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a Oui, cet homme en sait long, il dit de belles B choses. »

« Mais disons davantage, !a Petite Méthode est bonne pour la cour ; déjà deux fois la Petite Méthode a paru k la cour, et, si je l'ose dire, elle y a été bien rcrae. II est vrai que la première Tois il y eut de grandes oppositions ; nonobstant on y fit grand fruil; Mb»" l'évêque d'Alet y portail la parole ; par la grilce de Dieu l'on vint h bout de toutes les oppositions avec la Petite Méthode, et la seconde fois, un des nôtres portail la parole, M. Luytre. Dieu merci! il n'y eut aucune opposition; la Petite Méthode, à misérable, je l'ose dire, la Petite Méthode y triompha, on y vit des fruits merveilleux.

t Je ne pense pas qu'il y ait maintenant rien qui nous empêche de prendre celte méthode de prêcher. Sera-ce le plaisir? mais elle nous fait prêcher avec plus de satisfaction que toutes les autres méthodes. Quel plus grand plaisir, en effet, peut avoir un prédicateur que de voir ses auditeurs venir à lui, fondre en larmes, comme il est arrivé souvent à vous-mémfs? N'est il pas vrai que souvent vous voyez votre auditoire pleurer, et que quand vous voulez partir, il faut vous dérober? On court après vous, n'esl-il pas vrai, Messieurs? Dites-nous, je vous prie, s'il en est ainsi. — Oui, Monsieur, Ton ne sait comment faire, comment partir pour se défaire du monde, etc. — Oh I Sauveur, on nous donne les mêmes louanges que l'on a données à Jésus-Christ I Bienheureux, dit-on

aux missionnaires, les ventres qui vous ont portés ! Quand ils partent, on crie après : « Bienheureuses « les mamelles qui vous ont allaités. Oh! que vos <r mères sont heureuses ! » Et qu'a-t-on dit davantage du Fils de Dieu? On dit toutes ces louanges, et beaucoup d'autres qui vous importunent, aux missionnaires, mais aux missionnaires quand ils se servent de la Pelite Méthode.

(( Mais cette méthode, elle est si basse: que dira-t-on de moi de prêcher toujours ainsi? pour qui me prendra-t-on? A la fin chacun me méprisera, je perdrai mon honneur. Vous perdrez par là votre honneur ! Oh ! en prêchant comme Jésus-Christ a prêché, vous perdrez votre honneur. Quoi ! cVst perdre son honneur de parler de Dieu comme le Fils de Dieu en parle ! J'aimerais autant dire que Jésus-Christ, lui qui était la sagesse éternelle, n'a pas bien su traiter sa parole, qu'il ne s'y entendait pas bien. Oh! quel blasphème. Un jour, je demandais à M. V*** : a Mais, Monsieur, dites-moi, s'il vous plaît, com- « ment faisait saint Vincent Ferrier, qui attirait <r tant de monde de toutes parts, qu'il fallait faire (( suivre des convois de vivres? » Il me répondit: « Ce grand homme prêchait dans la simplicité, a familièrement, se faisant bien entendre de tout « le monde. »

« 0 simplicité 1 tu es donc bien persuasive. Vivo donc la simplicité qui fait des miracles! Vive la sainte simplicité, la Petite Méthode, qui est la plus excellente, et celle par laquelle on peut

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e plus d'honneur, persuadant ûien l'esprit sans toutes ces ciiimeurs qui ne font qu'importuner! Oli ! Messieurs, celu est tellement vrai, que si un homme veut passer pour un bon prédicateur dans les églises de Paris et à la cour, il faut qu'il prêche de la sorte, sans nulle affectalion; et l'on dit de celui qui prêche ainsi: a Cet « homme fait des merveilles, il prêche ù la mis- «sîonnaire, il prêche en apôtre. » Pour bien prêcher on dit donc qu'il faut prêcher comme nous, et M. N'" me disait qu'à la fin il faudrait en venir li\, Ohl mon Dieu, vous avez donc fait celte grâce i\ la petite et chélive compagnie, de lui inspirer une méthode que tout le monde veut suivre, et nous vous en remercions de loules nos forces '. »

Ainsi la vive intelligence et le large bon sens de saint Yincenl de Paul stigmatisait la fausse éloquence, faisait voler en éclats les vaines objections des prédicateurs mondains, et préparait le triomphe de lu gnuide et sérieuse parole chrétienne, telle que Bossuet devait en laisser d'inimitables exemples: simple, naturelle, à la portée de toutes les intelligences et pénétrant jusqu'au fond des âmes.

Cependant, si puissante que fût la prédication, grâce à la méthode populaire de saint Vincent de Paul, elle ne pouvait pas suffire à assurer le plein succès d'une mission au milieu des pauvres gens des campagnes ; une lettre que reçut saint Vin-

cent de Paul lui indiqua un point faible dans l'action de ses missionnaires.

« Tout le monde demeure d'accord que le fruit qui se fait à la mission est par le catéchisme , et une personne de qualité, disant dernièrement cela, ajouta que les missionnaires s'étudiaient tous à bien prêcher, mais qu'ils ne savaient point faire le catéchisme , et dit cela en ma présence et en celle d'une bonne compagnie. Au nom de Dieu, Monsieur, ajoute saint Vincent de Paul, avertissez de ceci la compagnie de de-là: ma pensée est que ceux qui travailleront doivent, l'un, faire le grand, l'autre, le petit catéchisme ; car, comme j'ai dit, on remarque que tout le fruit vient de là*. »

Celte lacune indiquée à saint Vincent de Paul fut bien vite comblée. Des leçons furent données à Saint-Lazare aux jeunes séminaristes, et désormais nulle mission n'eut lieu sans être accompagnée de grand et de petit catéchisme. Les missionnaires appelaient à eux les enfants de la paroisse, les instruisaient avec soin , et avant d'achever la mission, innovation heureuse, ils leur faisaient faire tous ensemble et publiquement leur première communion. Une procession solennelle, où les enfants étaient vêtus de blanc et a transformés en anges )), achevait et couronnait la cérémonie. Cette précieuse initiative ne triompha pas sans difficultés. Autant elle excita d'enthousiasme dans les uns, autant elle provoqua d'oppositions dans les

« Lettres, î, p. 18S.

autres; maïs, grâce à la fermelé el îi lu sagesse de saint Vincent de Paul, elle finit par triompher pour le plus grand bien de l'Église de France. « Monsieur, écrivait saint Vincent de PanI à. un de ses prêtres qui donnait une mission aux environs de Paris, j'ai été consolé de voir dans votre lettre que M. le curé s'est un peu relâché de la résolution de ne point souUrir la communion des enfants. J'espère qu'il se rendra tout à fait, si vous avez soin de lui représenter : 1° qu'il a été toujours pratiqué dans toutes les missions que nous avons faites, lorsqu'ils sont bien instruits et en étal de se bien prépaier ù la communion, laquelle sert par après de disposition à bien faire les autres; 2° que c'est un des principaux moyens que nous ayons pour toucher les personnes plus âgées, qui ont le cœur dur et obstiné, lesquelles se laissent vaincre ii cette dévotion des enfants et du soin qu'on prend après, eux. Et à propos de ceci, on me mande de Gênes que Mg"" le cardinalarchevêque a une telle affection à la communion des enfants, qu'il se trouve en la plupart, et y pleure de tendresse comme s'il était lui-même un enfant. Enfin l'expérience que nous avons de la bénédiction que Dieu donne à cette action doit . servir de motif à mondil sieur le curé de l'approuver en sa paroisse. »

El il ajoute avec beaucoup de sagesse, pour répondre aux objections : « Que s'il dit qu'il veut faire cela lui-même et que pendant le Carême il les instruira pour les faire communier à Pâques, on

lui peut répondre qu'il est vrai qu'il s'en acquittera bien mieux que nous, mais que ce que nous en ferons n'empêchera pas qu'il ne fasse alors la même chose. Que s'il craint que nous admettions ù la communion des enfants qui ne soient pas assez instruits et n'aient les autres dispositions nécessaires, vous lui direz, s'il vous plaît, que notre coutume est de les exsuniner tous en la présence de MM. les curés, lesquels jugent euxmêmes si on les doit recevoir à ce sacrement ou non. Que si enfin il trouve à redire à la solennité de la procession, on la fera le plus simplement qu'il se pourra , sans habiller certains enfants en forme d'anges, comme on a fait en certains endroits; et en vérité cela ne me semble pas faisable. Je vous prie de lui bien représenter ces choses , et j'espère qu'il vous donnera toute liberté pour ce regard, sinon nous verrons avec la compagnie s'il est expédient de continuer la mission dans ladite communion *. »

Après un peu d'agitation, les premières communions solennelles, dues à l'initiative de saint Vincent de Paul, tombèrent dans les mains des curés, auxquels elles appartenaient de droit ; ceux qui y étaient le plus opposés les établirent euxmêmes, et elles se sont continuées jusqu'à nos jours comme une des grandes forces et une des plus pures joies de l'Église de France.

La mission se terminait d'ordinaire par la fon-

* Lettres, tome 1, p. 501.