USTÛIRF, DE SAI-NT VINCENT DE PAUL

a disposé du bon M. Seausse; il a vécu en saint et est mort de même. »

Cependiinl, si uliles et si bienfaisants que fussent ces exercices, ils ne pouvaient pas suffire. Le feu allumé, il fallait l'entretenir. U fallait inventer quelque chose qui permît k ces jeunes prêtres de venir se retremper à la source même de leur sacerdoce. Vincent de Paul y pensait; mais, comme c'était l'homme qui se pressait le moins, il fut prévenu par un autre , sans du reste en avoir le moindre regret.

Un jour un jeune prêlre vint le trouver, un de ceu.t qui avaient été formés dans les exercices des ordinunds, et il lui demanda s'il ne trouverait pas bon que tous ceux qui voudraient conserver en eux la grâce de l'ordination se réunissent chaque semaine il Saint- Lazare pour y entendre quelques paroles d'édification et y renouveler leurs bons propos*. « Oh! mon fils, répondit aussitôt saint Vincent de Paul, celle pensée est du ciel. Cependant il faut encore réfléchir et prier, » Il alla aussilôt en conférer avec l'archevêque de Paris, Mflrde Gondi ; et il en écrivit même au pape, qui bénit et approuva le. projet.

Quel était ce jeune homme qui eut la belle initiative des conférences du mardi? Quelques-uns ont cru que c'était M. Olier. Ce qui est certain, c'est que parmi ceux qui y entrèrent d'abord il est nommé le premier par tous les historiens du

c M. Olifi; Iciiie I, p. 08 tt 78.

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temps , el que nul ne contribua plus que lui à leur bonne organisntion, sous la conduite de saint Vincent de Paul,

Ces conférences, doni la première eut lieu le 25 juin 1633, et la seconde le 9 juillet, se tinrent désormais tous les mardis. On y venait de tous les quartiers de Paris. Miiis il ne faudrait pas s'imaginer que ce fussent de simples conférences où l'on assistait quand on voulait, pour entendre saint Vincent de Paul. Notre saint, qui était doué du plus grand don d'organisation, en avait dressé lui-même les règlements. Sous la direction du supérieur général de la Mission, il y avait un préfet, deux assistants, un secrétaire qui formaient le bureau chargé du gouvernement des conférences. Pour y entrer, il fallait être présenté officiellement par trois membres, et on n'était reçu qu'après de sérieuses informations. Le directeur introduisait lui-même le nouveau venu dans l'assemblée, et l'embrassait à. genoux, ce que faisaient aussi tous les membres. A partir de ce jour, il était sous la direction du préfet, qui l'avertissait de ses fautes, le visitait ou le faisait visiter dans ses maladies et à l'heure de sa mort, et assistait avec tous ses confrères h ses funérailles. Tous les membres des conférences devaient se regarder comme liés en Jésus-Christ d'un nouveau lien d'amour, se chérir, se visiter, se consoler les uns K's autres, s'aider h devenir dignes de Notre-Seigneur. Une réunion générale avait Heu chaque semaine, le mardi & deux heures, dans la maison de Saint-Lazare.

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Ceux qui ne pouvaienl pas s'y trouver devaient s'excuser auprès du préi'et. L'assemblée commençiiit par le chiint du Veni Creator, enlonné à genoux par le directeur; après quoi on traite le sujet qui a été indiqué à la conférence précédente; chacun peut prendre part à la discussion. Puis le directeur résume les débats, donne les conseils qu'il juge utiles, et lermine le tout par quelques paroles « simples et affectives ». C'était \h d'ordinaire le rôle de saint Vincent de Paul, et il y excellail. Noire saint n'avait aucune prétention à être orateur ; mais il priait beaucoup avant de parier; il méditait profondément la sainte Écriture; il avait un cœur embrasé de l'amour de Dieu et des hommes ; et de tout cela résultait une parole simple, chaude, ardente, qui ravissait les esprits cl enthousiasmait les cœurs. S'il venait à la conférence quelque évêque , et que Vincent de Paul lui cédât la parole, comme il faisait toujours, c'était un désappointement général. Souvent même, après que l'évêque s'était tu, tous conjuraient le saint de leur dire quelque chose, ce qui le plongeait dans des confusions touchantes et ajoutait à sa parole un attrait de plus. « Nous fûmes associés, écrit Bossuet, à cette Compagnie de pieux ecclésiasliques qui s'assemblaient chaque semaine pour fraiter ensemble des choses de Dieu. Vincent en fut l'auteur, il en était l'fime. Quand, avides, nous écoutions sa parole , pas un qui n'y sentit l'accomplissement du mot de l'Apôtre : « Si quelqu'un « parle, que sa parole soil comme de Dieu. » Et