G HISTOIIIK DE SAINT VINCENT DE PAUL

nous pour un si grand emploi? Où KonI nos beaux oxploils? où sont les actions illusirfs et écktanlcs que nous avons faites? où cette grande capacité? Rien de loul cela; c'est à de pauvres misérables iiUots que Dieu, par sa pure volonté, sVst adressé, pour essayer à réparer les brèches du royaume de son Fils et de j'élat ecclésiastique. Oh! Messieurs, conservons bien celle grâce que Dieu nous a faite , par préférence ù lanl de personnes doctes et saintes qui la méritaient mieux que nous; car, si nous venons à la laisser inutile par notre négligence , Dieu la retirera de nous pour la donner i\ d'autres et nous punir de notre infidélité. Hélas I qui sera-ce de nous qui sera la cause d'un si grand malheur, et qui privera l'Église d'un si grand bien? Ne sera-ce point moi, misérable? Qu'un chacun de nous mette la main sur sa conscience, et dise en lui-même : Ne seraije point ce malheureux? Hélas! il n'en fiiu! qu'un misérable tel que je suis qui par ses abominations détourne les faveurs du ciel de toute une maison, et y fasse tomber la malédiction de Dieu. 0 Seigneur, qui me voyez [oui couvert et loul rempli de péchés qui m'accablent, ne privez pas pour cela de vos grâces cette petite Compagnie. Faites qu'elle continue à vous servir avec humilité et fidélité, et qu'elle coopère au dessein qu'il semble que vous avez de faire, par son ministère, un dernier effort pour contribuer à rétablir l'honneur de votre Église!

« HeureusemenI, disail-il, nous avons la prière:

avec elle on peiil tout. Le plus pauvre, le plus misérable, peut en priant donner à l'Église un bon prêtre. Il se pourra même faire que ce sera par les prières d'un friTo qui n'approche ni pas de ers messieurs les onlinands. Il sera occupé à son travail ordinaire, el en travrtillant il s'élèvera à Dieu souvent, pour le prier qu'il ait agréable de bénir l'ordination; et peut-être aussi que, sans qu'il y pense, Dieu fera te bien qu'il désire, à cause des bonnes dispositions de son cœur. Il y a dans les psaumes : Deaidenum pauperum exaudivit Dominvs... > Ici Vincent s'arrêta tout ù coup, ne se souvenant plus de la suite du verset, et, suivant son usage humble, familier et dramatique, il se tourna vers ses assistants et demanda : a; Qui me dira le reste? » L'un d'eux acheva ; a Prœparationem cordis eorum audivit auris tua. — Dieu vous bénisse , Monsieur ! s répondit le saint. — C'était son remerciement ordinaire. Et, ravi de la beauté de ce passage, il le répéta plusieurs fois avec des transports de joie et de dévotion, en en savourant le goût, et il ajouta, pour le communiquer à ses disciples ; « Merveilleuse façon de parler, digne du Saint-Espril : « Le Seigneur a exaucé le désir des pauvres, il a entendu la préparation de leur cœur; s pour nous faire voir que Dieu exauce les âmes bien disposées avant même qu'elles le prient. Cela est de grande consolation, el nous devons certes nous encourager au service de Dieu , quoique nous ne voyions en nous que misères el pauvretés, a

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A la prière, il voulait qu'ils joignissenirhumilité, la cordialilé : « Reudons à messieurs les ordinands toutes sortes de respects et de déféreiices; ne faisons point les entendus, mais servons-les cordialement et humblement... Usant d'une vigilance particulière ii voir, à recliercher el à leur apporter sans délai tout ce qui pourra les contenter, étant ingénieux à pourvoir h leurs besoins; devinant même, s'il est possible, leurs inclinations et leurs désirs, et les prévenant pour les satisfaire autant qu'il se pourra raisonnablement. » Quand ils arrivaient, il voulait qu'il y eût toujours un prêtre qui les attendît ii la porte , qui prît leur petit paquet, qui les conduisît fi leurs chnmbres et qui ensuite vint souvent s'informer de ce dont ils avaient besoin. Lui-même donnait en tout l'exemple. H aimait à aller à leur rencontre; il marchait devant eux dans les corridors, une lumière à la main ; il s'arrêtait pour leur montrer les marches des escaliers, afin qu'ils ne fussent pas exposés à tomber. On le vit quelquefois décrotter les souliers des ordinands, quand le nombre des domestiques ou des frères n'y suffisait pas.

Pendant la retraite, il y avait deux entreliens par jour pour les ordinands: le malin, sur les points les plus nécessaires et les plus pratiques du ministère ecclésiastique; le soir, sur les vertus exigées pour les saints Ordres. Vincent de Paul se chargeait plus volontiers de l'instruction du soir. En quels termes il exaltait la grandeur et la sainteté du sacerdoce! comme il peignait les ravages

qu'ont fait dans le monde, les miiuvais prêtres! < Oui, nous sommes la cause de cette désolation qui ravage l'Église, de celle déplorable diminulion qu'elle a soufferte en tant de lieux ; ayanl été presque entièrement ruinée dans l'Asie et dans l'Afrique, et même dans une grande partie de l'Europe, comme dans la Suède, le Danemark, l'Angleterre, Ecosse, Irlande, Hollande el autres provinces unies, et dans une grande partie de l'Allemagne. Et combien voyons-nous d'héréliques en France!... Oui, Seigneur, c'est nous qui avons provoqué votre colère ; ce sont nos péchés qui ont attiré ces calamités. Oui, ce sont les clercs et ceux qui aspirent à l'état ecclésiastique, ce sont les sous-diacres, ce sont les d iacres, ce sont les prêtres, nous qui sommes prèlres, qui avons fait celte désolalion dans l'Eglise. » El, entrant dans des détails plus particuliers, il parcourait les rangs dea ecclésiastiques de son temps. Les uns sont inutiles : « ils disent leur bréviaire, célèbrent leur messe, et encore forl pauvrement; quelques-uns administrent les sacrements tellement quellemenl, et voilà tout.» Mais un grand nombre d'autres sont dans le vice et dans le désordre. El il parlait des prêtres de loule une province lellenienl livrés à l'ivrognerie, qu'il avait fallu faire une assemblée d'évêques pour chercher à ce mal ignoble un remède qu'on ne pouvait trouver. « Ce n'est pas, ajoutail-il pour se consoler et consoler les siens , ce n'est pas que tous les prêtres soient dans le dérèglement. Non, ô Sauveur! qu'il y a de saints ecclésiastiques! Il

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nous en vient tant ici en retraite, des curés et autres, qui viennent de bien loin exprès pour mettre bon ordre c\ leur intérieur! Et combien de bons et de saints prêtres à Paris! Il y en a grand nombre, et entre ces messieurs de la conférence, qui s'assemblent ici, il n'y en a pas un qui ne soit homme d'exemple : ils travaillent tous avec des fruits non pareils. Si donc il y a de méchants ecclésiastiques dans le monde, — et je suis le pire, le plus indigne et le plus grand pécheur de tous, — aussi, en revanche, il y en a qui louent hautement Dieu par la sainteté de leur

Il faut parler ainsi de soi pour avoir le droit de parler ainsi des autres.

Dans des conditions pareilles, il n'est pas étonnant qu'on soit accouru de toutes parts aux conférences de Saint-Lazare. 11 y passait cinq ou six cents jeunes prêtres chaque année, et parmi eux l'élite du clergé de France. Il faut nommer dans ce nombre M. Olier, qui bientôt va fonder Saint-Sulpice ' ; Armand de Rnncé, qui va réformer la Trappe' (1648); l'abbé Fleury, qui va composer l'histoire de l'Église, et Bossuel, qui écrira bientôt au pape Clément XI : « Dès noire jeunesse , nous fîmes connaissance du vénérable prêtre Vincent de Paul, et c'est dans ses pieux discours que nous avons puisé les vrais principes de la piété chrétienne et de la discipline ecclésiastique : souvenir