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qui, même à cet âge, nous est un charme merveilleux*, n

Combien d'autres nous pourrions citer! Plug de quatre-vingts évêques , et des docteurs sans nombre. •I Oh ! Messieurs, disait saint Vincent de Paul à ses prêtres, ce n'est pas par la science que vous leur ferez du bien, ni par les belles choses que vous pourriez leur dire : ils sont plus savants que nous. Plusieurs sont bacheliers, et quelques-uns licenciés en théologie, d'autres docleurs en droit, et il y en a peu qui ne sachent la philosophie et une partie de la théologie. Ils en disputent tous les jours, et presque rien de ce qu'on leur peut dire ici ne leur est nouveau ; ils l'ont déjà lu ou ouï. Ils disent eux-mêmes que ce n'est pas cela qui les touche , mais bien les vertus qu'ils voient pratiquer ici. 9

Ces premières années des exercices des ordinands eurent sur l'Église de France une influence cachée d'abord , mais profonde. Elles réveillèrent le feu du sacerdoce; elles en créèrent l'enthousiasme; elles amenèrent les plus grands hommes non seulement à ne plus rougir de leur nom de prêtre, des cérémonies sacrées de leur ordination, mais à s'en glorifier. M. de Gondi, l'ancien général des galères; M. de la Rochefoucauld, un si grand homme: M. Olier, Bossuet, firent dans les paroisses de Paris les humbles fonctions de diacre, sous-diacre, d'acolyte, au tressaillement enthou-

' FlOQLTT, f:tude» lur la vie t

203 HISTOmE DE 8AKT VINCENT DF. l'AHL

sinsle de M. Bourdoise, en allendant que, dans leur diocèse ou dans leur cure, ils fissent refleurir la piélé et la discipline ecclésiastiques.

« Il Taut que vous sachiez, écrivait saint Vincent de Paul en 1633 , cinq ans seulement après l'ouverture des exercices, qu'il a plu à la bonté de Dieu de donner une bénédiction toute particulière, et qui n'est pas imaginable, aux exercices de nos ordinands; elle est telle, que tous ceux qui y ont passé, ou la plupart, mènent une vie telle que doit être celle des bons et pïirfiiils ecclésiastiques. Il y en a même plusieurs qui sont considérables pour leur naissance ou pour les autres qualités que Dieu a mises en eux, lesquels vivent aussi réglés chez eux que nous vivons chez nous, et sont autant et même plus intérieurs que plusieurs d'entre nous, n'y eùt-il que moi-même. Ils ont leur temps réglé, font oraison mentale , célèbrent la sainte messe , font les examens de conscience tous les jours, comme nous; ils s'appliquent àvisiler les hôpitaux et les prisons, oii ils catéchisent, prêchent, confessent, comme aussi dans les collèges, avec des bénédictions très parliculières de Dieu. Enlre plusieurs autres, il y en a douze ou quinze dans Paris qui vivent de la sorte, et qui sont personnes de condition; ce qui commence à être connu du public', n

Ce parfum de piété sacerdotale commençait à porter ses fruits. Non seulement on ne rougis-

' Lettre de taint Vincent de Paul, loinc I, p. 77. (I^Hpé Cou'lniy, 5 juillet 1G33.J

LIVIIE II. — (JIAPITIIE II 203

sait plus du nom el des fonclions de ce saint éliil, mais on commenç;til à voir de grands seigneurs quiller les plus haulos charges pour se faire simples prcUres. M. de Gondi avait donné l'exemple; le commandeur de Sillery avait suivi'; M. de Ventadour vint ensuite, a II était duc, dit saint Vincent de Paul, et il s'est fiiit prêtre', lïeaucoup de gens commencent ù les imiter. M. de la Marguerie, ci-devant premier président de province, s'est fait simple prêtre, il n'y a que dix jours ; nous avons parmi les ordinanda un conseiller du grand Conseil et un maître des comptes qui veut demeurer Ici, et qui se fout simples prêtres par dévotion. M. de Mégrigny, avocat général à la cour des aides, est retiré avec M. Brandon à Saint-Maur ù cet effet \ u Le type est remonté.

De là aussi commençaient à sortir des évêques. t L'assemblée de MM. les ecclésiastiques de cette ville* réussit toujours de mieux en mieux, ce me semble. Voilà trois évèques qui viennent d'en être tirés : M. Gode.iu, pour Grasse; M. Fouquet, pour Bayonne; M. Pavillon, pour Alet; et M. Barreau vient d'être nommé par le roi coadjuteur de Sarlal% sans le consentement de Mgr l'évèque. Dieu

> Lettres, lomu I, p. S7.

* lbid.,\aa\e U, p. 31*.

* Ibid., tome I, p. S&l.

* L'assembla dite des mardU. Ello i^lait fiv'(|uciilL'p par les prSlrcs les plus exemplaires, el c'esl in U, sur le conseil de saint Vincent. i]nVUiient lires la plupart dos i-vËques i|uï Turent nnmnit's.

* H. Barreau Tut le coadjuleur de Louis II du Salî^ur de Lamothe-Fcnelon, mais ne lui succéda pas.