LIVRE III. — CHAPITIIE IV
clâiion et l'éreclion solennelle d'une Chnrité, soîl parmi les hommes, soit parmi les femmes chrétiennes de la paroisse. Sainl Vincent de Paul voulait qu'on en tentât l'essai même dans les plus petites paroisses, estimant, disait-il à ses prêtres, qu'appliquer les hommes et les femmes chrétiennes au service des pauvres, était le meilleur moyen de conserver et d'assurer les fruits de la mission.
Comment des missions si sagement conduites, données par des hommes si humbles, si détachés, voués exclusivement au service des pauvres, n'auraient-elles pas escilé une émotion profonde? Saint Vincent de Paul nous montrait tout à l'heure les populations s'attachant aux pas des missionnaires, accueillant leurs paroles avec des sanglots et des larmes, et leur criant : « Bienheureuses les entrailles qui vous ont portés! » Il fallait que les missionnaires s'en allassent de nuit, pour échapper aux élreinles qui voulaient les retenir. Les protestants eux-mêmes se sentaient attendris; ils se convertissaient en grand nombre. II est vrai que saint Vincent de Paul recommandait sans cesse aux missionnaires de Iremper sept fois leurs lèvres dans la charilé, d'attaquer les erreurs, jamais les personnes, de ne porter ni défis ni menaces aux ministres, et dans des temps troublés comme ceux de la Ligue et de la Fronde, de ne faire jamais allusion aux événements politiques : conseils éminemment sages pour ce temps-là cl pour tous les temps.
Entre tant de missions qui furent prècliées à
celte époque , nulle ne fit plus de bruit que celle de Saint-Germain- en-Laye. Elle commença par une tempête et finit par des consolations insignes. Louis XIII et toute la cour étaient alors à Saint- Germain ; et pour cette raison le saint, qui fuyait Téclat, eût bien voulu que la mission fût confiée à d'autres ; mais le roi ayant dit au saint qu'il voulait de ses missionnaires, il fallut, bon gré mal gré, céder à ses désirs. Les dames de la cour s'y portèrent en foule. On admira d'abord la simplicité et l'humilité des missionnaires. La Petite Méthode y fut applaudie, mais bientôt on se blessa de leur sainte hardiesse.
« La mission de Saint-Germain, écrit saint Vincent de Paul, s'en va achevée avec bénédictions, quoique au commencement on ait eu sujet d'exercer la sainte vertu de patience. La fermeté contre les gorges découvertes a donné lieu à cet çxercice de patience.
« Le roi dit à M. Pavillon qu'il était fort satisfait de tous les exercices de la mission; que c'est ainsi qu'il fallait travailler, et qu'il rendrait ce témoignage partout. Celles qui ont fait le plus de difficultés au commencement sont maintenant si ferventes, qu'elles se sont mises de la Charité, servant les pauvres en leur jour, et ont fait la quête par le bourg en quatre bandes : ce sont les filles de la Reine*. »
A la suite de ces missions, il arrivait souvent
* Notice sur les prêtres, etc., compagnons de saint Vincent, I, p. 138.
