LIVRE I. — (IHAPITBE IV (i

réformés du fauboui^ Sainl-Germain . i'hùpilal de la Charité de la rue des Sainls-Pères, les Capucins près de la porte Sainl-Honoré, l'hôpilal Saint- Louis, la Visitation de la rue Sainl-Anloine, les Minimes de la place Royale, les religieux de Notre-Dame de la Merci, les religieuses de TAqnoncialion, le collège des Hibernois et surtout rOratoire, dont il fut avec sa tante, la marquise de Meignelay, le pnnci|>al soutien'. Le second, François de Gondi, également frère de Philipjie- Emmanuel, venu un peu plus lard, quand saint Vincent de Paul commenra ses grandes œuvres, favorisa par tous les moyens la fondation de la congrégation de la Mission, et contribua de son autorité et de sa bourse à l'établissement des séminaires de Saint-Nicolas du Chardonnet et de Saint- Lazare*. Le troisième enfin, l'élève de saint Vincent de Paul, le cardinal de Retz, eut à. cœur, parmi les dissipations et les intrigues de sa vie politique, l'éducation et l'instruction du clergé. a J'entrepris, écril-il dans ses Mémoires, d'examiner la capacité de tous les prêtres du diocèse de Paris, ce qui était dans la vérité d'une utilité inconcevable. Je fis pour cet i;iTel des tribunaux composés de chanoines, de curés et de religieux. » Les prêtres qui étaient trouvés capables étaient laissés dans l'exercice de leurs fonctions ; les autres étaient mis dans des maisons spéciales où on les instruisait sulrisamnieot. a Vous Jugez bien, ajoute-t-il en ter-

Bi FIISrolHE UE SAINT VINCENT DE PAl^l.

minanl, que ces établissements devaient être d'une dépense immense ; mais l'on m'apportait des sommes considérables de tous côtés. Toutes les bourses des gens de bien s'ouvrirent avec profusion'. »

Faisons maintenant connaissance avec Philippe- Emmanuel de Gondi et sa sainte épouse, Marguerite de Silly, chez lesquels saint Vincent de Paul va arriver et demeurer douze ans. Philippe- Emmanuel , second fils d'Albert de Gondi, lui avait succédé dès l'ige de dix-sept ans dans sa charge de général des galères el de lieutenant général du roi es mers du Levant. « C'était, au dire des historiens du temps, l'homme le mieux fait, le plus adroit et l'un des plus vaillants du royaume', b Lié intimement avec les ducs de Guise et de Ghevreuse, avec MM. de Créqui et de Hassompierre, il passait sa vie dans les plaisirs et les diverlissemenls de la cour, sans que son honnêielé et la pureté de sa vie en eussent reçu aucune omhre ; sa piété seule en avait souffert, mais pour un temps seulement, car nous la verrons se réveiller plus lard, Tarracher à tous les honneurs el à tous les plaisirs du monde et l'ensevelir loul jeune, à la mort de sa femme , dans une humble cellule de rOraloire, sous la direction de M. de Bérulle; mais alors le monde l'entraînait. Comme sa mère, qui était une Clermonl, femme du plus haut mérite, était passionnée pour les lettres , qu'elle pou-

vâit enlrelenir en liitin les ambiisgaileurs polonais qui apporlaienl la couronne au duc d'Anjou, qu'elle siiviiil le grec el composait indiETéremmenl en vers et en prose, il avail hérité quelque chose de son goùl littéraire ; et les historiens disent « qu'il brilla sur la scène, el que sa plume ii autant exécuté pour sa gloire que son épée même' ». Un beau portrait de Philippe-Emmanuel, publié par Corbinelli , ne dément pas ces témoignages. « Sa lêle élégante, aux traits finement dessinés, repose sur une fraise à la Henri IV. Tout y respire une grande douceur; les yeux, la bouche légèrement épanouie, le nez qui va s'élargissiinl un peu à la base. Mais rien n'y rappelle l'audace et l'inlrépidilé qui éclatenl dans son père Albert de Gondi, et que nous allons retrouver dans ses enfants'. » Vers 1600, à peine âgé de vingt ans, il avait épousé Françoise-Marguerite de Silly, d'une rare vertu, d'une douceur angélique , et dont la piété profonde allait d'un cùté jusqu'au scrupule, et de l'autre jusqu'à l'extase. Toute son i\me se lit dans le portrait que nous a laissé de cette beauté frêle et délicate, pudique o( timide, l'habile burin de Duflos. H Sur une fraise en éventail à la Médicis se ilôlache sa têle charmante, au profd grec d'une grande pureté el d'une remarquable finesse ; ses grands yeux, aux regards un peu vagues, semblent absorbés dans une contemplation céleste. Par son expression el la douceur des lignes, c'est une vraie

fifi illSTOmE DE SAINT VINCENT DK I>At:l.

lêle de madone du Pérugin '. » Disons à Thonnear de Philippe-Emmanuet de Gondi qu'il comprit le trésor que Dieu lui avait conûé, qu'il entoura Mar- ^erile de Gondi d'une sorte de vénération, et que, sa femme morte, il ne trouva de refuge contre sa profonde douleur que dans la vie religieuse.

Trois fils naquirent de celte union, les trois élèves de saint Vincent de Paul.

Le premier, Pierre, né à Paris en 1602, el qui avait par conséquent onze ans lorsqu'il fui confié à notre saint, était destiné, comme tous ses aînés, aux honneurs et aux charges de l'État. A peine âgé de vingt ans, il accompagna son père lorsque celui-ci se hasarda le premier à faire passer les galères de la Méditerranée dans les eaux de rOoéan, pour mener du secours au roi devant la Rochelle, se battit comme un lîoii à l'île de Ré, oij il eut une épaule cassée d'un coup de mousquet el un cheval lue sous lui. Toujours du reste, dans sa longue vie, semblable à lui-même, plus homme de combats que d'affaires, d'une bravoure exceptionnelle, d'une résolution indomptable el d'une foi égale à sa bravoure.

Le second, Henri de Gondi, destiné à l'Église, doux el pieux comme sa mère, pâle et blond il la différence de ses deux frères, dont le leint bronzé rappelait leur origine florentine, ambitieux comme tous les Gondi; on cile on mol de sa première enfance ; «Je veux êlre cardinal, disail-il, pour

te, p. 79.

ij^RE r. — finAMTiiE rv fi-

posser devaol mon frère. » Il l'eût été, en effet, si la mort ne l'eûl emporté iiviint l'âge. Il fut lue, en 1622, d'une chute à la chusse el d'un coup de pied de son cheval.

Au moment où anint Vincent de Paul arrivait à MontmîmiM, où ils habitaient <tlors, sur la fin d'août 1613, M. et M"' de Gondi n'avaient que ces deux enfants; mais il allait leur en naître un troisième, celui qui est connti sous le nom célèbre de cardinal de Retz. 11 vint au monde vers le 20 seplembre 1613 *, et rerul au biiplême le nom de François- Paul. Comme il était né pendant le chapitre général de l'ordre de Malte, on obtint pour lui un brevet de chevalier qui fut déposé sur son berceau, « en sorie, dit Tallemand des Réaux, qu'il aurait été grand-croix de bonne heure.» Ce fut, en effet, de ce cûlé que fut d'abord dirigée son éducalion. Mais quand son frère destiné k l'Kglise eut été lue à. la chasse, on changea brusquement de projet, et, pour que rarcbevêché de Paris ne

* UunLiiirail, baroniiitt «le l'anckikUB Cbantpaptc et Bric; aujourd'hui caiilon du déparlemcLil dc> la Murnc. utrumllËSfiueDt d'EpiT- DBjr : 2,313 liabitsBls. Le chMcau , qnï at Iris beau et parbilcment tnnseryé, appartient à la Emilie de Doudeauville.

1 El ma au mois d'octobre 16)4, onunc rVinl dit besoeoiip dliistoiieus. La mairie de Uontmirail onnservv l'ade de iMpk&me, qui e&t ailkti cançu -, < lj> vingtième jniir de seplembre mil i'n cent treût^, bit baptisé François-Pan), Sis de trrâ haut et très puisBant soignenr messire Philippe- Emmaaael de ûoudy, Ueulcuaut pour la roi vs mers lin L«<nmt et du limant, gcnéral 4va galérvs de Frani«, canrie de Jùgny, seigneur et baron de cette ville de MoDlmirail, etc., et de ti*« honiin^ dame, ÎI"" Françnîse-Marguerile de Silly, sa Temine. » — • Le pamin, lUnkcttd Pare en Dten messire Fraa{ots de Gondf, doym de Notrc-Dumc de Paris et akbé de Sainl-AuLin d'Aii^ri; la marraiiio. M"* Marie de Balehan, dame de nii|>ereui el TIgeuourl. v SfnA : • Jean -François de Gondy, diiyen de Psro; Marie adeh^m; DekiiMtr^. prieur. i (Chantetauie, 3)V39.j

sortît pas de la famille, on destina François -Paul à l'Église. H Je ne crois pas, a-t-il écrit dans ses Mémoireà', qu'il y eiit ii u monde un meilleur cœur que celui de mon père, el je puis dire que sa trempe était celle de la vertu. Cependant el mes duels et mes galanteries ne l'empêchèrent pas de faire tous ses efforts pour attacher ù l'Église l'Ame peul-êlre la moins ecclésiastique qui fût dfms l'univers; lu prédilection pour son aîné el la vue de l'archevêché de Paris, qui était dans sa maison, produisirent cet effet. Il ne le crut pas et ne le sentit pas lui-même ; je jurerais qu'il eût lui-même juré, dans le plus intérieur de son cœur, qu'il n'avait en cela d'autre mouvement que celui qui lui était inspiré par l'appréhension des périls auxquels la profession contraire exposerait mon Ame. » Cela est parfaitement vrai de son père et encore plus de sa sainte mère. Mais tel est l'empire de certaines Iradilions à une époque, que les meilleures âmes ne parviennent pas à y échapper.

Vincent de Paul avait ù remplir auprès de ces trois enfants une double mission : leur apprendre les principes fondamentaux de la religion, à connaître, à aimer et à servir Dieu , el en même temps les initier aux éléments des langues grecque el latine, si en honneur dans la famille de Gondi. Néanmoins M"° de Gondi mettait bien au-dessus de tout celle première partie de l'éducation de ses enfants, et c'estpourquoi elle s'élail adressée ù M . de

B^rulle. " Je souhaite bien plus, disait-elle, de faire de ceux que Dieu m'a donnés des aainls dans \f ciel (]ue des grands seigneurs sur la terre', d

On aurait pu avoir de curieux détails sur les premiijres leçons de Vincent de Paul, si les Mémoires de son troisième élève, François- Paul de Gondi , cardinal de Retz, fussent venus intégralement jusqu'à nous. Malheureuscmenl les deux cent cinquante premières pages in-4' des Mcntoifes autographes du cardinal de Relz, dans lesqueHes il racontait toute sa jeunesse, ont été déchirées on ne sait par qui ni dans quoi but: perte iintnense au point de vue littéraire, et absolument irréparable au point de vue historique.

S'il faut cependant juger de l'éducation dos deux aînés par celle du plus jeune, on peut entrevoir ce qu'était l'action de saint Vincent de Pnul. « Vincent de Paul, dit un ancien historien, instruisit le futur cardinal de Relz dans ses études, ' où il fit de merveilleux progrès. Il apprit jusqu'à sept langues avec beaucoup de facilité: l'hébreu, le grec, le latin, l'italien, l'espngnol , l'allemand et le français, qu'il parlait avec politesse. Il fut reçu docteur par la Sorbonne avec beaucoup d'applaudissements. En lisant ses Mémoires, on voit à quel rare degré il savait le français. Quant à l'italien, c'était sa seconde langue maternelle. Il reste de lui plusieurs lettres latines dignes des

Cûllrt, I. I. p. W, Kierfii Pi-rc tU Gonéi.

70 IIISTOIUE OE SALNT VINCENT iiE l'ALL

Bembo et des Sadolel- 11 savait sî bien le grec, qu'au séminaire de la congrégalioo de l'iodex il traduisit courammeiil un livre écrit en grec moderne auquel les autres cardinaux n'avaient rien pu comprendre. Enfin, vers les derniers temps de sa vie, il lisait son bréviaire en hébreu'. Bien entendu que je ne parle pas du génie qui éclate dans ses Mémoires, de cette langue vive, rarailière, supérieure et négligée, qui atteste une main de maître, 011 il y a à la fois du Saint-Simon et du Bossuet* : ce sont là choses qui ne s'apprennent pas auprès d'un précepteur, si éminent soit-il.

Quant à l'éducation religieuse el morale que Vincent de Paul devait à ses trois élèves, d'une nature si violente, on ne voit pas que l'ainé en ail si mal profité. « Tout jeune qu'il était, dit Corbinelli, il avait Tespril, le courage, l;i prudence, la maturité d'un homme fait ^. » Sa piété ne se démentit jamais. Quant au second, tué si jeune d'une chute de cheval, qui peut dire ce que les enseignements de Vincent de Paul avaient déposé dans sa jeune âme, et ce qu'il s'y réveilia de foi el d'amour de Dieu au moment suprême? Le troisième, il est vrai, passa sa vie dans des aventures ou folles ou tragiques, qui firent éclater la grandeur de son génie et la détestable puissance de ses passions. Mais ce que les historiens n'ont pas dit, c'est que celles-ci étaient sans cesse interrompues

I Ëlieime Alcay DE Mahtiunac, Éloges historiques lit-a i^vcijues et fiii:hei'(}iiiies de Paris; i vol. in-t"; Paria, lOilff.

* Sainte-Ukuvb, Causeries rfu lundi, I. V.

* Corbinelli, i.U,p.56.

par des retraites à Saint-Lazare , purifiées et réparées par des confessions à saint Vincent de Paul; et qu'étant arrivé à la fin de sa vie, ou lui vit éprouver ce dégoût des choses de lii terre que ne ressentent que ceux qui ont une flèche au cceur. Il mérita que Bossuel prononçàlsur lui ces grandes paroles: « Ot homme si fidèle aux particuliers, si redoutable à l'État, d'un caractère si haut, qu'on ne pouvait m l'estimer, ni le crnindre, ni l'aimer, ni le haïr à demi ; ferme génie que nous avons vu, en ébranlant l'univers , s'attirer une dignité qu'à la Qn il voulut quitter comme trop chèrement nchelêe, ainsi qu'il eut le courage de le reconnaître dans le heu le plus éminent de la chrétienté, et enfin comme peu capable de contenter ses désirs ; tant il connut son erreur et le vide des grandeurs humaines. Miiis pendant qu'il voulait acquérir ce qu'il voulait un jour mépriser, il remua tout par de secrets el puissants ressorts ; et ciprès que tous les partis furent abattus , il sembla encore se soutenir seul, et seul encore menacer le favori victorieux de ses tristes et intrépides regards '. »

C'est probablement en reconnaissance de tous les services rendus à ses enfants, et aussi pour se l'altacber davantage, que M. de Gondi ofl'rit, en IBIS, à saint Vincent de Paul un canonicat vacant dans le célèbre chapitre d'Écouis, au diocèse d'É\Teux. Sur les terres des Gondi, il y avait plusieurs bénéfices, cures et canonicats, dont 11 avait

1 BosSfEI, Ora'uon fwiêbre i/j Uichet le Tell-ei

la collation selon la discipline de ce temps. Il lui offrit le premier vacant. Non pas qu'il eût dessein que notre sainl occupslt ce poste; car il fut stipulé qu'il aurait un suppléant, et qu'il continuerait à résider dans la famille de Gondi. C'élail un simple tilre d'honneur qu'il voulait lui conférer, et qu'aussi notre sainl re put pas décliner. II en prit possession par procureur le 27 mai 1015, et en personne le 16 septembre suivant; nous en avons le procès-verbal détaillé. « Le 16 septembre 1615, lit-on dans un registre de l'ancienne collégiale d'Écouis, maître Vincent de Paul, prêtre, bachelier en théologie, se présenta en personne pour faire le serment de fidélité et recevoir Vosculum pacis, ce qui se devait nécessairement avant qu'un chanoine, ayant pris possession par procureur, pût porter l'habit au chœur. En conséquence, Vincent prêta serment, signa la promesse de remplir ses charges; mais, obligé de demeurer à Paris, il demanda et il obtint de se donner un suppléant ; après quoi il reçut le baiser de paix et invita la compagnie H dîner pour le lendemain, jour de la dédicace d'Êcouis, pro auo jucundo adventu, suivant la coutume de ce chapitre. » C'est du reste la seule fonction canonicale qu'il ait remplie; car on ne voit pas qu'il soit jamais revenu h Écouis.

Pendant que saint Vincent de Paul travaillait avec patience à l'éducation de ses élèves, de natures si diverses, il exerçait, sans y travailler et sans s'en rendre compte, une influence profonde

UVHK I. — CIIAPITIIE IV

' leurs ]

M"" de Gondi. Il faut

. parents,

avouer aussi qu'ils n'avaient janiiiis rien vu do pareil. Cet homme admirable s'était fait au sein de ces magnifiques et bruynnls palais une sorte de ttiéliaïde. Il n'en sortait que quand ses devoirs l'appelaient auprès de ses élèves, ou quand M. et M"' de Gondi désiraient lui parler. Avec quel respect il les Iraitail! Plein de foi, habitué à chercher Dieu en tout, il voyait en M. de Gondi Noire- Seigneur Jésus-Christ, en M"' de Gondi la Irès sainte Vierge. C'est lui qui nous l'apprend. Envoyant un de ses prêtres passer quelque lemps chez un grand seigneur, il lui donne quelques conseils pour s'y comporter saintement, relativement à la confession, à. la communion, à la sainte messe, devant eux. ■■ Il y a, lui dit-il, quelque cérémonie il Ift fin delà messe qu'on fait devant les grands: c'est, aprtrs avoir ôté la chasuble, de se retourner et de faire un enclin. J'ai vu faire cet acte de révérence par notre bienheureux Mgr de Genève à M. le général des galères. Votre condition est infiniment au-dessous de celle de ce grand et saint prélat. Il me semble de plus qu'on leur porte le corporaJ A baiser et qu'on va leur donner de l'eau bonite après la messe ; je ne l'ai jamais fait, je n'en sais rien ; mais vous vous en informerez. J'avais pour maxime de regarder M. le général en Dieu et Dieu en lui, et de lui obéir de même, et à feu Madame comme à la sainte Vierge, et de me présenter devant eux, si ce n'est qu'ils m'y appelassent, ou pour quelque affaire pressante ou