CHAPITRE IV

l'Tvnucr st^joui' lic y.

inciMil lie IVul lùus la Tiiiiulle de tloiiili Ï613-16I7

C'était une grande maison que celle de Oondi, au momeoL où Vincent de Paul y entrait. Elle potiâédail, outre de beaux bôtels ù. Paris, le chiiteau de Montmirail en Champagne, celui de Joigny en Bourgogne, de Follevîlle en Picardie, de Dampierre, de Viltepreux, etc.; et sur ces lerres immenses, pour lea cultiver, a au moins i sept ou huit mille hommes, a que M"' de Gondi ' appelait « ses sujets ' m.

Il y avait dans ces différents châteaux, en meubles précieux et en argenterie, pour plus de quinze à dix-huit cent mille livres *, somme énorme pour ce tempa-là, et avec cela au moins ceDl mille livres de revenu.

Celle famille, originaire de Florence, et qui n'avait pas cessé de grandir à chaque génération'

> Abelly, I. 1, p. W.

> Chaktblacxe, ^ihI Vincent du Paui tl le* Guiuii; Paris, Pion, Utt; i Tol. in-»-, p. 43.

' Histoire ^énéalogiiiue lie la maison de Gundi, piu- 11. de Corbi*

60 lUSTOIllE UE SAINT VINCENT DE PAUL

venait d'atteindre à son apogée suus les règnes d'Henri III et d'Henri IV dans la personne d'Albert de Gondi et de son Frère Pierre de Gondi, l'un qui était arrivé k toutes les charges de l'État, l'autre à toutes les dignités de l'Église. Le premier, Albert de Gondi, marquis de Belle-Isle, pair et maréchal de France, joignait à la finesse italienne, au goût des affaires et aux mille ressources d'un esprit délié, qui lui faisaient une place à part dans les conseils, une valeur toute française qui éclate dans toutes les batailles de ce temps. Politique à la manière de Machiavel, il conseilla, plus par raison d'État que par motif de religion, la Sainl-Barthélemy, et la conseilla absolue, sans réserve, enveloppant même les princes du sang, Henri de Navarre et Condé. N'ayant pu obtenir ce dernier point, à cause de l'opposition de l'illustre garde des sceaux de Tavannes, et voyant bientôt que la fortune d'Henri de Navarre commençait à grandir, il se retourna de ce côté avec une prestesse tout italienne, conseilla à Henri III de se réconcilier avec Henri de Navarre, s'attacha à celui-ci, et arriva à encore plus d'honneurs et de charges sous Henri IV que sous Henri III. H venait de mourir (21 avril 1602) lorsque Vincent de Paul entra chez un de ses fils, Philippe-Emmanuel de Gondi, dont nous parlerons tout à l'heure.

nelli, geutilhomme originaire de Florence; Pana, uliez Jean-Baptiste Coignaril, imprimeur ordinaii'e du ra^, rue Saint- Jacigues, à la Khle d'Or, VlfH; 2vo\. in-4o. Uugnillque ouvrage où abondent les portraits de tous les Gonili, leurs armiis, leuR' tombeaux, It^ui-s icMuinciits, leurs actes de mariuRO, leuin litrisf de pfipriélé, etc. On no fjil plue d'ouvrjges semblables.

Pendant qu'Alberl de Gondi faisait une telle Torlune dans l'État, son frère Pierre de Gondi, né â Lyon en 1EJ33, n'en faisait pas une moins brillante dans l'Eglise. Il devenait rapidement évêque de Langres en 1505, avec le litre de duc et pair; évêque de Paris en lo70, confesseur de Charles IX, aumùnier de la reine LIisabelh d'Autriche, chef du conseil, commandeur de l'ordre du Saint-Esprit en 1578, et enfin cardinal en 1587. Toutes les affaires de l'Église lui passèrent parles mains, et il les négocia avec infiniment de finesse, trop peutêtre, auprès des papes Grégoire XIII, Sixle-Quint et Clément VllI. Il vivait encore quand Vincent de Paul entra dans la fannille de son neveu Philippe-Emmanuel. Mais déjà vieux, accablé d'infirmités, il avait eu l'habileté de se faire donner, en 1598, pour coadjuteur le frère même de Philippe-Emmanuel, Henri de Gondi, à peine âgé de vingt-quatre ans, lequel devint, comme son oncle, évêque et cardinal. Il est difficile de ne pas sentir l'influence de saint Vincent de Paul, en voyant ce si jeune évêque se retirer peu à peu des affaires politiques, et se consacrer tout entier, lui et les immenses ressources de sa fortune princière, Il soutenir toutes les fondations pieuses du XVII* siècle. Comme son oncle l'avait choisi pour être son coadjuteur, il eut soin à son tour de faire donner ce même titre de coadjuteur à son propre frère, Jean-François de Gondi, d'abord capucin, puis doyen de Notre-Dame de Paris, lequel fut comme lui évêque, et même, le siège ayant été

tiâ IMSTOIIIE IIF. SAraT VINCENT DE PAUL

érigé en 1622 en archevêché, archevêque de Paris, et un peu après cardiniil. En attendant que ce Iroisième cardinal de Gondi choisît, lui aussi, pour coadjuleur, en 1643, son neveu, le fils de Philippe-Emmanuel, l'élève de saint Vincent de Paul, ce terrible Jeaii-François-Paul de Gondi si connu sous le nom de cardinal de Retz. Et ainsi quand on étudie la vie de Philippe-Emmanuel, chez lequel entra saint Vincent de Paul, on voit successivement autour de lui quatre cardinaux: son oncle, ses deux frères et son fils. Et ces quatre cardinaux occupent le siège de Paris, avec des fortunes et des positions princières, pendant cent neuf ans, de 1570 à 1679, c'est-à-dire pendant le xvii' siècle tout entier. On conçoit maintenant pourquoi Dieu tirait du petit village de Clichy, où il se serait élouffé, et amenait sur un théâtre pareil le futur fondateur de toutes les œuvres chrétiennes.

De ces quatre cardinaux , tous , si on en excepte Pierre de Gondi, qui était trop vieux et que notre saint connut h peine, subirent son influence, et dans la diversité de leur physionomie ils portent un trait commun qu'ils lui doivent certainement: l'amour des œuvres de charité , le zèle pour le développement de tous les grands établissemenls religieux du xvn' siècle. Le premier de ces trois cardinaux, Henri de Gondi, frère de Philippe-Emmanuel, employa ses immenses revenus i^ soutenir les Carmélites et les Ursulines du faubourg Saint-Jacques, les Dominicains et les Augustins