HIST1.I1RE DE SAINT VINCENT DE PAUL

goisses qui l'eusscnl achevt'e, si saint Vincent de Paul n'eùl été h\ pour relever et soutenir son courage. Enfin M. de Gondi revint, ramenant le cher blessé, pâle et affîiibJi, mais en pleine convalescence, et ne courant plus aucun danger ni de la vie ni des membres.

C'est à Ici suite de ces événements, dans l'hiver de 1622 à I6"23, que M, et M°" de Gondi, si pieux, si pleins de foi, prirent une résolution qui eut un contre-coup funeste pour l'Eglise. Comment saint Vincent de Paul, avec son autorité, avec sa sainteté, ne parvint-il pas à détourner un tel malheur? Le second de leurs fils, celui qui venait d'être tué, Henri de Gondi, av.iil été destiné k l'Église. Il rêvait déjà, et la famille de Gondi rêvait encore plus pour lui de la pourpre. Lui mort, on songea à son jeune frère François-Paul , destiné à la guerre. Il n'y avait pas d'homme moins capable d'être prêtre. Mais quoi ! on renoncerait à l'archevêché de Paria, au cardiniilat, k celte première place qu'occupaient les Gondi dans l'Église depuis quatrevingts ans? N'accusons pas trop Philippe-Emmanuel et sa pieuse épouse, l'une qui va mourir saintement, l'autre qui , après la mort de sa femme , va quitter une fortune immense et des litres superbes pour se faire simple religieux oratorien, caché dans une humble cellule. Accusons leur siècle, et répétons les paroles profondément sensées et justes de leur fils, le cardinal de Retz : « Je ne crois pas qu'il y eût au monde un meilleur cœur que celui de mon père, et je puis dire que la trempe de ce cœur

étail celle de la vertu. Cependant et mes duels et mes galanteries ne l'empêchèrent pas de faire tous ses efforts pour attacher à l'Église l'âme peut-être la moins ecclésiastique qui fût dans l'univers; la prédilection pour son aîné et la vue de l'archevêché de Paris, qui élail dans sa maison , produisirent cet effet. Il ne le crut pas, et ne le sentit pas lui-même; je jurerais qu'il eût lui-même juré, dans le plus intérieur de son cœur, qu'il n'avait en cela d'autre mouvement que celui qui lui élait inspiré par l'appréhension des périls auxquels la profession contraire exposerait mon âme. »

Quand les Gondi se furent remis des malheurs que nous venons de raconter, Vincent de Paul reprit un dessein auquel il avait beaucoup pensé depuis un an : c'était de faire donner une grande mission sur toutes les galères qui étaient sous la dépendance de M. de Gondi. Ces galères, qui étaient d'habitude dans la Méditerranée (car c'était un axiome du gouvernement de la marine, que l'Océan était aux vaisseaux et la Méditerranée aux galères'j, avaient cependant, comme nous l'avons dit, par suite de circonstances exceptionnelles, passé dans l'Océan et contribué pour une part considérable à anéantir la flotte des protestants. Maintenant que la paix élail faite, la victoire assurée , ces galères devant hiverner dans les ports de l'Océan*, le moment semblait venu de faire donner k tous

' Litliv, au mol gaUre.

* l*s galères de M. de Gondi allèrent lûïtnicr à ToiiiiH)-i:liurenle (tienure franfoU.) Tonna y-(ihaivnlf, ariDncliKacnirnl de hochcrnrl ■ur-Uer, départcmeiil île la Cliarento-lnrtTÎciii'u ; 3,3')K liabilaiils.

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ces mailieureux, enchaînés aux bancs des galères, une retraite qui les rëhabilîtiU du calé du ciel, comme ils venaient de l'être par leur courage du côté de la terre. Vincent de Paul s'adressa au cardinal de Sourdis, archevêque de Bordeaux, homme de piété et de zèle, formant sa vie sur celle de saint Charles Borromée, calomnié par les protestants, mais d'autant plus grand. Il en obtint vingt religieux, les distribua deux par deux sur chaque galère ; et , gardant la direction de la mission, allant de l'un à l'autre, électrisant ces malheureux par sa parole, si simple, si humble, si tendre, il obtint des succès extraordinaires. Un Turc, qui avait résisté à tous, céda à sa parole et devint jusqu'à la fin de sa vie son compagnon le plus fidèle, d'un dévouement à toute épreuve.

Celte mission dura à peu près un mois et fit beaucoup de bruit. Elle iittira à Bordeaux quelques-uns de ses amis d'enfiince, qui le conjurèrent de ne pas rentrer à Paris sans faire une petite visite i\ sa famille. Il en était si près, à quelques lieues à peine. Il y avait vingt-deux ans qu'il n'avait pas vu sa mère. Il ne connaissait pas ses neveux. Quand retrouverait-il une pareille occasion de les voir? Vincent de Paul se laissa toucher et partit pour Pouy. C'est là qu'il avait été baptisé, qu'il avait fait sa première communion, et que sous les grands chênes, au bord de l'étang, s'était écoulée sa pieuse enfance. Le vieux prèlre qui l'avait béni à son entrée dans le monde reposait près de la croix du cimetière, mais il était

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remplacé par un parent et un ami de saint Vincent de Paul , un saint prêtre , Dominique Dussin , curé de Pouy. C'est chez lui que noire saint prit son logement. Son premier acte , avant de dire sa première messe dans l'église où il avait été fait chrétien, fut de renouveler tout haut les promesses de son baptême et île s'humilier publiquement de les avoir si mal tenues. Le bon curé, pour lui faire honneur, invitait chaque jour h. dîner quelquesuns de ses parents ou des curés voisins. On remarquait qu'il ne buvait jiimais de vin qu'après l'avoir abondamment trempé d'eau; et le soir, comme je l'ai vu faire depuis au curé d'Ars, il lirait de sa paillasse le plus de paille qu'il pouvait, de manière à coucher à peu près par terre. Quand Vincent de Paul étuit enfant, la chapelle de Notre-Dame de Bugiosse n'était qu'une ruine; la Btatue avait été jetée dans l'étang; mais il y avait déjà trois ans que Dominique Dussin, le parent et l'ami de Vincent de Paul , aviiit retrouvé la statue, rebâti la cliape.lle et rétabli le pèlerinage. Vincent de Paul décida que ce serait là, dans ce sanctuiu're vénéré, qu'il réunirait sa famille et qu'il lui dirait adieu. Tout se prépara donc pour un pèlerinage solennel; Vincent de Paul y alla nu-pieds, accompagné de ses parents et suivi d'une foule considérable. Il y célébra la suinte messe avec une piété attendrie, et il leur adressa quelques paroles de foi et de charité. Après la messe, une table modeste réunissait tous les siens. Vincent de Paul la présida; puis, le dîner fini, il se leva pour prendre

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congé d'eux. Inslinclivemenl ils tombèrent h. ses genoux, demandant su bénédiction. « Oh! oui, leur dit-il tout ému, je vous bénis; mais je vous bénis humbles et pauvres, el je demande pour vous au Seigneur la gnVce d'une sainte pauvreté. Ne sortez jamais de l'état dans lequel il vous a fuit naître : c'est mon instante recommandation, que je vous prie de transmettre comme un héritage à vos enfants. Adieu pour toujours 1 » Et, en disant ces mots, il s'échappa de leurs mains.

Jusque-là Vincent de Paul avait encore assez bien contenu ses larmes; mais, quand il fut seul sur la route, elles ruisselèrent de ses yeux. En se retournant pour dire un dernier adieu à son pauvre village, son cœur se fendit. Il pensa â ses pauvres parents', qu'il laissait dans la misère el que d'un mot il aurait pu soulager, el il éprouva une sorte de remords, s Ayant passé huit ou dix jours avec mes parents, pour les informer des voies de leur salut el pour les éloigner du désir d'avoir des biens, jusqu'à leur dire qu'ils n'attendissent rien de moi; que, quand j'aurais des coffres d'or et d'argent, je ne leur en donnerais rien, parce qu'un ecclésiastique qui a quelqui» chose le doit à Dieu et aux pauvres; le jour que je partis, j'eus tant de douleur de quitter mes pauvres parents, que je ne fis que pleurer tout le long du chemin, et pleurer quasi sans cesse. » Tout en pleurant, le bon saint revenait sur sa résolution. Au lieu de laisser ses parents dans la pauvreté, il lui seriiit si facile de leur venir en aide! Pourquoi ne le ferait-il pas?

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0 A ces liirmes, continue-l-il, succéda la pensée (le les aider et de les meltre en meilli'ur état, de donner ii tel ceci, i*i tel cela. Mon esprit attendri leur partageait ainsi tout ce que j'avais, et m^me ce que je n'avais pas. Je le dis à ma confusion, et je le dis parce que peut-être Dieu permit cela pour me faire mieux connaître l'imporlaiice du conseil évangélique dont nous parlons. Je fus trois mois dans cette passion importune d'avancer mes frères et mes sœurs; c'était le poids continuel de mon pauvre esprit. Parmi cela, quand je me trouvais un peu libre, je priais Dieu qu'il eût agréable de me délivrer de cette tentation; et je l'en priai tnnl, qu'enfin il eut pitié de moi, et qu'il m'ôta ces tendresses excessives pour mes parents; et quoiqu'ils aient été à l'aumône et te soient encore , le bon Dieu m'a fait la griice de les commettre à sa Providence, et de les estim*'r plus heureux que s'ils avaient été bien accommodés, n On voit ici, dans toute sa hauteur, celle grande vertu sacerdotale qui veut que le prêtre soit sans père, sans mère, sans frères ou sœurs, semblable à Melchisédech, dans un détachemeni absolu. Saint Vincent de Paul n'aurait jamais régénéré le clergé s'il ne lui avail donné de tels exemples, et il était sans inconvénient d'élever ces exemples à toute la sublimité possible, afin qu'ils fussent mieux vus et qu'ils frappassent davantage. Vincent de Paul y persévéra toute sa vie. Un jour qu'il était dans sa chambre, le portier vint lui annoncer qu'un paysan assez mal \è[u et se disant son nevpu demandait à

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lui parler. Vincent rougît d'abortl, et pria un des siens d'aller recevoir le jeune paysan. Mais il rougit bientôt d'avoir rougi, et, descendnnt lui-même, il alla jusque dans la rue, où son neveu était resté, l'embrassa tendrement, le prit par la main et l'introduisit dans la cour du collège. Puis il lit appeler tous les prêtres de sa compagnie, et leur présentant le paysnn confus : « Messieurs, dit-il, voici le plus honnête de ma famille. Mon neveu, ajouta-t-il en se tournant vers le jeune homme, saluez ces Messieurs. » El toute la journée il le présenta pareillement comme un grand seigneur, toujours dans le costume de son pays, à toutes les personnes de condition qui le vinrent visiter. Mais le remords d'un mouvement de fausse honte restait dans son cœur. Ce fut un besoin pour lui de s'en décharger h la première retraite qu'il fit avec les siens, c Messieurs et mes frères, dit-il publiquement, priez pour un orgueilleux qui a voulu faire monter son neveu secrètement dans sa chambre, parce qu'il était paysan et mal habillé. » Quant au neveu luimême, il dut s'en retourner comme il était venu, à pied et avec dis écus seulement pour faire son long voyage. Encore Vincent avait-il rei^u cette modique somme de la marquise tle Maignelais, seule aumône qu'il ait jamais demandée pour sa famille. 11 traita de même ses autres parents, et les découragea de l'envie de venir à Paris. « Pensezvous, disait-il un jour, que je n'aimo pas mes parents? Oh! certes, oui, je les aime; mais il faut écouter la grâce et non pas In nature , et faire pas-

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sor au premier rang les pauvres qui sont plus abandonnés. » Et une autre fois qu'on lui parlait de corlains rie ses parents, qui par suite de la guerre (■laienl rMuils l'i l'aumône ; « Voilà l'état de mes pauvres parents : t'i l'aumône, à l'aumône. Et moimême , si Dieu ne m'avait fait la grïtce d'être prêtre et d'être ici, j'y serais aussi à l'aumône. Mais que fairr? le bien de la communauté ne m'appartient pas, et ce serait donner mauvais e.xemple que d'en disposer. » On eut ce spectacle pendant un demisiècle, d'un homme qui, honoré de la confiance du roi, de la reine, des princes de l'Église, des plus grands seigneurs, voyant passer dans ses mains des sommes immenses, ayant dépensé des millions pour nourrir des provinces entières, n'en détourna pas un écu en faveur de ses parents paoTTCS, cuUivBDt la (erre, el réduits quelquefois par le malheur des temps à la dernière ilétresse. On peut parler de haut, et dire aux prêtres : Dé~ tachcE-vous de toul, quand on est soi-mÉme détaché à ce degré.