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ajoute qu'il n'y a personne qui non seulement accepte, mnis embrasse de cœur et affection ce qui a été proposé; el puisqu'il s'agit de la charité et service de Dieu, rien ne sera impossible.

« Le procureur du roi dit, de son côté, que l'affaire étant si pieuse et dévotp, il regrette que cette assemblée ne soit pas si simple qu'il désirerait. Il ne se trouvera personne qui n'y prête consentement et ne contribue à l'aumône volontaire, vu rinstruclion que les pauvres recevront tant à prier et servir Dieu qu'aux œuvres de métier où ils seront employés.

« Tous parlent successivement de lit même manière ; après quoi, pour l'acheminement d'une si sainte el louable charité, d'un commun accord, il a été résolu que chacun des ordres de la société nommera desdélégués, et que ainsi sera formée une commission pour chercher les voies et moyens de mettre A exécution ce qui a été décidé'. Ce qui fut fait dès le lendemain'. »

Voilà bien la vieille France dans son unité, dans son élan généreux : lieutenant général, lieutenant criminel, curés et doyens des paroisses, échevins

' t^ (locnineiit prt^^ieux, jusqu'ici in^il, a éW publia par M. Henri B«taull, daiis sa 1res belle Hùloire de l'ouocialion dei damei de ht MMrieorde de Châloru-iurSaôrxe, p. 9. Il cli«rche d'almnl les oriptuv de l'œiiiTe des dames de la Misérîconle , qu'il croit pouvoir ■tiribunr & Niitt Vincent de Paul, pnis il suit l'histoire de celle assocïalion jusqu'à nos jours, notant les pn^ideutcE, les conseillères, les tiicnbitricra des pauvres depuis trois siédes. Toutes les flimillex de Chllons y trouvcDt leur honneur et lu récompense du bien qu'elles uni bit. Il serait i di^irer que chaque ville de France eut de pareitlts annales, Tailes arec autant d'itilelligence que d'druililion. C'est vraiment le livre d'or de la charité à C!iilons-sur-Saflne.

» Jd., ibid., p. 12.

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de la ville, président du Iribunai , avocats du roi, bourgeois et marchands de la cilé, tout s'unit pour s'*ccuper des intérêts non seulement temporels, mais spirituels des pauvres, et croyant avec raison qu'en proportion que les pauvres seront plus honnêtes et plus chrétiens, lu ville sera plus tranquille.

Saint Vincent de Paul ne parait pas avoir assisté à cette assemblée, mais il l'avait provoquée et inspirée. Dans chacun de ces discours, on retrouve l'écho des paroles qu'il avait dites partout. Dès le lendemain, muni de pleins pouvoirs , il se met immédiatement à l'œuvre.

Selon son habitude, pour établir un peu d'ordre dans cette foule confuse de pauvres vrais ou faux, les uns ayant vraiment besoin de la charité, les autres ne cherchant qu'à l'e-xploiter, il commença: {"h séparer les pauvres malades des pauvres valides ; 2° fi confier les malades à de pieuses dames chargées de les visiter, de les soigner ; 3° à donner du travail aux pauvres valides; 4° à procurer des métiers aux enfants; S° à distribuer des aumônes à ceux qui ne pouvaient pas travailler. Ceux-là devaient s'assembler tous les dimanches à Saint- Nizier, pour y entendre la messe et Tinslruction, après quoi on leur distribuait du pain et de l'argent en proporlion de leur misère et du nombre de leurs enfants. Défense leur était faite de mendier sous peine de suppression de leur aumône ; recommandation instante était faite en même temps aux fidèles de ne rien donner aux pauvres qui

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mendiaient dans les rues. On disciplinai! la charité, pour supprimer la mendicilé. Quîint aux passant, ils devîiienl êlre logés pour une nuit et ren- Tojrés le lendemain avec une petite aumùne. Toutes les précautions étaient prises afin de ne pas fomenter la paresse des pauvres valides. On ne leur donnait jiimais de quoi vivre sans rien faire, mais, après examen sérieux de l«ur travail, le supplément seulement de ce qu'ils ne pouvaient pas gagner. Un bon sens divin préside à tous ces règlements, que nous avons déjà vus en exercice, et dont nous trouvons ici une nouvelle application.

Afin d'avoir des ressources et pour les administrer, Vincent de Paul Torma deux associations de charité, l'une d'hommes, l'uulre de femmes. L'évêque, le doyen du chapitre, le curé de Saint- Pierre, le lieutenant général, se firent un honneur d'entrer dans la première; toutes les dames les plus dislinguées et les plus riches, dans la seconde. En moins de trois semaines, l'œuvre fonctionnait à raer\Tille, et plus de trois cents pauvres se trouvaient logés, nourris, entretenus. Les fonds de la charité se composaient d'une cotisation annuelle du clergé et des riches, soit en argent, soit en nature; de certaines amendes qui étaient adjugées à celle œuvre , des droits d'entrée de tous les ofGciers de la ville, et des quêtes faites chaque dimanche par les demoiselles de Mâcon. Car saint Vincent de Paul avait obtenu que la paroisse et la commune missent leurs ressources en commun