement devenu général, perça bientôt un caractère excessif, et ceux auxquels il eût appartenu de dominer cet entraînement se laissèrent gagner par lui. La société, faisant comme une halte dans sa marche naturelle, abandonnait la voie du Christianisme, et se pressant sur les traces du passé, avec ravidilé qui ne s'élance d'ordinaii e qu'au devant de l'avenir, rétrogradait pompeusement jusqu'au paganisme.

Une ciiiulalion profane divisant les écoles, préludait aux passions de l'esprit de secte. A la veille des hostilités entre la raison individuelle et l'autorité révélée , se croisaient dans l(i vide les controverses grammaticales et les cartels scientifiques. Platon vint attaquer Âristote dans le sein des universités. Pic de la Mirandole détrônait les Pères de l'Eglise dont la latinité fut réputée bar- « bare» L'érudition mythologique envahissait la science même de la théologie, au grand dommage de la simplicité catholique. On n'entendait plus dans les chaires sacrées qu'une éloquence

cicéronienne. Les processions populaires des

grandes confréries du moyen âge étaient éclipsées par les triomphes du Gapilole, où Ton couronnait rAriosie. Dans la maison même du Seigneur, son nom se déguisait quelquefois sous celui de Jupiter, et il n'était pas rare que Diane la chaste y fût comparée à la vierge Marie (1).

Jules II, disent quelques-uns de ses contemporains, avait choisi son nom en mémoire de Jules- César, dont il se rapprochait par les desseins ambitieux, et dont il sembla ceindre le casque pour ropposer à la couronne impériale. Léon X remplaça cette impulsion belliqueuse par une impulsion pacifique, mais non moins mondaine et non moins étrangère aux anciennes traditions du iSaiut-biége. Rome, sous Jules 11, fut transformée en arsenal ; sous Léon X, en panthéon : les académies succédèrent aux conseils de guern». Le Vatican étonné avait peine à reconnaître ses nouveaux habitants » archers couverts d'armures ou artistes mollement vêtus de soie et de velours. Michel-Ange était près de Jules II le triple représentant de l'architecture, de la sculpture et de la peinture : ce génie entreprenant, impétueux, parfaitement en sympathie avec le génie du maître, jetait les fondements d'un temple dont les proportions étaient magnifiques comme la pensée du souverain, et dans lequel l'acanthe corinthienne constatait son triomphe sur l'ogive.

(1) Voyez Erasme.

Le favori de Léon X était Raphaël, et Raphaël

ne marchait qu'entouré d'un corlép:e d'amis, rivaux dans toutes les cultures de riutelligence. En présence du souverain Pontife, avec le souverain Pontife lui-même , on disputait librement d'éloqueinf^, d'érudition, de goût; à ces entretiens, dont TArétin n'était pas exclu, se mêlait' familièrement quiconque apportait dans sa main un manuscrit, un sonnet, une esquisse, un camée, une médaille, un fragment de statue antique, exhumée le matin de cette terre féconde qui recélait autant de chefs-d'œuvre dans ses entrailles qu'elle en étalait à sa surface. C'est alors, c'est au milieu du camp catholique où les armes reposaient partout en faisceau , où Ton s'abandonnait jusqu'à l'ivresse, aux jouissances de la sécurité, que Luther, tout d'un coup, fit rctenlir son ci i de guérite. L'alarme suivit de près l'étonnement.

Léon X essaya les négociations; mais après avoir épuisé vis à vis de rintraitable hérésiarque toutes les ressources de la longanimité, il publia enfin une bulle dans laquelle il s'écriait : € Levezvous, Seigneur, et soyez juge dans votre propre cause. Levez-vous, Pierre, et veillez à la cause de la sainte Eglise romaine, de la mère de toutes les églises qui vous a été confiée par Dieu , et que vous avez, sur l'ordre de Dieu, consacrée par votre sang. » Au moment où des mesures énergiques appuyaient ces paroles, il fut enlevé soudainement par la mort.

Adrien VI le remplaça en ib^^. Successeur

d'un soinrerain Pontife qui avait surabondamment

prouvé que les Papes savaient honorer les dons de Dieu dans les qualités et les succès de l'esprit humain , il suivit une route différente plus conforme à son origine, à son éducation et à son caractère tout allemands. Lorsqu'on lui demancin de ratifier la pension allouée sur les revenus de la porte de Saint-Jean de Latran à Félix de Prédis, qui avait découvert le groupe du Laocoon, il répondit tristement : « Ce sont des idoles ; je connais d'autres dieux que je préfère : les mendiants, mes frères en J.-C. »

Cette réponse inaugurait une autre ère, le monde chrétien qui connaissait le filial attache* ment de Charles-Quiut pour le souverain Pontife , son ancien précepteur , se flatta de revoir les jours de saint Adrien et de Charlemagne ; mais ce pontificat ne dura qu'un an et demi , et les espérances qui pouvaient se tourner vers le chef de Tempire ne se prolongèrent pas davantage. Toutefois, Tespril d'Adrien devait, à travers quelques alternatives, présider désormais aux destinées de l'Eglise. L'imprévoyance n'était plus permise, et la faiblesse eût été nommée de la prévarication. Une surveillance plus attentive, une direction plus sérieuse descendirent de la chaire pontificale sur tous les degrés de la hiérarchie ecclésiastique.

Le cardinal Jules de Médicis fut élu pour successeur d'Adrien VI, le 19 novembre 1523, et prit le nom de Clément VU. Uome et le monde

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devaient voir, sous ce régne, éclater les plus

terribles châtiinenls et les plus instructives catastrophes. Les grandes perturbations que soulevait déjà le protestantisme, eussent exigé pour contrepoirls la bonne harmonie entre les inonarques chrétiens ; mais cet accord était plus difficile que jamais. Clément VII , rebuté dans ses tentatives de réconciliation entre Charles-Quint ot François 1er, prit enûn Je parti de s'allier avec le roi de France et encourut par ce seul fait la vengeance impériale. Charles-Quint donna le commandement d'une expédition en Italie, au comte de Fronsberg et au connétable de Bourbon, Tun apostat, Fautrc Li ansfugc, et qui tous deux enrôlèrent le gros de leurs troupes en leur promettant pour gage le sac des églises et de la capitale romaines.

La justice divine arrêta Fronsberg sur les frontiéres^de la Romagne où il mourut d'apoplexie , et frappa le connétable aux pieds mêmes des murailles de Rome, mais la ville n'en fut pas moins envahie. Cette avant-garde luthérienne semblait appelée à la victoire sur ce Lliôâtre solennel, pour y exposer le premier spectacle des fureurs qui allaient envelopper l'Europe; et la ville, qui avait subi liiivasiuii des Goths et des Vandales, ne trouva dans ses souvenirs rien d'égal aux calamités de rinvasion protestante. La dévastation et le pillage, le meurtre des prêtres et des vierges saintes, la brutalité plus exécrable que le meurtre» ayant épuisé la série des attentats contre

rhumanité, on passa aux attentats contre Dieu

même. Les ossements des souverains Pi^ntifes furent arrachés de leurs tombeaux el traînés dans la fange. avec les reliques les plus vénérables; les vases du saint sacrifice fuient souillés par les plus hideuses profanations , des chapelles furent changées en écuries, les vêtements sacerdotaux des victimes revêtirent les égorgeurs tiai traversaient les rues en processions dérisoires ; enfln un simulacre de conclave proclama Luther à la place de Clément VU (1).

A la nouvelle de ces violences inouïes , qui ne durèrent pas moins de deux mois, Charles-Quint témoigna une douleur amère, prit le deuil, implora publiquement du Ciel le pardon de tant de sacrilèges, et contremanda les réjouissances préparées pour la naissance de son fils; mais ce qui rendit ces démonstrations suspectes et trahit la politique astucieuse de Tempereur, c'est qu'il retint prisonnier durant sept mois le Pontife pour lequel il affichait une respectueuse compassion. Clément VU demeura si étroitement resserré dans le château Saint-Ange , qu'une femme du peuple ayant attaché un panier de légumes à une corde suspendue le long des murailles, un capitaine espagnol la fit pendre sur l'heure même, sous les

(1) Voyez PaHaTiciDi, Htstoria coneilii Trideniini; Guichardin, Paul Jove et le Sac de Rome, par Jacques Bonaparte, gentilhomme de San Muiato, traduit par NapoléoD-Louis Bonaparte, mort à ForU en 18311 La dépopulation de Rome, durant la captiirité de Clément VU, (ut évaluée à 45,000 âmes.

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fenêtres du Pape. L'orgueil des Médicîs reçut une ample réparation, lorsque Clément VII conduisit lui-même à Marseille Catherine, sa nièce, qui allait épouser le Dauphin de France (1533); mais l'Eglise chercha des satisfactions plus efficaces : les réformes, légitimement sollicitées par l'état des mœurs, tant chez les clercs que chez les laïcs, reçurent une vive impulsion. L'apparition sanglante lies prétendus réformateurs en accéléra le progrés plus que ne Tavaient pu faire , depuis le commencement de ce siècle , l'habileté et la sagesse humaines. Dès que le souverain Pontife eut recouvré la plénitude de sa puissance, ce ne fut pas le besoin d'user de représailles qui se manifesta , mais celui d*opposer un redoublement de vertus, soit à la colère divine, soit au reproche des nations.

L'abnégation et la charité multiplièrent leurs œuvres. L'institut des Théatins, né de la ferveur de saint Gaétan de Thienne, fut consolidé par la coopération de Jean Caraffa, archevêque de Théate, d'où l'ordre vint à prendre son nom, et les fins principales de ce nouvel institut furent de raviver dans le clergé l'esprit dé désintéressement, et le respect des fonctions sacrées. Le même pontificat vit Matthieu de Baschi, Etienne Molina , Martin de Gusman provo(iuer la réforme de l'Ordre de Saint-François par l'institution des Capucins et des RécoUets , laborieux missionnaires , se réservant les humbles d'esprit et de cœur, propageant ou défendant la foi parmi les classes

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incultes, se recrutant dans le peuple, et admis à son intimité. En même temps , trois gentils** hommes milanais instituaient la congrégation des clercs réguliers de Saint-Paul, appelés communément Bamabites , da nom de leur église sous le patronage de saint Barnabé ; et Jérôme Emiliani, non content de consacrer à la fondation d'un vaste hospice d'orphelins la seigneurie de Castelnuovo qui lui avait été conférée par la république vénitienne pour faits d'armes, se dévouait lui-même au soin des maladies contagieu^ses qui désolaient alors l'Italie , érigeant selon la règle de saint Augustin une confrérie qui, du nom de son chef-lieu, reçut le nom de Somasques.

Paul III (ÂIexan(fre Farnése) succéda le 13 octobre 15^4 au pape Clément VII. Membre du sacré collège depuis quarante-un ans, maintes fois il avait manifesté le désir d'appeler le luthé-* ranisme dans la vaste enceinte d'un concile œcuménique, et de dissiper, à force de lumières, tous les malentendus qui pouvaient servir de prétexte à robstiriMlion dans Terreur. La souveraine puissance lui échut pour la réalisation de cette grande entreprise, et ce fut l'oeuvre de son règne.

Quelques Pontifes, pour avoir assumé sur eux seuls la responsabilité des luttes de leur époque, se virent taxés de témérité. La mémoire des Grégoire VII et des Innocent III, servait encore de thème aux déclamations favorites contre le Saint- Siège. Sans amoindrir en rien le legs de leur autorité, Paul ni voulut en outre témoigner sa

confiance dans Tinépuisable fécondité de l'Eglise, et prouver qu'il ne redoutait pas pour elle les ioTestigations du plus libre examen. Au faite du pouvoir spirituel dans Tune de ces crises néfastes auxquelles les hommes ne savent guère échapper que par la dictature , c'est en allant au devant de toutes les coiilradictiuiis, c'est au milieu des plus augustes débals qu'il voulut poursuivre et atteindre le mal. On accusait TEglise d'être plongée dans l'ignorance et dans la corruptiun. Le inonde chrétien est convoqué à Trente : il s'y transporte par ses ambassadeurs, et il ne tient qu'à lui d'y admirer, au suin d'une splendide assemblée, la discussion réconciliée avec l'unité, l'autorité déroulant complaisamment ses titres , et la foi condescendant sans tro\ible au langage de la science.

Des obstacles, indépendants de la volonté du Pape et des vœux de l'Eglise, déterminèrent la translation du concile à Bologne , et bientôt son ajournement.

A ce régne se rattachent encore la conversion d'Ignace de Loyola, sa sainte association avec François Xavier, dans l'institution des Jésuites, et l'approbation du Saint-Siège, Paul III s'éteignit dans sa quatre-vingt-deuxième année, le 10 novembre 1549; il venait d'être remplacé par le cardinal del Monte qui prit le nom de Jules 111, au moment où Ghislieri cnlia dans Rome.

Dés ie lendemain de son arrivée , le père Michel se présenta aux cardinaux du Saint-Ollice, et parmi eux se trouvait uu juge plus expcri-

menté et plus physionoiiiisle que le prieur de . Sainte-Sabine. C'était le fondateur des Théalins, Carafla , qui avait reçu le chapeau des mains de Paul 111, ainsi que Fisher et Polus, deux prélats anglais dépouillés de leur siège à cause de leur résistance au schisme de Henri VIII. .

Caralfa était un grand et maigre vieillard dont ràge n'avait ni courbé la taille, ni affaibli les facultés. Dévoué sans -relâche au rétablissement du dogme et de la discipline dans toute leur pureté, il avait fait de la reslauration religieuse rœuvre de toute sa vie. Son discernement exercé reconnut d'un seul coup d'œil la même vocation dans le Doiaiiacain obscur qui s'inclinait devant lui pour la première fois.. C'était bien là Tun des soldats de la milice régénérée qu'il fallait à Tami de saint Gaétan de Thienne, et Ghislieri lut accueilli comme un compagnon d'armes.

Dans Fensemble du travail qui s'opérait alors , ' Forthodoxe inviolabilité du territoire italien était de première nécessité, la Lombardie d'une im^ portance capitale. Placé naturellemënt à cet avant-poste, Ghislieri devait y accomplir bon action, avant de se replier vers le centre. Les cardinauic du Saint-Office lui demandèrent donc un tableau fidèle de Fétat dans lequel il avait laissé '-sa patrie.

Cette province avait passé à travers d'intermi*

nables guerres, de Fanarchie républicaine sous le joug des condottieri. Ën 1535, f rançois Sforce étant mort sans enfants , l'empereur Charles*

hK SAINT t»Ifi V

Quiot s'était emparé du Milanais comme d'un tief dévolu là Tempire'. En 1540, il en avait investi son fils Piiilippe II, et la domination du roi d'Espagne s'exerçait de loin, à Taide de lieutenants et de gouverneurs. Ce régime, si favorable aux abus, entretenait Taudace des hérétiques, le relâchement du clergé, la complicité des magistrats. Ghislieri réclama et reçut tous les moyens d^une efficace répression.

Approuvé dans sa conduite , confirmé dans ses intentions , initié aux vues de ses supérieurs , il retourna donc en Lombardie, pour y reprendre sa laborieuse carrière. La nomination d'un évêque et la soumission du chapitre ramenèrent Tordre dans la ville de Gôme; mais de nouveaux ferments de discorde éclatèrent dans le voisinage , à Goire.

Deux chanoines , issus de familles puissantes , se disputaient la possession d'un riche bénéfice. L'un appartenait à la maison des Lapiarite, Tau* tre à la maison de Suiice. Le premier était accusé d'hérésie et de mœurs corrompues; mais il avait des amis emportés, et suppléait activement par la brigue, à tout ce qui lui manquait du côté des mérites. Ghislieri voulut se rendre sur les lieux, afin de régler en personne ce scandaleux différend. Les conleslations de ce genre étaient fréquemment soutenues par la violence, f expérience l'avait déjà prouvé; et comme en outre, il s'agissait de traverser le pays des Grisons, manilestement hérétiques, on lui conseilla de changer i« 5

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d'habits. — J'ai accepté la morl en même temps

que ma commission, répoudiL-il en repoussant ce timide conseil, et je ne pourrai jamais perdre la vie en une occasion plus glorieuse. — Il s'achemina donc vers Goire en plein jour, instruisit le procès, condamna Laplante, et instaiia son adversaire, sans que les mécontents osassent lui adresser aucun ou tracée.

Le succès redoublant la coniiance, on T envoya à Bergame. Un avocat fameux, Georges Medulaco, y répandait ouvertement le protestantisme. On . avait tenté d'inutiles réprimandes : Ghislieri vint et le fit emprisonner, accordant cependant au docteur Iliérôine Alliaao, proche parent du coupable, la permission de pénétrer jusqu'à lui, et d'employer, pour le ramener à la vérité, tous les moyens de la persuasion. Medulaco répondit avec im redoublement de blasphèmes à Tintervention officieuse du docteur. La procédure fut alors enlamée : les bourgeois de BciL^anie, unis pour la plupart à Medulaco par des liens de famille ou d'ancienne intimité, jugeant sa perte inévitable, se concertèrent secrètement pour le lirer de péril, et Tarrachèrent de sa prison à iorce ouverte.

Ce coup de main avait été favorisé par tant de complices, qu'il devenait difficile de commencer contre chacun des poursuites juridiques. Ghislieri, d'ailleurs, préféra s'en remettre à la conscience encore chrétienne de ces hommes égarés.

11 descendit sur la place publique, remontra la gravité de Tattentat, fulmina les censures ecclé-

DE smr PIE V.

siastiqueSy et eut la consolation de voir qu'il n'ayait pas trop présumé du triomphe de la foi dans des cœurs encore fidèles. Les bourgeois de Bergame, implorant le pardon de leur révolte, ramenèrent eux-mêmes le prisonnier devant ses juges. Le procès fut régulièrement poursuivi, et Medulaco, relégué à Venise, y termina ses jours dans l'abandon.

Cependant Bergame n'était pas pour cela délivrée ; son évèque, Victor Soranzo, noble vénitien, prenait de seçrètes dispositions pour livrer à riiéiV'sie le troupeau qu'il avait reçu en garde, et s'ellorçait, avant de lever le masque, de se débarrasser du père inquisiteur. A son instiga* tion, le sénat pril fait et cause contre Ghislicri, et allait lui susciter une vaine querelle, lorsque Victor Soranzo fut arrêté au milieu de son diocèse, transféré à Home, déposé au château Saint- Ange, et solennellement dépossédé de son évèché.

En même temps que Bergame recouvrait par cette rapide exécution, une tranquillité durable, mourait à Rome (juin 1551) le père Théophile de Tropeus, doininicain et premier commissaire du Saint-Ullice. Le révérend père François Romeus, alors général de l'ordre , mit en avant pour cet héritage, le nom des religieux les plus recommandables; mais le cardinal Garalla qui n'avait pas perdu de vue Gbislieri , épiait l'occasion de le fixer à Rome. Il le présenta donc comme le candidat le plus capable, et Gbislieri lut nommé

coiiiinissaire général du Sainl-Oflîce (1). La faveur éclairée de Caraffa l'appelait à Rome^ son austère intimité Fy attendait.

Le cardinal, heureux de renouer avec Ghislieri ses premières relations, ordonna qu'on lui ouvrit la porte de son cabinet à quelque heure qu'il se présentât, et bientôt, voulant faciliter encore davantage leur étroite familiarité, lui donna un logement dans son propre palais. Chaque jour les voyait mettre en commun les trésors de leur foi et les efforts de leur zélé. Tous les matins, Ghislieri descendait dans les prisons , visitait les accusés, et n'épargnait rien pour les ramener à J.-G. Il les engageait à disputer librement contre lui, et dissipait leurs doutes avec une douceur aussi persuasive que son éloquence. Sa charité ne s'arré^ tait pas là. Lorsque les coupables avaient abjuré leur erreur, il ne négiigéait rien pour leur rendre . la pénitence aisée, leur offrait ses bons offices comme à d'anciens amis, et souvent les faisait manger à sa table. Son humilité, sa sobriété le mettaient en état de consacrer à l'assistance des pauvres la majeure partie de son revenu, et considérant la misère, non-seulement comme une cruelle occasion de souffrance, mais aussi comme une continuelle tentation de péché, toujours Taumône était jointe à l'exhortation.

Dans ce grand nombre d'actes de miséricorde^

(1) C'est cette uomiDatioû sans doute qui induit Moréri en ftrreur, lorsqu'il le présente comme général des Donainicains^ poste que n'occupa Jamais Ghislieri.

T)\m lui fit souvent rencontrer de sensibles récompenses : récompenses qui n'étaient pas seule- ' ment la reconnaissance et l'attachement des malheureux , rendus par ses soins à la vertu et à la liberté, mais des fruits plus précieux, parce qu'il pouvait les offrir à l'Eglise : des écarts passagers expiés par des réparations durables , des endurcissements vaincus qui se changeaient en docilité filiale , des passions désabusées qui se renouvelaient et se perpétuaient en saints dévouements. Le plus frappant de ces exemples se présente dans rhistoire de Sixte de Sienne.

Sixte était né dans le judaïsme , et fit à vingt ans une abjuration solennelle. Ses talents, ses grandes connaissances dans la langue hébraïque lui acquirent bientôt la renommée. Admis au rang de professeur dans les principales universités d'Italie, il y occupa le premier poste jusqu'à l'âge de trente ans. Les applaudissements, l'orgueil, le réveil de ses premières impressions , l'entraînèrent cependant dans de si déplorables excès qu'on le fit descendre de sa chaire. Une seconde abjuration lui mérita son pardon, mais un secret ressentiment engendra de nouvelles fautes d'une telle gravité, qu'il fut saisi comme relaps, enfermé à Rome dans les prisons du Saint-Ofîice et condamné à mort. C'est alors que le visita la compassion de Ghislieri. Toutes les voies de Tindulgence avaient été épuisées à son égard, et sa double rechute éloignait de son cachot les juifs et les chrétiens, deux fois trompés dans leur at-

tente. Cependant Ghislieri ne pouvait contempler froidement tant d'éminentes qualités, et cette na* ture florissante qui avait promis une si glorieuse maturité, moissonnée dans sa vig^ueur. Il se jeta en prières ) demandant à Dieu de l'éclairer sur son propre devoir. Dieu sembla lui répondre que le cœur du coupable n'attendait ffn'un dernier acte de clémence pour se régénérer dans les plus pieuses et les plus fidèles émotions* Ghislieri cessa alors de maîtriser son penchant , s'approcha de Sixte^ l'exhorta, le convainquit, lui fit désirer de vivre enfin pour la pénitence et Tamour de J.-G. Il courut ensuite vers le Saint-Père, «dont l'autorité seule pouvait révoquer une sentence dans un cas semblable, se porta garant des efiets de cette grâce soudaine, et ne se retira qu'après avoir obtenu la délivrance du condamné.

Quelques mois après , la joie de Ghislieri était portée à son comble : ses pleurs n'avaient pas coulé en vain sur la science et sur la jeunesse ; il recevait Sixte dans Tordre de Saint-Dominique. Toute cette vie miraculeusement préservée, demeura vouée à la modestie, à la vigilance sur soimême, à la fermeté dans la foi, à l'édification de ses frères. Les longs et pieux combats de Sixte se trouvent reproduits dans un ouvrage fort estime qu'il publia dix ans plus tard , sous le titre de Bibliothèque sainte, et qu'il dédia à Pie V, avec les expressions de la plus prolbiide gratitude.

L'attention de Ghislieri n'était pas seulement appelée sur les chutes déjà consommées;^ son zèle

se prodiguait surtout contre les erreurs naissantes. Dans ce siècle, curieux de controverses et assailli de sophismes, Forthodoxie de la cha|re exigeait une vigilance particulière. La parole,devait réparer le innl de la parole, et l'éloquence humaine étant devenue un instrument de séduction et de mensonge, Féloquence sacrée devait lui opposer, sans relâche et sans mélange, les démentis salutaires de la vérité.

En Tannée 1551, un franciscain, Félix Peretti, prêchait dans Téglise des Saints-Apôtres à liome. L'admiration générale avait salué chacun de ses discours, et les auditeurs accouraient chaque jour en plus grand nombre. Il avait l'habitude de consacrer le moment de repos qui partageait son sermon, à lire les lettt'es et les suppliques qu'on ne manquait jamais de lui présenter en grande quantité , lorsqu'il fendait la foule pour monter en chaire. Parmi les papiers qu'on lui remit un jour, il en remarqua un cacheté et Touvrit. Mais au lieu de contenir Taveu de quelque détresse, ou l'exposé d'un scrupule, cette lettre, au contraire, entrait fièrement en discussion avec l'orateur, et au sujet de la prédestination , on lisait en gros caractères : Tu mens!

Le franciscain se sentit comme terrassé par cette soudaine négation, se troubla et termina son discours en désordre. A peine rentré dans sa cellule, il y voit paraître un membre du Saint- Office. L'inquisiteur l'interroge, le presse, sondant en même temps de toute la pénétration du

regard, Pâme du jeune prédicateur. Le franciscain en ouvre de lui-même les replis, avoue ingénuement qu'il s'est laissé déconcerter par cette attaque imprévue, mais il déploie en même temps une assurance si sincère , si chaleureuse dans les principes de la foi, que le visage de l'inquisiteur ^'émeut, ses yeux perdent leur sévérité, ses bras s*ouvrent : — Si vous avez besoin d*un appui, dit-il au Franciscain, nul autre que moi ne vous en servira.

C'était Pie V qui venait d'embrasser Sixte- Quint.