LIVRE II. — CHAPITRE I

leurs travaux au plus grand bien de la religion et du public. En conséquence, les religieux de Saint- Lazare, moyennant le bon plaisir du Pape et de l'archevêque de Paris, du roi et du parlement, résignent le prieuré et en font annexion perpétuelle à la Mission. » Celaient, on se rappelle , les idées qui avaient décidé Adrien le Bon à offrir son prieuré à saint Vincent de Paul. Après ce préambule, on règle la position : 1° du prieur, qui conservera son logement actuel pendant sa vie, avec qualité d'ancien prieur, liberté d'assister au service, au chapitre et iw réfectoire, et d'y garder son rang; une pension viagère, hypothéquée sur le prieuré et sur tous les biens de la compagnie, et deux terres dont le révérend Père de Gondi (l'ancien général des galères) se portera caution; — 'i° des religieux : on leur donnera une pension annuelle de cinq cents livres, garantie encore par le Révérend Père de Gondi, sur quoi deux cents livres seronl prélevées s'ils veulent vivre en commun avec les missionnaires; par conséquent, liberté de rester à Sainl-Lazare comme par le passé, à lacondilioii cependant de reconnaître la juridiction de l'archevêque de Paris; laquelle pension leur sera également payée s'ils veulent vivre ailleurs; — 3" du prieur et des religieux, traitement à l'inûrmerie aux dépens de la Mission; inhumation avec les cérémonies dues aux bienfaiteurs; service anniversaire à perpétuité pour le prieur, et service du bout de l'an pour chaque religieux. » On remarque ici , avec joie et reconnaissance ,

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la signature de Philippe- Emmanuel, qui, étant entré à l'Oratoire, s'appelait alors le Révérend Père de Gondi. Ayant gardé ses biens, il se porte garant et caution pour son ancien et toujours cher ami Vincent de Paul. Son frère, Jean-François de Gondi, archevêque de Paris, ne se montre ni moins reconnaissant ni moins fidèle. Dès le lendemain de ce concordat, 8 janvier 1632, il ratifie le décret d'union de Saint -Lazare et de la Mission, et il débute par un magnifique éloge de saint Vincent de Paul. « Dieu, par sa grande miséricorde, a suscité en nos jours dans ce royaume de France maître Vincent de Paul et ses disciples, hommes vraiment apostoliques, très amateurs de l'humilité chrétienne, qui, par une inspiration toute divine, laissant les habitants des villes, oij ils voient un grand nombre de prêtres, tant séculiers que réguliers, appliqués au salut des âmes, parcourent les divers villages de notre diocèse; et là, cherchant les seuls intérêts de Jésus-Christ (avec des discours pris non dans les paroles persuasives delà sagesse humaine, mais dans la manifestation de l'esprit el de la puissance), exhortent â la confession générale, recommandent la communion fréquente, instruisent les ignorants, corrigent et détruisent les mauvaises mœurs , établissent avec notre autorisation la confrérie de la Charité dans toutes les paroisses, disposent les peuples à recevoir fructueusement nos visites, les poussent, en un mot, par leur parole el parleurs exemples, à fuir le vice et à suivre la vertu, comme le peuvent at-

lester presque tous les grands de ce royaume de France. »

L'archevêque conlinue ainsi ; « 11 étail donc de notre devoir de rendre grâces à l'auteur de tout l)ien de nous avoir envoyé de si utiles coopéraleurs, comme il esl de noire prévoyance pastorale de prier le même Dieu très bon et très grand de ne les pas laisser manquer du nécessaire. Dieu n entendu nos vœux , et les a exaucés dans son infinie bonté. Depuis longtemps nous leur cherchions ca vain dajis notre diocèse un établissement fixe et stable, lorsqu'un homme très désireux du salut des âmes, nommé Adrien le Bon , el les religieux de son prieuré, voyant les fruits très abondants produits par ces missionnaires, nous ont prié d'agréer le consentement donné par eux à l'union de la léproserie de Saint-Lazare à la congrégation de la Mission. Or, comme de science cerlaine nous savons que tous les ordres de la société, el surtout les villages, en tireront une grande utilité, nousaccédonsà leur juste demande, sous le bon plaisir du pape et du roi, et aux conditions arrêtées entre eux. Nous voulons de plus que nous et nos successeurs jouissions comme auparavant, à Saint-Lazare, de toute juridiction el aulorité , avec droit de visite au spirituel et au temporel; que les prêtres de la Mission récitent roffice au chœur, acquittent les fondations, continuent d'admettre les lépreux à Saint-Lazare, y résident au moins douze, lequels parcourront lour h leur, aux frais de la congrégation , les villages

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de notre diocèse, où ils demeureront, suivant le besoin, un ou deux mois; enfin, qu'iiux quatre temps de l'année, et sans préjudice des missions, ils reçoivent les ordinands du diocèse de Paris envoyés par nous, qu'ils entretiendront gratuitement pendant quinze jours, pour leur donner les exercices spirituels. »

Dès le lendemain, saint Vincent de Paul prit possession de Saint-Lazare. L'archevêque de Paris, Mg'Jean-P'rançûis de Gondi, voulutl'installer lui-même, afin de donner à tout son diocèse une preuve de l'estime et de l'afTeclion qu'il avait pour cet humble prêtre. On n'a pas le procès-verbal de cettesolennelle installation. Les mémoires du temps se contentent de dire que tout se passa à la satisfaction générale.

Toutes ces choses terminées, il semble que saint Vincent de Paul aurait dû jouir en paix de cette maison de Saint-Lazare, qu'il avait eu tant de peine à accepter, et dans l'acceptation de laquelle il avait mis tant de détachement; mats il y a des gens qui trouvent à contester sur tout. On nia que le Père le Bon eût eu le droit de céder son prieuré , et on menaça saint Vincent de Paul d'un procès s'il n'y renonçait immédiatement. Au seul mot de procès, notre saint, qui haïssait les discussions, se déclara prêt à tout abandonner. Heureusement de graves personnages intervinrent qui lui firent observer qu'il s'agissait de la gloire de Dieu, du salut des fîmes, du soulagement des pauvres, de l'avenir d'une congrégation qui pou-

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vait faire un bien immense dans l'Église. Il laissa donc s'engfiger le procès. Pendant qu'on le plaidait dans la grande salle du palais de Justice, il se tenait dans la sainte chapelle, agenouillé au pîed de l'autel et priant iivec ferveur. Il demandait h Dieu non son propre triomphe, mais celui de la justice, et qu'il mît en lui un esprit d'absolue soumission h sa sainte volonté. Au cours de sa longue prière, il en vint ù se demander ce qu'il regretterait le plus de celte maison, s'il venait \ perdre son procès. Ce ne seraient ni les vastes bfltimenls, ni le bel enclos, ni le riche prieuré, ni tant d'avantages qui en résultaient pour la communauté naissante. 11 n'y a qu'une chose qui lui tenait <\ cœur et qu'il aurai! peine à quitter. Celaient les pauvres fous qui étaient dans les cabanons du jardin'.

Il dit cela « naïvement » à une personne de confiance. Naïveté et sublimité, cela va bien ensemble !